“第一年只是咳血，等到第二年身上会长斑，半年后，那斑便开始疼痛发痒，继而发烂流脓，命大的能再扛个一年，身子骨差些的，第二年便死了。”
陆清规闻言问道：“他们去何处采石了？”
李伯道：“草民不知，那帮后生回来时也闭口不言，说主家不许，他们的工钱一年才发一次，若宣扬出去，工钱便被扣下了。”
沐照寒沉默片刻道：“若如你说的，两三年人便死了，如今已是第五年，为何还有人在做工？”
“酬劳给的多呀，死了波人，又有新的顶上，今年新去的，年岁最小的不过十五，最大的都快六十岁了。”
她蹙眉：“为了贪些钱财，命都不要了？”
李伯哀叹道：“我们一群乡野之人，大字不识几个，身无长技，地八年前又被人占了去，那位京中的大人来招工前，村中已开始饿死人了。”
“你们的地契也同怡安村一样，被神木侯骗去了？”沐照寒略微有些惊讶，怡安村距离双山村，乘车尚且要半个时辰，中间还隔着许多村落，那神木侯难不成将这些土地都占了？
“是啊大人，可我们跟怡安村没法比，怡安村富庶，除了种地，还会养蚕，被占了地无非日子苦些，怎么都不至于饿死，我们这穷乡僻壤的，去挖石头尚还能赚一家老小几年的口粮，若留在村中，便只能等死了。”
李伯边说边摇头，“其实十年前便有人来村里头雇人做这采石的活儿了，给的报酬比现在丰厚，只是那时去的人丢了命，村中人都吓破了胆，直到八年前地没了，有些胆子大的又去了，可很多人还是宁愿饿死也不愿去招惹山神，也就是朝廷出面招人，再加上这几年饿死太多人了，才这么多人命都不要的去赚这个钱。”
沐照寒心头沉重，又问道：“他们做工，是常年不回家吗？”
“他们跟着了魔似的，一门心思去山里头，只有逢年过节会回来住上一两日，往年中秋前一日便回来了，今年到现在都没有音信，红石村就在我们村子后头，没听到那头儿的锣鼓声，想来他们村中的男人也未回来，您又恰好来了，草民这才担忧他们出了事儿。”
沐照寒语气依旧冷硬：“你如何认得我？又如何知道我会帮你们？我若与神木侯是一伙儿的，你今日带我来此说这些，是嫌命太长了吗？”
李伯点头哈腰道：“草民都听说了，怡安村去了位女大人，还打了神木侯府的管家，而且事情过去几日，怡安村都既没丢人，也没死人，您定然是个为民做主的好官。”
沐照寒看向他：“红石村那头，你可说得上话儿？”
李伯讪笑道：“本是说不上话儿的，只是他们都是群不讲理的野人，大人去见恐惹了晦气，草民可代为通传。”
“管好你村中的人，不管去做工的男人回不回来，这些日子也不要闹事。”
李伯连连点头：“是，是……”
“红石村也一样，他们若不卖你的面子，生了什么事端，双山村就给他们陪葬吧。”沐照寒说罢，起身同陆清规往门外走去。
“大人，大人，我如何劝得住他们啊大人……”李伯跟在后头喋喋不休，直到陆清规回头冷冷看了他一眼，他才吓得不敢再追。
村口处，孩童们围在马车旁，好奇的摸来摸去，车夫不耐烦的驱赶了数次，他们却愈发大胆起来，更有甚者已往车上爬去，用力扯着马匹的鬃毛。
车夫不堪其扰，大喝一声：“自家的小兔崽子不看好，我可一鞭子抽死了啊！”
在一旁看了良久的妇人们这才纷纷唤回孩子，对着车夫指指点点，一个妇人骂道：“呦，不过是给李旺家小辈儿做下人的，还神气上了，我们这里有一个算一个，哪个不同你主子沾亲带故，今个儿好酒好菜招待了他们，明日便可扒了你的皮！”
“婶子真是人不可貌相，竟还有扒皮的手艺？”沐照寒站在那叫嚷的妇人身后，拔出剑来递给她，“去扒给我瞧瞧。”
妇人被惊得搂紧怀中的孩童后退几步，不敢回话儿。
“诸位可还有想出气的？”她目光扫过，妇人们纷纷低下头去，遂笑道，“那各位乡亲们可莫怪我未替你们出头了。”
见她们依旧一言不发，沐照寒收剑，转身同陆清规上了车。
车夫赶着马车掉了个头，愤愤道：“双山村就是群刁民，贵人就不该来此寻晦气。”
沐照寒好奇道：“这村子怎么了？”
