寒风阵阵，驱散了天际浓云。
云层之下，月光依旧昏昧，唯有孤星寥落，垂挂天幕，闪烁着微弱的幽光。
马蹄声秩序地响起，一队人马自南门迅速出城。
队伍前部，一匹毛色黑亮的骏马矫健驶过。
沈行约端坐正中，从马上回身一视，在他后方，分别跟随着城中各官员的坐骑。
快速通过城门，沈行约在马上吩咐道：“孙隆！命你的人将城内北门封死！留下百卒断后，这座空城留给他们了！快走！”
片刻前，城中百姓尽数撤走，空荡荡的城内，唯独城楼上还留少许烟烽，作出尚有人迹的假象。
孙隆犹豫了一瞬，磕了下马镫，还是领命而去。
城郊外漆黑一片，沈行约辨过方向，一路向东南驶去，向着四郡之中，唯一一个占据关隘、地势居于险要的荥台郡进发。
“朕离国数月，尚不了解国中情况。”
少时，城外二十里的野地上，沈行约开口询问道：“你们谁人与朕说说，朕不在朝中这些时日，朝野有何动向？”
闻言，他身后的姚坚、孙隆以及徐阜等人，在马背上各自望望，谁也没有贸然回话。
事发突然，直至现在，他们也无法确信，面前之人的身份是否属实无疑。
可退一步说，即便属实，他们这些人，难道真的要为这个已被废黜，流落在外，且暴虐无道的燕帝沈鐩效命吗？
今时今刻，又值眼下局面，这个问题不论让谁来答，都将会是两难的抉择。
“陛下问你们话！”
漫长的沉默后，黑差忍不住抽剑威胁道：“还不快答！”
众人对待沈行约尚无可奈何，可面对这个胡戎人，却是一贯的愤恨不已。
看到黑差对他们厉声呼喝，曾与胡人打过不少恶战的孙隆怒而将起，却被姚坚一把拉住。
姚坚缓慢地摇头示意。
场面正僵持，这时，后方车队忽地传来一道虚疲的声音：“我……我来说！”
沈行约微微收缰，朝身后一招手。
黑差调头，从颠簸的车板上抓来一人，此人正是此前在城署中关押着的徐阜。
“启禀陛下……”这一夜变故，徐阜的脑筋转的很快，他被黑差抓到马前，恭声答道：“下官数日前往返于充、幽两州，对朝野局势略有所闻。”
沈行约分神看他一眼：“那你说说，而今燕都情形怎样，燕国各地情况又是如何？”
接下来，两人的对话一问一答，俱是围绕燕朝动向，留给众人以背影。
“姚大人……”
趁着二人谈话，孙隆压低声音，向姚坚示意。
夜色中，护送百姓出城那四百卒归列。又有一队人马从后方赶来，与他们的队伍汇合。
那是弃城前，负责断后的一百卫兵，以及十几名早早被沈行约安排出去，绕道出城郊，吸引扰乱起义军视线的纵火兵，一道赶了回来。
姚坚看到这些城卒，立刻领会了孙隆的意思。
他回头看了眼队伍中部，官署家眷们都在马车上，他们身侧，则是手持武器的百余名敢死军。
连年饥荒，平民百姓尚且不能饱腹，长途奔袭，这些所谓‘死士’，根本不具备一个合格将士的战斗力。
孙隆是想告诉他，他们还有别的选择……
“够了！”正当此时，前方一道冷冽之声传来，不容置喙，打断了几人思路。
“知道你们在想什么，”沈行约也不回头，背影随马儿前进微微晃荡：“不要再想你们几个合谋，妄图把朕抓起来，回去请功折罪的法子了。”
姚坚等人一怔，瞬间回过神来，望向夜色中那道身影，面露惊惶。
“燕都那个是皇帝，难道朕就不是皇帝吗？”
不知是想到了什么，沈行约浅叹一声，像在自说自话：
“如今朝堂那位，虽则与朕一样，都属皇室血脉，可若深究，毕竟还是朕更正统些！只不过，从前朕受奸臣蒙蔽，犯下诸多错事，落得个名声不大好听而已……”
姚坚眉间拢起，看了眼孙隆、张衍，三人面面相觑，一时无话。
“而今，朕流落在外，已识得人间疾苦，不忍篡逆当道，更何况，自古正逆不两立……”
沈行约语气幽深，声音随冬夜飞雪，顷刻间便飘散四去：“你们今日随朕起兵，拥护朕的銮驾回朝，讨伐奸臣，拨乱反正，等战成之日，就是朕的股肱之臣，诸卿，何不将眼光放长远些？”
夜幕下，一眼望不见尽头的野郊小路上，‘吱轧吱轧’的踩雪声此起彼伏，掩过了众人的叹息。
