不出所料，吴祥远已按耐不住，近来连连会见青州的各大商行，据柳砚安插在知州府的探子来报，吴祥远终是在他们的眼皮底下私自降户，以息众怒。
李净这几日为收集青州知州与通判的罪证，每日早出晚归，来回折腾，庆幸的是，李府当中并未有人阻拦。
除了范旭一连好几日到李府来堵她，刚开始她没什么好怕，可那范旭是个死缠烂打的，揪住人便撒泼不放。
这会儿清晨，她前脚刚踏出李府大门，准备与柳砚汇合，迎面差点撞上前不远处招摇过市的范旭，他身后跟着几个小厮，两两抬着几箱花，开得娇艳灿烂，此时正大摇大摆地朝李府方向而来。
李净暗道一声不妙，忙侧身埋下头，脚不停就快步往角落里躲。
身后范旭张扬嘹亮的声音响起：“敢问李娘子可在？”
李净头都不敢回，生怕又被缠上了，她闷着头就走，猝不及防便撞上了人的胸膛，她脑门一痛，抬头一看，柳砚手里提着她的官服站在她面前，垂眸看了她一眼，随即目光又瞥向前方的范旭。
李净忙推他走：“莫看莫看，万一被发现，我今日怕是不好脱身！”
她带着人退了几步，见柳砚忽然杵在原地一动不动，她疑惑抬起头看他，压低声音：“走啊。”
柳砚眉眼微皱，将目光从那范旭身上收回，随后又垂眸对上李净的眼，他语气听不出什么咸淡：“那个张旭怎么回事？”
李净不明所以：“什么怎么回事？”
柳砚见她一头雾水，紧抿着唇不语。他这副模样到了李净眼里，便是欲言又止，心头憋着什么话却又不肯说出来，令人干着急。
她催促着：“你说呀。”
柳砚挪开眼，酝酿着，似乎难以启齿，许久总算憋出几字，他语气不妙道：“他，怎么老是缠着你？”
李净舒坦了口气，拉着他的袖子就走：“我哪知道，从前也没见他这般，如今也不知抽的什么风，总之我们得离他远点。”
柳砚反拽住李净的手，脚未动一步，他心中升起一阵浮躁，语气自然不好起来：“你好好在上京做监察御史，怎得平白多出个未婚夫来？”
说完，他立马便懊悔起来，以此时二人的关系，口吐此番之言确有僭越。全因前几日他在李府偶然撞见李逢昌与范旭父亲的谈话。
二人有意结为亲家，多年前恩怨过往一笔勾销，范旭执意要娶李净，他父亲向来疼爱他这个儿子，嘴上虽苛刻，但到底还是答应了。
更重要的是，李逢昌前不久替知州府办成了事，很有可能擢升。
这样一来，门当户对，子媳恩爱，皆大欢喜。
李逢昌虽没答应，但也没拒绝。他虽嘴上说，这件事他不再干涉，但自古女儿婚嫁，父亲双亲怎么可能当真放手任其发展。
如此，此事他若答应，也未尝不可能。
李净不明他发哪门子的气，本就因为范旭烦躁，被他这样一提，忽而想到了什么，这下心头更是窝着一团火，她仰着头回斥道：“未婚夫？我还没提你那未婚妻，你发哪门子的气，那苏家三娘，不是还等着你？”
“哦，柳公子成日对他人言笑晏晏，温柔体贴，无微不至，对别人是一副面孔，对我又是一副面孔。”李净气不过，语气阴阳。
柳砚费解：“温柔体贴？无微不至？我何时这样过？”
还死不承认，李净撇嘴：“每日，每时，我都瞧见了，你还笑，对男的笑，对女的笑，小孩也笑，老人也笑，你笑得有多……”忽地，“勾人”二字猛然卡在喉咙，她生生咽了回去。
“……丑，对，你笑得有多丑，你自己不知道？”
柳砚眉眼微动，听她这话顿时好以整暇看着她。
“我笑得丑？”
“可谓青面獠牙，瘆人又悚然。”
柳砚低眼睨她，不说话，听到此言也不恼，像是要将她看出个花样来。
李净面上理直气壮，心底早已发麻颤栗，良久，她混混沌沌中才听到柳砚的声音。
“我说了不喜欢她。”年轻男子忽然朝李净凑近。
他轻声道：“况且，也不是所有人都能日日看出我无微不至，温柔体贴。”
李净一愣，脑子一时不搭调，顺口道：“那……我也不喜欢范旭啊。”
一道轻笑猝然从头上传来，李净抬眼，见柳砚弯着唇，又浮起那抹勾人摄心的笑。
“那若范旭执意娶你，你当如何？”
李净想都没想，直接道：“当然不答应。”
