白发苍苍的老村长咳了两声，拄着枣木拐杖站了出来。
“都听着！等下不管谁问话，就说人是全村一起救的，法不责众懂不懂？”
“对！”
“不能让王大娘张大伯有事！”
“对！”
大家齐声应和，声音一个赛一个响亮，肩膀都往一块儿凑，透着股拧成绳的劲头。
正说着，二十来个穿飞鱼服的汉子已到了村口，腰刀在日光下闪着冷光。
为首的指挥佥事清了清嗓子。
“哪位是张旺祖？”
“要抓人先过我这关！”
老村长把拐杖往地上一顿，村民们呼啦啦围上来，像一群护崽的母鸡。
指挥佥事愣了愣，忽然咧嘴笑了，那笑容比哭还难看，却总算没了杀气。
“误会误会！”
“我们不是来抓人的，是太孙殿下派来送礼的！”
他指了指身后的礼盒。
“去年冬日里你们救的那一男一女，那男的就是当今太孙殿下！”
“太……太孙殿下？”
张老汉的烟袋锅掉在地上，火星子烫了裤腿都没察觉。
王大娘揉了揉眼睛，怀疑自己冻出了幻觉。
指挥佥事拍了拍张老汉的肩膀。
“老爷子别慌，您是太孙殿下的恩人呢！”
“太孙殿下还让我带了句话，说他如今好着呢，张姑娘也安好，让您二老放宽心。”
话音刚落，张家村像炸开了锅。
刚才还攥着锄头的后生，转眼就往锦衣卫手里塞炒花生。
藏在门后的婆娘，也端出了刚蒸好的年糕。
“哎呀！是咱有眼不识泰山！”
有人抢着去拉指挥佥事的袖子。
“大冷天跑这么远，快进屋喝口热酒！”
“婆娘！去杀只老母鸡！再把后山的野猪肉炖上！”
一群锦衣卫被热情的村民簇拥着往村里走，手里塞满了炒米糖和冻柿子。
这些平日里让人闻风丧胆的汉子，此刻却红了眼眶。
他们见过太多谄媚和恐惧，却第一次被这样真心实意地对待。
“头儿，咱……咱真留下吃？”
有小旗搓着手，飞鱼服上还沾着赶路的尘土。
“留！”
指挥佥事抹了把脸，不知是被热气熏的还是咋的。
“难得乡亲们这么热乎，咱得给太孙殿下长长脸！”
张老汉看着院里忙忙碌碌的身影，忽然觉得眼角湿润。
去年那个雪夜，他不过是给陌生的落难者递了碗热汤，却没想这碗汤的暖意，竟能从张家村一直传到紫禁城，还在年关时节，回赠了满村的安稳与荣光。
这顿意外的年饭，吃得比往年任何一次都热闹。
灶膛里的火噼里啪啦响着，映得每个人脸上都红扑扑的。
这事儿啊，保准不出三天就会传到县衙。
毕竟皇太孙都惦记着的村子，往后谁还敢来撒野？
怕是从知府到里正，见了张家村的人都得客客气气的，这辈子都没人敢来欺负。
洪武二十六年的除夕格外热闹，重孙朱文坤的降生让皇家大院喜气洋洋。
朱小宝瞅准机会向老爷子提了纳徐妙锦为妃的事，老爷子乐呵呵地答应了，婉儿更是笑得合不拢嘴。
对于老人家来说，家里添丁进口可是天大的喜事。
可新年的鞭炮声刚落，安逸日子就翻篇了。
转眼到了洪武二十七年，朱小宝的差事堆成了山。
自他让礼部侍郎梁焕当改革总指挥，已三月有余，梁焕也不负所望，把北疆五地的新政一股脑地往江南推去。
各州府县配合着礼部，再加上北疆的治理经验，三个月就把永不加赋的政策搞得风生水起。
四月的一天，朱小宝正窝在谨身殿翻司礼监批红的奏疏，郑和踮着脚溜了进来，脸皱得像苦瓜。
“太孙殿下，出大事啦！”
朱小宝把奏疏往桌上一放，抬眼瞅他。
“咋了？”
郑和压低声音道。
“浙江福建沿海又被倭奴抢了！”
偏偏现下是泉州、宁波开市舶司的节骨眼，没想到市舶司尚未开埠，倭奴就又骚扰起了大明东南沿海。
朱小宝正琢磨这事呢，又有太监慌里慌张地跑了进来。
“太孙殿下！”
“礼部、兵部、吏部给事中连同都察院同时上书，求您千万别开东南市舶司！”
“浙江及福建布政司也联名上奏，让咱们赶紧关紧国门，别让倭寇接着祸祸沿海。”
朱小宝听完，脸沉得像锅底，牙帮子在嘴里直打架，冷着脸甩下一句。
“宣内阁！”
小太监瞧着他冒火的样子，撒丫子就往外跑。
郑和给朱小宝添了茶。
“太孙殿下，喝点茶消消火。”
可朱小宝越想越气，刚端起茶盏，便“啪”地将茶盏摔了个粉碎。
“他们当我治不了他们是吧？”
“朝廷刚说要开海，东南立马就有倭奴闹事，哪有这么巧？！”
他噌地站起来吼完，谨身殿的太监们吓得全都趴在了地上，大气都不敢喘。
朱小宝还在骂。
“浙江和福建布政司这俩饭桶！出了事就知道上书关市舶司，朝廷在东南布的局，全让这群草包霍霍了！”
正骂着，内阁三阁老连滚带爬地进来了，瞅见地上的碎茶盏，脸都白了。
朱小宝斜眼瞅他们。
“东南被倭寇抢了。”
杨靖愣了一下，低头道。
“太孙殿下，这……”
“这分明是冲我来的！”
朱小宝一拍桌子。
“刚好在开海的时候闹事儿，去年递了国书才安稳一年，现在又来挑事，真当孤不敢动他们？”
“孤就不信这么巧，朝廷要开市舶司，倭奴就掐着点来了？”
“要是没内鬼通风报信，他们能知道这事？”
杨靖赶紧作揖。
“太孙殿下，这事儿难查啊！”
“监察御史在东南晃荡了四个月，啥都没查出来，更何况……”
“说不定东南早就都是通倭的人了，咱总不能把沿海百姓全宰了吧？”
现在南疆开了海，浙江福建的大商贾好多都跑去交趾了，剩下的不是跟官场勾连的大士绅，就是老实巴交的百姓。
沿海百姓都知道通倭走私能捞大钱，早跟当地士绅官僚勾搭上了。
要是整治东南，牵扯的人太多，杀几个士绅立威还行，可总不能对老百姓下狠手吧？
逼急了激起民变，江山可就不稳了。
这就是老爷子说的，杀人也得讲艺术，不是谁都能杀的。
朱小宝盯着杨靖。
“今年这两个市舶司，孤开定了！你们给我想招儿！”
杨靖搓着手犹豫半天，憋出一句。
“太孙殿下，有个一劳永逸的法子，就是……得花钱。”