商陆甩了甩刀上的血珠，随意抹了把脸，反而将鲜血抹得更开，衬得灰色狼眸愈发冷峻。
退兵后的战场弥漫着血腥味，折断的竹枪斜插在泥泞中。几具尸体漂浮在沟壑里，随浊流沉浮。黑石峒战士沉默地打扰战场，救治伤员，将俘虏捆作一串押回寨中。
苍术已在寨门前等候：“二位兄弟辛苦，此役多亏有你们。”
商陆草草回礼：“灰河谷必会卷土重来，请首领多加防备。”
“商兄弟留步。”苍术突然拦住他，“有一事正要同你说……杜大夫那边出了些意外。”
空气骤然凝固，林听连忙追问：“发生何事？”
“方才她突然在房内晕倒，脖颈间出现红色斑片，恐怕是感染了麻风。”
商陆未等苍术说完已大步冲向村内，林听连忙追上，在房门前死死扣住他手腕：“站住，你不能进去！”
“让开！”商陆肌肉紧绷。林听压低声音：“现在连杜大夫都倒下了，你绝对不能再染病！”
“此地不能再留，我带她离开！”“你冷静点！”林听从牙缝里挤出声音，“这里是羁縻山腹地，没有百越人领路，我们怎么回去？况且杜大夫受得了路上颠簸吗！”
透过窗户，商陆日思夜想的人正安静卧于榻上，颈间红斑在烛光下触目惊心。他的拳头狠狠砸在门框上，又闭了闭眼，强行让自己冷静下来。
苍术劝道：“好在发现及时，情况尚不严重。如今已用过药睡下，二位不必担忧。”
商陆哑声询问：“用的什么药。”“内服磨风散，外敷狼毒膏，都是杜大夫先前定下的治疗方子。我另安排了两名娘子专门照料，她们先前一直跟着杜大夫学习护理之法，十分熟练。”
林听接过话头：“大敌当前，但杜大夫身体有恙，不能出任何差池。”
“这是我的亲卫统领苦艾，我将他留在此处。”苍术示意身边一名高大护卫出列，“如寨中情况危急，他会直接带杜大夫从后山离开。”
商陆的呼吸终于平稳些许：“方才的灰河谷降兵……”
“明白，审问之事便交给我吧。”苍术笑道。
天色未亮，俘虏已透露情报，三人迅速商议下一步战术。
“灰河谷两个月前爆发山洪，饥荒和瘟疫引起暴乱。”苍术拨了拨火塘中的木炭，“饥民把首领赤柏的脑袋挂在了寨门上。”
“野蛮。”林听咋舌。
“灰河谷首领非世袭，一向是能者居上。”苍术嗤笑，“新任首领名唤石斛，倒是有些手腕。他们这次一为抢粮二为复仇，几乎是倾全寨之力。”
“怪不得昨夜如此搏命，这下却棘手了。”林听皱眉。
商陆在地图上划出路线：“他们正面无法突破，很有可能选择两侧进攻。东侧地势低，坡度缓，还是粮仓所在，极有可能成为目标。”
“必经之路是那道山谷，加强守卫。”
黑石峒地牢。
冬青打破寂静：“伤势可重？”阿荆笑道：“无妨，他没下狠手。”
“……这两年你过得好吗？”
“嗯，好得很。”阿荆抬头，“青山村的大伙儿都喜欢我，交到了不少朋友。阿姐还帮我办了路引，我可以扮成汉人去黎州和洪州！”
他越说越欢快：“黎州处处都是花树，春天的时候，整座城都会被染成胭脂云！洪州人会做莲花灯，在夜晚放进河里，就像星星在天上流淌。”
“平时吃得饱吗？”
“吃得饱！”阿荆嘿嘿一笑，身上铁链簌簌作响，“豆腐、炖肉和稻米饭，日日都能敞开肚皮吃。”他眼睛发亮，“还有甜滋滋的荔枝水和冷元子，夏天吃上一碗最舒坦了！”
冬青心中欢喜，却又忍不住难受：“对不起，又将你牵扯进这些糟心事。”
阿荆毫不在意：“这次是我自己要回来的！连阿姐都不怕染病，我怎能推脱？”
脚步声打断低语。
护卫押着两个佝偻的身影进入旁边的牢房，其中一人全身包裹白布，头脸都裹得严严实实，押送他的护卫也用麻布缠手。
不多时，苍术竟也来了。
阿荆心中惊疑不定：“怎么是他们！”
牢房内，苍术蹲下身，与瘫坐在地的老妇平视：“葛婆婆，我怀疑过蒲葵，猜忌过杜大夫，却从没想过背叛全族的那个人，竟是会是你。”
“要不是灰河谷的俘虏招供，全族人都被你蒙在鼓里。”
老妇瘫在地上一言不发，头上的雉羽剧烈颤动。
“娘！真的是你？！”山姜扑通跪地，声音嘶哑，“首领待你不薄，族人敬你如母，你怎能做出这种事！”
葛勉强支起身体：“山姜被关进矿洞时我就知道......什么赎罪，什么祭祀，最后都会像二十年前一样，被活活烧死！”
苍术冷笑道：“所以你就勾结外敌？为了救儿子，不惜让全族陪葬！”
山姜面如死灰：“娘，你糊涂啊！”
“我能怎么办！二十年前我眼睁睁看着你爹被烧死，这次、这次我宁可当个罪人！”葛婆婆老泪纵横，“可谁能想到会有汉人来治病……消息已经送出去，收不回来了。”
