皇后次日要回家省亲的消息在当日下午传到了长公主府与苏府，传话的内侍自沈月兰的院子里走出来，回宫前再强调一句：“圣上说了，此次皇后亲临只为探望长公主殿下，一切从简，且勿劳顿。”
苏敬宪一路让着，请人出去，连连答了。
待人走了，长出一口气，转身吩咐身边得力的小厮：“快去苏府里将嫂嫂请来，就说家里上下的仪仗、排场我不知如何安排，请她来助我。”
沈月兰自半月前从皇宫里回来，前几日连着高热不止，倒在床上醒不过来。后面好容易退烧清醒过来，将一屋子的人都赶了出去，一个人待在房里。
这倒也没什么要紧的，最要紧的是什么也不吃，水也喝的少，木头人似的。
眼看这一天天瘦下去。
苏敬宪请了大夫看病也请了大师驱邪，时至今日，在二人院子的正房还有两位大师坐在蒲团上诵经。
“你出去。”沈月兰闭上眼，不耐烦的皱着眉毛“外面的动静天天听着已经够人心烦，你别来烦我。”
苏敬宪站在她床前，他身旁的桌子上放着他刚端来的热粥。
“多少用些，几个孩子都担惊受怕。”
沈月兰闭眼冷硬道：“出去。”
苏敬宪坐在榻前，舀起一匙吹散了热气，送到她嘴边，低声下气地劝：“你放心，朝廷上纵使要遮掩丑事，你到底还有太后，你当年于她有知遇之……”
沈月兰猝然睁开血丝密布的双眼，他一悚，剩余的话吃进嘴里。
“你现在好声好气来劝我，”她的表情犹如地狱修罗“也是怕我死了，用不了这个恩情罢？”
苏敬宪捏着汤匙，僵了一会儿，忽将手里的碗往床头的桌上狠狠一撂，起身甩袖：“我是担心你的安危，你却这样想！难道你不吃不喝就对了！”
“哼，”沈月兰面色灰败，颓然冷笑，看着撒出来的热粥“你还是和以前一样虚伪。”
苏敬宪气红了脸，指着自己又指向饭碗，最后指着沈月兰的鼻子：“我如此好心，你却这般，也罢也罢！”
他哀叹着，负手扭头站在床前。
沈月兰已不愿多看他一眼，淡声说：“张子奕大有效仿吕后之意，你要依靠她，迟早要被她连带着骨头吃了。”
苏敬宪侧目，眼珠转到眼角，斜睨着她，最后冷笑一声抬步离去。
苏蓉眯着眼睛穿过香火缭绕的堂屋，正好看见从里间出来的苏敬宪。
大半个月的折腾，苏蓉脸上的婴儿肥也退了一圈：“爹爹，四妹妹要来可是要我做什么？”
“是皇后了，别一口一个妹妹的喊，”苏敬宪训斥，转而看见她消减的小脸，又柔下声音“不要你做什么，去劝劝你娘吧。”
苏蓉点点头：“知道了。”
苏敬宪看她的苦瓜小脸，在她头上摸了一把：“蓉儿长大了。”
二哥苏崇函从身后出来，也跟着摸一把：“是啊是啊，终于晓得操心了。”
苏敬宪见他，脸又沉下去：“春闱延长了时间，你应多多温习，在这里做什么！”
“就是就是，”苏蓉扭头，对他做了个鬼脸“还不多背一点，当心少背一点就落榜了！”
“蓉儿！”苏敬宪呵斥。
苏蓉口无遮拦惯了，头一次被训斥，缩着脖子怯生生仰面看他一眼。
“进去看你娘。”高大的男人吩咐。
苏蓉点点头，小跑着逃了。
沈月兰坐在床上，望着窗外怔愣出神。门忽被推开，接着一个毛茸茸的脑袋就塞进了怀里：“娘亲！”
一身的落寞转瞬消失，沈月兰的心窝瞬间被填满，两手下意识好抱住苏蓉，笑骂道：“死丫头，你要撞死娘是不是？”
苏蓉抬起脑袋肆无忌惮地傻笑几声，又把脑袋埋进她怀里：“还是娘亲好，爹爹好凶。”
“他说你了？”沈月兰立马沉声问。
苏蓉不想爹娘置气，连连摇头。
自记忆起，两人就很少说话，偶有几次独处，也都是以摔打碗盏结束。
“娘亲今日还没吃饭吗？”看见床边撒出来的粥，苏蓉小心的转移话题“事情已过了两个月，娘亲莫要再想太多，若因此伤了身体，好不值得。”
