徐阜的目光冷冷射来，丝毫不掩对面前青年身份的质疑。
他以三言两句点明了要害利弊，最后一句，则是想将矛头引向这个素未相识的年轻人。
尽管早前离开幽州，徐阜受郭老嘱托，答应沿途照顾晋南逃难的文士，但现下正值孤城围困之际，这个人的出现太过巧合，让人不得不有所怀疑。
徐阜这番话若放在以往，必能达到他所想要的效果。
可差就差在姚坚是初任此地城守。
时局动荡，先前的两任城守一个被烹，一个外逃，而姚坚初上任不过三日，与其他城内官员彼此不相熟。
一语完毕，却无人表态，就连姚坚本人也只是焦虑地瞥过几眼，欲言又止。
那青年反应很快，并未留给他人过多的思索时间，目光平视，镇定道：
“与其你们在这里犹豫不决，吵来吵去没个定论，不如痛快点！决意弃城的，站出来；不作表态的，那就是死战守城，没有退路！”
他说完，面色坦然，望向众人，内郡官脸色铁青，当即驳斥起来。
徐阜深深蹙眉，则是多看了青年一眼，那眼神中夹杂着少许审视和怀疑。
而同时，他又隐隐约约领会了姚坚此举中暗藏的另一层意味。
以姚坚的身份和立场，自是不便当着内郡官员的面引众人表态，借这文士之口问话，他是决意要死战守城了？
徐阜有此觉察，不由得心下一凉。
一时议厅内寂静无声，沉默少许，一武将装扮的男子霍然站起，率先表态道：
“城尉孙隆，主张守城！愿与贼一战！”
所有人的目光向他看去，青年微微侧目，扬了扬眉。
内郡官当即红脸道：“你、你——！”
余下诸人，其余属吏如令史张衍、仓史王役等人虽未说话，但业已表明立场。
内郡官见此情状，不得不厉声质问道：“你等官众胆大妄为！竟敢私下集议，不听朝廷调令！守城一时，待他日粮尽援绝，又当何计？”
内郡官还想再说，那青年却毫不留情地打断道：“好了！”
“看起来，现在队伍已经很明显了……”
青年走至众人面前，深邃眼眸淡淡扫过。
他依旧是那副淡然的语气，举手投足之间，却有一种从容不迫的气度自然而然地表露出来。
就在大家将要商讨守城策略之时，青年却突然提声，冷冷道：“来人——！”
姚坚等人朝他看去，不明所以，便见青年抬袖一指，对准了那名内郡官：“将这两人押下去！关起来！”
“什么？！”
此话一出，满座之人脸色俱是一变。
内郡官险些绷不住，登时换了一副荒谬至极的神情：“你……你们疯了不成！我可是内郡派来的官差！来此传达燕廷旨意，你们敢抓我？！”
徐阜也忙道：“此人言语蛊惑人心，身份是否有异？姚大人，不要被其蒙惑啊！”
就在众人争执不下时，外头传来‘轰’地一声巨响，打断了厅中议论。
随即，又是几声轰隆闷响，孙隆当即反应过来，这是攻城槌撞击城门的声音。贼兵攻城了！短暂地相视一眼，几人都意识到发生了什么，孙隆抓起武器，留下一句，“我先去一步！”便匆匆跑出城署。
姚坚与内郡官等人面面相觑，内郡官言辞激烈，向姚坚要官兵护送出城，不等姚坚发话，青年当即喝道：
“别听他的，抓！”
恰好这时，两名城吏赶来厅中，闻言其中一名高大城吏一跃上前，擒住了内郡官，另一个人紧随其后，表情两难，抓住了徐阜的一只胳膊。
状况危急，姚坚顾不得其他，仓促间向两人赔话道：
“两位大人！暂且委屈一下！眼下贼兵攻城，间不容发，等过了这阵，下官再派人手护送出城！”
说罢又朝城吏使眼色：“还不快将人请下去！”
两人被带离议厅，姚坚朝那青年急切道：“你方才说有退敌之策，不费一兵一卒便可解我城中之困，现在贼兵攻来！依你之计，总可以说了吧？！”
“别急，姚大人，”那青年脸色沉着，朝他道：“我要你将城内兵马粮草情况以及城防部署悉尽告知于我。”
此刻，城署后院的一间房内，内郡官神色惶急，站立难安。
在他看来，这群边郡的城官一个个全都疯了，竟然听信一个逃难文士的话，胆敢公然违逆朝廷！
