午后，内郡城署。
沈行约起身下榻，走出帷幕重掩的昏暗角落，冷水洗了把脸，强迫自己打起精神。
初秋的雨淅淅沥沥，落于深院中，雨停时分，又有枯叶飘零，风中摇曳。
侍者将窗打开，檐下的滴雨声传入议厅，紧接着，孙隆的声音道：“陛下，北地郡的情况就是这样了。”
沈行约负手立于窗前，幕篱下，乌纱随风而动。
议厅内，孙隆向他汇报今早收到的消息：镇北将领张淼死了，留下北地郡的边患，一堆烂摊子等着收拾。
沈行约没想到，张叱的运气倒是好，死到临头，偏逢遇上这样的转机。
自他兵败以来，张叱抗命不遵，拒不出兵支援，在背后所做的小动作，就是让他死上十次八次也不为过。
可谁也不曾料到，北地郡变故突发，张淼已死，沈行约从全局的角度考量，这个节骨眼上，实在不宜再杀张叱。
“陛下打算怎么办？”孙隆道。
目下情况，早前由东夷统治的区域，新启的联合部落游羌逐渐壮大，统治了北方东部的大半杂胡，已对北地郡构成直接的威胁。张淼战败而亡，也即意味着，沈行约必须立即物色新的将领人选，前往北地，先把局势给稳住。
否则，若令游羌发觉战机，卷土而来，那么不仅北地内郡会陷入麻烦，新的危机也将接踵而至。
沈行约思忖少许，回身道：“张衍。”
“臣在。”
“给徐阜回信，”沈行约走到案畔，坐下，用匜倒水洗手：“告知他，派往北地郡的将领不日就到，让他通知相关官员，立马着手交接事宜。”
张衍领命，抱文书在侧案铺开。
孙隆道：“陛下这么说，心中是有了属意的人选？”
“不错，”王福上前侍候，沈行约擦干净手，拖了拖袖子：“去拿笔墨来，朕要亲笔写一封信发往北地，擢升张淼麾下几个主要武将，赐给他们功爵。”
听他这么说，孙隆心里大致有了猜测的方向。
沈行约知道他想问什么，便道：“朕打算让张叱戴罪立功，前往北地，接过张淼的担子。”
“陛下……这会不会？”
孙隆当即道，脸上的担忧不言而喻。
清早，张淼败亡的消息传来，孙隆当时就有想过，若无早前之事，派出张叱在此时前往北地，也不失为一个折中的解决办法。
不得不说，张叱处理边地的关系，确实有自己的一套，从前的晋北形势经于他手，已发生了翻天覆地的改变。
自然，张叱所使手段卑劣，凡事以利益为先，那却是另一回事了。
“这段时日以来，张叱的所作所为，大家都看在眼里……”对于沈行约的这一安排，孙隆深感忧虑，道：“陛下，张叱怀有不臣之心，您就这么轻饶了他，还放他去北地郡，会不会，有些不妥？”
沈行约何尝不知孙隆其意。
北地郡的情况不比晋北，直接与荥台郡接壤，又在充州境内，稍有不慎，都可能会对后方造成影响。
而沈行约在意的却是另一件事：“派张叱过去，重点不在于领兵出战。”
撂下笔，沈行约道：“眼下这种情况，边地的战事必须想办法调停。”
当下，他们的处境不可谓不艰难。
晋州的战事接连失利，后院又起火，若处理不好，一系列的问题和麻烦便会接踵而至。
最好的办法，则是尝试与游羌结盟，双方达成共识，调停战争。
这是沈行约的考虑之一。
另外一点，他虽没明说，孙隆深想下去，却也明白了。
赶在这个当口，对于张叱的处置，显得十分微妙。
简单来说，张叱现在就是一块烫手山芋，杀不能杀，用也不能用，留他在军中更是添乱。
既如此，倒不如直接将他派往北地，让张叱接手他义父留下的烂局，事情办得好另说，若办得不好，便是现成的把柄。
待到那时，这一段风波过去，也好顺理成章治他的罪，前尘旧账一并结算。
思索过后，孙隆道：“如此，放张叱回充州，陛下还是应做好万全的准备，避免南阳之事重现。”
“所以朕提拔了张淼麾下的亲信将领。”
