林鸢长话短说，将如今形势一五一十告知九方潇。
原来三年前，玄阳幻阵因遭受重创坍塌，洺岫仙尊重新封印幻阵后，将九方潇的冰骸残魂带回天界救治。
此后不久，魔罗便挑起战争，进军北宸，一举攻占边境近三十座城池。
战事初期，人魔大战互有胜负，白麟玉联合南安、西陵两国，统率百万精兵与魔族死战，又得修真宗门助阵，人界虽死伤惨重，却也成功逼退魔军，收复失地。
然而，人魔实力终究悬殊，人族大军中修真者寥寥无几，多是灵力低微之兵，而魔军个个暴虐凶煞，不惧死伤，即便是战死，亦能凭借邪术复生，几乎杀之不竭。
时日一久，差距愈发显现，待到第二年时，人族百万大军已锐减至三十万，魔军势力却是与日俱增。
这般境况下，人界之中异声渐起，南安国境内的十大宗门不再支持朝堂战事，以洛佩清为首的真武极一派更是言称，理当顺应天道，与魔界议和，以此减少伤亡，静待天机。
第三年，十大宗门撤兵，人族防线愈发难支，北宸已有五十城沦陷，眼看便要波及邻国。
恰逢危急之际，白麟玉实为猰魔义子的真相被魔族揭露，此事又在人界掀起轩然大波。
军中人心惶惶，不少人起了异心，南安、西陵两国之主见战局不利，也想撤军自保，不料却遭北宸威胁！
白麟玉早已布局，先是扣下各国人质相逼，后又颁下敕书，势要一统人界征讨魔族，继而动用武力残害忠良，铲除异己。内忧外患之下，各国进退维谷，只好忍气吞声，被迫借兵妥协。
再后来，人界纷纷传言，白麟玉并非真心御敌，而是暗通魔族，借机搅弄人间风云，甚至图谋人魔共主之位……
林鸢讲得绘声绘色，九方潇的神色越来越沉重，追问道：“适才你说的战事暂歇，又是何意？”
林鸢轻叹道：“军心溃散，白麟玉迫于压力，已于数月前向魔罗下了战帖，二人约定：决战之前，双方停战休兵；
若白麟玉胜，则魔族即刻退军，五百年内不踏足人界，北宸自愿割让先前被攻占的五十座城池；
若魔罗胜，则要南安、西陵等各国再献五十座城，且岁岁纳贡，人族为奴，尊魔族为主。”
“二人决战之期是？”
“本月十五。”
九方潇眉心拧得更深。
今日是初五，距离白麟玉与魔罗决战之期已然不足十天！
林鸢见他脸上阴云密布，也重重叹了口气：“我们还去魔界吗？”
九方潇没有应声，凝神思索片刻，随即询问人族大军现今驻扎何处？
即便他心里不愿再见那个人，可眼下也不得不前往北宸查探情况，否则，此番兵祸便再无挽回的余地了。
林鸢向九方潇说明了地点，他目前也只知晓驻军大致方位，应是在北宸边陲的一座小城。
他看九方潇急着赶路，便召来自己养的仙鹤，想和师兄一道前往。
九方潇在临城见过这只鹤，那会也是他第一次见到小黄狗阿汪……
想到小黄狗，心中不免又烦躁起来，装狗的瓷瓶仍带在身上，是得找个机会将阿汪还给它本来的主人了。
“师兄，你跟我同乘仙鹤，飞过去如何？”
“我还有其他事，你我就此别过，别再跟着我了。”
“我也想帮忙……”
九方潇冷冷一张脸，林鸢不敢多言，只得驱走仙鹤，默默跟着师兄御风疾行，一路紧赶，耗费了诸多体力，却怎么也追不上前人的身影。
九方潇行了一个多时辰，才放缓脚步，停留半晌。
这里是南安的鱼呈道，九方潇上次复生时，就是从浪舟山辗转来到此处，再由这里出发去北宸的。
如今故地重游，令他意外的是，眼前却不再是饿殍遍地，民不聊生的景象，反而多了几分热闹的生机。
站在城外驻足的功夫，林鸢也赶上来了，九方潇想到一事，又问：“南安之主，如今还是九方御么？”
林鸢扶着膝盖，气喘吁吁道：“是，是他……不过他久未露面，传闻南安国的朝政皆由一名姓段的国师把持，怎么？师兄这是想入世做皇帝了？”
“随口问问。”
九方潇望着城门处形形色色的人群，脸色缓和几分，“国师掌权，倒比九方御当皇帝时像样多了。”
