两名小厮约莫十四五岁年纪，左侧少年生得圆脸杏眼，未语先带三分笑，瞧着甚是伶俐。右侧少年身形清瘦，垂手而立，眉目凝重。
“杜娘子万福。”左首的青衣小厮躬身施礼，眼睛却紧紧盯着杜槿双唇。
杜槿佯作不解：“你们是谁，廖婆子呢？”
“小的名唤司琴，在柳四爷跟前当差。”司琴笑容可鞠，“廖婆子办事不力，惹得杜娘子不快，已被四爷罚去庄子了。”
“哼，这还像话。”杜槿拂袖起身，“这回又是哪儿搜罗来的丫头？”
司琴忙道：“四爷特意着人从邻州采买，就怕委屈了娘子。”
“这位柳四爷是？”
“我们四爷执掌风信......”话音未落，右侧少年轻戳他后腰，司琴醒悟改口，“是帮主跟前得脸的管事。”
杜槿心下了然——洪帮果然暗藏乾坤！定不止漕运、镖行两个堂口。
她转向那沉默少年：“你又是谁，怎么不说话？”
“回娘子的话，他叫观棋，天生不会言语。”司琴笑道，“娘子不妨先瞧瞧这些丫头？若不称心，小的再回禀四爷。”
杜槿不动声色走到廊下，细细观察这些女娘。这些女子个个瑟缩如鹌鹑，袖口隐约透出淤痕。
其中一个高个儿女娘，左手小指扭曲青肿，眼里映着怒意，正恶狠狠地瞪着司琴。
“就这几个罢。”杜槿随手点了几人，特意留下那高挑女子，“且试用两日。”
司琴奉上锦匣：“这是她们的身契，娘子若不满意，随时可退回来。”
待二人退下，齐肖立即将众女分别安置，各自询问过往经历，果然都是洪帮从各州拐来的良家子。
“寻常不会在本地发卖。”齐肖翻着供词，“若非你闹这一场，江岸止断不会将她们送来凑数。”
红嫦咬牙：“难怪石榴会流落乌蒙！”又恨恨骂了几句。
杜槿沉吟：“方才司琴说漏了嘴，提及风信堂和柳四爷……”
“护卫已缀上那小仆。”齐肖冷笑一声，“我倒要看看，这柳四爷到底是何方神圣。”
书院街。
巷尾的云墨斋乃洪州学子最常去的书铺，青砖黛瓦间书架林立，墨香浮动，白衫书生往来如织。
司琴与观棋避开人潮，闪身潜入后院，自青石墙角按下一道机关，整面花墙缓缓无声移开。
青石甬道内，两侧墙壁嵌满鸽笼大小的木匣，昏黄烛光映得匣上的朱批若隐若现。数条岔道蜿蜒深入，交错复杂，通向不同的暗室。
“四爷，齐府的事情办妥了。”司琴恭敬施礼，观棋紧随其后。
柳四爷恍若未觉，手持琉璃镜，专心研究手上信封的火漆纹。
“簌”的一声轻响，漆印完整剥离。他目光扫过纸笺，喉间溢出几声冷笑。
“把丙字阁十七格密档焚了。”他转身吹熄烛火，“韩青雄那个蠢材，劫贡品竟敢留活口。”
“是，奴这就去办。”司琴躬身退下，身影没入黑暗。
柳四爷用折扇敲了敲观棋：“拿纸笔去，有话问你。”
“那杜氏品性如何？”
观棋运笔如飞：容色殊丽，性骄矜。
“齐肖待她如何？”
笔锋再起：极宠，日赐珠玉罗绮。
“哼，凝香阁花名册未曾有她名姓，也不知是从哪儿冒出来的乐伎。”柳四爷眯眼，“告诉描画，将这个杜氏的样貌摹下来。”
观棋提笔写下：是。
云墨斋外，方寒云伏于檐角，见司琴二人进入密道，当即飞身回禀。
“竟是在书院街？”齐肖思索，“人来人往，没想到竟藏在此处。”
杜槿笑道：“大隐隐于市，这柳四爷倒是有些机智。”
方寒云：“那密道只容二三人通行，守卫森严，我进不去。”
“进不去就再想想别的办法！”齐肖恨铁不成钢，“你这个夯货。”
方寒云缩了缩脖子：“总不能让我变成老鼠……”
“倒也不算全无收获。”杜槿笑着劝道，“眼下不宜打草惊蛇，且看看商陆那边进展。”
待众人离开，杜槿边研墨边整理思绪，细细写下如今线索。
漕运堂韩青雄、镖行堂吴兆，此二人在明，掌着洪帮赚钱的要紧生意。
风信堂柳四在暗，听起来似乎担着传递消息的职责。而柳四爷身边的小厮专门被派来送丫鬟，恐怕与人口略卖之事也脱不开干系。
洪帮盘踞洪州多年，根系远比想象更深。风信堂把守森严，一时难以进入，漕运堂众目睽睽，随意插手只会暴露身份，如今唯有希望商陆能撕开这道铁幕。
满纸墨迹如雾里看花，一切尚是扑朔迷离。
房门忽被敲响。
“娘子，蘅香院岳氏求见，可要请进来？”仆役在门外道。
“岳氏？”杜槿执笔的手微微一顿，“正好要出去走走，请她一刻钟后荷风亭相见。”