“收不回来？”苍术他眼中燃烧着冰冷的怒火，“你若及时坦白，至少不会这般仓促应战！昨夜死了十三个族人，他们的血，都该算在你们母子头上！”
山姜几乎要晕倒在地：“首领，我们无脸活在世上。”葛婆婆再也忍不住失声痛哭。
“想一死了事？”苍术嘴角勾起一抹冷笑，“没那么容易，你们......得替我做件事。”
寨中病房。
杜槿指尖微一颤动，缓缓睁眼。房中光线柔和，靛蓝色的床褥舒适温暖。身上浸着淡淡药香，抬手一看，患处都已仔细敷上药膏，十分妥帖。
“杜大夫醒了！”茱萸欣喜道，转身吩咐旁人，“快去禀报苍术大人。”
不多时，苍术便匆匆赶来，见杜槿神色如常，紧绷的肩膀几不可察地放松了些。
他声音温和：“杜大夫身子如何，可要用些汤羹？”
“不饿，商陆呢？”杜槿任由茱萸扶起自己，靠在软枕上，“我睡了几天，寨中战况如何？”
苍术挥手示意众人退下，将近日战事一一道来。
“先前确实是我错怪杜大夫，险些中了离间之计。”他面不改色地说起谎话，“与灰河谷勾结之人，正是蒲葵。”
杜槿强打精神：“蒲葵为何要这么做？”
“不过是为争权夺利罢了。”苍术淡然一笑，“昨日我已当着全族之面，在山神祭坛斩了这叛徒，断了灰河谷的内应。”
“既然误会已消除，你打算如何处置阿荆？
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”杜槿直截了当地问。
见苍术沉默不语，杜槿笑了笑：“若首领仍有顾虑，不如我们再做笔交易？”
“我用青山药行的路引换阿荆一命。待战事平息，你可派几个机灵的族人出山随我经商。”
苍术挑眉：“你能给百越人办路引？”
“我自有门路。”杜槿神色自若。青阳县瘟疫时，阿荆已在崔知仁、高洪面前过了明路，青山药行有百越人的事情已不是秘密。这两人出身寒门，既需要青山商行的分红，又想借机攀附崔氏，区区路引，自然不在话下。
“我能带阿荆走商，当然也能带其他百越人。”杜槿镇定道，“若每年带走三五人，五年、十年后，会有多少百越人见识过外面的大千世界？眼见为实，他们终究会明白你的苦心。”
苍术心脏砰砰直跳，这是黑石峒百年来第一个机会，有汉人愿冒险带百越一组走出大山。
“……阿荆永远不得再踏入黑石峒一步。”
“成交。”
当夜，山中下起暴雨，林间回荡着雨打树叶的噼啪声。豆大的雨点连成银线，在漆黑的夜幕中织就一张密不透风的水网。
葛婆婆佝偻着身子在前引路：“这条山谷直通粮仓。”
石斛眯起眼睛：“苍术没发现你吗？”
“那些降兵没有供出我。”她神色平静，“苍术以为通风报信的人是蒲葵，已公开将人处决。”
石斛冷笑：“此事我当然知晓。”他在黑石峒安插的眼线可不止一个。
灰河谷人正在林间前行，四周的黑暗倏然被火光撕裂，数十支火把在雨幕中同时亮起，将整个山谷照得如同白昼。黑石峒的战士从岩石后、树丛间蜂拥而出，喊杀声震天。
“中计了！”石斛怒吼出声，但为时已晚。
商陆敏捷从侧翼杀出，林听长枪如游龙，两人率先冲破敌军防线。
“果然是你！”苍术认出了石斛那双琥珀色的眼睛，正是那夜放冷箭之人。“你就是黑石峒的首领？”石斛冷笑，“今夜老子就取你性命！”
苍术持刀直取石斛咽喉，轻甲在雨中泛着冷光，二人迅速缠斗在一起。
“砰！”燃烧的树干砸在两人中间，火光映照下，石斛的面容清晰可见。
苍术的刀僵在半空，隔着火焰，他竟看到两张极为相似的脸。同样的飞眉入鬓，同样的琥珀色眸子，连下颌线的弧度都一模一样。
灰河谷的首领石斛，竟和这个汉人林听的面容如此相似！
“你们……”苍术的刀尖颤抖，转向林听，“好一出连环计！”
苍术心神大恸，他选择相信杜槿，原谅冬青，却没想到竟还有这一招等着自己！这些年步履维艰，小心经营，却一而再再而三遭到背叛。
他持刀劈向林听，狂笑中带着绝望：“到底可以信谁……杜槿、杜槿！这也是你的谋划吗！”
林听翻身躲开，怒喝：“我不认识他！若与他勾结，我何必在此拼命！”
商陆架住苍术攻势：“用你的脑子想想，若是真与林听有关，我们怎会在你面前暴露！”
山谷中突然炸开一声巨响，苍术身形晃动，只觉得眼前一片模糊。
“是山洪！快跑啊！”
地动山摇间，山洪裹挟着碎石断木，如巨龙般倾泻而下，浑浊的泥浪瞬间将谷中众人吞没。