这样下去，不仅他自己的官途会受到牵连，若此刻走不脱，等到开城门迎战之时，更难保自己会不会成了那伙贼兵的刀下亡魂！
内郡官越想越是胆寒，不消片刻，额前已渗出一层凉汗。
正是心思不定时，门忽然从外头打开了。
内郡官快步上前，正想要跑，来人挡在门口，将这房门堵得严实，内郡官定睛一看，那人端着一只茶盏，竟是来给他送茶。
“胡闹！”
他看出这名城吏正是方才押他的那人，便厉声呵斥道：“让我出去！我找你们姚大人有要事商议！”
说着便要将人推开，然而对方纹丝不动，显然不吃他这一套。
内郡官有些诧异，正要发作，城吏却突然冷哼一声，从案托下抽出一把短刀，寒光一闪，直朝他面门刺来！
“你、你！！”
内郡官惊呼一声，顿时心跳到了嗓子眼，他猛地闪开，刀刃贴着他的面庞而过，险些划伤脸。
眼见一刀未中，城吏又向他追砍数下，其中一刀划破了内郡官衣袖，在他手臂划了一道口子。
鲜血洒出，内郡官捂住伤口，在此种生死存亡关头，爆发的求生意志令他爆发出全力，与城吏周旋间趁其不备，一脚踹中城吏腹部，将人踹倒后拔腿便跑。
面对这突发的变故，内郡官浑身打颤，心脏狂跳，此刻心中只有一个念头：姚坚要杀他！
现在不逃，一定会死在这的！！
内郡官从后院仓皇跑出，一路跌跌撞撞，十分狼狈，边跑还边回头看上一眼，生怕城中官吏追来，将他拿住。
然而，一直跑到城署后门，途中都没撞见一个人影，倒是在后门外的石阶下，撞见了与他来时的马车及随从。
“大……大人？！”
车夫见他慌不择路飞跑而来，又惊又异，来不及询问，内郡官仓皇跳上马车，也顾不上问车夫为何会出现在此，更来不及管徐阜的去处，只连声催促道：“快走！快！”
另一边的议厅中，姚坚发出一声不可思议的惊呼：“什么？！”
“即刻将城中关押的人犯全部放出！”
青年一手搭在桌案上，手指有规律地敲击着，沉稳道：
“拨给他们卒服和武器，我要让这群人组成一支敢死军，作为开城迎战的前队先锋。”
姚坚定定望着，眼中如蒙了一层寒霜。
他虽初任此地，但为官尽职尽责，已在数日间内，掌握了城中大致情况。
此刻，城狱中缉压的人犯共一百二十人，燕国律法严苛，其中大部都是因司小罪又无钱赎身入狱，可也有不少亡命之徒，若将这些人犯放出，不可控因素太大。
但城门外遥遥传来的嘈杂声又在时刻提醒着他，在这随时可能城破的危亡之际，与其不懂应变，固执守法，倒不如给这些人犯一个戴罪立功的机会。
只因此时城内，所能调动杀敌的士卒不过千人，彼方人数数倍于我，实在消耗不起。
“想必你也清楚，以如今起义军的规模，这两三千人只是前部，朝中态度明确，幽州的军力全都用在萧关防御上，萧关不破，不出三日，就会有大批起义军向东涌入。若是连眼下都守不住……”
青年收回手，幽黑双眸示意地一扫，似在催促：“姚大人，犹豫不决，乃是兵家大忌。”
言下之意，既然已经决意守城，方才在厅中，当着众人面，连内郡官都扣押了，还有什么是不能做的？
姚坚思虑片刻，把心一横，艰难地下了决定：
“好！大不了守城唯死而已！”
彼时城外，攻城槌撞击数下后，在一阵紧密的箭雨之中，起义军攻城部队死伤少半，却不知为何，突然调转车头，如潮水般渐渐退去。
“退了！撤退了！”
城头守卫大喜过望，更有人在城门前飞跑着大喊道：
“杀退了！贼兵已退回城外野地——！”
城尉孙隆眉头拧紧，死盯着城下，他一手撑在城墙凸起的砖石上，看得十分清楚。
哪里是什么‘杀退贼兵’，那伙攻城兵分明是接到了什么指令，就在城破两军将要交战之际，莫名地撤退了。
孙隆更发现，不知何时，贼兵撤回了分放在城西、城南的兵力，而是将大部兵力全都集结在城北正门，盘踞在城壕以外，
