营地的奴隶们正在修补被暴雪压垮的马棚。
寒风夹杂雪花，灌在人的脸上，早已被冻得失温的两颊被风雪侵染，仿佛挂了一层白霜。
数十只冻得肿胀的粗糙手掌扶住一根粗柱，身着破棉袍的奴隶们同时发力，随着一声齐喝，众人运来木柱，用来抵住摇摇欲坠的棚顶，并在其他部位支撑加固。
另一拨人则围在马棚各处，用毛绳缝补帆皮帐被风吹裂的部分。
一片风烟雪雾中，沈行约解下马缰，远远跑过来。
他先是将阿来和赛布抱到避风处，随即来到乌遂身侧，帮他一同加固棚角。
二人合力，将被风吹得七倒八歪的棚板扳正，乌遂回过头，看到是他，略微怔了一下。
“我刚才经过王庭，看见运送奴隶尸体的板车……看起来，为了应付这场雪灾，以后的几天，那些胡戎人的注意力全都会放在牛羊和物资上，”
沈行约踩着厚重的雪壳，从另一侧帮他顶住木板：“你考虑的怎么样了？”
“还不是时候，”冷风呼呼地从棚板缝隙钻入，乌遂一手抱柱，用粗绳将木板和柱子捆在一起，谨慎回道：“现在行动，风险太大，把握只有六成。”
沈行约道：“你想等这场雪停？”
“如果趁现在逃的话，雪原上很容易就会迷路，”缓了口气，乌遂冻僵的脸上现出为难的神情，道：“咱们很可能还没走出这片草原，就会被冻死在路上。”
关于这点，沈行约做过考虑，他道：“找准时机再逃，我能偷出些物资，趁乱还能从营里弄出两匹马来。”
乌遂动作一顿，内心有些动摇，想了想，他还是道：
“……可我不想拿阿来的性命来做赌注。”
粗绳在柱子上缠绕两圈，沈行约帮他绑好绳结，一脚踩住，将木楔子钉进雪地里。
“行吧，”沈行约没有再坚持，而是道：“那等这场雪后，你们等我的消息。”
乌遂犹豫着点了点头，沈行约又道：“要是一时找不到合适的时机，先不要告诉阿来他们，就像你说的，即便把所有可能出现的风险全都想好，也不可能保证万无一失。”
乌遂道：“你……已经想好出逃的计划了？”
“差不多，”沈行约仰起头，望向肆虐的风雪：“主要的问题在于……咱们的人手不够，必须要借助些别的力量。”
乌遂眉心微蹙，看向沈行约，见他稍稍觑起眼，结了薄薄一层霜花的玻璃镜片后面，眼眸深沉莫测：
“你和营里的其他奴隶相熟，剩下几日，你来想办法，试着能不能动员他们，多拉几个人入伙。”
“可是……”
“我知道，”沈行约截断他的话，用令人心安的沉稳语气道：“你所担心的那些问题，我来解决。”
夜时风声消去了一些，萧拓策马从受灾最严重的牧区赶回，经过王庭，正要去看一眼摄提格，却碰上了刚从摄提格营地回来的景望。
他看见景望所骑的栗色马，马背上驮着的两包东西依旧在上面，便知这一趟他差人来为摄提格营中送物资，又是吃了闭门羹。
萧拓心里很清楚，老阎都有意拿这件事情作为要挟。
尤其，赶在这样的暴雪天气，王庭的供给一旦切断，又不准外人为摄提格的营地输送给养，这样下去，摄提格那边必不能支撑太久。
自从上次与老阎都的那次谈话不欢而散，之后的几日，萧拓一直刻意地逃避这件事。
但有些时候，他所拥有的身份，更像是一重枷锁。
许多事情，他没有选择的余地。
不待景望开口，萧拓深呼一口气，突然调转方向，朝王庭赶去。
萧拓骑马闯过王庭的营门，直奔老阎都所在的王帐，一路无人阻拦。
到得帐前时，甲士将他拦下，只说老阎都正在会客。
此行过来回话，萧拓本就心不甘情不愿，现下听了这话，一瞬起了打退堂鼓的意思，他正牵马要走，身后营帐大门打开，一个作使者装扮的人从中走出，在巴里赞等人引荐下，几人一同离开了王帐。
萧拓望向那人背影，并未看清来者的身份，这时甲士前来通传，萧拓厌恶地皱了皱眉，冷着张脸走入帐内。
***
直到暮色降临，马棚的修补工作只进行了一半。
沈行约扫掉衣衫上的雪，带着一身寒意，到火塘前坐下。
火光映在脸上，沈行约裹了个毡毯，暖了一会手。
仔细听了听帐外的动静，他才谨慎地从袖口摸出一张泛黄的羊皮纸，照在火上烤了烤。
半截的纸面上，现出已褪色大半的墨迹，正是沈行约还未离开皇宫时，在府库无意间带出来的一张关防图。
这张原本完好无缺的关防地图随他一路颠沛，曾被沈行约揣到怀里、塞入靴中，后来，初到胡戎那日，沈行约在祭台下等萧拓，又趁机将这份只剩下四分之一的关防图藏好，卡在了石缝里。
直到现在，这张图才得以重见天日。沈行约藉着火光，将这图反复看了数次，直到将每一处险关要岭全部记下，随即一抖手，将这地图扔进火塘，焚为灰烬。
