徐州。
檐角滴着雨。
云舒客栈的厢房里，炭盆烧得暗红，青烟袅袅绕梁。
明桂枝倚坐窗边竹榻上。
黛色绸袍衬得她脸色更白，手臂纱布洇出一点猩红。
赵斐立在案前，缁色直裰被雨气浸得发沉。
他指尖叩了叩舆图：“方靖，你去各处茶楼，还有教坊。”
方靖正嚼着半块胡饼，酱紫袍子沾满芝麻碎，含糊应声：“放心，说书稿、银子都备好了，包管让那些说书人得令，把徐霁民捧成包青天再世！”
“这教坊离县镇尚有四、五里路，与那几处茶楼都不顺路……”明桂枝支起身，杏眼微弯，“我去吧，闲着也是骨头痛。”
“歇着。”赵斐眼皮也不抬。
方靖咽下饼渣：“我看可以，教坊离县镇远，但离这客栈倒是近些，假如昆玉只去这一处……”
“不成。”赵斐截断他话头，目光扫过明桂枝渗血的腕子，“昆玉，你留下休息。”
明桂枝摇头苦笑：“嘿，谁叫咱是病患呢。”
纱窗外雨丝斜挂，炭盆火渐暗。
赵斐解下玄色狐裘，披在明桂枝肩头。
领口还带着他的檀木香。
“你知道自己是病患，还穿得这样单薄？”
明桂枝伸手要卸，指节虚虚碰到他指尖，赶忙缩回手：“我、我有手炉......”
赵斐却把那狐裘大氅裹她更严实。
“病患，你记得喝药。”
他抓过案头的油纸伞，伞骨“唰”地撑开，“还有，我命厨子晌午炖红枣羹，记得起床吃。”
方靖缩脖嘀咕：“红枣羹甜腻腻的……”
“聒噪。”
赵斐抬脚迈出门槛，缁色身影没入雨帘。
……
春寒裹着细雨。
徐州县衙后堂的砖地泛着青苔。
炭盆里几块半死不活的银骨炭，烟比火旺。
赵斐撩袍落座，云缎直裰扫过条凳，沾了层潮乎乎的灰。
郑益忠搓着圆手迎上来，官服的鸂鶒刺绣被肚皮顶得翘起一角，活像只胖鹌鹑。
“徐知府上月辟谣假蝗灾，当真是雷厉风行。”赵斐以盏盖拂去茶叶，“听说山东各县粮价纹丝未动，到底是封疆大吏，英明果断。”
“徐大人嘛......咳，确实是有些雷霆手段……”
他忽地一拍大腿，肉团似的脸挤出朵油花，“可要说这明察秋毫的本事，还得是赵大人您！若非您心细如尘，发现沿海白银泛滥，又岂会点醒徐大人，有不法之徒籍着假蝗灾以银换粮？”
说着竟掏出帕子揩眼角，“依下官说，赵大人您才真真是诸葛转世、包公再临！”
“为民请命，分内之事，”赵斐截住话头，“郑大人有心，不如多抄几份徐知府的《辟蝗檄文》贴城门，免得百姓受奸商蒙蔽。”
说罢，他慢条斯理的轻啜一口。
郑益忠自案上抽出本账册，纸页簌簌响：“说到粮价......今年春汛迟，漕船堵在济宁段，这米价嘛......”
“皂河镇离此处不过十数里。”赵斐突然抬眼，“昨日我们的官船过闸口，见着十数艘粮船停泊皂河，吃水线……”他压低声，“压得极低。”
后堂蓦然静下，炭盆火星“噼啪”炸响。
郑益忠领口溢出汗渍，鸂鶒翅膀染成酱色：“下、下官这就派人查，定必彻查奸商囤积——”
“不急。”
赵斐又啜了一口茶，“宿迁粮价每斗六十七文，沐阳六十九文……”他朝郑益忠挑眉，“郑大人治下的徐州若是涨到七十文亦无妨，只不过，若超过七十文……恐怕，御史台那帮大人，比吕宋的银船来得快。”
郑益忠惊出一身汗，继而后槽牙咬得腮帮子发紧，脸上硬生生挤几分笑。
“多得赵大人提点！徐知府鞠躬尽瘁，实乃吾辈楷模......”