沈月兰爱怜地抚弄着她的头发，将被两个男人揉乱的发丝梳理光滑整齐：“若娘亲有一日离了你，你可怎么办？”
苏蓉将头猛地抬起来，满脸不可置信：“娘亲在说什么胡话。”
说着眼圈便开始泛红，两手紧抓着沈月兰身上的被褥，脸埋进她怀里，仿佛生怕她跑了。
沈月兰想与她说太后欧阳氏的恶毒，想起自己年幼丧母。
“蓉儿，”她强硬地捧起苏蓉的头“若论年纪，你早该立家成人，也合该懂事些，莫要一点小事就哭哭啼啼，叫人瞧着软弱好欺。”
况且火铳迟早要暴露在所有人的视野里，有此神兵时局必定动荡，届时先皇之死也会被重新提及，兆国上下都会掀起巨浪。
看着一脸孩子气的苏蓉，心底一时酸软一时绵软着疼，既不想她长大，又想她快快长大。
一颗心操碎了的千疮百孔，又在给予里奋力生长出最柔软的血肉，把所有的都给她。
苏蓉挣开她的手，单听她这样教训自己，气呼呼地抹了把眼泪，倔着脸侧坐在榻上，离了沈月兰的手：“若是嫁人就要离开娘，那我就不嫁，就不嫁！”
“哪有姑娘不嫁人的。”沈月兰埋怨。
撅着嘴瞥她一眼，嘴硬想说些来反驳，张了嘴又觉得无趣，咬一口银牙，将脸转了过去。
这话已经说了许多遍，光在嘴皮子上挂着属实无趣。
她要切切实实的落到实处，届时她跟男儿一样有了自己的天地，就没人会在她面前来指摘嫁娶之事，她想娶就娶想嫁就嫁。
这么一想，心中就发了狠。
女官是不能做的，多是宫妃兼任的，她可不愿入宫。那入朝致仕的，她又读不进那些圣贤书，何况也没听女子去科考的，她怕要是装扮成个男儿，那也不行。
那便只剩唯一一条路了，苏蓉想起她那个香铺子。
俗语说有钱可使磨推鬼，她若是能财源滚滚，想娶想嫁不都随她的意。
天一天天暖和起来，窗户外面的萝架还是光秃秃的，只冒出了零星几点嫩芽。
“说起来，”沈月兰皱眉想着，忽然说“那个钟易川与新皇走的近，如今圣上登基，他必也是飞黄腾达了。”
提起他，苏蓉的脸色更臭：“太平的时候倒是殷勤，这几日只送东西，不见人，谁稀罕那些个珊瑚串子宝石链子的臭铜烂铁的。”
今时不同往日，扳动火铳的那一刻起，沈月兰的头上便悬了把利剑，随时都有可能落下，将她连带着苏家一块砸死。
给苏蓉找个依靠就成了件第一紧迫的事：“那小子……”
不论其他，单钟易川是沈穆庭近臣，便值得沈月兰认真掂量：“去年的赏梅宴来了个姓蓝的公子，还记得吗？”
那人长的秀气，且整个宴席都跟着钟易川，苏蓉自然记得。
“当夜回去蓝安宁就遭了毒手，活死人样的躺了几个月，听说蓝家这几日寻了位高人，扎了几针，终于有反应了，想是快醒了。”
这事苏蓉也听说过，因当晚是从公主府回去后溺的水，沈月兰还送了不少人参鹿茸过去。
苏蓉警惕道：“怎么忽然说起他，娘亲不会是想让我嫁给他吧。”
沈月兰神色凝重，摇头：“就算能醒身上也是落了病，他不成。”
苏蓉汗颜，看来她娘还真动了这个心思。
“只是这事有些蹊跷，”沈月兰眸光闪动“钟易川当夜留宿他家，当晚他便遭了毒手。”
苏蓉听出她娘话里别有所指：“娘亲怀疑是云起？”
说罢就觉得自己多嘴了，待会儿她娘又逮着教育，转口接着说：“娘亲与爹爹也是年少定情，还是娘亲要爹爹去求的恩典，我与云起也是两情相悦。”
沈月兰心头一紧：“你爹告诉你的？”
苏蓉点头。
沈月兰冷笑一声：“这么说你爹很看好钟易川。”
说着话，房间的门被打开，苏敬宪端着汤药走进来。
“蓉儿，你先回去。”他瞧着不是很惊讶。
苏蓉察觉到些古怪，看她母亲一眼，沈沈月兰颔首
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，她起身退了出去。
