夜半，清梧峰灯火通明。
半时辰前的大事很快被各峰逐一知晓。
清梧峰的石壁周围乃至悬崖，全是喷射的血迹，尚未完全干涸，白衣金莲纹的女修倒在血泊中，上衣红透，穿颈而亡。
而她身畔不远处是另一道蜿蜒的血迹，直直没入深黑的崖下无底之渊。
朝璟、朝珩闻讯从问仙盟一路飞速赶回，风尘仆仆。
“吟儿……”朝璟走到方吟身侧，凝视良久，而后俯身颤着手为她阖上眼眸。
但他没仍忘记玉牌之中，除了方吟的惊叫外，还有一道来自阮含星的声音，只怕也是凶多吉少。他与朝珩未赶回前，已派裴思星下崖探查，仍未有消息。
而其他跟随朝璟而来的都是方吟的同门，见这一幕，有人低声哭泣，有人愤怒要抓出凶手。王筠之亦从不秋峰赶来，看着从小看到大的师妹已无生息，不由滞在她身边，悲极无言。
朝璟忍悲道：“此邪甚强，来历古怪，我亦难探查，它未留下痕迹，一击几乎杀我瑶山两弟子，今日起，瑶山各峰皆开禁制、非门人不得入、非请即闯，直接通告莲华峰。”
弟子皆领命。
崖下，裴思星顺着清梧峰那面峭壁探寻，终于在一处找到阮含星。
一镜星斜插在峭壁上，拦住她的腰不至于让她继续下坠，看来其剑的主人在她昏厥之前用尽了所有力气为自己寻得这条生路。
此处风冷气燥，胸前血迹已经干涸，在衣襟上染成狰狞的纹路。
幸好只是昏死过去了……裴思星探完气息，连忙抱着她回崖顶，与刚赶回来正要下山找人的朝珩碰了对面。
“师叔放心，小阮无生命危险。”
朝珩道：“走。”
回到莲华峰正殿，陈放好方吟的尸身和阮含星，朝瑛未疗伤，而是先细细查看二人身躯伤口。
“阿瑛可有所发现？我思及前日阿珩所言，瑶山暗藏陵江王的最后一道法身，唯恐这两件事有关联。”
朝璟与朝珩在问仙盟这段时日，除查方家之事外，还有许多新发现，陵江王最后法身尚存世，亦是此时发现。
此时一出口，在场人皆震惊，只时局紧迫，来不及解释。
朝璟站在朝瑛身旁，踱步沉思，待走到方吟身旁，俯身帮那再无法言语的弟子理理落在面颊的鬓发，裴思星见状不忍闭上双眸，压下心中悲伤。
朝瑛仔细查看伤口，羽睫轻颤，亦是流露不忍之色，“师兄，阿瑛无能，断不出是否为陵江王所伤，我们与他那一法身从未正面交锋，不了解他的所擅术法，无法判断是否是他所为。不过依我看，这伤人之物，和上次伤小阮的浊气同出一脉，而且更强。”
裴思星推测，“会不会那次便是陵江王法身作乱？小阮被缠上，我们都未觉察，她回瑶山，浊物也随她回来，才闹出这样的惨事。”
朝珩道：“是不是他，难说，但与地宫脱不了干系，我见过那浊气，与万相山时虿女所施妖术的气息很像，只不知是地宫哪道术法，从前未曾见过。”
朝璟叹息，“浊气源于地宫板上钉钉，如今问仙盟疑心幼宁与地宫有瓜葛，浊气在瑶山伤人的事若传出，幼宁可洗去这份嫌疑，却于瑶山名声不利。”
问仙盟无论如何问李慕清，为何救冯秀，他都是两个字——“道义”。
而冯秀，张嘴便要骂人，说不出个五六七。
方员外的尸身，已经耗费许多灵力维持其不腐，却迟迟查不出具体死因。
