这辆马车从灵沃内郡的官署驶来，此行特为传达朝廷政令。
守城卫兵识得那车舆规制，忙命人大开城门，将领粥的难民呵到一处，城守姚坚携属官匆忙迎上，将人迎至驿台。
马车滚滚驶过，轿帘从里头拉开一角。
车厢内的中年官员向外一瞥，视线在灰扑扑的饥民之间一扫而过。
沈行约抿了抿唇，望着那马车走过，凝神思索，身影隐入幽暗的巷道中。
不多时，城署的正厅中，一名身着长袍，枣面蓄须的内郡官员落座，几句寒暄后切入了正题：
“燕廷旨意示下：目前流贼虽然猖狂，但并不足为惧，你等应率城卒，坚守待令，安定民心，若一日流贼杀来，断不可贸然迎战，冒功轻敌；更不可因小失大，图一时之机，陷大局于不益。”
一时话毕，内郡官员沉声又问：
“圣上之意，诸位可都明晰了？”
闻听此言，厅中陪坐的城守姚坚、城尉孙隆、令史张衍等人交换了个眼风。
孙隆搁在桌上的拳头攥了下，似有言要发，内郡官员未曾理会，又继续道：
“战局危急，目下不是计较各自得失的时候。此番旨意，也是为阻敌分散压力周虑，给萧关将士以缓喘之机，待时机成熟后，再由幽、充两州同率兵阻击剿贼，如此，围困可解！至于先前所提，粮草兵马之事，绥应那边的情况，你们自当更加了解，眼下局势艰难，所需物资难以调配，各地都是如此，不外乎你这一处，况且，你方御敌，今在‘迎’而非‘战’，话已至此，诸位还有何话？尽可一诉。”
厅内一时鸦雀无声。
一番长篇大论，内郡官员想要传达的意思已经很明确了。
待听过这些话后，身为城守的姚坚心头却陡然生出一片寒意。
姚坚此人今年方过四十，生得清癯消瘦，唯有一双眼睛格外明亮有神，此刻那双眼却闪烁不定，生出一股深沉的忧虑。
此行，内郡官员还带来了一位随行属官，在驿台稍适休整后，也随之来到厅中。
这名属官与姚坚曾是故交，此刻见他面色沉吟，似有千言万语如鲠在喉，便朝姚坚皱眉望去，缓缓地摇头示意。
旨令传达，因天色昏暗，姚坚派人为内郡官员等准备饭食，留在驿台住下，明日赶回。
那官员在心里掐算着时间，半月前，晋州起义军攻破绥应，即便有神速，也不大可能在不到半月的时间里，率领大部攻入灵沃郡，便在此安心地休憩下来。
接待过内郡官员后，城尉孙隆照常巡查城中布防，提防城池外流亡的难民生事。
他在小雪的夜色中登上望楼，行过之处，城中卫兵纷纷朝他招呼。
“大人！是不是等流贼来了，咱们就开战？！”
一名年轻的卫兵奓着胆子上前，神采奕奕地问道。
孙隆看了那卫兵一眼，拍了拍他的肩膀，笑了下，没有说话。
傍晚时，内郡官的话似一记重压，压在他的心头，孙隆打从出官署后，心思就一直不定，他从内郡官的话里听出了朝廷打算放弃灵沃郡的意思，因而心中倍感苦闷。
然而，身为同僚的城守姚坚又是初调任此地，来此不到三天的新任官，彼此不相熟，孙隆的许多主意，一时不能与他商定。
自从绥应战败的消息传来后，西边，大半个晋州均已落入义军手里，紧邻的充州人心惶惶，上至守兵，下到百姓，都感受到战局的紧张，尤其这几日来，孙隆加紧训练军士，尽管泽谷城内全部守兵，加上自愿参加城防的青壮百姓，勉强凑数也不到千人之数。
可为了城中亲族，在此种缺粮少械的不利情形下，众人的士气依就很足。
然而这群宁愿死志守城的卫兵和百姓不论如何也想不到，就在他们衣不解带，准备好迎接一场守城恶战时，内郡的官员却向城署官员传达了弃城而逃的指示。
“所谓顺应战事，难道就是弃城中百姓于不顾？”
夜幕下，城守府邸，里厅传来姚坚的一声叹息：
“可是泽谷城破，这道口子一旦打开，充州四郡都将陷入战乱，这四郡百姓，都会落得上天无路下地无门的处境！是，我是才刚调任到此，可在北地郡时，百姓经历战乱后种种流离失所的景象，我是亲眼见过的，又怎忍心使北地郡的惨状，在此重演？！况且，若只是说弃城而逃，为何又要将消息封锁，不等到流贼攻城的一天，就要把百姓全都蒙在鼓里？说什么安定民心，我看这分明是拿黎民性命，来换取一时太平！”