恰好这时，萧拓从王庭赶回，脚步声停在帐门外，他似忽而想到什么，抬起的手顿在半空，一阵沉默后，被寒风吹得冰凉的指头动了动，又收了回去。
当晚，老阎都下达指令，撤去摄提格营地前看押的守卫。
几日后，这场暴雪终于停息，老阎都在处理王庭事务时，又下令，解除了摄提格的圈禁。
除此之外，在偶一日的庭会上，老阎都当庭宣布了两件要事。
其一是恢复车牧王长子的管理职务，其二则是与呼延部的通婚一事。
此言一出，满座哗然，在场众人的脸上无一不现出讶异之色，其中以车牧与摄提格尤甚。
一阵低声议论和相互目询后，众人纷纷朝萧拓转过目光。
后者不发一言，面上看不出什么神情，态度算是默许。
因着胡戎已经许久未有喜事，老阎都决议，将这件婚事交由王庭操办。
而凭借他对萧拓的了解，为防备夜长梦多，萧拓会突然变卦，老阎都令王庭的巫师筮卜，婚期就近，定在下月初三，筹备婚仪的时间不过旬日。
这两件事情说完，老阎都留下几名王子与亲信议事，萧拓便只身一人离开王帐，到阿桑的毡房修修补补。
直至中午，摄提格来找他，萧拓方才起身，放下手里的工具。
“摄赫！”摄提格在雪坡上勒马，朝他喊道：“二哥有话和你说！”
片刻后，二人来到摄提格的营地，帐门掩好，摄提格第一句话就是：
“你是为我
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？！”
萧拓沉默着坐下来，为他倒了一杯水。
摄提格已从他的反应猜出其中缘故，缓了缓道：“是二哥不好。”
摄提格总也以为，论及萧拓的出身和能力，不知这世上怎样的女子才能与之相配。
因而和呼延部通婚这件事，他打从心里并不看好。
但出于另一重私心的考虑，在呼延勃尔身死，呼延氏四分五裂之际，以联姻的方式迅速打入其内部，获得呼延氏旧部势力的支持，对于他和车牧分庭抗礼，争夺王位，的确能起到一定助益。
而且，摄提格一直都很不赞同萧拓和那个中原废帝来往，想到萧拓娶妻后，部落的流言也能渐渐平息，摄提格又觉得此事也不全都不尽人意。
从摄提格的角度，不管怎么说，自己的弟弟能够安安分分娶妻生子，总好过整日和个男人厮混在一起。
正因为这种种考量，在这件事上，摄提格虽则认为，是自己的事牵连了萧拓，让他受了委屈，但从全局来看，这桩婚事整体上利大过弊，是以并没有说出阻拦的话。
两人已有数日未见，萧拓也没在这件事上多谈什么，而是和摄提格说了冬狩时发生的那些事。
末了，萧拓压声道：“我将车牧做下的那些丑事摆在他面前，他反倒拿别的事来压我！二哥，那老东西昏庸无知、冥顽不化，已经到了无可救药的地步，咱们为何不推翻了他？即便事败，只要你我的旧部在，想要找个立足之地不算难事，哪怕是回到胡泷，也不至于退路全无！”
“摄赫，莫说浑话！”
摄提格肃正道：“不管他作何决定，可他毕竟是咱们的父亲！”
“父亲？”萧拓冷冷地嗤笑一声：“他也配？”
对待老阎都的事情上，兄弟二人立场截然不同。
短暂沉默后，摄提格不愿在这时和他闹别扭，便提起几分笑意，道：“摄赫，不说这些。二哥经此一事，倒是想通了许多，眼下，既然你的婚期已经定下，就没什么比这件事更重要的。所以不管怎么说，二哥都要送你一份大礼，作为你新婚的庆贺。”
摄提格说着，起身朝里帐走去，萧拓看着他的背影，眉间一抹沉郁。
其实，在见到摄提格前，萧拓很怕他会因被父王圈禁一事遭受打击，意志消沉。
如今看他这样，萧拓心里倒是踏实许多，可一想到接踵而来的联姻之事，一种莫名的烦躁又顿上心头。
喝了口水的功夫，摄提格已从里帐走出，手里多了个木盒。
他将木盒送到萧拓手里，目光示意，让他打开来看。
萧拓迟疑着打开了，里面装有一只新制的髹漆战甲，铜制的护臂、甲裙，由金丝曳线，细密缝制，一眼看去金光粼粼。
战甲中部，犀牛皮的甲身嵌有一块饕餮纹的护心甲，如一块宝石点缀其间，坚实而又不显笨重，整副铠甲霸气尊贵，威风凛凛。
“你且收着，”盒盖扣上，摄提格道：“本就是给你的。”
萧拓勾了勾唇角，将那木盒收在一旁，摄提格又道：“二哥知道，这桩婚事非你所愿……终是二哥对不住你，可从前对你的那些许诺，我始终记在心里，目下，时局与咱们不利，二哥向你保证，会尽自己最大所能，必不会让你委屈太久。”
萧拓这次没再反驳，只是牵动嘴角，露出一抹微笑。