“贵人不知，原来根本没什么红石村，是十几年前双山村的收成不好，粮食不够吃，村中的李姓仗着人多，将其他外姓人都赶出去，还占了人家的田地，当时的县老爷是是李姓本家，那群外姓人投诉无门，逼不得已，才又建了个红石村。”
车夫一甩鞭子，啐道，“双山村那帮子刁民，不仅将外姓人赶了出去，还扣下了人家的祖坟，要迁坟就需得给他们银子，也就是后来那个县老爷死了，要不这双山村啊，更得翻了天了。”
沐照寒问道：“你说的可是十年前的青云县县令？他不是去京中做官了吗？”
“没命享那个福呗，上任前便一病不起，还没到京中就死了。”
“那确实是福薄了，谢过大哥了。”沐照寒微微一笑，关上了车门。
陆清规道：“难得一个村子都凑不出个良善之人。”
“朝廷又不曾教化过他们，也无法叫他们衣食无忧，他们食不果腹便要争抢，人有贪欲，一旦得势，欲求不满，便自然而然成了恶人了，那神木侯，原本不也只是个樵夫嘛。”
沐照寒透过窗户看向村口，李伯快步走来，似乎在训斥一众村民，她收回目光，看着陆清规，“你如何看出他那副风烛残年的模样是装的？”
“村口搭的祭台，少说有五十尺，只有一把梯子可供上下，那老爷子在村中应颇有名望，手中还拿着写了祭文的绢帛，定是要上祭台的人，腿脚真那般不利落，如何上得去？况且他戏演的太差，不过是因着他年长，大
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人才被他那一套唬住了。”
“长得倒慈眉善目，却是个老奸巨猾的，稍给些甜头便得寸进尺。”沐照寒骂了几句，又问道，“依你看，他口中话，有几分是真？”
陆清规道：“他们这些所谓的族老，须有后辈儿捧着才有些威望，如今他村中后辈都快绝了，他若还想做这族老，应是不会诓骗大人。”
沐照寒道：“若他所说为真，那便是十年前有一伙人来到山中，招募百姓做工，一两年后，有人惨死，再无百姓敢去，就在这个当口，神木侯伙同吕文龙一伙人，诓走了田地，为了口吃的，便有胆大的顶着诅咒之说继续去做工，三年时间，等那群胆大的死的差不多了，陈长白来了，打着朝廷的名义又带走不少百姓，如此看来，神木侯强占田宅一事，不全然像是谋财，倒像是为逼着百姓去做那必死的活计。”
陆清规被她这么一说，面色也沉了下去，说道：“他们要那么多人做什么呢？若是采石，那么多人，十年挖下来，低矮些的小山怕是都要被挖空了，何至于那李伯都不知他们在何处？”
沐照寒沉默半晌道：“那晚在山中，我听黑衣人头目同徐嶂说什么贱民，料想应与此事有什么关系，还有那地穴，里头定是藏着什么。”
正说着，马车突然摇晃着停了下来，车夫叩了叩门：“贵人，城里人太多了，车过不去啊！”
陆清规探头出去，发现城门口已挤满了人，遂问道：“前方可生了什么事儿？”
周围人声嘈杂，车夫只得扯着嗓子道“今个儿是中秋，周边村镇的人好多进城的，再赶上城东有舞狮，这东门肯定是进不去了，我带贵人绕去北门瞧瞧能不能走吧。”
沐照寒推开车门道：“不劳烦了，我们下车走着便是。”
暮色初合，青石长街旁悬挂着千百盏竹骨灯笼，暖黄的光晕在晚风中晕染开，神木侯府坐落在一旁，外墙上也挂满了琉璃灯盏，照得沐照寒有几分目眩。
陆清规一进城便被人流挤得喘不过气来，沐照寒身形灵巧，他好不容易快摸到她的衣角，她却不知被什么吸引，“哎”的一声窜了出去。
他叹了口气，继续追赶，却忽的被人扯了一下。
沐照寒停在一处彩帛铺就的摊位间，鬓角簪着金菊的妇人用银剪剖开油纸，一阵甜香在空气中散开，她用力嗅了嗅，问道：“都有什么馅儿？”
妇人本来满面愁容，见有人询问，忙换了副笑脸：“豆沙，栗子，枣蓉，我丈夫在家中做着桂花馅的，您等等，马上便送来了。”
“不等了，这三种一样要一块吧。”
“哎，好。”妇人利落的包好三个月饼，沐照寒接过抱在怀中，想问问陆清规吃不吃，一回头却没瞧见人。
她心下一沉，方才进了城便只顾着看热闹，根本没注意陆清规有没有跟上来。
坏了，堂堂一个承安候，昨日被自己轻薄后咬伤，今日又被自己弄丢了，改明儿菜市口问斩，自己定能跪在最中间。