荥坝作为作为大燕边境，与北方诸胡的缓冲带，隔着一条浑河，延续了漠北的荒凉，赤地百里，人烟稀少。
与浑河南岸相接壤的一片黄沙地被称为漠南，在那一片沙漠、戈壁之中，张沫、怀锋两位燕国将领屯兵驻扎于此。
为了绕开燕国驻军的盘查，沈行约纵马一夜，渡过浑河往西岸靠，终于在破晓时分驶离荥坝军营的势力范围。
他与黑差二人来到一间破庙歇脚，生起火，沈行约满身疲惫，靠着一面破败土墙睡了会。
在他睡着的这些时候，黑差真如当夜离开浑北前，萧拓所遵嘱的那样，怀抱武器，留在庙外值守。
距此地百十丈的一颗枯树下，坟冢下方传来一阵‘嘎吱嘎吱’的破裂声。
一缕晨曦升起时分，冻土层渐渐破开，四分五裂的坟土裂隙中，一只黑色的手骨从坟墓中破土而出，伴随骨骼碰撞的清脆声响，一个黑色的、完整无缺的骷髅体从坟冢里爬了出来。
像是沉睡太久，突然被唤醒一般，它调动起不大协调的两只腿骨，怪异而缓慢地蹒跚行走。
诡异的骷髅脸缓缓转过，下颌骨‘吱呀吱呀’地动作，又像绽开了一个空洞的笑容。
灰蒙蒙的天光升起，沈行约是被一阵打斗声吵醒的。
摇开破庙前的半扇木门，经年腐蚀的门栅一碰就掉，‘啪’地一声，砸落在地，连同沈行约那一脸没睡醒的怔忪表情，定格在了这一时刻。
待看清庙门外的场景时，沈行约揉了下眼睛，旋即又一脸镇定地闭上。
做梦！一定是在做梦！
“这东西杀不死！”
黑差挥使一柄长刀，数招之间，将面前那黑色骷髅体打散成一堆骨头：
“你快先走！”
黑差话音未落，不消片刻，那东西又瞬间重组，恢复了原状。
看着这一幕，沈行约暗暗吸了口凉气，但因先前在岐岭，他曾亲眼目睹过一个长有四只眼睛的妖怪，如今再看这个骷髅人，沈行约尽管心中讶异，但也十分有限，原因无他，离奇的事情经历得多了，反而有些习惯了。
“走什么？”
面前这具骷髅体活动了一下手骨，竟开口道：“我有这么可怕吗？”
沈行约：“……”
显而易见，眼前所发生的一切，已经不能单单只用‘可怕’来形容了。
但更显然，这并不是该要关注的重点。
黑差一脸戒备，挡在他身前，沈行约却抬手，示意不妨，随即他平复了一下此时此刻的心境，表情复杂，试探性地朝那骷髅问道：
“你……找我？”
“来报个信。”
面前的这架骷髅歪了一下脑袋：“别那么紧张，王朝要有好事发生了。”
沈行约微微觑目：“什么？”
“落难天子，拥兵持众，占据一州之地，于你而言，这还不算好事吗？”
听了这话，沈行约的脸色一瞬变得无比凝重。
眼前这个算不得人的东西，竟然能探知自己心中所想，而且，按照它所给出的指示，这想法有朝一日能够得以实现。
这是预言还是什么？
沈行约面带犹疑地盯着这具骷髅看，同时脑中涌起了一连串的问题，顿了顿，他谨慎地问道：
“所以你来此……就是为了告诉我这些？这对你又有什么好处？”
“好处么？有人提前付过了。”
骷髅体活动下颌，细微的一个动作，沈行约却从这张骷髅脸上看出了几分狡黠：
“如果你还想问是谁替你付的，那这就无可奉告了。”
沈行约微微凝眸，却是道：
“告诉我你的身份。”
“你说这个？”
骷髅体略略一顿，像是惊讶了一下，随之笑了起来，暴露在外的黑色骨骼随着大笑的动作‘吱呀吱呀’地颤动，显出几分诙谐的狰狞：
“现在很少有人会叫我这个名字了，但是……如果你非要问起的话，黑无相。”
“黑无相？”
沈行约不确信地反问：“鬼差？”
“大致是这么个意思吧。”
黑无相说着，掰下一根指骨，拿在手中把玩，转身便要走。
“等一下……”沈行约竭力平复心绪，追上前问道：“告诉我，烛龙又是谁？！”
黑无相顿住，颈椎部位的一节节骨头反拧过来，阴森的骷髅脸似在往外渗透鬼气：“你说祂？”
沈行约点了下头，黑无相空洞的眼窝一动不动，却像在打量着他：
“掌管时间的神明。”
沈行约微微一怔，眼中的疑惑更深了：“烛九阴？”
上古传说中，那个掌管钟山，通体赤色，人首蛇身的神祗。
相传，烛龙作为上古创世神之一，其身不死不灭，拥有‘其瞑乃晦，其视乃明’的特殊神力，掌管昼夜交替、四季变幻。
从上次撞上那妖物，对方看到他后脱口而出的反应来判断，沈行约认为，自己和那个所谓烛龙应当是有什么渊源。
