几息后火焰熄灭，杜槿双手莹白如玉，竟无半点灼痕。
洞中死一般的寂静，所有人瞪大双眼，连呼吸都停滞了。巫祝最先回神，厉声道：“别管她！是汉人的妖术！”
护卫迟疑地踏上祭坛石阶，持刀缓缓逼向火焰，刀尖不住颤抖。杜槿冷冷扫视众人：“神火尚不敢伤我分毫，尔等要违逆天意？”
“火焰、火焰变色了！”围观的众人突然惊呼。
杜槿广袖一展，祭坛上的火焰剧烈翻涌，赤红火焰霎时爆出一团耀眼紫光，紫色火舌瞬间腾空而起。
“大巫假借神名，残害族人！”话音未落，紫色火焰轰然炸开，瞬间化作万千星火，洞窟内雷声轰鸣。
“紫电惊雷...是祖灵显圣！”有老叟惊恐跪伏，就连侍卫和巫者也双膝发软，踉跄后退。
祭坛上的白衣身影伫立于紫焰之中，巫祝面如死灰，仍强撑着嘶吼：“拿下她！快——”
“住手！”一声暴喝如惊雷炸响。
苍术率领亲卫破门而入，全身银饰在紫光中熠熠生辉。他大步踏上祭坛，将杜槿护在身后：“祖灵明示此女乃神使，不得僭越！”
巫祝见他突然现身，眼中闪过阴鸷：“好个苍术，原来是你！你竟敢与外族勾结，亵渎神火！”
苍术嘴角微勾：“蒲葵大人此言差矣，神火乃祖灵所赐，我等凡人岂敢染指？”
洞内一片混乱，族民们跪伏在地不住叩首，众巫者面色惨白地抱作一团。护卫们举着长刀进退维谷，被那诡异的紫焰逼得连连后退。
“休要惊慌！”巫祝声嘶力竭，“山神震怒分明是因首领不敬！莫要被这妖女迷惑心智！”
苍术负手而立，冷笑道：“大巫，山神执雷霆降厄，明示巫祝失德。你假传神谕，残害族人，才是真正的渎神者！”话声铿锵落下，身后紫焰再次爆燃，轰鸣声震得碎石簌簌落下，似有雷霆劈落。
巫祝似乎明白了什么，突然摸向袖口，发狠冲向祭坛火焰。杜槿瞳孔骤缩：“拦住他！”
“亵渎者不得近前！”冬青横刀挡在杜槿身前，部族侍卫齐声高喝，将祭坛团团围住。
苍术趁机高呼：“众侍卫听令，奉山神旨意，随我拿下蒲葵！”
局势急转直下，在神迹般的紫焰威慑下，连最狂热的巫者都瘫软在地，不敢抗命。蒲葵无力回天，面如死灰被侍卫押了下去。
被放出矿洞的病患们茫然失措，他们经受了身体和精神的双重折磨，早已神志不清。一个白发老者喃喃道：“又要赎罪了吗......”
“赎什么罪！”冬青暴喝，“二十年前那些人就是被活活烧死的！”
山姜佝偻着身子，溃烂的双手不住颤抖。人群惶然道：“真的都死了？”“不是说诚心悔过就能活命吗？”“救救我们......”
苍术朗声道：“诸位，想活命的人就听我号令，吃药治病！”
黑石峒迅速行动起来，整个村寨被重新规划，病患按症状轻重分别安置。
村寨最深处设重病区，安置手脚溃烂、面容损毁的病情严重之人，山腰竹楼则专门收治新发红斑者，与重病区保持百步距离。村寨东角则集中安置未染病族人，并在寨外择了一处干净地界，新建数间草庐，专门存放食水、药材和医具。
各区域间严格隔离，亲卫日夜巡逻，持苍术手令者方可进出。
苍术又亲自挑选了一批症状较轻、手脚麻利的族人担任医护助手，在杜槿指导下学习煎药、敷药和清创，每日用竹片刻录患者的症状变化。葛婆婆则带领未染病的族人，在寨外草庐操持伙食，确保一应饮食安全。敷料、药渣和患者便溺等污秽均以石灰覆盖，每日集中焚烧，灰烬深埋于村外远离水源处。
“所有人必须佩戴浸过草药的罩衣面巾，严禁饮用生水，食具杯碗都要煮沸消毒。”
村民们虽不理解，但慑于那日祭坛上的紫色雷霆，都将这些规矩视作“山神旨意”，不敢不从。
短短数日，原本混乱的村寨变得井然有序，疫情蔓延的势头逐渐被遏制。
首领竹楼。
苍术望着窗外的村寨，长舒一口气：“杜大夫的防疫之法，当真见效了。”
“我曾在青阳县治过瘴疟，便是用此法消弭。”杜槿笑道，“冬青带来的药材充足，药方已留给你们，黑石峒再不必受麻风之苦。”
苍术听出她话中意：“杜大夫要走？”
“规矩既定，后续只需照章办事。”杜槿颔首，“我留在此处已无大用。”
苍术再三挽留不成，正色道，“您救我全族性命，不知我族当如何报答？”
大恩似大仇，杜槿明白与其让黑石峒欠这滔天人情，不如明码交易。她略一欠身：“我在山外经营一家药行，首领若有珍稀药苗，赠我些许便是。”
苍术欣然应下，唤亲卫取来族中珍藏的药草。