林鸢循着他的目光望去，解释道：“此地尚未受战火波及，不过鱼呈道以外似乎不在南安国治下了，我听闻这附近一共有十二座城池，如今皆由一名新领主掌管。”
九方潇回眸看他，“师弟倒是对眼下局势了如指掌，莫非是动了入世的心思？”
林鸢笑着说：“阿潇，我资质平庸，虽然是个草包，但总归修道多年，魔界入侵，战火燎原，又怎能眼睁睁看着苍生受难？白麟玉那厮瞧不上我这个义兄，这三年我只好积极与宗门接触，自然也探得不少消息……”
话及此处，林鸢顿了顿，话锋一转，故意迈着关子道：“就比如，鱼呈道一带的新领主是谁，我也略知一二。”
九方潇扫他一眼，接着他的话说：“这位新领主姓楚，还是女扮男装的，对不对？”
林鸢瞪大了眼睛：“三年未下凡，你怎会知道这件事？”
“猜的。”九方潇深吸一口气，心中烦闷散去几分，“你方才说十二座城池的时候，我突然想起一件事。”
林鸢虽知新领主的来历，却不晓得个中缘由，九方潇见他满脸疑惑，再次动身启程，边行边解释：
“昔日我前往北宸国，实因从一位女官口中听闻北宸皇帝诛杀逸子洺的消息，那女官实为我妹妹九方昭的手下；
后来我又得知，因南安与北宸联姻，九方御许诺，将鱼呈道以外的十二座城池作为公主的陪嫁——
而今细想，恐怕是白麟玉为寻我报仇，早与九方昭串通，设下计谋诓我去替嫁。而小妹为了从九方御手中谋得这十二座城池，便将我这个大哥给卖了罢……”
林鸢眼神复杂，撇嘴道：“师兄说了这么多，我却仍是想不通，你生得这么好看，又这般厉害，何苦偏要委身于白麟玉那厮？”
“你——谁告诉你是我委身于他了！”
九方潇胸口窜起一丝火气，话到嘴边又觉得不该向林鸢解释这么多，于是加快脚步，将人远远甩在身后。
……
匆匆赶了好几个时辰的路，转眼到了深夜，九方潇终于抵达北宸边境的靖城。
城门紧闭，已是宵禁。
九方潇没有急于入城，而是纵身跃向城楼之巅，他身形太快，守城的士兵未有察觉，只觉得身旁刮过一阵疾风。
举目望去，三盏天灯正将紫薇星重重环绕，而那颗帝星已经不能用“晦暗”来形容，简直像是一团泼开的墨，几乎要将整片天际染成深邃无垠的黑。
不知到了白日，阳光能否穿透这片沉沉的阴霾……
一路行来，北宸境内处处皆是这般末世天象，若没有些流言蜚语，那才真真是怪事！
九方潇收敛心绪，目光掠向更远处——巨大的彩障横亘大地，那是一道横跨千里、阻隔人魔两域的结界。
结界表面隐隐流转着一层妖光，想来定是某人取走了镇压麒麟瑞兽的妖骨，又另设下这道守卫人族的界门。
九方潇嗤笑一声，跃下城楼。
仙气缭绕的身影瞬间踏过连片檐瓦，流星一般奔向城中。
除了巡防守卫之外，街道上空寂无人，反观城北营房那处，倒是旌旗猎猎，人声嘈杂，单听着动静，驻军怕是不下万人。
看来停战之后，人族大军正是退守此地了。
林鸢适才不过三言两语略作交代，九方潇心中尚有疑惑，决意深入营地，一探究竟。
正要动作，却见营房门口缓缓走出一人。
那人一袭桃夭色的长衫，墨发松松拢在一边，额间挂着漂亮的银饰，走路时轻俏灵动，像一朵风中摇曳的琼蕊。
九方潇嗅到一丝魔气，立时警惕起来。
眼前这位神秘男子，竟然是个魔族。
此刻那魔人停了脚步，正站在营房门口，与两名守门的士兵谈笑风生，似乎极为熟稔的样子。
九方潇略感诧异，人魔两族素来势同水火，不该这么相安无事才对，更何况，眼下还是在这最敌视魔族的军营。
除非……营中士兵根本不知晓那人的真实身份！
目光再落向那人手中提着的物件，看起来像是药箱。
原来，他是个大夫。
九方潇隐在房檐高处，观察了好一阵儿，那个人的言行举止虽看不出敌意，可他心底仍涌起一阵不安。
眼见他要离开，九方潇便打算暗中跟随。
不料，那神秘男子竟忽而抬首，眼神望向高地，冲着九方潇所在的方位，意味不明地笑了笑。
