裴妍细细地咂摸起婶母对裴妡说的话。归根结底，就是要保家惜命，审时度势！
可是，如何审，如何度？
她记得叔父很早之前就有借着为祖母守孝急流勇退的意思，却还是没能在大乱来临时自保。一个人也好，一个家族也罢，要如何既能为黎民干点正事的同时，又能在波谲云诡的争权夺利下全身而退呢？
裴妍忍不住蹙眉，惶惑地托着腮，双眼直直地盯着案上明灭不定的烛火愣神。
随着年龄渐长，经的事越多，她的困惑也跟着多了起来。
可惜，这幽微的心思，即便张茂在身边，似乎也无法回答她——自古弄权犹如豪赌，成王败寇，不进则退，退则身死。
王朝流转，权臣更替，你方唱罢我登场，演不完的王侯将相贵胄高粱，判不尽的满门抄斩迁坐流放。
既想揽权怙势翻云覆雨，做那高立云端众人追捧的人上人，便要做好一朝落败阖家赴难的赌资。
牌桌之上，哪有常胜将军？
要么，壮士断腕，舍了这一切，回老家做个田舍郎？
不是不可，毕竟家族尚在，即便耕读在野，亦能混个温饱。
只是，自来高处有人见，低处无人闻。无权势傍身的他们，想振兴家门，当堂话事？想激浊扬清，惩奸除恶？想济世救民，庇护一方？
呸，谁理得！
子时三更，梆子声将将敲过一轮。
皇城外，四军宿卫日夜巡防，亭燎烧得离宫门老远的道政坊内亦五指分明。
坤位西南角僻静宽阔，方圆间只有一处不大的院落，门口未挂匾，平日有部曲值守，在中层官僚云集的道政坊内不显山不露水——是司马毗置办的别院之一。
王府内人多嘴杂，难免有不密之灾。有些私密事，他宁愿到这里来处理。能进这院子的，上至幕僚下至洒扫婢从，皆是筛过几轮的心腹。
夤夜寂静，别院密室突然传出一阵噼啪声，笔墨纸砚落了一地。
下首，光洁的地砖上瑟缩着一个年轻男子，被麻绳道道捆索，身上衣不蔽体，血迹斑斑，偶有几处布帛吊于臂弯腿脚，依稀可见公服上平绣的山水云纹。
那男子俯伏于地，犹自不服，喘着粗气道：“裴頠悔亲在前，使计挑拨太妃与王妃在后，处处欺瞒大王与世子，臣只是鸣不平罢了！”
上首司马毗隐于明灭的烛火后，脸色阴沉，盯着堂下人胸膛起伏不定，右手紧握着一枚翠色琉璃杯，苍白的手背上青筋毕露——这套琉璃器皿还是几年前裴妍送给他的回礼。
睹物思人，他日日用着，早成习惯。哪怕两家已然退亲，他也没舍得收回库房。
“下臣所言，句句属实。世子当真要为裴頠这个背信弃义的小人害舅家性命？”
堂下人正是司马毗的表弟，曾任东海王友的裴遐。日前，伙同其父裴绰，为孙秀沟通裴家诸族老，放任赵王谋害巨鹿郡公裴頠。
事后，父子俩平步青云。裴遐甚至请孙秀作保，向王衍求取他的小女儿王和风。
司马毗经张寔提点，趁夜将人捉来，严刑之下，竟得到两个意外的消息：
一、裴妍与他断亲，是裴頠授意，派族亲为高密王妃献计。办这事的族亲与裴绰是酒友，一次酒后吐真言，令裴绰父子得知真相。
二、此事东海王早已知晓，只是碍于彼时裴頠势大，又有高密王妃混闹，这才压下怒意隐而不报。故而，此次裴遐沟通孙秀，谋害裴頠一事亦有东海王授意。
两个消息，却是一件事。他司马毗，被巨鹿郡公裴頠给耍了！
夺妻之仇，不共戴天！
司马毗铁拳紧握，只觉又气又怒，脑中混似被敲了一棒——那个他素来引以为尊长的裴頠竟是毁掉自己婚事的罪魁祸首。想来，裴妍与张茂的好事也是这位一手促成！
一口腥甜压在舌底，司马毗怒极反笑，想起自己与裴妍退婚那日，在裴頠书房做小伏低之态，只觉恨意喷薄——想来他在裴頠眼里，不过一介跳梁小丑！
“那裴家元娘轻浮薄德，狎近门客，伙同亲长，亵渎婚约，无羞恶之心。世子怎可受她挑唆？”裴遐觑着司马毗脸色，趁机自辩。
“住口！”司马毗手里的琉璃杯瞬间捏碎，殷红的血珠随着手臂滴落在案。