沈行约将信纸拿起来看，信上墨迹已干，“稍早之前，张叱就和他的义父撕破了脸，他到北地，自然有张淼的手下看他不惯，两厢制衡，应当掀不起大的风浪。”
孙隆深思，点了点头，心中不免折服。
不过在张叱走之前，一些话还是要说在前头，沈行约道：“你去处理此事，处置张叱，就按照你的方法，该施压还是要施压。”
孙隆道：“是，陛下。”
张衍拟好回信，呈上看过后，将信纸以漆固封，便整袍起身，前去传唤驿差。
待到孙隆退出议厅，恰逢姜成领着他那傻子弟弟，正候在厅门外，等候通传。
经过时，姜成拽过姜仲的袖子，朝孙隆行礼。
孙隆稍停步，看了眼姜成，忍不住问道：“陛下他……目疾还未好全？”
“是……”姜成尴尬地回话道：“禀大人，可能还需要调理一段时间。”
孙隆听后长叹，没有为难姜成，放这两人入内后，又将王福叫到一旁，叮嘱他道：“治了这么些天，还没有成效？不如再换几个军医试试？”
孙隆对于沈行约双目的情况并不知情，平时见他尚能视物，看起来影响不大，只当是寻常的外伤。
然而拖了这么久，迟迟也不见好转，这令孙隆有些担心。
王福知道此事关乎甚大，不敢外传，只得出言安慰，设法转移话题。
少时，送走了孙隆，王福回到议厅中，恰好听到里面的谈话，登时一个激灵，差点吓得倒仰过去。
“王福，去拿点吃的给他，”沈行约随手一指姜仲，又对姜成道：“你继续说。”
“好，好，陛下，”姜成连声道：“那我继续说了。”
沈行约静静听着，手肘搭在座椅扶手上，听着姜成的提议，眉头渐渐皱起。
姜成认为，今时今日，他身上全部的问题都出在这一双浑瞳上，想要解决，这也是唯一的突破口。
对此，姜成提出了一个大胆的设想：
“找来一人，取出那人明亮无疾的双目，再将陛下的浑瞳取出，二者置换……”
“等等！”
沈行约终于听不下去了：“有没有现实一点的方法？”
姜成的想法实在过于诡异，远超这个时代的医学范畴。
哪怕是放在三千年以后，仍然很难实现。
尽管这一路走来，亲身经历了一系列怪事，沈行约渐渐接受了所处时代的光怪陆离，而同时他也清楚，想要解决双目浑瞳的问题，显然也不能按照常规思路。可照姜成所说，实在有点太扯了，况且，这当中还涉及到了伦|理问题。
“陛下……这不现实吗？”
经历了昨夜的事，姜成现在面对沈行约时，脸上的畏惧根本藏不住，想了想道：“事到如今，咱们已经试了那么多法子都不管用，或许，也就只剩下这一个方法，可以试一试了……”
沈行约揭开幕篱下摆的乌纱：“所以问题还是出在这双浑瞳上面。”
姜成不敢多看他的模样，只点了点头。
“陛下，您可以从牢狱中挑选死刑犯，或者实在不放心的话……让我先做个试验？”
“想都不要想！”
沈行约立马打住话题。
他看出，姜成对这方面的研究可谓狂热，自是不能放任姜成如此，兜头一盆冷水道：“若是真有那么一天，朕控制不住自己，再发起疯来，你也不用费心，去给朕找什么眼睛，直接生剜就行了。”
王福不忍心道：“陛下……”
“差点忘了还有你。”
沈行约转过目光，朝王福交代道：“要是以后，朕彻底失去意识，像只疯狗逢人就咬，你干脆就用它，一剑把朕给捅死！”
沈行约说着，将佩剑置于桌边，神情晦暗，一点也不像在玩笑。
“陛下万万不可，”王福当即跪下道：“老奴就是吃了熊心豹胆，也断不敢如此啊……”
姜成在旁，也连忙跪地劝说。
沈行约却道：“没什么不敢的。”
想起昨晚，他和萧拓的争吵，迫不得已选择分开，令沈行约隐隐有种自弃的念头，胸口痛得发闷，时间久了，反而变得麻木：
“反正我也有点活够了。”
姜成和王福齐声道：“陛下！！”
换了以往，沈行约或许会说‘慌什么，朕还好好活着呢’，可是此刻，悲伤的情绪如影随形，几乎令他透不过气来，末了，沈行约只是略抬衣袖，让他们退下。