这时，与他同桌而坐，随内郡官员一同来此的属官徐阜忙道：
“这话你同我说说也就罢了，在外人面前，万万不可提起！”
姚坚听他柔声规劝，也知自己方才有些失态，缓了口气后，敛起了情绪。
徐阜又劝道：“你我多年故交，我也不愿瞒你，眼下情况，若是不开这道口子，流贼南下全力攻打萧关，一旦流贼攻入幽州，京畿危矣！眼下，西南、东面皆有战事，倘若届时几伙贼军相互勾连，有朝一日，燕都沦陷……”
说到此，徐阜的声音渐渐压低下去，他流露出推心置腹的神情，无奈道：“皮之不存，毛将焉附？！预备弃城，是为了诱敌深入，况且充州北地郡本就战事不平，其余三郡沦陷，也只是时间早晚而已！”
话音落下，城守姚坚猛一抬手，示意他不必再说。
冬夜深寒，二人的谈话就此结束。
徐阜作为灵沃郡内郡属官，对时下充州与晋州战局深有洞悉，今夜来此相劝，为得是不枉两人相识一场，言尽于此，已然尽到故友情谊，至于姚坚究竟听进去了多少，这就不是他所能决定的了。当下起身，拱袖告别。
姚坚出门相送。
临别时，徐阜忽地想起一事，道：“差点忘了，我此行随
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长官往返幽州、充州两地，临别前，受郭老所托，如今时局动荡，晋南乡绅、商贾外逃，而萧关紧闭，无法南下，若日后有晋南文士逃至充州地界，还请伯远兄务必关照一二。”
“自当如此，”姚坚拱袖回礼，道：“从前在圣学时，郭老常言，文士乃国之命脉，我自当谨记此事，不负所托。”
二人分别，马车远去，姚坚朝底下人吩咐了声，转头回了屋内。
这时，房檐上的一块瓦片松动，落下丝丝雪沙。沈行约伏身在房梁上，背过身去，心里已然有了大致的计划。
回廊下，两个杂役经过，待人走后，沈行约支膝站起，朝身后淡淡道：
“出来吧。”
后方的树影里，一个身影顿了顿，随即闪出。
沈行约没有回头，只是道：
“怎么说，这次不走了？”
黑差沉默少许，答道：
“主上要我护着你，我的使命还没完成，所以不能离开。”
“……行，”沈行约点了下头，微微眯眼道：
“不走就听我的，你没意见吧？”
黑差顿了下，却是以胡戎礼节，朝他恳请道：
“请主上即刻随我离开此地！”
沈行约略顿了下，旋即眸中一亮：
“起义军这么快就抵达充州了？”
“在来的路上，我登高望见一片农民军向东南而来，”
黑差道：“方才听那两人所说，大致可以推断，这一伙就是晋地的流寇。”
沈行约掐算了下时间，从黑差追上他，其间至少隔了两个时辰，他随即追问道：
“人数有多少？”
黑差道：“前部队伍至少有两三千人。”
沈行约点了下头，与他猜测的不错，晋州起义军攻破绥应，萧关作为晋南与幽州的重要关隘，燕朝廷应当是将大部兵力都放在了萧关的防御上。
凭借从这几个官员处所获信息，沈行约大致在脑中拼凑出了充、晋两州的战事情况。
加上他这一路南下，途中虽有意避开荥坝军营的盘查，可这一路，却几乎没有碰到当地的巡防兵，起义军又是如此无所忌惮，向东拓进，那么只能说明，东面战场的局势也相当危急。
以至于荥坝驻防的军队疲于对抗，甚至是根本无瑕顾及其他。
曾经那被付之一炬的边防城图逐渐在沈行约的脑海中显现：
充州四郡中，北地郡是最靠近东部诸胡，与荥坝相接壤的郡地，其余则是华封郡、荥台郡、灵沃郡……
起义军意图从灵沃打开充州，而最东边的北地战事频频……
沈行约霍地睁眼，厘清了其中关键。
“主上，”黑差自然而然地对他改了称呼，询问道：“现在走吗？”
“走什么？”
沈行约勾起唇角，眸色深沉：“咱们的机会来了！”