一支箭划破寒夜，射中城门望楼上的大纛旗。
黑旗被刺破一角，旗身牢牢钉在后方柱上，发出‘泠泠’震颤。
夤夜时分，两千余人的义军浩浩荡荡，越过晋州边界，到达灵沃边郡的泽谷城前。
义军在护城渠外摇旗呐喊，喊声宣天。
彼时城中，百姓从熟睡中惊醒，纷纷逃出街中，预备随时逃难。
城内陷入一片混乱与恐慌之中。
“攻城了——！”
“流寇攻来了！！”
人群疯涌，不时有人发出高喊。
民众根本不知前方状况，只相互推搡着，浑浑噩噩，担惊受怕，跟着队伍四处窜动。
同时又有一支支卫兵经过，试图在战事开始前疏散百姓，安定人心。
“贼兵还未攻城！”
“都不要乱！不要慌！！”
“都退散开！人群散开！再有布散谣言者严惩不贷！”
在这一片喧嚣中，城守姚坚登上城门望楼，伏低身子，朝城外望去。
护城渠外，火把连起一片火光，黑压压的义军此刻正埋伏在城门楼外，数十里的野地上。
距离战报打响直至现在，这伙义军仍没有发动进攻，不知是何缘故，只是兵临城下，围而不攻。
“姚大人！”俯瞰了眼城下情况，城尉孙隆盔甲严备，朝身侧肃目道：
“守城将士以及城中自愿参加守城的请愿军共计九百四十人！全部严阵以待，只等您一声令下，另外，事发匆急，我在城西、城南两处增加了人员防守，目下来看，这伙贼兵不知何时会发起进攻！是守是弃，就在眼下了!”
两人相视一眼，彼此脸上都是做重大决策前的郑重神情。
“快去驿台，将内郡官员请到城署来！”
姚坚朝身后属官吩咐道：“再叫上署内官差！去叫令史张衍来！城防诸事暂且搁下，众人立刻至城署议事！”
属官领命，小跑前去，姚坚深深呼了口气，疾步走下城楼，孙隆与守城将士嘱咐一句，随他一同赶往城署。
路上，姚坚匆匆问道：
“王虎等人有回来吗？”
其实，他从今夜义军突至围城，就大致推测出城外的情况，而派出侦查的卫兵怕是有去无回了。
姚坚之所以有此一问，更多是出于一种侥幸的心理。
“没有，”孙隆的回答不出他的预料：“此前派去的斥候杳无音信，若非如此，何至于城被围了，咱们才后知后觉？！”
话头一时顿住，孙隆也知自己情急，说话难免夹枪带棒，在同为城官又彼此互不相熟的情况下，实在不好如此。
略缓了下，他继续道：“不过好在，城头看那贼兵人数并不甚众，若今夜发动攻城，只要咱们力战，还是守得住的！”
姚坚没有回话，他的心头蓦地一沉，已然有了一个更大的担忧。
若派出的斥候被截，贼兵掌握城内境况，守城一时可守，可后无援军，城内储备根本支撑不了太久。
这也是当他听闻城外贼兵只是驻军、没有攻城后，非但没能流露出心安的神情，整个人反而更加焦虑重重的一大原因。
匆行之间，姚坚见城中流窜的百姓比起方才已经少了许多，二人来到城署前，令史张衍也从另一道匆忙赶来。
“城中百姓如何！可都安抚下去了？！”
步入官署时，姚坚朝张衍道：
“在未下决议前，万万不可将今夜消息走漏出去！”
张衍应声回话，三两句交代了城中民众情况。
这时，署中管事前来，询问道：
“大人！有个青年要吵着要见您！您看……”
姚坚不耐烦地挥袖，摆手将他打发了。
少时，城署议厅中，内郡官负手而立，脸上一派紧急之色，道：
“万没料到，贼寇竟如此神速，不过好在这伙贼兵长途而来，想必是已人困马乏，趁着贼兵还未发起进攻，姚大人！你当速速派兵护卫，与我一道撤出城外，星夜赶往内郡！”
话毕，内郡官目光转向众人，眼神示意。
姚坚眉头深锁，久久踟躇，没有发话。
一旁的孙隆忍不住道：
“赶往内郡？大人此话下官听不大懂，难道逃到内郡，贼兵就不会追来吗？”
说完，他粗声一笑，胸口压抑的怒气与不屑，全由这一声哼笑传递了出去。
而经他一问，内郡官登时眉头倒竖，冷声道：
“本官来此，只为传达朝廷指令，圣上高瞻远瞩，令出如山，又启容你等随意置喙？城尉孙大人这话，实在有失体统！姚大人，依你所见呢？”
方才孙隆在问话时，姚坚后脊便已生出一片冷汗，内郡官冷不防一问，姚坚只觉心头乱跳，脑中混乱。
一旁的随行官徐阜见气氛尴尬，便出言缓和道：
