沈知微捧着茶盏，指尖摩挲着盏壁透出的余温。沈知微绯色裙裾被穿堂风掀起涟漪，鬓间金步摇却纹丝不动。她斜睨翘脚而坐的庞景之，轻声道：“这下好了，什么锁定回纥商人、跨区域收购大户，也不用琢磨了…”
话音刚落，一旁崔怀瑾开口，问：“改良的羊毛梳理车，可以制作物美价廉的羊毛料子，朝廷已派人送往瓜州，你可知道？”
庞景之抬起头，闻言眉眼一展，语气中多了几分愉悦：“那个好东西可真是可以！我路过陇右时，还特地去节度使府上试了件新出炉的军衣——就是你说的那什么车制出的料子。”他扯了扯自己暗红织金箭袖，袖口磨损处露出银丝锁边，“抗寒防风，轻巧不碍着动作，军中弟兄穿上都道不错。”
说到这，他眼中罕见地透出几分真正的兴奋，“那套改良装置，真行。工部总算干了件人事！”
沈知微闻言，低头拂了拂衣摆，未作声。
庞景之并未察觉，只顾将话说完：“我已遣信往安西，请我父亲以节度使令，暂收当地市面上所有的羊皮与羊毛制品，统一调配至陇右军营制衣所。”他忽然倾身向前，腰间蹀躞带上的鎏金扣撞在案角，他以指轻扣台面。
“你还真是……”沈知微‘啧’了一声，抬手比了个大拇指，心道：可以！这思路和我不谋而合。
庞景之一笑，拎起茶盏，正欲一饮而尽，却不料腹中忽地传来“咕噜噜”一声轻响，打破方才满堂从容。
他一愣，下意识摸了摸肚腹，小麦色的面皮竟透出些赭色。不过转瞬，他就大大咧咧地笑着抱怨：“沈娘子，我为国杀敌，刀头舔血，还得忍着饥肠辘辘。你温柔贤淑，心地仁善，这会儿总不会见我饿死而不救罢？”
他话音未落，一道墨色身影微动，崔怀瑾已不着痕迹地向前一步，长身玉立，恰好挡住庞景之望向沈知微的视线。
庞大郎一怔，唇角勾起戏谑弧度：“崔尚书，您日后定能位列宰辅，望您胸怀宽广，方能成就大器啊。”
“庞世子自比饿虎，沈娘子一介女眷，自当有人相护。”崔怀瑾声音不疾不徐。
庞景之闻言眨了眨眼，屈指弹了弹并无一丝污渍的肩头，笑得极是无赖：“‘锦绣斋’不是户部，司衣大人也不用尚书大人庇护。真要论起远近，庞某这个三娘阿兄说不得还与沈娘子更近一点，崔大人就别自己说得热闹了。”
“我看你说得更热闹。”沈知微不冷不热地回了一句，却转头吩咐廊下丫鬟：“去厨下备饭，再多做一碗素汤。”
她说完又加了一句：“庞世子动过刀伤，忌油腻。”
庞景之闻言挑眉，故意将受伤的左臂抬到案几上，玄色护腕下隐约透出药香：“这般细心，某真是感动……”
崔怀瑾冷眼一扫。
庞景之感受到了这一眼似真有点火星，哈哈一笑，识趣地闭了嘴。
沈知微却已不去理他，转身入内，裙裾扫过廊角垂落的湘妃竹帘，珠玉相击声与更漏滴答混作一处。崔怀瑾默然片刻，也不再多言，只负手随之而入。
庞景之倚回青鸾牡丹团纹靠枕上，望着那两道背影，良久，低低笑了一声，自言自语：“真有趣。”
暮食既毕，庞景之仍赖在‘锦绣斋’暖阁中不肯离去，评价着方才的酱鸭不够咸，又嫌弃桂花糕里的蜜渍太过甜腻，眼看就要滞留到更鼓响起。
崔怀瑾忽然起身，神色淡然，也不与他多辩，只轻抬衣袖，侧身半挡在他面前，语气不紧不慢：“不早了，庞世子，走罢。”
庞景之懒洋洋支着下颌，一挑眉，“你赶我？”
“店铺已打烊了。”崔怀瑾抬手推开雕花槅扇，夜风卷了进来，吹散满室暖香。他侧身而立的身影被月光拉得颀长，在青砖地上投下刀剑般的影子。
庞景之笑了一声，收了散漫，站直身子，倒也没再多作逗留。
两人并肩走出茶坊，未乘马车，也无随从相伴，只在长安坊巷之间缓步而行。“你别扯我衣服！”庞景之忽然嚷嚷，他锦袍的广袖正被崔怀瑾两指拈着，“我这衫子新做的，料子细，金线贵——”
崔怀瑾并不搭理他，只道：“回纥那个王子，你把故事编得太蠢了，想想怎么应付圣人和二相吧。”
庞景之一怔，脚下顿了顿，风卷起他散落的发丝，露出额角一道新疤，“你这是怀疑我……设局杀人？”
崔怀瑾停下脚步，月光下负手而立。他微微侧头，并不答话，就那么咄咄看着对方。
庞景之一时没有回应，和崔怀瑾对视一阵后，仰头望着夜色。