姜仲走过来，抬起一手，抚摸沈行约的额头，“你不会死。”
沈行约：“……？”
这一下后，厅内气氛安静地诡异。
姜仲突如其来的这一举动，令王福看得一顿；姜成在旁，则是直接怔住了。
这已经不是第一次，姜仲做出这样反常的举动。
沈行约抬眼看他,面露少许疑惑。
姜仲微微一笑，“放心吧，你一定会好起来。”
沈行约怀疑地皱起眉，犹豫着正要开口。
姜成吓得连滚带爬，忙拽过姜仲跪下，自己挡在前面：“陛下陛下——他他他！您知道的，我这弟弟一向就爱胡言乱语！刚刚的举动，绝不是有意冒犯……”
姜成如倒着豆般，一个劲朝他赔话，沈行约置若罔闻，只看着姜仲，神情带着审度的意味。
“……若没有其他的事，那小人就不打搅陛下，先、先退下了，”姜成伏低做小，边僵笑边倒退着走，不由分说，死死抓着姜仲手腕，将人带离出去，同时低声告诫：“快，快走！”
看着两人离去的方向，沈行约若有所思，眨了下眼。
“陛下……”
王福的声音拉回了他的思绪。
沈行约循声看去，侍者正收拾姜仲吃剩的茶点，将空盘茶杯尽数收下。
唯余一盘白玉瓜子，方才在几人对话之时，经姜仲随手摆弄，被拼凑成了火纹般地怪异图案。
浑北，胡泷。
远离王庭的驻地外，毡房里传出哐啷不断的摔打声。
稀里哗啦地一片倒塌声后，连鞑的惨叫穿透帐帷：“……三哥！求你松手！别打……别打了！”
景望守在门外，目光远眺，望着灰蓝色的天穹出神。
不远处，青黄的草坡上，偶尔路过的牧民挥赶牛羊，循声张望过来。
“说！车牧究竟在暗中做了什么？”
萧拓揪着连鞑的衣领，将他提起，苍白的脸上带着愠怒：“他和魔族从什么时候开始勾结？又达成了什么交易？你给我一五一十地交代清楚，我不揍你。”
话毕，萧拓猛地松开了手，连鞑站立不稳，一个趔趄，倒仰着摔在地上。
他的表情充满畏惧，呲牙咧嘴道：“大哥……他他不是已经？”
萧拓没有说话，脚步往前，逆光压下一片阴影。
连鞑当即道：“我我我我说！可是……我真的不知道啊！！”
两人目光对上，连鞑根本不敢与之对视，瑟缩着避开。
从萧拓即王位以来，一直忙于处理族中事务，先是忙碌王族的丧仪，紧接着，部落爆发瘟疫，萧拓又忙着部落的□□，和荤忧一同救治羊群，再到领兵南下，各种事情接连不断，萧拓几乎快要忘了，还有连鞑这个曾经的车牧同党。
而连鞑审时度势，也有意地躲开他，生怕被萧拓想起来自己的存在。
万一哪天，让他想起从前的恩怨，一个气不过，直接拿刀过来，把自己杀了，或是把自己吊起来，一顿狂揍，这样的场面，光是想想，连鞑都不禁胆颤。
正因他深知萧拓的个性，所以愈发后怕，干脆搬离了原住址，躲得远远的。
然而躲得过初一，躲不了十五，萧拓还是追了过来，让他一直悬心的一顿毒打，也还是没能避免。
两人正对，连鞑咽了下口水，捂着磕破的头脸，浑身都在发抖。
“你不知道？”
萧拓屈膝半跪在他面前，仍是比连鞑高了不止一个头，“守兵说，车牧失踪的那天，曾见到你鬼鬼祟祟，进了车牧所在的那间营帐……”
他的声音异常平静，在一片狼藉的毡房内，静谧之中，连鞑分明感受到一股无形地压迫。
“现在你和我说，你不知道？”
萧拓冰冷的目光垂下，搭在膝前的手，手掌攥握成拳，骨节嘎吱作响：“我明白了，或许‘它’能够让你想起来。”
“别！别打我了！”
连鞑开始痛哭求饶，道：“三哥，我说的都是实话啊！大……车牧他消失之前，我是见过他不假，可、可是他是什么时候和魔族勾结，他们之间又有什么交易，这我真的不知道啊！”
“那就把你所知道的，全部说出来！”
萧拓站起身，在一地狼藉之中，随手捡起被摔得变形的椅子，掰正坐下，居高临下问道：“当天，车牧入魔之前，究竟发生了什么？”