“大人，眼下局势，大家心里也都有数……流贼猖狂，咱们自当遵从上意，保存实力，以图来日！如今城被围，危亡关头，切不可因一时意气，误了朝廷所图大事啊！”
话毕，厅中众人都将目光转向姚坚，等着他下决断。
姚坚紧咬着牙，脸上现出两难神色，他猛地一抬目，却是看向厅外的管事，目光一触，管事得到应允，绕到人后，俯身在姚坚耳侧迅速说了句什么。
姚坚微微色变，抬手道：
“诸位稍坐！请等我片刻！”
两道人影一前一后穿过堂前，姚坚走前前头，问道：
“是什么人？”
管事跟随其后，低声答道：
“他自称是……晋南逃难的文士，说无论如何，也要见您一面！有十万火急的事情说！”
姚坚心思不定，眉宇间笼着挥散不去的愁闷，听过管事的话，只是淡淡一点头，想起了徐阜的交代。
但此刻城中困厄，他的心事根本不在外逃的文士上，之所以随管事出来，只是寻个由头抽身，好想一想究竟该作何决定。
姚坚快步来到后厅，见那里面果真立着个青年。
那人一身长衣，面容清俊，凌乱的束发与衣角处的破损，显得他有些风尘仆仆，但从此人的站姿风度来看，倒有几分文士之风。
见人来到，青年朝他行了个礼，道：“姚大人。”
“你是何人，”姚坚肃声问道：“在这贼兵围城的关头，找我来有何事？”
尽管有着徐阜嘱托，但这种时刻，突然冒出一个陌生
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男子，这令姚坚不得不心生防备，那青年经他询问，便一一答了。
他自称是晋南逃亡的文士，听闻城困，特来此献策。
姚坚将他上下打量一通，目光中不掩怀疑，道：
“像你所说，你随流民逃亡，能够辨别身份的印信在途中佚失了，就连书箱等物都丢了，眼下兵危城困，暂且不论你这身份是否言实，我且留你在城署，你随管事下去吧！”
他说完，朝管家使了个眼色，意思教他把人带下去，找个人看着他。
那青年却道：“等等。”
姚坚又朝他转过目光，青年道：
“我说了，我是来献策的。”
另一边的议厅中，没了姚坚在场，城尉孙隆不再顾虑，索性将心中所想全说了，内郡官只怕再多耽搁，自己真要被困在城内出不得，不再提朝廷指令一事，只要孙隆派兵，即刻护送自己出城。
双方各不相让，吵得不可开交，孙隆气不过，猛地一拍桌案，喝道：
“没工夫和你们争！要走现在走！城门打开！带着你的人马！滚！想让我出兵护送？门都没有！”
骂完这些，孙隆起身便要走，恰好这时姚坚赶回，将人截住。
众人见姚坚身后还带着个青年，眼光不由得朝他一望。
姚坚将人带到厅中，回头与那青年对视一眼，像在说服自己，下定决心般地吁了口气，为众人介绍道：
“这位是晋南而来的文士，郭老的门生，特来此襄助守城……诸位不妨听他说些话，再作表率。”
闻言，内郡官面色阴沉，冷笑道：
“姚大人这话，是打算不听从朝廷圣意，一意孤行，要与贼一战了？”
内郡官疑虑地看向姚坚，后者不安地低垂视线，避开了内郡官的目询。
内郡官见此，只得愤然拂袖，发出一声冷哼。
“你说完了？”
那青年打量了内郡官一眼，目光幽深，自厅内众人一一扫视而过，末了，言简意赅道：“一个问题，是战，还是逃？”
内郡官看出形势不对，当即起身道：
“等等！你是从哪冒出来的儒生？！胆敢在此关头煽动人心？退守内郡，这是燕廷旨意，如今流贼逆窜，应以京畿安危为重，你们却为一己之私，心怀异志，岂非是要谋逆……”
“你闭嘴！”
那青年冷冷呵斥一声，又向众人道：“现在城中能够主事的人都在这里了，主张弃城而逃的，大可站出表态。”
话音落下，厅中只闻得众人呼吸声。
这时，徐阜不得不站出说话了：
“姚大人，令一无名之士主持局面，此举是否荒唐？”
一顿，他又朝其余人道：“诸位莫要忘了，我等受朝廷所托，为社稷安危图事。”
徐阜的声音不大，却清楚地落在众人耳中。
他的话相当于给了众人以提醒，他们是朝官，并非一布衣之士。违逆旨令，等同谋反。
如果说弃城而逃，要担当千古骂名，那么谋逆之罪，则是这群人万万也当不起的。
最后，徐阜转过头，看向那青年，肃声道：
“况且目下情形，我等官僚，却为何要听你一人摆布？”