姚坚与孙隆等人相互望望，彼此间心知肚明，这不过是一套稳定人心的说辞罢了。
明日一早，真正的考验才刚开始。
消息传出，很快燕廷就会有所动作。自此，迎接他们的，将会是翻天覆地的身份变化。而沈行约口中，所谓的乱臣贼子、篡逆之辈，这些身份，似乎用在他们的身上，才更贴切些。
但眼下，逃亡已成定局，退无可退，摆在他们面前的，好像也就只剩下这一条路可走。
意识到这一点后，众人摒弃前念，尽管心中滋味十分不好受，可还是纷纷迎上前来。
“……陛下，”姚坚握缰凑近些许，低声询问道：“荥台郡与北地郡相邻，过去数年之间，北地多战事，战火屡屡波及荥台边界。”
数月以前，东南帜军尝试攻入荥台郡地，企图向西南部扩张，最终以失败告终。
姚坚联想到北地郡战事频频，又有帜军割据，有些担忧，道：“事到如今，荥台已非安居之地，下官冒死觐言，与其连夜赶往他郡，不如回身坚守一城，好歹有个依仗之所……”
其余人一致附声，孙隆则道：“况且，一旦贼军破城，灵沃落入贼手，咱们即便退守到荥台郡，也未必能够独善其身。届时，两侧皆有起义军，倘若燕都再派兵来讨，三路皆敌，局势岂非更加混乱？”
“你们说的这些，朕都有想过，”沈行约稍低下头，目光锐利如刀，盯紧了前路：“不过……
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朕要得就是一个乱字！”
孙隆闻言，面上浮现出疑惑的表情。
沈行约没有将计划全盘托出，只是催促众人，加紧步速。
“快走！身后这伙义军要是聪明，说不准这时候已经在赶来截人的路上了！”
马鞭在半空抽出一道清脆响声，沈行约催马并向身后吩咐道：“传令下去，天亮前务必抵达荥台郡！所有人不得耽搁！”
一路上，一行人不着火把，也不走官路，抄野郊近路，直奔荥台郡。
晨曦初透，雾蒙蒙的天光照在人的脸上。
马不停蹄地吹了半夜冷风，众人鬓角眉梢皆冻起一层白霜。
“是什么人！”
灵沃与荥台两郡交界的一处关隘前，戍卒喊话问道。
队伍被拦在阖关坚固高大的城墙外。
沈行约朝姚坚使了个眼色，后者会意，向戍卒说明身份，又道：“晋南贼军攻陷边城，依照朝廷旨令，下官携城署各吏，连夜逃往荥台避难。”
说罢上前一步，出示了他的城守官印。
戍卒一扫那官印，又看向姚坚，眼中带着明显怀疑。
“你是说，灵沃边城被贼攻破，”看了眼车众，戍卒目光促狭道：“为何你等不逃往内郡？舍近求远，偏要赶来荥台？”
按照事先拟好的话术，姚坚答过，又道：“上方旨意，又岂是我等能够揣度的？还请放行吧！”
靠着内郡官带来的那一纸文书，路上，沈行约命其刮掉当中的几个字，稍加改动，虽有些伪造的痕迹，但趁着天色未明，用来糊弄个戍边的士卒却足够了。
戍卒斜了他一眼，脸上带着没趣，摆了摆手。
队伍通行，就快通过时，关都尉巡使到此，见到载着家眷的马车，停下马问道：
“等等，这群又是什么人？！”
车队停下，姚坚脸色一变。
戍卒小跑上前，对关都尉禀明了情况，关都尉下得马来，没有接姚坚递来的官印和文书，而是盯着他们的身后看。
紧随城署亲眷的那一队，正是由城内人犯组成的敢死军，这群人头发蓬乱，有些赤脚站在雪地里，连鞋都没穿，与其他城卒相比，实在显得怪异。
关都尉皱起眉，目光在几人之间反复徘徊，眼中疑虑渐渐加深。
姚坚心知情况不妙，与身后对了个眼神，正为难时，沈行约瞥了一眼徐阜，后者当即反应过来，迎上前解释，只道这群人是贼军攻城时，策应的伪装。
“都尉大人镇守阖关，日夜辛劳，”徐阜笑了下，从袖中摸出散银，只作同僚间把臂言谈，悄声将银袋塞过去，低声道：“既是同朝为官，还请大人谅及我等官差一路奔波，风尘仆仆，亟需寻处安顿，行个方便。”
徐阜朝他深意地望了一眼，关都尉脸色稍稍缓和，犹豫片刻，抬手放行。
车队迅速通过，关都尉望着众人远去，谨慎地一招手，道：
“我看这群人形色有异，速速呈报内郡官署！再派些人，一路上盯着他们！”