拱手的指节却攥得发白，仿佛捏着徐霁民的脖子。
他原打算趁着春荒，让自家小舅的粮铺涨到八十二文——白花花的银子在梦里都堆成小山……
这下可好，邻县粮价都压得比秤砣还死，他若敢抬价，御史台那帮碎嘴子，参的折子能把他祖坟都参裂。
恨只恨那姓徐的非要当青天，平白断人财路！
“下官明日就开仓放粮！”
郑益忠拍着胸脯，震得鸂鶒刺绣乱颤。
心里早把徐霁民的族谱从头到尾啐了个遍。
这姓徐的赚足名声，却将他到嘴的肥肉劈手夺了，还往他口里塞黄连——杀人诛心！
窗缝漏进的雨丝，絮絮飘入茶汤里，漾开层层涟漪。
赵斐兴味盎然看着郑益忠。
这胖知县龇牙咧嘴的模样，比外头阴雨绵绵的天色生动许多。
窗棂，外雨声渐密。
郑益忠绿豆眼溜溜地转，话锋一下滑开：“赵大人消息灵通，可晓得关若颐那案子……”食指朝上戳了戳，“可有几成把握翻案？"
赵斐眉梢微动，盏盖“叮”地磕在盏沿。
“关若颐……”
前苏州织造？
他心道，这胖鹌鹑倒会找垫背的。
可粮价的事情，怎也和丝绸扯不上。
“郑大人说笑了，”他悠悠撇开茶沫，“太府寺只管钱粮簿册，刑狱之事......”尾音拖得比雨帘还长：“得问大理寺。”
郑益忠腆着肚子往前凑，官帽翅子险些扫翻炭盆：“赵大人，倒不是下官爱嚼舌根，只是眼下，有一桩事……”
“哦？”
“棘手，着实棘手。”郑益忠叹气又复叹气。
赵斐啜一口热茶，嘴角笑意更深：“愿闻其详。”
……
未时二刻。
雨点密密砸在瓦片，噼啪作响。
郑益忠咬了口枣泥酥，酥皮簌簌落满前襟。
“那关家女叉着腰对嬷嬷说，‘倪二公子答应送我一套院子’，唬得教坊给她单辟了间绣楼！”
赵斐用银签子挑开茯苓糕上的松仁：“她父亲的案件尚未结审，倒有闲心挑院子？”
“何止！”
郑益忠拍腿，“前日教坊嬷嬷来哭，说关氏要吃扬州富春茶社的蟹粉狮子头，差人日夜兼程送来！”他撇了撇嘴，“番邦妖妇，学什么杨贵妃！”
“番邦妖妇？”
“听说她生母是波斯舞姬，当年关若颐花三百两金子买的……”
郑益忠的唾沫星子混着酥碎屑乱飞：“您是没见着那妖女——雪皮儿裹着玉骨头，那一双眼珠子，绿得能掐出翡翠汁！”
他肥短的手指在半空画圈，仿佛要把那抹绿圈进掌心。
赵斐银签尖戳进茯苓糕，带出缕桂花糖丝。
“如此身世，怎入得了苏州知府的法眼？”
“虽说是庶出，可自小养在嫡母膝下……”郑益忠突然压低嗓门，似要说什么了不得的机密，“那倪家二郎初见关氏女……扑通一下就跪在关府石阶上，说‘不得此女，当效尾生抱柱而亡’！”
他嗤笑着把杏仁酥捏成渣，“后来真绝食三日，您说痴不痴？”
窗外惊雷炸响。
雨帘里闪过道青白电光。
赵斐想起明昆玉腕上渗血的纱布。
“他”对自己，也是舍命相搏的……
旁人若知晓，会不会亦说“他”痴？
郑益忠还在絮絮叨叨，杏仁酥渣滓乱喷。
“您瞧着吧，这关氏十足妖孽托生，到哪儿都是祸秧子！下官只盼关若颐案尽快了结！到其时，管她是回倪府当妾也好，另攀什么高枝也罢……”
另攀高枝……
高枝！
赵斐捏着茶盏的手一紧，釉面沁出冷汗。
郑益忠九品芝麻官，不知晓关若颐案的进展，但倪家该是知道的。
说不定，那痴情的倪家二少已暗
