朱元璋从未跟朱小宝提过这些儿子们的往事。
他回忆时，眼里满是唏嘘和笑意。
“都是些不要命的血气小子！”
“当年日子苦，没人把自己当金贵王爷。”
“洪武三年大明立国，咱便立刻封了你十个叔叔为王，那时北疆不安宁，他们到了那儿像狼崽子一样，把蒙古人赶到了草原深处。”
“就算是封了王，为了不让同袍受欺负，为了让汉人活得有尊严，他们打仗还是跟不要命似的。”
“北疆安稳了二十年，这期间亲兵悍将死了无数，最险的一次是你四叔打萼野帖木儿，差点把命都丢在那儿。”
朱元璋叹口气。
“事太多，咱也不知道该从何处说起，咱是想告诉你，你这些叔叔都为大明立过功，你父亲能在应天府安稳做太子，全靠他们在北疆拼命。”
“你的这些叔叔们，个个都是大明的守护神。”
“所以后来天下太平了，你二叔三叔在封地犯了不少事，咱也都原谅了。”
“现在咱把权柄交给了你，你要记得他们是为大明流过血的！”
“今日那些老头说的对，老了总会有儿子争家产，咱也清楚他们的权柄太重，可终究是不忍心苛责。”
“咱也不知道还能活多久，要是真有不孝子，你答应咱，千万别手足相残，给他们留条活路。”
朱小宝怔怔看着朱元璋，终于懂了老爷子的心思。
怕是今天秦淮河的钓鱼老头触动了他。
朱元璋接着又道。
“不过你在大明的威信越来越高，他们心里也都有数，原本咱还担心你镇不住局势，可这两年你把大明管得比咱还紧。”
他顿了顿，语气透着忧虑。
“咱就盼着你别对你叔叔们动手，千万不能造孽啊！”
自朱小宝执政后，他锐意改革，对经济民生的调控越来越强，大明战力也随之提升。
朱元璋看在眼里却很担心，怕他强大后会收拾这些叔叔。
于朱元璋而言，他们是一同出生入死的骨肉至亲。
可于朱小宝而言，他们之间便没有那么多的情感羁绊了。
朱小宝望着老人殷切的目光，坦然一笑。
“爷爷放心，只要叔叔们不危及朝堂，孙儿自然不会动他们。”
这话虽有安抚之意，却是违心之词。
在他看来，即便朱棣不反，兵权也必须收回。
内陆藩王掌兵只会滋生野心，收归兵权既是稳固国本，也是对宗室的保全。
更不用说藩王俸禄逐年膨胀的问题，这注定要触碰朱元璋的底线。
他清楚，与父辈同生共死的情谊在自己这代已然淡薄。
当新政铁腕触及宗室利益时，所谓不主动动手的承诺，终究要让位于集权的必然。
朱元璋得了保证，笑得像个孩子，拍着朱小宝的手直念叨“好孙儿”。
说着说着，老爷子慢慢闭上了眼。
“爷爷？”
朱小宝轻唤，见他没反应，又叹了口气。
老爷子越来越嗜睡了。
此时正是洪武二十六年底，朱小宝默默算着。
还有四年半。
只有四年半了。
削藩的事儿，得安排上了。
老爷子不知道，他眼里那个需要保护的孙子，早已在朝堂上布下天罗地网。
而朱小宝也没说破，毕竟看着老人布满褶子的笑脸，有些话，还是等以后再说吧。
毕竟，帝王家的亲情，从来都裹着一层名为江山的糖衣。
朱小宝将老爷子安顿睡下后，踩着覆雪的青石板回了文华殿。
“去库房备些年礼。”
他朝候在廊下的廖家兄弟扬了扬下巴。
“太孙殿下，这礼是要送到谁府上？”
廖氏兄弟对视一眼。
往年这时候，该打点的早有定式，莫非是哪位新贵？
朱小宝望着窗外飘落的细雪，忽然笑了。
“送给镇江府的民间恩人。”
那笑容里藏着段被风雪封存的往事，像极了张村灶膛里未燃尽的柴火，留着些微微暖意。
“对了，”他像是想起什么，补了句，“去锦衣卫诏狱把何广义找来。”
“是。”
廖家兄弟领命而去。
当何广义带着一身寒气踏入殿内时，朱小宝正对着舆图比划。
“张姑娘的行踪可有新消息？”
舆图上，辽东到宣府的路线被朱砂点得斑驳，像一串未说完的句子。
何广义单膝跪地。
“回太孙殿下，张姑娘在辽东露过面，转眼又去了宣府，如今正往西边走。”
“但卑职派的人根本近不了身，她那脚程……比斥候还快！”
朱小宝手指在宣府位置敲了敲。
“由她去吧，多派些人暗卫跟着，务必护她周全。”
他想起去年冬夜那碗奶白的鱼汤，声音软了几分。
“暂且别叫她回来，我这阵子要忙的事，够绕紫禁城三圈了。”
说话间，廖家兄弟已经抬来了礼盒。
朱漆盒子里装着江南新茶、蜀地锦缎，还有两锭足赤的雪花银。
朱小宝指着礼盒笑道。
“广义，你替我跑趟镇江张家村，把这年礼给张家夫妇送去。”
镇江府的青石板路上早铺了红纸屑，家家户户的门框都被春联染得喜庆。
张家村的晒架上挂满了油亮亮的腊鱼腊肉，炊烟裹着年味飘得老长。
张老汉蹲在墙根砸杏仁，王大娘正往腌菜坛里撒花椒，邻居婶子凑过来唠嗑。
“去年那对落难的小情侣，也不知如今咋样了。”
老两口的笑容顿时僵在脸上。
去年冬天救的那对男女，男的自称姓朱，女的叫张姑娘，走时连件厚棉袄都没带。
这都一年多了，音信全无，像投入湖面的石子，连个水响都没再听见。
“不好啦！”
村头突然传来喊叫声，一个后生跑得鞋底子都快飞了。
“村口来了好些穿飞鱼服的！说是……说是锦衣卫！”
“锦衣卫？”
王大娘手里的菜坛子“哐当”落地，碎瓷片溅得满地都是。
这三个字像腊月里的冰雹，砸得全村人脸色发白。
那可是连京官见了都打颤的主儿，咋会跑到这穷乡僻壤来？
“难道是为了去年救人的事？”
有老汉颤巍巍地拄着拐杖。
“都怪我这老糊涂，当初就不该让他们进门……”
“说啥呢！”
张老汉突然拔高了嗓门。
“要杀要剐冲我来！跟大伙儿没关系！”
村东头的猎户把柴刀往地上一剁。
“啥叫没关系？去年雪夜抬人进门，哪家没搭把手？要抓就一块儿抓，咱张家村没孬种！”