“还有一事请教。”苍术屏退众人，压低声音：“杜大夫，那日祭坛中的紫火……”
杜槿莞尔：“只是硝石粉和硫磺罢了。”她取出布袋，随手捻起一撮粉末洒向火塘，铁锅下的火焰果然泛起紫光。
“硝石生紫焰，硫磺助燃，二者相遇会有雷霆之声。”她解释道，“想来巫祝一脉也曾发现铜粉生绿火的诀窍，代代相传，用来迷惑众人。”
苍术了然：“难怪当时蒲葵试图冲上祭坛，原来是妄图将紫火变回绿色。”
“不错，他必是在袖中藏了铜粉。”杜槿笑道。
苍术追问：“当时准备的皂水和酒是……”
那天夜里，杜槿让他们准备了四样东西，硝石、硫磺、皂水和松脂酒。前两者用来变幻火焰颜色，后两者则是用于火烧不伤的把戏。
皂角果在清水中捣碎起泡，加入松脂酒，手掌浸湿后引火，可瞬间爆燃并快速熄灭。松脂酒燃烧速度极快，而皂角泡沫形成的水膜恰好可隔绝高温，因此火焰不伤肢体。
为防万一，杜槿还事先在手上涂了芦荟汁和蜂蜜做防护，果然毫发无伤。
苍术听罢沉默良久，长叹一声：“我们与外界隔绝太久，坐井观天，实为无知愚昧之徒。”
杜槿温声道：“非黑石峒愚昧，这等手段，便是大夏百姓也时常被蒙骗。”
苍术神色黯然：“被我族视作神迹的火焰，终不过是人间巧技。”
两人安静不语，苍术斟酌道：“前日杜大夫曾说，我族若想破局，可借助外力……”
“报—
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—！首领，有人闯寨！”亲卫冲进竹楼。
“灰河谷？还是赤箭寨？”苍术平静询问。
“都不是……是两个汉人男子，正在村口与亲卫对峙！”
村口吊桥处，两个高大健硕、背负长刀的陌生男子突然闯入，守卫立即吹响竹哨，将二人团团围住。
商陆、林听二人负手蒙面，静立壕沟竹刺栅栏前。林听平静道：“唤你们首领来。”开口却是百越话。
寒光闪烁的枪尖直指二人咽喉，守卫喝问：“你们是何人，来我黑石峒所为何事？”
商陆压低竹笠：“为你们全族存亡之要事！”
杜槿闻讯匆匆赶来，远远望见商陆身影，心头一紧。冬青前日才传信说寨中安稳，商陆此时现身必有变故！
“商陆！”她急唤出声，却见亲卫长枪横拦，商陆无法近前。
银饰环佩叮咚作响，亲卫如潮水般让开道路，靛蓝长袍的身影排众而出。苍术面容严肃：“远方的朋友，你们为何而来？”
首领房中，火塘噼啪作响，一众人盘腿围坐。
原来商陆几人在寨外等待消息时，却发现林中暗藏斥候。来人结草刻石为记，攀树远眺，行迹诡秘。
苍术听他们描述了衣着：“是灰河谷。”
“灰河谷与我黑石峒一向不和。两族领地相近，多年来争夺食水土地，摩擦甚多。他们占据河水上游，曾以水源勒索我族资源。”
“直到先祖在黑石岭中发现铁矿，我族才占得上风。如今寨中疫病肆虐，恐怕来者不善。”
屋内篝火映得众人面色明灭不定，林听环顾四周，注意到商陆的目光始终紧锁在杜槿身上，那眼神仿佛要将她每一寸都细细查验过才肯罢休。
林听只得率先打破沉默：“苍术首领，我们已探得灰河谷情况，按取水人数看，这回至少有两百人。”
苍术嘴角扯出一抹冷笑：“时机掐得这般精准，想必是得了内应通风报信。”
商陆沉声道：“黑石峒眼下能战者几何？”“如今尚能拿得动武器的，不足五十人。”
“首领，请让杜大夫尽快离开！”冬青猛地站起身，“黑石峒和灰河谷之间的纠葛，不该牵连旁人！”
林听抚掌笑道：“多谢冬青兄弟理解，汉人不好掺和百越部落间的事情，我们正有此意！”
苍术却垂眸不语，手指在膝头轻轻敲击。冬青不可置信地望着他：“首领？”
商陆的右手已然抚上刀柄：“首领可有异议？”
周围突然陷入诡异的寂静，屋外持枪亲卫的身影悄然增多。冬青一个箭步上前，单膝跪地：“首领，杜大夫不辞艰险穿越羁縻山，赠药施救，是我全族恩人！”
“正因如此，若此时杜大夫离去……”苍术缓缓抬首，眼中暗流涌动，“黑石峒灭族之祸，就在旦夕之间。”
林听冷笑出声：“好个冠冕堂皇的说辞！我们区区几人，难道还能替你们挡住两百大军不成？”
“诸位要走便走，但请杜大夫留下。”苍术神情晦暗不明，“您有山神庇佑，更可驾驭神火，想来定有手段应对灰河谷。”
杜槿心头猛地一沉，这个精明的首领，竟是盯上了那所谓的“通灵”手段！