原本没有确切证据的事，问仙盟不能下调令拿人，然这事特殊就在“疑似与地宫有瓜葛”和“凡人咬死认他为凶手”上。地宫是修界绝对的死穴，没有转圜余地，只是有嫌疑，便要先控制起来。
衣食住行上倒不苛待，只是不得自由。
一波未平，一波又起。
朝珩走到阮含星身旁，盯着伤口片刻，又走到方吟身边，望着她脖颈，从乾坤袋中抽出一束兰花放在上面，将那狰狞的伤处虚虚遮住。
蓬莱的妙法大叶兰花，其叶翠绿，其花淡紫，其香恬淡温婉，瑶山许多女修都喜欢，朝瑛是，方吟也是。
他起身对众人道：“若想追踪陵江王，还有一突破口。”
陵江王有七法身，七部下。
朝珩已诛灭其六法身，折其六羽翼——篆愁君、金翼使、点灯儿、知珠君、吴公与虿女。
如今只剩玉腰奴在世。
玉腰奴为陵江地宫的丞相，玉面绝世却机敏狠辣，当年闻风逃亡，不知所踪。
不过前些日子，也得了音讯。
“山下得闻，玉腰奴投靠了蛇族。”朝珩话音一落，众人面色皆凝重起来。
妖邪乱灵虽多，但在修界几番清剿或渡化之下，大多力量都已孱弱，无法再兴风作浪。
其间，陵江王和蛇族便是异数，其力强悍，敢于修界正道抗衡。
陵江王与瑶山祖师本为同门师兄弟，因几件秘闻被逐出师门，然他实力强大，散修亦卓绝当时，不在瑶山祖师之下。
然本要成仙时，却走火入魔，成了堕仙，九重天未上成，自此其心却要受无间之苦煎熬。他因此彻底恨上修界，与妖族邪异勾结，于人间和修界作乱。
而蛇族是上古九婴大怪的后代，当年九婴作害人间，被羿射杀北狄凶水中，其八虽死，但其中一头伤重逃窜，于一片偏僻之地与蛇女繁衍子息，终成蛇族。
蛇族实力不如陵江王，但踪迹隐匿，难以捉摸，且族人众多，虽年年杀，却始终杀不尽。近几年虽接连杀颖棋、颖画、颖琴，但蛇族更新换代的频率很快，关键是那位传闻中百年来的最强蛇王，当初虽在遥望海被朝珩所伤，但时间越久，她的实力恢复地越好。
关于这位蛇王，众人只听过她的传闻，知她名为元清霜，容貌美艳绝世不逊于三界第一美人朝瑛，但浪荡成性，男宠无数，子女众多。
陵江王和蛇族从前从不勾结，是因为两者亦有仇怨，与修界倒也形成微妙平衡。
如今玉腰奴投靠蛇族，要么是他从陵江地宫逃离后已不将自己视为陵江王一党，要么……背后也有陵江王的意思，若是如此，可就难办了。
“阿珩，消息何来？”朝璟肃然问道。
朝珩道：“前段时间为查这邪术，我抽空跑了陵江地宫一趟，没想到被我抓到两条丑蛇，说为玉腰奴来取旧物。一问之下，方知玉腰奴现在成了元清霜的新宠。”
朝璟道：“是否能从这两个蛇族，顺藤摸瓜问到露桥霜林所在？”
朝珩摇头，“蛇族被下禁咒，凡泄露居处，便会蛇丹破碎、暴毙身亡。”
虽有线索，却仍无头绪。
朝珩又道：“也不算全无思绪，虽不知详细居所，但可知是在江国境内。我认为，可派弟子于江国探查。江国是小国，唯有七郡，一郡置四、五弟子细细巡查。蛇族畏雄黄和凤仙花，弟子身上携之；每郡弟子兼有剑修和琴修，琴修奏九婴妖曲诱之，剑修以雄黄涂剑杀之，或可寻得。”
若找到蛇族，再寻玉腰奴，或可顺藤摸瓜找到陵江王。中途如能重创蛇族，更一箭双雕。
只是此事行来，也绝非易事，中途变数，难以