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二人对视一眼，空气中弥漫着危险又挑衅的气息。
那人长了双深灰色的眼瞳，在这样漆黑的夜里，隐约透出碎银似的冷光。
九方潇怔了怔，眸光也变得锋利。
他想落下屋檐，与其正面交锋，哪知那神秘男子突然收了眼神，又循着原先的方向，径自离开了。
九方潇正待去追，刚踏出一步，偏被个突如其来的身影拦了下来。
“师兄——”
林鸢压着声音唤了一声，他紧赶慢赶，这会儿才追到此地，双手扶腰累得直喘气。
“早知道……早知道我乘仙鹤来了，师兄你的脚力也太快了……”
九方潇颇为嫌弃地睨了林鸢一眼，他走这么快，本意是不想让他跟来罢了。
林鸢四下打量一番，识出这里正是驻军大营，此时他倒颇为伶俐，一下看穿九方潇的心思。
“阿潇，你若想助白麟玉对抗魔族，我自然不会有异议，可你既已识出他的真面目，今后还是和他斩断孽缘为好！”
“我的私事，与你无关。”
九方潇冷下脸色，转身要走，林鸢双臂一展，整个人挡在他面前，语气稍稍软了下来：
“师兄你误会了，我早就没了亲人，一直把你当亲兄长看待，只是你处处都比我强，我心中难免不忿，这才生出那些忌恨的念头，如今想来，从前的我可真是愚不可及……”
林鸢皱起眉头，话声突然严肃起来：
“我劝你莫要和白麟玉过多接触，是因为这些年他杀伐无忌，当真是变了许多。
他身边曾有个随他开疆拓土征战半生，论年纪都能当他爹的老功臣，好像是姓太叔的，白麟玉那厮还不是说杀就杀了。
我只想提醒你，别再像从前那样，对他全然信任了。”
九方潇心中微凛，默然半晌。
三年前，白麟玉便是处事果断，魄力惊人，如今竟越发变本加厉！
那人本就善于伪装，那句“刀剑生死，再无情分”，想来也不是作假……
林鸢见九方潇站定原地，神色像有松动，便接着前话，继续劝解说：
“纵然他初心不改，此前发生的种种都是误会，但师兄你有没有想过，白麟玉他是一国之君……
三年过去了，他身边不可能只有你一人，就算他自己不愿多娶，那些朝臣也会逼着他纳妃立嗣的。”
“你这话是什么意思？”九方潇眸色一沉，忽然抓起林鸢的肩膀，寒声质问：“你是不是还知道些什么？”
他提高了音量，几乎快要惊动底下的士兵了。
“冷静点啊，师兄！”
林鸢没想到他反应这么大，连忙解释道：“我不过是在劝你早些回头是岸，北宸后宫之事，我怎么可能知道？”
九方潇脸上松缓几分，转瞬又阴沉下去。
就在此刻，门口守卫的士兵像是听到了动静，接着出来几人，手握兵器就要上屋顶查看。
此地不宜久留，九方潇收回思绪，对林鸢使了个眼色。
二人不再迟疑，转身隐入夜色。
……
而在另一边。
身着桃衫的神秘男子回眸望了望，见九方潇没有跟上，心里竟莫名有几分失落。
不过，他步伐轻盈，眼底依旧浮着笑意，一副心情极好的样子，在空寂街道穿梭往复，半柱香后，终于停在一处官舍门前。
这里，目前算是北宸皇帝的行宫。
敲开门，一众暗卫引领他穿廊过院，又绕过重重院落，总算在一座灯火通明的建筑前站定。
四周静谧，却藏着无数双眼睛。
莫剑见到来人，身形一晃，从树上跳了下来。
暗卫散去，莫剑对那人颔首示意，旋即轻扣殿门，低声道：“陛下，先生来了，替你换药。”
“把药搁在门口。”
殿内传出的声音听起来冷冰冰的，还略微带着几分沙哑。
莫剑闻言，对来人摇了摇头。
那人不退反进，往前凑近半步，语气温柔又神秘：
“陛下，我方才过来时，遇见位极其出众的人物，碧瞳似水，尤为漂亮。”
殿内之人正在写字。
执笔的指尖倏然一颤，隽秀字迹上立刻晕开一片墨点。
“进来详谈。”
白麟玉心烦意乱，手臂一扬，将案前笔墨扫落一地。
……