良久，他忽然笑了，“崔怀瑾，你说——回纥犯我安西，是可以避免的吗？”
崔怀瑾没有出声。
庞景之接着道：“想要过太平日子，是派几个公主过去和亲？还是多开放几处互市、给他们些锦绣缎匹，再送些‘岁赐’银两？还是，咱们干脆跪着请他们别来？”
他偏头望着崔怀瑾，眼中似笑非笑，“你我都知道，这些年，回纥边骑踏入我大唐腹地的次数，从未间断。他们拿着互市挣得钱，养马养兵，再反过头来打我们。沈娘子说那改良的羊毛车可保军衣供暖，她看到的是户部要节省银钱，我看见的却是一地百姓的生机，一场大雪中三千士卒的命。你说，我不杀那俾支王子，就能保全了安西？替圣人平定了江南道？”
崔怀瑾停下脚步，声音不紧不慢，却如压雪之刃：“你以为，杀一个王子，逼圣人出兵，便可一锤定音？可你该知，朝廷讲的是时势、谋的是大局，绝非一时之气。你看得是回纥犯境，圣人看得是突厥、吐蕃、南诏是否因此连动，看的是西北、河湟、剑南是否随之震荡，看的是朝中兵部、工部、户部能否有能力同时对两股力量开打。”
他顿了顿，目光幽深如潭，“圣人还要算的，是这一仗之后，十年之内我大唐百姓的生活何以维系？你逼得太急，只怕不是在请战，而是在逼天子脱剑。”
他看向庞景之，声音沉稳如钟：
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“若真要打，也该是朝廷择时、定局、设策之后，而不是你一骑挑边关，断了朝廷后路。”
“是吗？”庞景之笑了笑，笑意里却带了点薄怒，“那圣人打算怎么做？让西北再让十年？然后一退再退？你知道这叫什么？这是割肉喂虎。”
他语气铿锵，转过身，站在崔怀瑾面前，直视他的眼：“崔尚书，朝廷有朝廷的考量，你有你的秉性，我也有我的底线。我若不‘太过’，早晚朝廷里尸位素餐的诸位大人们，怕是要站在百姓的尸体上分番邦外族吃剩下的那碗饭。”
两人在槐树下对峙，远处传来守夜人的梆子声，混着庞景之低哑的笑："崔怀瑾，你见过被狼群撕碎的斥候吗？他们的肠子挂在胡杨树上，眼珠成了秃鹫的零嘴——而长安的援兵，永远在''谋定后动''。"
夜风咧咧，庞景之的目光透着铁血之气：“朝廷有朝廷的节奏，长安城的大人们有各自的算计，但边地不讲这些。风一夜就能掀翻一座营帐，战马踩过的地方，谁的考量都不值钱。”
“你要保所有的战斗都打得稳、打得全、打得漂亮。”他说到这儿，眼中冷意滔天，“呵，我也想。可你要知道，前头再稳再谋，若一线不守，后面全盘皆输。你在朝中布子，我在边地落棋。你要掐准节奏，我却只能抢时间。”
街角灯火浮动，两人影子交错如线，落在灰青石板间，沉沉如局。
片刻后，崔怀瑾轻声道：“你不服天子谋算，终有一日会被当作弃子。”
庞景之却不答，只抬头望向夜空，风声猎猎，让人想起挟着沙场的血与铁。
过了一瞬，他嗤笑一声，语气低哑：“若终有一日要被当作弃子——那也得先落在棋盘上，走完这一局。”
他缓缓转头，看向崔怀瑾，眼神中透出一丝执拗的光，“只要这局，我能赢……”
崔怀瑾伫立良久，月光将他的影子拉得很长，最终与坊墙阴影融为一体。半晌，庞景之以为他再无言语时，突听他道："庞世子，你可知前朝镇北王为何被赐鸩酒？"
"不是因他贪功冒进，而是他让百姓只知''裴''字帅旗，不识太极宫。"指尖重重点在那道箭疤上，"你道这是忠勇勋章，在御史台眼里，这是拥兵自重的铁证。"
远处传来宵禁鼓声，崔怀瑾的声音突然轻得似乎谁也听不见，却字字如楔入骨的铁蒺藜："二十年前吐蕃献俘大典，先帝当着文武百官折断镇军槊——你以为折断的当真是兵器？"
庞景之瞳孔猛然一缩，耳边崔怀瑾的声音若有似无， "本官欣赏你的孤勇，但以身入局者..."忽然并指为刃点向咽喉，指尖在喉结半寸处停下，"先要算准上面的刀锋落在何处。"
言罢，崔怀瑾退后三步整肃衣冠，俨然又是朝堂上滴水不漏的户部尚书："你输，北地再无人敢做第二把出鞘刀；你赢..."他忽然轻笑一声， "雷霆雨露俱是君恩…"
声音未尽，又一阵风吹来，将一切没入长安的夜色深处。