山洪呼啸而来，苍术还未来得及反应，就被滔天巨浪狠狠拍进水里。湍流裹着巨石，胸骨断裂的脆响淹没在水声中，他张口喷出一串血沫，意识开始涣散。
冰冷的河水灌入肺腑，恍惚间闪过无数血色人脸：被烧得焦黑的族人、七窍流血的父亲、被他亲手斩下头颅的铁杉，所有人惨叫着要将他拖入深渊。
阿荆那双染血的眼睛近在咫尺：“叔父，你要杀我吗！”
“不，我只是……”
苍术突然被一股大力托出水面，“咳……咳咳，商兄弟？”
“抓紧！”商陆将他推上一根浮木，身影又转眼被浊浪吞没。
浑浊的激流中，商陆挥动双臂逆流而上，终于在水里寻到熟悉的面孔，拎起一看却是灰河谷的石斛。他随手将石斛也推上那根浮木，转身继续寻找林听。
苍术眼中杀意翻涌，却因胸骨剧痛无法动作。石斛死死抱住浮木，讥笑道：“苍术首领，现在杀我，你也会沉下去，不如咱们先放下仇怨？”
两人在浮木上维持着诡异的平衡，最终被冲进一处堰塞湖。水流逐渐平稳，商陆也终于找到林听，拖着疲惫的身躯将人推到岸上。
月光刺破乌云，映在林听铁青的面庞上，双目紧闭，人已陷入昏迷。
“这小子没气了？”石斛粗鲁地拎起林听控水，眼中却露出一丝惊慌。
“再耽搁就没救了。”商陆冷冷道，“莫慌，让他平躺地面，仰头抬颏。”便俯身开始有节奏地按压林听胸膛。
苍术拖着伤躯爬上岸：“这救人的手法……是杜大夫教的？”
“嗯，在胸腹处连续按压三十次，再渡气两次。”商陆手法平稳，“即便没了呼吸，只要心口尚温，也有救回的机会。”
石斛在一旁急得直跺脚：“我来！”商陆沉声指点：“动作再用力些！每次按压胸骨需下陷两寸才够，不要怕伤到肺腑。”
见他动作有模有样，商陆便转身跃入水中继续搜救，陆续救上不少幸存者。苍术全身剧痛咳血，也不敢有丝毫懈怠，一丝不苟地用起这古怪手法救治族人。
林听的胸膛一直毫无起伏，石斛不敢停手，额头青筋暴突，双臂伤口崩裂也恍若未觉。
“咳——咳咳！”林听终于喷出一股水，慢慢有了呼吸。
石斛迅速揪住他衣领：“你娘叫什么名字！”见林听茫然，又用生硬的汉话吼道：“你娘的名讳！”
“梅、梅娘。”林听气若游丝。“她人在哪里？”“多年前就去世了。”
“这个混账！宁可死外头也不回家？”他一拳重重砸在地面，眼眶却已红了。
林听虚弱地撑起身子：“你是谁？”
“小子，你得喊我舅舅。”石斛斜睨他一眼，“当年阿梅偷偷溜走，老子带人翻遍了周围山头……她是怎么死的？”
商陆打断道：“要叙旧路上有的是时间。现在伤者太多，得尽快治疗。”
石斛冷哼一声：“也罢！如今不是争斗的时候。你救我一命，老子也还你个消息，你们寨子里那个巫祝，早就跟赤箭寨的人勾搭上了。”
“估计这个时辰，赤箭寨也该到你们村口了，哈哈哈哈！”
杜槿在睡梦中被一阵剧烈的震动惊醒，床榻都在簌簌发抖。
屋外暴雨倾盆，尖叫声此起彼伏，她顾不得披衣，赤脚冲到门外：“苦艾，发生什么了！”
“山、山洪暴发！”苦艾脸色惨白，“首领他们还在山谷设伏。”
杜槿心头猛地一沉，寒意瞬间蔓延全身。
她冒雨冲向寨中，黑石峒全寨已乱作一团，首领下落不明，粮仓损毁严重，更可怕的是，随时可能有敌军趁乱来袭。
骚动很快蔓延到病区，患病的族人冲破隔离，与守卫爆发冲突。
“首领到底在哪！”有人疯狂推搡守卫，“放我们出去！”
“回去！”守卫横起长矛，“首领有令，任何不得擅自离开病区！都给我回去！”
众人惶惶不安：“首领都被洪水冲走了！”“寨子要被淹了，快逃吧！”
人群在暴雨中争吵，守卫拦不住暴动的人群，一旦病患冲出隔离区，先前的努力全部白费。
杜槿扬声道：“寨子地势高，洪水淹不到！苦艾统领已派人寻找首领，不要惊慌！”
有村民窃窃私语：“是杜大夫……她是山神使者，应当不会诓我们。”有人喝道：“放屁！自从她来后，寨子里灾祸不断！”“正是！巫祝大人死了，如今首领也出了事，说不准就是这汉女在搞鬼！”
“可她明明在救我们！”这类声音很快淹没在人潮中。
杜槿背后渗出冷汗，这次不比宝通寺，她一个汉人女子，语言不通，若寨子真的暴动，恐怕极难收场！
苦艾当机立断，立刻护着杜槿退回房中。众亲卫将屋子围得水泄不通，不让任何人靠近。