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中提醒关氏，让她早作准备。
他俩的事情闹得满江苏皆知，关氏还能攀什么高枝？
左右不过是他们这些过往的官吏？
而其中，最粗的枝，便是他与明桂枝……
他遣了方靖去教坊……
窗外雨帘泼天，赵斐眼前闪过那日在德州春花阁，方靖盯着那琵琶歌姬发愣的模样。
糟糕！
那人意志相当薄弱，指不定落了那妖妇的套！
早知道……
早知道就让昆玉去。
茶盏“当啷”砸在青砖地，碎瓷溅起三尺高。
郑益忠被吓得打了个嗝：“大、大人？”
“备马……”
“外头还下着雨……赵大人要去何处？”
“教坊。”
郑益忠绿豆眼倏地瞪大：“教、教坊？”
“对，”赵斐突然抬眼，眸光利得能剜肉：“赶紧备马！”
……
马蹄踏出粼粼的雨光，赵斐缁色袍角掠过县衙照壁。
郑益忠扶着门框探出半张油脸，官帽翅子叫雨打蔫了，活似两片腌笋干。
“呸！”
他朝雨幕啐了口杏仁酥渣，“什么榜眼郎，什么太府寺少卿，听到狐狸精的模样，跑得比驿马还快！急色鬼！”
师爷捧着油纸伞挨过来，“大人明察，一早说过那关氏满身邪气！”
“妖孽，妖孽啊......”郑益忠摩挲着石狮，忽觉后颈窜起股寒意：“最好她能攀上这高枝，离咱徐州远远的。”
……
徐州教坊，西侧玲珑阁。
细雨缠着窗棂。
梅瓶新插了垂丝海棠，古琴斜倚在榻上。
窗前的女子雪肤如羊脂玉，能映出雨丝的光。
她捏着揉皱的信笺。
琉璃猫儿眼泛绿，饶是皱眉也迷人。
“关娘子，小厨房新打的酸酪羹，”小婢子春桃捧着螺钿食盒入来，“嬷嬷让姑娘练会《六幺》再歇晌……”
关倩兮将琵琶往绒毯上一推，玉轸磕在紫铜火笼，当啷作响。
“练练练，” 她呻了口气：“关府都快要抄家了，我还练这些作甚!” 她扬了扬手中信，绿宝石一样的眼珠子翻了翻：“那死老鬼，他富贵的时候，娘亲和我也不曾享他什么福，如今倒要随他倒霉！”
春桃抱过琵琶，往她怀里一塞：“好娘子，这不还是有活路的嘛……”她指了指关倩兮手中那信：“倪少爷不是说了，咱先看哪个来往的达官贵人好哄的，傍上了先，慢慢再想后面的……”
关倩兮瞪她一眼，绿眼瞳浸着冰渣。
“那负心汉的话你也信?他早腻了我，眼下巴不得把我塞给什么人呢！”
楼梯忽起踢踏声。
——“喜事，喜事呀！”
老嬷嬷捏着沉香扇，隔帘轻笑：“关娘子，有贵人自京城来，马鞍子都是缂丝包金边的——这般时节，姑娘可知什么是雪中送炭了？”
关倩兮将琵琶往案头重重一顿，惊起铜火笼里银霜炭的寒灰。
“有好事，嬷嬷怎的不留给您自己的姑娘？”她慢慢往发髻簪翡翠钗，“莫不是个又老、又胖，满脸横肉的？”
嬷嬷赔笑道：“咱不都盼着您攀上高枝，好提携提醒其他姐妹嘛……”
“我看你是盼着我早点走，”关倩兮呛她：“省得耗您的伙食，是吧？”
又问：“说吧，这次是怎样的龌蹉汉？”
“哎呦，关娘子把老娘想得坏了，” 嬷嬷举扇捂着嘴，笑道：“这回儿来的可是个真真青年才俊，十七八的年纪，长得那是明眸皓齿，俊俏得不得了！”
“哦，什么来头？”
嬷嬷从袖笼里抽出一张名帖：“太、什么少，什么什么书。”
关倩兮一把扯过来，念读道：“太府寺少卿，赵斐赵允书。”
她嗤笑：“呵，是有点来头。”
……