毡房内一片寂静，连鞑抬首，陷入了回忆之中：
那一日，部落举行完祭典后，连鞑按照与诃部长老的约定，趁乱溜走，来到扣押车牧的大营外，等待时机。
而后，另一边得手的讯号传出，连鞑打晕了营门外的守卫，仓皇入内。
“你想要营救他，但是失败了？”萧拓忍不住插话道。
“不……不是这样，三哥……”
连鞑脸色极其难堪，似在抉择，不知道说出真相是否有利于自己，顿了顿，还是道：“其实是我……杀了大哥。”
萧拓微微拧眉，一直以来严肃的神情终于有了细微变化：“你……？”
他以目光打量连鞑，知道这种时候，他自然没理由编谎话来骗自己。
萧拓对此有些意外，更多的是感到不可思议：“为什么？”
“我……我也不想这样！”连鞑道：“我没想杀他，不管怎么说，咱们都是兄弟，身体里留着一样的血……”
这话从他口中说出，半真半假，连鞑低下头，双手揪紧衣角，“三哥……要是我说，这一切都是父王的安排，你会信吗？”
萧拓皱了皱眉头。
连鞑忽而抬眼看他，声音却渐渐低下去：
“不然，你以为我凭什么能那么顺利地进入关押车牧的大营，车
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牧早年间所做之事，怎么会那么轻而易举，就被揭发出来……其实早在去年冬狩时，父王只把我一个人留在营地，就在暗中和我说了这件事。”
“在那之后，父王让我留在车牧阵营，做扳倒他的最后一枚暗棋，甚至于到后来，大哥的死，也是父王一手做出的决定……”
想起老阎都生前所为，萧拓始终不能释怀，对他只有深深的恨意。
直到此刻，听到连鞑说出实情，萧拓竟感到一阵无所适从，思绪陷入茫然。
最后，连鞑泪眼婆娑地道：“三哥，其实父王早就已经在为二哥的继位而着手布置了，只是，没有人料到后来的变故，二哥他……”
“住口！”
尽管已经过去这么久，萧拓还是不能直面摄提格的死，每每提及都要暴怒。
连鞑很快收起眼泪，道：“好好！三哥，我住口，我不说了！”
萧拓调整过情绪，而后道：“你杀了车牧，在这之后，又发生了什么？”
关于车牧是如何入魔的，消失之前所发生之事，这才是萧拓问话的关键。
回忆起当时的一幕，连鞑仍心有余悸，正要开口时，景望在门外道：“王上，有人找你……”
“不见！”经此打断，萧拓语气极不耐烦：“让他走！”又朝连鞑道：“你继续说。”
“好，”连鞑忙道：“当时，是这样……”
“王上，”景望的声音再次响起，随即便听他为难道：“哎——您！您不能！”
景望阻拦不及，来人已闯入毡房内。
门帘撩开，萧拓面色一沉，正要大发雷霆，起身时却见来人正是一身素衣的阿姞娅。
萧拓微微一怔，怒气顿时烟消云散，显得十分局促：
“……二嫂，你找我？”
阿姞娅突然到此，似乎已经彻底放下过往，原谅了萧拓，目光中布满忧愁。
萧拓略带责备，向外看了眼，景望一手按着门帘，站在门外，脸色尴尬。
连鞑从地上爬起，规矩地朝阿姞娅点了点头。
“摄赫，”阿姞娅一开口，嗓音嘶哑的厉害：“你跟我走。”
萧拓道：“是有什么事，若不急……”
阿姞娅不再说话，而是直接抓过他的衣袖，拽着萧拓，将人拖走了。
片刻后，阿姞娅将他带到阿桑的居住地，一间小小的矮帐，孤伶地驻扎在一处草坡后。
这附近有一处半干涸的浅水湾，形成大片的泥沼，岸边野草枯黄，孤雁发出凄厉的鸣叫声。
此前，萧拓派了侍婢，专门负责阿桑的饮食起居，而此刻，这些人全都跪在帐篷外，见到他来，神情说不出地慌张无措。
“怎么了？”
萧拓走近，不知怎地，忽然有种不祥的预感。
“我走了，明天再来看她。”