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似要随时冲杀上来，全力突破城北门一般。
已是丑时三刻，天幕一片漆黑，深不可测，小雪渐停，唯有夜风不断吹袭，传却吹不散这压抑而又紧迫的沉闷气氛。
孙隆适机调动了部分城卫，也将重点防御放在了北门，忽听城门楼传来拾级而上的脚步声。
“写两封信，分别传去华封、荥台二郡！”
城墙间，青年不疾不徐的声音响起，在这随时可能爆发交战的紧张关头，那声音却显得格外沉着和镇定：
“信中指明，请求邻郡粮草增援！”
“好！”姚坚的声音回道。
又是一阵匆急脚步追来，来人道：
“回禀大人，敢死军已在城署集结完毕！”
姚坚回头一望，见来人是名高大城吏，一时只觉眼熟，又说不出地感到违和。
青年道：“召集敢死军前来！在城北门前听令！令史在哪里？”
“在、在此！”
一个长袍蓄须、怀抱文墨的中年男子应道：“令史张衍，请大人示下……”
青年朝姚坚示意，后者略忖片刻，点了点头。
于是张衍便在城门楼角撰笔拟信，姚坚取出官印，蘸了红泥，分别在两封信上盖印。
信纸装封，以漆封好后，交到了那名城吏手中。
“打开城南角门！”
青年的目光落在姚坚手中官印上，短促一瞥，随即道：“放信差出去！派出五十名城卒护送！”
人退下后，姚坚收起官印，与那青年一同登上城楼，姚坚提袍在前，踩到最后一级台阶时，一颗石子滑落在石阶上，正被姚坚踩中，险些摔倒，好在那青年在身后扶了他一下。
“怎么样？！”
姚坚登上城楼，看到孙隆正背身在垛口旁观察着城下情况，忙上前问道。
而孙隆见二人赶来，却是戒备地看了青年一眼，将姚坚支走道：“大人！借一步说话！”
“他究竟是谁？！可信吗？！”
孙隆的问话格外直接。
在他倒出心底的疑虑时，姚坚却回复了句令他震惊下巴的话：
“我……我也不知。”
“什么——！这？！”
孙隆立时瞠目结舌，脸上的神情格外复杂，这其间有疑惑，有愤怒，有荒唐，还有难以言表的费解：
“你既不知他真实身份，怎敢如此听信于他！？贼军当前，倘若他是奸细，岂不误事？！”
“唉！”姚坚长叹一声，索性也将实情告出：“兄有所不知，我原也以为，此人是贼军派来的细作，直至他向我出示了天子所佩的宝剑！我才打消了诸多疑虑。此剑世间仅此一柄，我已详细看过，确属皇室所有，绝非民间俗物！是以，我才当他是燕廷派来的使臣，或许圣意嘱托，与燕廷所传旨令，并不完全相同啊……”
孙隆听过，眼中的忧虑更深了。
自从新帝登基，新帝被挟，重臣把持朝政的传言便传遍了燕境的每一寸国土。
难道主张放弃充州四郡的并不是当今皇帝？
可在此时派来一个莫名的使臣，又不带任何粮草援兵，是何缘故？难道只为了坚定他们守城的决心？还是在这之后也有部署？
孙隆一时难以想通，只觉十分不合情理。
姚坚又道：“况且，此人确有神通。他方才说，等丑时一到，贼兵便会率前队攻城，人数不超百人！你看，果真如此！”
孙隆的眉头拧得更深了。
方才攻城贼兵的人数确实只有百余人，甚至是只作佯攻，依城守姚坚所说，难道此人真有神机妙算的谋略？
可越是这样深想下去，孙隆越感到隐隐的不安，他踟躇道：“可是……”
“你们议论完了？”
青年的倏然出现，打断了二人谈话。
姚坚与孙隆心头一跳，同时转过身来，只见来人一身漆黑外袍，修长的身影立在城楼一侧，垛口之间的火把映在他的侧脸上，令他的一半身子隐匿在暗影里。
青年白皙的脸庞被火光映照，眸子微微眯起，浑身却散发着充满未知的危险意味。
他从袖中摸出个木匣，打开，拿出一物。
姚坚不由得退了半步，孙隆则是直接抽剑指出：“你究竟是何人？！”
“别紧张，”窄框镜片挂在鼻梁上，沈行约平和一笑，道：“我戴个眼镜而已，看不清。”