两边的仆从赶紧上前包扎的包扎，收拾的收拾。
有婢子欲打开司马毗的手，将琉璃碎块抽走，却见他拂去身边人，直勾勾地盯着地上的裴遐，一步一步向堂下走去，任手上血流如注。他所经之处，血珠滴落蜿蜒成行，活似从地底爬上来的鬼。
裴遐只觉周遭一寒，刚要躲，下一瞬，脖子就被一只带血的大掌狠狠握住。他欲挣扎，奈何身上被麻绳牢牢束缚，只能徒劳地发出呜呜的喉音。
司马毗目眦欲裂，额角青筋狰狞，双眼血红，贴紧裴遐耳畔，哑声低语：“我的女人，岂容你置喙？”
裴遐眼底满是惧意，浑身瑟瑟发抖，却再不敢发出一个音来，只敢惊恐地摇头。
夜风呼号着穿过回廊，撩起司马毗散落的鬓发。他缓缓放开手，居高临下地看着跌落在地的表弟。
裴遐一朝得赦，喉头新鲜的空气倒灌，瞬间不要命地咳起来。
“裴頠已死，你与阿舅的事就此揭过。不过……”司马毗眼尾猩红，瞳孔内杀意更甚，“我和阿母眼里揉不得沙子，再有下回，别怪我不念舅表亲谊！”
裴遐的父亲裴绰是裴妃的庶弟，一门上下皆仰赖裴妃和司马毗的裙带关系。
然而这次，裴绰父子却直接绕过裴妃母子，擅自奉东海王之密令行事。这便拂了这对母子的逆鳞。
“唯唯！”裴遐顾不上喉间撕裂的痛，赶紧以头抢地，唯恐表忠心不及。
……
裴頠丧事未竟，洛阳城内早已恢复了车水马龙的热闹。宛若前两日的清君侧，不过是头上响起的几道惊雷，如今云收雨歇，烈阳依然高照，明月依旧当空，至于那周遭的星子换了一波，又有何妨？
皇城内外，黄门宫女、禁军侍卫俱忙忙碌碌。曾经因清君侧而被破坏的殿阁楼宇，也在加紧修缮。那因屠戮而染红的陛阶，被洒扫得一丝腥味也无。
至于那些死在刀锋下的一具具冤魂，早被粗席一裹，扔到城外不知名的乱葬岗里喂了秃鹫。
那些缓过劲来的世家豪门，也试探着，重新走动起来——虽说赵王屠了不少贾后朋党，但于根深蒂固的世家而言，不过祭出去几个弃子，其他人还是照常过活。
甚而，早有那眼红的旁支，趁着新旧交替，如闻着味儿的蝇虫，迫不及待地围到赵王身侧。一朝天子一朝臣，几家欢喜几家愁。
赵王上位，最欢喜的莫过于早早便与之结交的孙家与羊家。
孙秀父子作为赵王的心腹幕僚自不必提。羊家得势却是意外之喜。
早年，羊瑾因开罪裴頠，导致儿子羊玄之被贬西北，却因祸得福，羊玄之到凉州后顺势入了赵王麾下。
在赵王的牵线下，羊玄之的丈人孙旂还与孙秀一家联了宗。如今，随着赵王和孙秀大权独揽，他们羊家也跟着水涨船高。
修文坊内，尚书右仆射羊府，进出的甬道被车辙填满。等在路边的牛马百无聊赖地甩着头，有的还噗噗地往外喷着蛋壳样的粪便。春日风大，扬起一股刺鼻的气味。
角门边，侍应的童子、引路的奴婢、理事的家老皆忙得脚不沾地。递拜帖的、送礼的、求见的络绎不绝。
羊府内院，一个送花的婢子蹑手蹑脚地撩帘入内，却听得里间传来断续的啜泣和隐隐的人声。
“快别哭了，你这般模样，如何得孙侍中青眼？”
“谁爱去谁去，家门那么多女郎，为何非得是我？”
内室的帷幄突然放了下来，隔断了外间的窥探，连里间的声音也小了很多。那送花的婢子不敢多听，赶紧插花入瓶，悄声退了出去。
里间，一妙龄女子斜卧在榻，虽一袭素袍，鬓发松散，不施粉黛，却仍可见佳人窈窕，玉软花柔。这便是羊瑾的孙女、羊玄之的长女羊献容了。
“你阿公好不容易为你挣来的后位，万不可如此诋毁。”孙夫人不满道。
在孙夫人看来，女儿真是太不懂事了，她只觉头疼——那可是皇后之位！
他们羊家之前出了位弘训太后，一家老小跟着沾了多少光！如今三代而衰，若非赵王和侍中孙秀扶持，这后位怎么也轮不到她家！
她和婆婆一样，都觉得女儿入宫对家门而言是天大的好事。
至