年轻男子若有所思地点点头。毕竟是她家里的私事，此事尚未定论，不好从他口中说出。
“那你呢？”他听到李净又问，“你会娶苏三娘么？”
柳砚默了默，抬眸迎上李净的眼，她眸中认真无限，他缄默着，内心细细斟酌着措辞，亦以郑重报之。
“那桩婚事，实非我所愿，我本想找时机与圣上协商，却又被新政一事耽搁了。本想一早便同你解释，一时又不知以何身份立场。”柳砚解释道，“不过你放心，此事我定会处理好，一定给你……”
他话还未说完，面前的人忽然冲过来，她双手拢着他两臂，姿势像是半抱着他，而后直带着人往后退，退到角落最里，面前之人依旧没有放手。
柳砚目光落在她身上，心尖瞬间流入一股酥麻之感。
这边，因二人方才的小吵，此时柳砚说话的声音渐渐大了起来，李净本认真听着，余光之中倏地瞥见范旭脚步一顿，视线朝他们这边开来，惊得她忙推着柳砚就往后藏。
见范旭没再看，李净松了口气，她推攘的动作太急，只顾着微埋着头，却没看见柳砚正好垂首，唇畔只离她额间一指之距。刚才她没意识到，此时静下来才反应过来，她霎时全身上下一颤，脸上火辣辣烧起来，尤其是额间那一簇温热。
李净忙推开他，一时慌不择言：“无妨，我们来
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日方长。”说完，她急刹住嘴，明明脑子里想质问柳砚在干什么，话从口出来，全然变了。
真想给她自己两耳光，清醒清醒。
她一副破罐子破摔的模样，等着被笑话，她抬眸看向柳砚。
只见面前人眼神飘忽不定，甚至无法对视上她的眼睛，他面上镇定自若，倒是没什么异常，但她稍微偏头，就发现，他耳根子已然红透如滴血。
……
驿站，李净正整理着卷宗，柳砚在一旁陪着，二人旁若无事发生。外面忽而闹哄起来，喧嚣声不断，她本看得认真，此时也难免不被吸引。李净这一抬头朝外面望去，外头一布衣男子探起身子同时看过来。
他显然是看到了李净，一眼将她认了出来，气势汹汹指着她，架势像要冲进来。
“是他！就是他！”那男子语气笃定，“他个昏官，以权谋己私利，竟将黄坤那种人划为四等，我一年到头负债累累，白面都吃不起，却是三等，哪来的天理！”
男子嗓门粗犷洪亮，瞬间引得街市外不少人的注意，起初百姓皆是好奇瞧着热闹，一听到男子口出之言，纷纷色变。人影乌泱泱一团又一团，李净一时被困于囹圄，千夫所指。
新政历来，百姓堆积已久的怨气一倾而泄，矛头直指李净，恨意滔天，似乎要将这如瓢泼大雨的唾液活生生淹死她。更有甚者，有人甚至想要越过官兵，抡着拳头，提起锄头就要朝李净砸来。
现场鱼龙混杂，一片混乱，猝然，原先围住那些百姓的官兵莫名散开，不知谁朝她背后一推，李净一个踉跄跌了出去，她一见不妙，便要往回跑，却被人拽住死活不放。
她被人群推攘着，那些零零散散的拳头
此时，又有人握住了她另一只手腕，她顺着视线看去，柳砚正拉着她往人群外走，长影与小六不知何时出现，身子抵着拥来的百姓。
“快！快拦住他，他要逃！”人群中有人高喝一声。
原本仅剩的空隙再次狭小起来，李净被柳砚护住，眼看着就要挤出去，这时，利刃破风般撕拉一声，人群霎时散开半步，呆愣在原地静默一瞬。
“娘——”一道带有哭腔的稚声戛然而止。
不过片刻，那些百姓从目瞪口呆之中回过神来，如潮水猛兽般沸腾汹涌。
李净偏头一望，喧闹人群之中，死气沉沉躺着两个人，一个妇人，一个孩童，她们脖颈间淌着血，双目不瞑，歪头死死盯着李净与柳砚二人。
不过须臾，驿站的官兵没得李净的官令，竟擅自杀了百姓。
“杀人呐！官府杀人了！”
“光天化日之下，还有没有王法？”
“昏聩之徒，难不成你还想灭了全青州城的百姓，来堵住悠悠众口吗！”
境况愈演愈烈，一时之间众怒难息。
李净脸色沉了下来，看着那个官兵，他手握的那柄官刀，刀尖滴着血，她冷声质问道：“谁让你动手的？”