清晨，荥台郡地。
阳首城。
日光照耀在积雪的城头上，泛着刺目的晶莹。
阳首城驿台前，姚坚勒缰下马，与驿台内官员完成了交接。
朱漆大门缓缓打开，大门两侧，各立一名驿卫，稍稍躬身，迎人马进去将歇。
少时，沈行约站在庭院中，耳中听得驿台古朴的院墙外传来一些细微响动，眉头一挑，没有作声。
“陛下……”
姚坚始终跟他在身后，面露少许紧张之色：“为防生变，下官已传令下去，所有士卒腰不解刀，马不卸鞍，预备着随时护卫圣驾。”
入城前，姚坚与孙隆一致主张，打算只等郡内官员面见交接之际，伺机先将荥台郡郡守郑勉控制住。
在此之前，姚坚曾与荥台郡郡守郑勉有过几面之缘，可彼此交情尚浅，想到昨夜消息流出，郑勉未必会选择站在他们这边。
于是姚坚孙隆等人一致建言，与其这样，倒不如趁其不备，先一步占据主导局面，后再加以规劝拉拢，恩威并施，一如沈行约昨夜在灵沃时，对他们所做的那样。
沈行约听过后，却问了这样一个问题：
“咱们的人马有多少？”
孙隆皱眉答道：“除却断后未归的城卒，共九百零四人。”
他思忖片刻，又道：“算上随行的署中差吏，以及那百十名敢死军，人数有千余众。”
沈行约点点头，道：“荥台郡内十余城，兵总几万数，想要靠挟持一两个郡官调令全郡，几乎不可能实现。若真鱼死网破，又当如何？”
孙隆一时结舌。
可眼下形势紧迫，他们只有这千余人马，不冒险走这条路，孙隆完全想不到，还能有什么法子。
“单靠这一千兵马成不了什么气候，”沈行约道：“现在不是在边地的时候了，你们该多想想以后的事。”
孙隆眉间凝起，与姚坚张衍等人相视，各自眼中都带着疑惑，不明白他这葫芦里究竟卖什么药。
这时，孙隆依旧面带警惕，时刻留心着驿台内动静。
“陛下，”孙隆压低声音，道：“自抵达荥台以来，这一路上诸多蹊跷，下官怀疑，此刻这驿台之外，怕是早有所防备了。”
姚坚随之点了点头，二人等着沈行约的吩咐，然而却见他笑了笑。
“有防备最好，”沈行约道：“这至少能证明，这里的郡官不是个傻子，只要他不是傻子，就一样懂得趋利避害的道理。”
“可是，陛下……”
“好了，”沈行约漫不经心道：“想我朝中官员君臣一心，朕今日来，未必就要闹到兵戎相见的地步。”
随即吩咐：“你等众人，各自去忙，不用管朕。”
瞥了一眼那群衣不蔽体奔波一夜的敢死军，沈行约朝黑差道：“你带着他们，自去收整，城中若有难民，挑力壮的男子，买下五十名。”
黑差有些不放心道：“可是，主上……”
意识到这个称谓已不大合适，黑差忙又改口道：“陛下……”
“喊什么都成，”沈行约朝他摆摆手，催促道：“快去快回，赶在晌午前务必回来。”
沈行约自到阳首城内，就像是回了自己家，全无先前的戒备和顾虑，在驿台用了早饭，竟像个没事人般，自去睡了。
包括徐阜在内，没有一人猜得出他打得是什么算盘，手里又有着怎样的筹码，以至于能够心如止水到这般境地。
尽管几乎一夜未得将歇，可众人此刻却没有半点睡觉的心思。
姚坚看见沿途押持官署家眷的敢死军被黑差调走，心思猛然一动。
整整一路，唯一一队完全听从沈行约调遣的敢死军始终跟随在家眷车队的身侧，这在某种程度上，给了他们这群城官以暗示。城署家眷在对方手上，即便姚坚等人生出反心，也要权衡再三，不能轻举妄动。
而这一刻，沈行约不仅遣走了黑差等人，竟然径自找地方去睡了，这般不设防的态度，究竟是表明一种信任，还是存留一种试探，姚坚根本无从确定。
他怀着对前途的忧虑，命人在皇帝下榻的舍外留心值守，而同样倍感忧虑的，远不止他一人。
伴随着第一缕晨曦升起，昨夜，灵沃边地所发之事传遍了充州的每一处地界，荥台郡郡守郑勉得知此事，第一个反应是棘手。
然而更棘手的事情很快来了。
关都尉派人传来消息，郑勉从中几乎能断定，这个目下身份极为敏感尴尬的燕帝，来到了他所治的郡内。
这种时局下，从浑北赶回的沈鐩就像一块烫手山芋，对于一个一郡小官而言，若处理不当，等待他的，极有可能就是株连全族的灭顶之灾。
想到如此严重的后果，郑勉六神无主，一时难以拿定主意。
但不论怎么说，有一点毋庸置疑，那就是这位流落在外的废帝决不能有事！
尤其不能死在他所治理的郡地上，否则将是一桩巨大的麻烦！