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预料，甚至花上一年半载的时间都未必充足。
“难也要做，问仙盟那边，先拖着。”朝瑛和朝璟相互交换了眼神，从彼此眼中看见了对此计之认可。
接下来一段时日，三圣轮流在藏云宫、觅剑阁和闻琴轩为诸弟子讲解蛇族相关知识，朝瑛传授弟子《九婴妖曲》，朝珩为剑道弟子教授更适合与蛇族打斗的《清影剑法》，朝璟则布局入江国的弟子队伍和行程。
伤后三日，阮含星转醒，依旧在沉兰峰。
正是灯半昏时、月半明时，烛光暗暗，一切安静清寂。
她想起身，却扯得肩膀一阵剧痛，尽管那里伤口已痊愈地差不多，可内里肌理关节的损坏，却略有些严重，以至于左肩至手都绵软无力。
连伤两次，意料之中。
微微吃痛的声响惊动了室内另一人，她抬眸细寻，才从夜色里看见帘子外间还坐着一个朦胧的身影，此时正起身朝她走来。
那人英姿挺拔，剪影亦如松似柏，待走近来，衣襟上的凤纹流渡月华。
“师尊……”阮含星开口，却是声音喑哑。
朝珩端来一碗水，让她饮下，润了润喉咙。
饮罢水，阮含星问他：“师尊，方师姐她还好么？”
朝珩沉默片刻，道：“无力回天。”
她脸色愈发苍白，唇畔微动，轻声道：“怎会……”
朝珩坐在床边，抚肩以安抚她，“你亦受创，需要静养。这件事，暂时别想。”
阮含星乖顺点头。
问仙盟的事需要人处理，教授完《清影剑法》，他便赶去。
没过几日，阮含星在沉兰峰练习术法时，隐约听见转角后花廊下朝璟在与朝瑛说话。
“……阿珩伤了龙华宫主，现在仙盟以犯禁为由要罚他，宗主不肯松口……我失策了，不该放他独身前去，吟儿死了，以他的性子正是心烦意乱之时……阿瑛，你守着瑶山，我速去盟中一趟。”
“阿珩比以前已经成熟许多，定是那些人故意激他才如此，否则阿珩不会这般，真是可恨可耻！”
“冯秀自杀了，正因为此，他劈了那宫主一剑。”
“什么？！”
朝瑛正惊怒着，忽有一白影从后方冲了过来，对着二人便跪下拜道：“掌门师伯、瑛师伯，弟子恳求你们带我去问仙盟，我实在担心我师尊！”
朝瑛被吓了一跳，赶紧扶她起来，“小阮，你这是做什么？你从哪里跑来的，还不好好回去休息！”
阮含星不起。
“小阮，莫要胡闹！”朝璟斥道：“你纵去又有何益？”
她上前扯着朝璟的衣袖，苦求道：“师伯，我不想再像去年遥望海后一样，那样一直无望地等下去。如果师尊有难，我却不在他身边，我日日夜夜都睡不好，我宁愿陪他一起受难，我宁愿我替他受难，我宁愿再被戳个十个八个窟窿，也不要一个人在山上等，我的心太煎熬了！”
赤诚言语，不加掩饰，令人动容。
朝瑛也急了，“你这孩子，说什么胡话！”
朝璟无奈，思索片刻，方道：“去了问仙盟，若说错话，做错事，纵是我和你师尊，未必保得了你，若去，必谨言慎行。”
“师兄！”朝瑛不解，朝璟只对她轻轻点头。
“谢师伯，我一定都听师伯的！”阮含星才露出笑容。
朝璟将她扶起来。
晚生后辈，初生牛犊，去了也好。
离开瑶山，去了那里，才能看见，在所谓凌虚、御风、月昃、日盈四境以外的另一个修界。