阿姞娅背过身去，似有不忍，道：“……你自己进去看吧。”
萧拓立于帐前，看了眼架起的锅灶旁，跪成一片的奴隶和侍婢，没有率先发问。
他调整呼吸，在心里做了最坏的打算，而后撩开帐门，缓步入内。
不多久，帐中传出阿桑剧烈的咳嗽声：“摄赫！摄赫……”
萧拓愤怒地冲出，到得跪众身前，猛地揪住一人，将人拽起问话道：“这是怎么回事？孤王调你们过来，你们就是这么照顾人的？怎么会成这样？！”
侍婢骇然大哭，浑身颤抖，甚至忘记了辩解。
余下跪众纷纷求饶，其中一人道：“王上……这怪不得我们！早在您带兵出发之前，老王后她就已经染病，不论我们怎么劝诫，她都一直拒绝治疗，更不准我们把这个消息告知给您……否则，老王后说，若我们之中有一人告密，她就要直接向您要求，下令将我们全部处死！”
话毕，侍婢与奴隶们放声哭嚎，似已经预见了必死的结局。
“还敢狡辩！”萧拓双目猩红，愤怒地拔刀出鞘。
这时，矮帐内，一个苍老的声音道：“摄赫，不要这样！放下你的杀业吧……”
“她们所说，都是真话……咳咳，你，不要为难她们！”
帐中光线昏暗，阿桑平躺在一张老旧的矮榻上，费力地想要起身，一手摸索，却带倒了椅子上的茶具。
茶盏摔碎，发出刺耳的声音。
萧拓只得放开那人，转而入内，将阿桑扶坐好，自己则跪在了榻前。
萧拓眼眶发红，许久不说话，看着阿桑，半晌才哽咽着道：“为什么……”
“为什么要这样？”
萧拓痛苦地垂下头，连气息都在发抖。
阿桑安详地半卧着，饱受病痛的折磨，整个人十分苍老，唯有一双蓝宝石般的眼睛依旧明亮，在岁月的洗涤中，仍旧不曾浑浊，洁净不染尘埃。
母子二人静默对视，萧拓喉头酸涩，已说不出话来。
“不要责怪她们。”
在这静谧之中，阿桑伸出手，在他额头前摸了摸：“摄赫，你会答应我吧？”
“阿……”萧拓下意识地想到那个称呼，已经许久不曾叫过。
从两人断绝母子关系那一日起，他便不再被允许，再唤阿桑一声‘阿妈’，亦或者母亲。
顿了顿，萧拓抬起头，以手背在脸上抹了下，缓和了情绪道：“阿桑，你不会有事的，我还没有告诉你，下个月，咱们的部落会转场到中原。”
“我知道，你一直都很喜欢那里，我会带你去中原，找中原的医师，医治好你的病，我们还会……”
“摄赫，别再说了。”
阿桑别过脸去，身子瘦弱得几乎脱了形，费力地转动，隐入到黑暗里。
“我这一生，早就已经活够了。”
“阿桑……”
“尊重我的选择罢。”
阿桑背朝着他，沙哑地声音道：“让我就这么了无牵挂地去，不再承受这人世间的苦难，就算是，你为阿妈，做得最后的事……”
说完这些，阿桑疲惫地合上眼，不再开口。
矮帐内极为安静，静得甚至能听清她每一次呼吸的艰难，由肺部发出明显的颤音。
默然长跪后，萧拓整理好情绪，撑膝起身：“……不。”
他召来侍婢入内，逐一问话，又叮嘱过阿桑的用药、饮食。
临走前，萧拓在门外站定，又恢复了往常的神态：“我不会答应你的。”
“你一定要好起来。”
侍婢与奴隶们围着阿桑，开始了各自忙碌，萧拓回过头，望着那阴影里的人，坚定地道：“如果草原的巫医治不好你，我就要他和你一起去死；如果这些仆人照顾不好你，我就要把这些人全部杀掉，下去给你陪葬……就算是为了……为了他们，你也要好好养病。等着我，带你去中原。”
说完这些，萧拓不再理会阿桑的反应，下颌紧绷，快步离开了帐篷。
走出阿桑的居所，他却没有回驻地，而是只身一人，走在荒无人烟的草原上。
视野所及，俱是无尽的荒凉。
不知走了多远，到了何地，雪山的景色一阵徘徊，似近在眼前，又似遥不可及。
萧拓只觉心中苦闷，仰头看天时，日晕一晃即逝。
他蓦地后仰，眼前陷入漆黑，整个人昏了过去。