从得知消息，一直到此刻，郑勉与府中亲信商讨再三，终于向燕廷发起了一封奏疏。
奏疏中，他将事由陈情完毕，并向朝廷表明拥护忠心。
最后，郑勉写道：
“……臣不胜惶恐，但请朝廷示下，旨意下达，臣自当谨遵圣命……或擒或防，皆候圣意裁夺。”
奏疏发出，郑勉这才松了口气。
作为游走官场二十余年的老吏，他敏锐地觉察到此事的非比寻常，因而不敢贸然轻举妄动，只派出人手，将这名燕帝软禁在自己的监视范围内，并采取了避不相见的策略，最大限度地与废帝沈鐩撇开关系，以免日后燕廷追究起来，不好辩驳。
沈行约在驿台睡了半日，期间没有一个人来打搅过他。
推开门，姚坚孙隆张衍等人守在廊前，打着盹靠成一排。
“陛下……”
众人见到他，纷纷起身行礼，沈行约摆手道：“没人来过？”
三人相互望望，姚坚上前半步，低声道：“自陛下入阖关以来，沿途皆有士卒暗中尾随，此刻这驿台外亦有人手看管，形同软禁，只怕……”
姚坚还未说完，沈行约却像已看出他的忧虑，平静道：“知道了，不急，再等等。”
孙隆很想问问他在等什么，但看姚坚欲言又止，也便噤了声。
午时，黑差赶回，还带回了一个消息。
“阳首城城署派出了信差，往华封郡的方向。”
沈行约点了下头，纠正道：“你说的不对，应当是往幽州方向。”
黑差皱了皱眉头，对充州以外的中原地界并不了解
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荥台郡在四郡之中，南下隔着绵延山脉，便是华封郡，而华封郡以南，便是幽州的京畿之地。
“从中挑出二百卒，训练他们。”
沈行约朝驿台朱门走去，经过时对孙隆道。
“来人——”沈行约立在朱漆大门的阴影下，看着冬日暖阳透过树梢，将枝桠积雪融化成水。
“去告诉你们郑大人，就说朕要召见他，让他即刻前来驿台陛见。”
值守在驿台外的城吏犹豫片刻，转身离去，沈行约又朝另一人问道：“周通在哪？”
那城吏已得知沈行约的身份，虽知不该与废帝攀上联系，可一时被对方那气度骇住，只得磕磕绊绊答道：
“郡尉大人在、在郡边地，与北地郡帜军作战。”
“还作什么战？”
沈行约无奈，摇了摇头道：“罢了，等他回来，叫他也来见朕。”
城吏一愣，不知该作何答复。沈行约则朝身后大喊一声：“赏！”
黑差便上前，为驿台外值守的城吏全都分发了赏银。
荥台郡中，因北地郡战事不断，不少百姓逃难涌入此地，人口增加，治郡开销也随之增大。
数年征战，国中积贫成疾，上部官员俸禄一削再削，顶层如此，底部小吏更加苦不堪言。
城吏望着手中一捧碎银，心头顿时有种莫名感受。
午后，沈行约坐在亭中，闭目养神。
前去唤人的城吏迟迟未归，黑差坐不住道：“陛下，要不我去把那郡守抓来？！”
虽则驿台外有人看守，可这些人对他来说根本不值一提，凭借黑差的身手，翻墙越脊如履平地，想要虏回个郡官，应当不成问题。
沈行约却道：“不急。”
日头正盛，阳光斜斜洒入亭中，沈行约一身黑袍，大半身子沐浴在日光里，他未睁眼，只平静道：“他会来陛见的。”
不止黑差，姚坚孙隆等人被关在驿台内，都是一副坐立难安的思虑模样。
沈行约知道他们在忧虑什么，却并不打算出言以宽慰，反而道：“你们各自去歇着，马上就有恶仗打了。”
姚坚等人听了这话，心中蓦地一寒，眼底的忧虑更深了。
众人对他这话的理解：消息传来，燕廷马上便会下旨缉拿他们。
况且，眼下不用燕廷派人，他们前往阳首驿台，如今自投罗网，被囚禁在这一院之地。
不必等一场恶战，只消郡内调来军队，数千众就足够将他们这些人一网打尽了。
姚坚把叹息咽进了肚里，众人默不作声，唯独徐阜听出了他的言外之意。
“陛下，”徐阜谨声问道：“臣想请问，这一战，陛下胜算几何？战后又打算往何处而去？”
沈行约缓慢地睁开眼，神情复杂地看着徐阜，后者一脸谨饬，端袖于面前。
沈行约突然站起，道：“趁今夜，你亲自去一趟北地郡，见见那郡守江参，之后再去荥坝，替我向怀锋张沫二位将军捎去口信。”
徐阜恭敬领命，沈行约想了想，终究不大放心。
这时，朱门外马蹄声匆促止住，取而代之是一声疾呼：“陛下！”
此刻，担任荥台郡郡尉的周通惶急赶来，撩袍跪下，高呼道：“臣救驾来迟！臣罪该万死！”