小酒踏出房门，拍着胸口长出一口气：“吓死我了。”
苏蓉：“方才娘亲说的那句话是什么意思？”
两人一前一后走在院子里，穿过一层又一层的门扉往自己的院子走。
小酒自然也听到了，那句意味深长的‘你爹很看好钟易川’。心中也有些猜测，但不愿说出口，叫苏蓉又生出什么别的心思。
“应当就是夸一句吧。”她试图敷衍过去，叫这件事儿翻篇“姑娘这几日都忙着家里的事，许久没去铺子里看看了，要么今日去看看？”
苏蓉还在想，没听到心里去：“不对，娘亲先说云起与爹爹是一路的，又说爹爹很看好他。”
“这么说……”她眼睛一亮“爹爹有意将我许给云起？！”
小酒捂脸：“姑娘，你到底看上他什么了啊，俊俏的公子哥那么多，怎么就吊这一棵上去了呢？”
苏蓉捏着身前垂着的一缕青丝，手指头在上面绕啊绕：“他格外俊俏嘛，而且他瞧着很可怜，又俊俏又可怜。”
“啊？”
“你不觉得这很有趣吗？”苏蓉的眼睛亮闪闪“就像养个什么小东西一样，养熟了只对你亲近。”
“姑娘，”小酒用力翻了个白眼“方才长公主所说的蓝公子遇害一事，你不觉得可怖吗？若真的是钟公子做的，那就是以身饲虎啊。”
苏蓉的眼睛更亮：“那岂不是更好玩儿了！”
小酒不知如何回话，干瞪着眼睛看她。
苏蓉揪着自己发丝，无所谓的耸耸肩；“做不过有娘亲还有四妹妹，他就算再如何，也不能拿我怎样。”
“对了，你方才说铺子，铺子里如何了？”不等小酒接着说，她转而想起方才被自己忽略的话。
……
钟家虽说祖上有些名气，但一代代的败落下来，如今只剩钟万漉这一支独苗，宗族里的旁支他一个都瞧不上，只觉得他们都是想贪他家的祖业，就等他伸胳膊蹬腿后瓜分他的家产。
他一向瞧不上那些人。
捡了个半路儿子，人人都说他有福气，但随着钟易川越来越大，他反而越来越忌惮。
就像他总觉得自己的家产被人盯着，他总疑心老了的自己会被这个儿子给吃了。
新皇登基，钟万漉得了个京官，长居京都。
他知道这个京官是怎么来的，钟易川靠着他的好皮囊和巧舌如簧的嘴，诓骗了那些贵人，叫自己也像个看门狗一样，只能蹲守在京都。
他捏了捏手里的戒尺，高高举起带着风声打在钟易川的c裸的后背，发出一声脆响：“孽畜！别以为我不知道你成天在外做些什么下贱的东西！”
一块皮肉上层层叠叠的留着一条条青紫交加的痕迹，有些地方已渗出了血。
一声落下，钟万漉喘着破风箱的肺管又是一戒尺，话未开口，先呛咳出声，一口热气吐出来，手心里竟带着一点血。
这一戒尺从他手里掉下来，踉踉跄跄的往后退。
广欣就站在他旁边看着，见他要倒，上前一步搀扶，钟万漉厚重的身躯全压在她身上，带着她也左摇右晃。
钟易川跪在地上，略偏了些头，看见钟万漉垂着的手。
钟万漉被两个人搀扶着，他蜷缩起手，指着钟易川，脸因咳嗽呛的通红：“你、你上了我钟家的族谱，春闱、给老子好好考……”
说话也是后继无力。
钟易川没回话，他抬起眼睛看向广欣。
晕过去的钟万漉被七手八脚的抬了出去，祠堂里只剩几个干粗活的汉子，和地上跪着的钟易川，以及院子外面被绑在板凳上的辟竹，他已被打的昏死过去。
钟万漉晕了过去，这场审判暂时告一段落，钟易川被广欣关回去。
院子的一间小房的窗户都被钉死，门上挂着铁链子。
门窗紧闭，阳光在一格格的窗户里投射进来，灰尘在光里跳动。
钟易川将手里的药瓶丢了，在咕噜噜的滚动中席地而坐，浑身的血肉也不去管，随手从一地的书里捡了一本，撑着头看起来。
房间里只有书页翻动的声音，还有后背酥痒的刺痛陪着他。