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于女儿心里怎么想，她自然清楚，却并不在意。
哪个女郎年轻时没有点红豆之思呢？可是只有嫁了人生了子做了一家主母，为丈夫前程操劳、上下庶务劳神甚而被姑舅磋磨之后，才知道，什么少年郎君知心人都是假的，这世上能让自己过得舒服的惟权势而已！
“谁不知道天子是傻……”
“噤声！”孙夫人难得肃了脸色，朝女儿冷声道：“天子就是天子，岂容你我置喙？你若觉得做皇后委屈了你，大可找根绳子吊脖子去，我和你阿耶自会好好替你发丧。你若没这胆量，便老实地等着中贵人来迎你！”
言罢，不顾女儿哀哀哭求，甩袖出了房门。
羊献容满腔委屈却无人可诉，俯趴在床又哭了一阵。不知怎的，她突然想起几年前在郭家偶遇的裴家姊妹来。
钜鹿郡公府覆灭，她原还有些同情那姊妹俩。失了家主庇护，谁知道这对如珠似玉的姊妹花会流落到何处去？可如今看来，自己比之她俩，又好在哪里？
天子的年龄足可以做他爹了，还是个连妻儿都护不住的傻子！嫁给他，岂非把自己架在火上烤？
羊献容不是无知无觉的傻子，听阿兄说，赵王已在谋划加九锡，显然还要更进一步。
到那时，傻皇帝安有命在？只怕自己都要为他陪葬！最好的结局也不过是去金墉城孤独终老！
家门这是要拿她当垫脚石，搏一个从龙之功啊！
她一抹眼角，恨恨地爬到榻边的梨花妆镜前，决绝地拔下一支赤金蝴蝶钗，对着铜镜，拿尖细的钗尾往自家脖子上比了比。
“叮”赤金的簪钗应声落地——她怕疼，那蝴蝶钗的尖尖才压到皮肉一点儿，她就忍不住扔了出去！
“呵呵！”她突然捂着脸嗤笑起来，眼里满是无奈的绝望，空有气性，想死又怕得要死，她娘可真是了解她啊！
羊家为自家女儿封后之事忙里忙外，隔着两个坊门的钜鹿郡公府也在收拾当中。
三日停灵之后，王夫人与小郭氏商量，有意携儿孙扶灵归乡，顺便避祸。
小郭氏自然赞成。裴頠已死，赵王上位，她们这些孤儿寡母，留在京里也不安全。不如大家一起回闻喜老家去，有裴族长罩着，总不至于遭大灾。
然而，未等行装收拾停当，却见石勒和听雨急急行来。二人于门口撞到一块，见到彼此都有些诧异。
他们都是奉家主之命来送消息的。
听雨道天子拟诏立尚书右仆射之孙女为继后，命太仆寺于十日后行册封大典。
石勒对王夫人所关心的裴家反水一事避而不谈，反而送来另一个消息——赵王欲在京诸侯并外嫁之宗室女还朝观礼。
“欺人太甚！”翠绿的碧玉茶盏碎了一地，裴该恨不能杀进宫去。
始平公主赶紧上前拦住他。
裴该见妻子眼眶湿红，先就软了声，边给始平抹泪，边哄道：“不去！咱们不去宫里受他们的气！你到底是公主，赵王还敢打杀你不成！”
始平拿帕拭泪，摇头道：“我不去也不成，荣华还在里面！”
裴该沉默了，始平公主有一个胞姐，一个胞妹。胞姐弘农郡公主，下降清河傅家，随驸马外放，不在京城。胞妹河东公主则云英未嫁，至今陷在深宫。
始平不去参拜新后，赵王不好对她如何，可拿失了母亲庇护的河东公主出气，再容易不过。为了幼妹，她也得回宫观礼，心里再恨再不甘，也得朝赵王和那羊家女低头。
王夫人本静静地在堂上听着，到此节也忍不住摇头叹气。
前日才传来贾废后饮鸩自尽的消息。今上只以庶人之礼草草发丧，连几位公主都不许去送葬。
而今不过两日，天子竟又下诏改迎新人。谁都知道，那盖大印的哪里是天子，分明是赵王！
公主们母丧未过，就要入宫观礼。
赵王连天道人情都不顾，还是人么！
始平公主要进宫，裴该舍不得留公主一人在京，思量再三，对母亲道：“阿母，京里不可不留人。您先和兄长还有妹妹回乡里，京中自有我和兴华守着。”
事已至此，王夫人亦无奈，只好留幼子在京主事。她自己则随长子，带着女儿并几个大一点的孙儿孙女先行回乡。