“不可！外面有人看守，而且我们也没有钥匙……”香兰话音未落，舱门处突然传来咔哒一声轻响。
一道黑影闪入，方寒云身着夜行衣，侧身钻进船舱：“门外守卫已除。”
舱内顿时骚动起来，杜槿从袖中抽出匕首，一一划开众人绳索。获救的妇人们有人立刻帮同伴解开束缚，有的则呆楞在原地，眼神涣散，似乎已失了神智。
香兰踉跄着起身：“你们是谁？”眼前这青衣娘子眉目如画，一身利落短打，显然是有备而来。
杜槿笑道：“钦差大人已知晓洪帮所行恶事，特命我等前来相救。”
“钦差大人？洪帮又是什么……”有人十分懵懂。
杜槿三言两语将事情原委道来，又解释道：“今夜是洪州千灯节，码头守备空虚。若是随这艘货船出城，你们怕是再难重见天日吗。”
众人闻言纷纷围拢过来，香兰神情急切道：“我们这么多妇孺，要怎么逃下船？”
“莫急，定会带你们平安离开，你们先在此等待，时机合适时跟着我走便好。”杜槿温声安慰，“你叫什么名字，家在何处？”
“我叫香兰，家在兆京……”她声音渐低。眼前这位素不相识的女子，言语间透着令人安心的温柔坚定。她自被拐以来一直咬牙坚持，从未落泪，此刻却忍不住眼中微酸。
杜槿柔声道：“香兰，你帮我做一件事可好？”香兰挺直腰背：“好！”
“你将此处的妇孺分成十组，再从中寻几位冷静机敏的娘子。”杜槿正色道，“虽过会儿有人扫清障碍，但为防万一，还需有人带着大伙儿齐心协力，拧成一股绳。”
香兰面露迟疑：“可我们从未做过……”杜槿眼含笑意：“不要怕，咱们这么多娘子，众人拾柴火焰高，总能找到出去的法子。”
“好！听你的！”香兰声音哽咽。舱内其余人听到这番话，也慢慢止了哭声。
杜槿将众人安抚好，快步到舱外查探情况。木梯上横七竖八倒着数名洪帮船卫，都是一剑割喉，难怪方才一点儿声响都无。
“方寒云，没想到你还有这本事！”杜槿又惊又喜，“先前齐肖说让你来，我还觉得不妥，真是错怪你了！”
方寒云挠头：“在下好歹也是郎君麾下暗卫首领，虽然平日里挨骂多了些……”
二人将尸体拖到船舱角落的木箱后头，刚换上船卫衣服，就听到头顶传来一阵杂乱的脚步声。
“镖局的弟兄？”守卫的声音隔着船板隐约可辨，“这是押的什么人？”
另一个声音粗声道：“有吴爷手令，休要多问！我们到江州码头就下。”
“这不是好奇么！往常都是和风信堂的弟兄一道走船。”
杜槿悄悄探头，只见一队劲装镖师押着个黑布蒙头之人匆匆而过，想必就是那位贡品劫案的“活口”。
这便是此次的目标了！定要想办法从此人口中撬出劫案真相。
她继续望过去，只见队尾几个高大镖师长手长脚、高鼻深目，十分引人注目，一看便是北地胡人。其中一人更是眉眼锋利，四肢修长有力，举手投足间英气逼人。
杜槿迅速退回舱内：“他们来了。”方寒云压低声音：“商陆成功混上船了？”
“嗯，按原计划行事。”
一切进展顺利，杜槿心中却隐隐不安。商陆他们初入镖局，押送要犯这等机密差事，怎会轻易交给新人？
洪州河畔人群喧闹，千盏花灯流光溢彩，一片歌舞升平之景。
赤蚨号的船帆慢慢消失在黑黢黢的河面上，司琴负手立于河边，笑着感慨：“今日的赤蚨号，可载了不少贵客。”
见观棋目光疑惑，司琴转身走向他：“这些年你我不知替四爷送走多少艘船，但这次可不一样。”
观棋的心跳漏了一拍，直直盯着司琴那张似笑非笑的脸。
“怪我，四爷交代的事，我竟忘了知会
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你。”他亲昵地搭上观棋肩头，“如今州府和钦差都盯着咱们，与其坐以待毙，不如以这赤蚨号为饵。”
观棋面上不显，指尖却攥得发白。
“赤蚨号货运之事恐怕已泄露，咱们正巧顺水推舟，将那些暗中窥探的东西都引上船。”司琴眉眼弯弯，“我在船上藏了上百斤火药，就等着今夜……”
“砰！一网打尽！哈哈哈哈哈！”
周围人潮欢声不断，观棋却如坠冰窟，眼前一阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。
司琴见他面色煞白，笑声越发肆意：“好弟弟，你说这计策妙是不妙？”
观棋强自镇定，急急取出纸笔：千灯盛会，河上炸船过于招摇，如何同州府交代？
“这又何妨？待船行至江州地界再引爆便是。”司琴不以为意地弹了弹他的额头。
观棋继续问道：船上妇孺当如何？
“为了让这出戏演得真些，自然得有诱饵。”司琴故作叹息，“可惜这批货都要平白送命，咱们白白折损好大一笔银钱！”他又压低声音，“可不止他们呢！还有劫案活口和州府的小贼，四爷特意放出风声，将人都送上船了。”
司琴意味深长望向观棋：“不过……这消息可只告诉了你一人，你说他们会不会上当？”
观棋目眦欲裂，转身欲走，却被突然出现的洪帮护卫按倒在地。
“真当那些手段能瞒过四爷？”司琴语气森然，“风信堂待你恩重如山，观棋，你为何要叛！”
观棋在地上奋力挣扎，喉间发出嘶哑的气声，额角青筋暴起。他原想救兄长脱险，却不料反将赵风送入死局，更连累这许多无辜性命。
“轰——”河面突然传来震天巨响，身后火光冲天而起。
“快看，河上有船！”“哇，好大的烟花！”不明所以的人群欢呼雀跃。
观棋颤抖着转头，漆黑河面上，一艘船只轰然爆炸，火雨在夜空中倾泻，火焰腾空而起。