荷风亭内，岳八娘将杏红披帛理了又理，腕间金钏碰得叮当作响。
“昨儿两匹云霞纱，今晨又是浮光锦。”她恨恨掐着莲蓬，“郎君待这狐媚子倒是大方。”
丫鬟小桃低声道：“那种地方出来的货色，娘子同她计较什么？”
“哼，先会会她再说！”岳八娘猛一转身，见游廊尽头一道天青色身影迤逦而来，立刻气势汹汹迎了上去。
待看清眼前人样貌，她却心中一哽，到嘴的刻薄话顿时噎在喉间。
眼前这女娘身着素色襦裙，不施粉黛，发间只一支白玉簪，眸光温和如静水微澜，哪里有半分风尘气？
岳八娘强自镇定：“三请四邀才得一见，妹妹好大的排场。”
杜槿眉梢微动：“倒不知有人寻我，许是下人们疏忽了。”
“你！”岳八娘蔻丹掐进掌心，“不过仗着郎君新鲜劲儿，真当自己能长久吗？”
这冲天的醋意拦也拦不住，杜槿这才恍然，原来先前做的戏让后宅娘子当真了。
她这几日都忙着调查洪帮之事，并没心思同齐肖侍妾纠缠。但这岳八娘是州府录参厅属官家的女娘，如今自己藏身钦差府邸，也不能在她面前漏了身份。
杜槿两手一摊：“你要这么想，我也没办法。”
岳八娘气得仰倒：“妹妹这话倒是有意思，你挑衅在先……”
“行行行，你说得都对。”杜槿忽然莞尔，转身便走，“我忙着呢，和岳娘子改日再叙。”
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岳八娘好似一拳打在棉花上，这软刀子般的应对比预想中更教人憋闷。
杜槿刚转过假山，忽闻身后一声轻唤。
“杜姐姐留步。”韩二娘浅笑盈盈，“入府多时，今日才得与姐姐相见。”
杜槿笑道：“想来是韩家姐姐？久闻芳名。”韩青雄的亲侄女，正愁寻不着契机。
“正是。今儿个日头极好，不如同妹妹一起去园子里赏花？
杜槿顺势应允，随她步入□□。这韩氏比岳八娘伶俐得多，言谈间滴水不漏，倒真似只为赏花而来。二人从扦插技法说到花期养护，兜兜转转说了不少闲话。
“不想月季竟有这许多讲究，姐姐不愧是洪帮千金，见识不凡。”杜槿忽然截住话头，不再同她迂回。
韩二娘自嘲道：“不过是闺阁消遣，难登大雅之堂，让姐姐见笑了。”
“待齐大人回京复命，韩家姐姐可是也要跟去邺都？”
“这是自然。”
“唉，听闻大人府中妻妾成群，也不知是个什么光景。”杜槿蹙眉，“若主母严苛，恐怕要受不少磋磨。”
韩二娘叹道：“女子如萍，都是命罢了。”
“瞧我糊涂了，韩姐姐倒是没这个担忧。”杜槿掩唇轻笑，“你有洪帮撑腰，大人自会另眼相待。”
韩二娘倏然沉默。
洪帮劫贡栽赃之事，她虽未参与，却也隐约知晓。山匪劫掠是假，监守自盗是真，如今齐肖奉命追查贡品劫案，同洪帮立场相左，关系十分微妙。
“二丫头，这可是天大的造化！”韩青雄那日醉醺醺拍案，“攀上钦差大人，咱们韩家往后……”
造化？韩二娘望着满地落红。入府至今，莫说承宠，连正眼都未得过。若有一日刀兵相见，她这枚棋子怕是头一个要被弃。
没有名分，没有宠爱，容貌才情都不出挑，飘摇如水中浮萍。她一个洪帮管事的女儿，在府中如何自处？
见她神色动摇，杜槿又添了把火：“依我看，咱们还是得争一争。”
“姐姐的意思是？”韩二娘攥紧手中绢帕
“与其等待大人垂怜，不如给自己寻一条出路。”杜槿走到花园僻静处，“比如，做个对他有用之人。”
韩二娘并非愚钝之人，蓦然明白眼前之人绝非寻常风尘女子。
“是郎君让姐姐来试探我的？”她声音发颤，“他要我如何？”
杜槿折下一枝半开的芍药：“姐姐多心了，不过闲谈罢了。”
韩二娘指尖冰凉，眼前阵阵发黑。是继续求得家中庇佑，还是……
“姐姐且慢慢思量，想清楚了再来寻我便是。”杜槿作势欲走，“横竖大人近日为漕运案焦头烂额，也无暇顾及后宅琐事。”
“我久居深闺，从未参与过帮中事务！”韩二娘急切拽住她衣袖，“姐姐指点我！”
杜槿回眸：“那你便想想，韩管事常去何处？与谁往来密切？近日可有异常？”
韩二娘闭了闭眼，终是豁出去：“每月初八，叔父必去凝香阁会松萝姑娘，这些年雷打不动，为此婶娘没少闹过。”
“姐姐果然玲珑心窍。”杜槿将芍药别在她鬓边，“这话我定会带给大人。放心，必为你谋个好前程。”