而在此刻，他从黑无相口中问出了烛龙的身份，掌管时间？难道这与他的穿越有关？
沈行约不由得道：“我和祂……？”
“嗯，你的问题够多了。”
黑无相扳动手骨，挥起道：“话带到了，下次见。”
沈行约：“……”
黑无相转身离开，撑着一副骨架，每走一段，又倏地消失，出现在更远处。
沈行约定了定神，如他之前的设想一样，他所处的这个时代，是一个神魔并行、怪异陆离的古朝代，可如果是这样，为什么这里的人神妖魔相互间有所交集，却又各行其事，并没有秩序大乱？沈行约觉得，但其中肯定还有什么作为制约，使之维持着某种秩序的平衡。
除此以外，究竟是谁派来黑无相，向他预报消息？
这其中可能还藏有更大的一层阴谋，甚至是涉及神魔两派，但眼下不是思考这些的时候，沈行约牵马走过，朝身后的黑差道：“走了！”
二人骑马离开破庙，行过一个山坡，一路向南。
半个时辰后，黑差突然加速拦上前来，横马截在沈行约身前：
“等等，你要去哪？”
沈行约也不瞒他，直白道：“去充州。”
“不可！”黑差当即道：“我已答应主上，留你在荥坝，等……”
“不可能
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，”沈行约道：“昨夜你也应下了，现在你的主上不再是萧拓，而是我！”
黑差面色一凛，显然是被他这话堵住了，脸上现出两难，沈行约其实没打算强留他，淡淡地扯过缰绳，语气轻松道：
“自然，你不愿意大可以回去，咱们非仆非主，我也没指望你能跟随我，为我效命，你一路护送我至荥坝，途中种种，我很感激，至于去留，不作勉强，就此别过了！”
说完这些，沈行约不再看黑差反应，低喝一声，控马走了。
从浑北再回燕境，这其间已过去四月有余，这么长一段时间内，王朝易主，不论在朝在野，都将发生一番翻天覆地的遽变。
如今重新回到这片土地，大燕各州郡的情况，沈行约无从得知，所以目下之急，一方面是要往南深入，招募兵勇；另一方面，则是沿途搜集讯息，了解燕国真实的情况。
沈行约登上一座高丘，回望漠南，边地驻扎的兵营隐在大漠戈壁之中，影影绰绰地连成一片。
来不及生出感慨，沈行约踹动马腹，黑马带着他匆匆向前进发。
这一路上，沈行约且走且停，渐渐觉察出有些不对，荥坝边地少有百姓居住，偶尔途经一两个偏僻荒村，也都十室九空，杳无人迹。
日头渐落，就快抵达灵沃时，他见到了一群逃荒的老者，沈行约从这些人口中得知，过去一年间充、晋两州地动，又逢饥年，百姓流离失所，晋州当地的起义军已形成规模。
近来数月，除了在与燕朝廷派来的军队作战外，一直在边地抢掠百姓，俘虏壮丁。
回想起从前在燕都时，那群朝臣的话，沈行约不由得在心里暗骂了声。
又行过十几里路，前方现出一个城镇，沈行约在护城渠前下马，改换衣衽发型，在守城卫兵一番盘查后，牵马走入城内。
片刻后，他从城墙内一个狗洞翻出个包裹，把自己藏好的佩剑等物拿了出来。
这座城镇规模不大，恰好处在充州与晋州的交界地带，瞥了眼城门高悬的泽谷二字，沈行约回过身来，直奔城中驿台而去。
整个城镇一片死气，家家关门闭户，街道两侧空荡荡的，偶尔路过一两拨走卒商贩。
可以看出，晋南起义军造成的威胁还是很大的，时局动荡，六畜不安，根本不像朝中那几个重臣所说，什么‘时和岁稔、兵戈暂缓’，统统都是幌子！
就在沈行约思虑重重时，忽听得一阵鼓声，紧邻城楼的驿台外，城门打开一道口子，城外的难民顷刻之间全都涌了上来。
人群摩肩擦踵地相互推耸着，带刀的卫兵在城门处拉开一道禁区。
在那禁区内，一声尖厉的喊声响起：“施粥了——！”
紧接着，人群如煮沸的热水般，一时间疯涌地朝那粥摊挤去。
叫骂声、呼喝声，混杂着襁褓中婴儿的啼哭声，不绝于耳。
沈行约皱眉，远远地立在人群之外，看向那中间搭着的一口大锅，上头浮着一层煮烂的菜梗，勺子一搅，透明的米汤中少有的几粒黍米混动起来，氤氲的热气呼呼往上冒。
恰在这时，一辆装饰豪华的马车，在一队家丁的簇拥下，从城外而来。刚好被领粥的难民堵在了城门外。