杜槿在房中踱步：“方才那群人明显就是在煽风点火！”苦艾：“蒲葵已死，但他党羽仍在。”
“报！”一名亲卫浑身湿透冲进来，“苦艾大人，寨外发现敌踪，至少百人！”
“怎么可能？”苦艾脸色骤变，“灰河谷主力明明都在山谷！”
杜槿咬牙：“寨中还有多少可战之力？”
“首领将战士都带走了，还有守寨护卫二十人，亲卫十人。但首领留下死令，一旦寨中有异动，我们十人必须护送你离开！”
“我若此时逃走，寨子必乱！”杜槿目光如炬，“苍术不在，谁还能主持大局？”
苦艾怔忪道：“首领没有妻儿，蒲葵已死，其余人威望不足……”
“葛婆婆！”茱萸想起一人，“她是前任巫祝的妻子，在族中德高望重，可以请她来镇场！”
亲卫们冒雨搜寻，却只带回失魂落魄的山姜。茱萸急得哭了出来：“这可如何是好！如今村里也没有其他人能服众……”
杜槿眼中闪过一丝决然：“不，还有一人。”
山神祭坛。
周围的数个废弃矿洞早已收拾干净，此时挤满了惊慌的村民。
苦艾按照杜槿所言，将巫者、病患和未染病者分隔在不同矿洞里，又带兵将全寨的粮食医药都归拢到洞内，寨中不留一人一物。
祭坛后方的神火熊熊燃烧，映照着一张张或惶恐、或虔诚、或蠢蠢欲动的脸。
内忧外患之际，矛盾一触即发。
火焰突然爆燃，将整个山洞染成诡谲的紫色。众人惊呼声中，阿荆身着靛蓝色祭袍，自火光中
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缓步而下，满身华丽银饰泠泠作响。他往日的温和笑意尽数褪去，眉目如刀，深色冷冽。
“……荆？”“什么？荆还活着！”
苦艾侍立于阿荆身侧，朗声道：“奉苍术大人密令，由荆大人暂代首领之职！”
人群一片哗然。
阿荆抬手：“诸位族亲，护卫已寻得叔父踪迹，不必惊慌！待他归来，便可内外夹击，必叫来犯之敌有去无回！”
有村民大声道：“荆大人！可是敌人已到寨外，咱们撑不到苍术大人回来啊！”
阿荆唇角微扬：“放心，他们不会进来的。”
黑石峒寨门洞开，空无一人，赤箭寨众人轻松跃过沟渠，但一进寨门就忍不住放慢了脚步。
惨白月光下，一栋栋空荡荡的吊脚楼鬼气森森。夜风卷着破碎的白布在竹楼间飘荡，未熄的篝火泛着妖异紫光。
寨中阴荒凉森，骇人的寂静令人毛骨悚然。
赤箭寨首领后背发凉：“见鬼，人都死绝了吗！”有人咽了口唾沫：“那篝火怎么一忽儿绿一忽儿紫的……”
远处突然传来沙沙声响，有人惊跳起来：“什么东西！”“闭嘴，想吓死大伙儿吗！”
众人战战兢兢摸到铁杉巨树下，顿时吓得魂飞魄散。数百具尸体裹着染血的白布，像柴垛般层层堆叠。赤箭寨首领用矛尖挑开一具尸体，却露出一张溃烂流脓的脸，眼皮外翻，血肉横流，活像地狱里爬出的恶鬼！
在众人注视下，这具“尸体”的眼珠倏然挣开，溃烂的手指猛地抓住长矛，在月光下疯狂扭动。
“啊啊啊啊啊！”赤箭寨众人吓得眼前一黑，这才发现竟是个活人。
“寨子里的人呢？”那首领的枪尖都在发抖。
山姜虚弱道：“死了，都死光了！”溃烂的手指流出黄脓，“是瘟疫……身上出红斑，手脚腐烂，血肉融化，谁也逃不掉！”
众人惊恐后退：“不是说山神降罪吗？”“什么鬼东西！”“快走吧！再待下去我们也会这样！”
“可恶！被蒲葵那老狗摆了一道。”赤箭寨首领低吼，“难怪联系不上石斛，那厮怕是早知道出事，自己先溜了！”
“撤！快撤！”
直到天边亮起鱼肚白，商陆才匆匆赶回村中。一行人神色狼狈，全身遍布泥泞血渍，互相搀扶着出现在村口。
苍术一路心神不宁，脑中闪过无数可怕画面：敌军攻破村寨，屋舍焚毁，族人尸横遍地。
然而眼前景象却出人意料，寨子安静得出奇，还有几处将熄的火堆冒着青烟，铁杉树下堆着诡异的“尸体”。
苍术心跳漏了半拍，随即察觉到异样：“这是之前灰河谷留下的尸体……”
商陆用长枪挑开裹尸布，露出下面精心伪装的树干和草垛：“都是假人。”
“首领……你们终于回来了。”山姜虚弱地从树后爬出来，“昨夜赤箭寨来袭，多亏杜大夫想了一出疑兵之计。”
苍术失笑：“确实是她能想出来的主意……”
“首领！”“苍术大人！”“太好了，你们无事！”村民陆陆续续回到村里，激动迎上，欢呼声响彻空荡的村寨。
阿荆和苍术四目相对，坦然道：“叔父，欢迎归来。”