裴臻进宫时，承安帝正在宜妃宫中关心她日渐隆起的腹部。
宜妃月份大了，裴臻心知肚明，她分明是离临盆不远了。
如今正值内忧外患之际，他无心再在这孩子身上做文章，思绪自脑海中掠过，只余空洞的疲乏。
通传太监贴心地将他引入太微宫前厅，约莫过了两刻，承安帝才姗姗来迟。
“子渊寻父皇何事？可是又要给你那侧妃讨赏？”许是乐得见裴臻宠妾灭妻，承安帝近来看他顺眼了许多，红润的面庞上满是笑意。
裴臻不欲与他虚与委蛇，目光直直地看向他：“父皇，敢问国库近来是否有异。”
他语调清冷，面上不带分毫对帝王的臣服，承安帝分明又在他身上见着了沈皇后的影子。
承安帝收敛笑意：“子渊可是在质问朕？”
懈怠政务久了，帝王早已失去不怒自威的能力，裴臻早就不惧他冷脸：“西南的赈灾款再度失去踪迹，西南灾情未得到缓解，瘟疫横行，灾民流离失所，父皇可有耳闻？”
承安帝本就心虚，闻言瞪大了双眼，顾左右而言他：“荒唐，西南巡抚竟敢知情不报？”
“流亡的灾民已过秦州，不日便要抵达临城。临城之下便是曲城，让血隐卫掠去十之有九的赈灾款前，陛下，就没想过这一天吗？”凛冽的眸光扫向高坐金椅的承安帝，裴臻通身笼罩着森森寒意。
“大胆！将这不孝子拿下！”承安帝被戳中秘密，横眉竖起。
然而宫中禁卫却无一人敢动，裴臻眸光扫过去，最后又回到承安帝脸上，他淡淡道：“父皇，儿臣并非沈阿兄。”
见此情景，承安帝只觉心中扬起一阵撕裂的疼痛：“你！你，知道了……”
“父皇，国库究竟出了什么事，需要用赈灾款来填补？秋宴上的花用，到底来自何处？”裴臻不给他喘息的机会，步步紧逼。
“放肆，放肆！”承安帝回答不上来，语无伦次，抄起面前的香炉便向裴臻掷去。
裴臻侧身避开，面上却扬起见到他后的第一抹笑容：“父皇也想要血隐卫赐儿臣一杯毒酒？”
“你！”承安帝胸口激烈地起伏，面对裴臻对他诸多质问，却说不出任何反驳的话语。气急败坏之际，他指着裴臻大喊：“沈氏！沈如茵！这就是你给朕生的好儿子！”
“陛，陛下……紧急军报，西北，西北点狼烟了！”负责接收边疆急报的军监未经通传便进入殿内。
***
年关将至，为避免百姓骚动，齐国再度向大魏宣战的事被瞒了下来。
近来大魏朝堂也迎来了翻天覆地的变化，承安帝退居承德宫，由太子监国。
虽不敢明着讨论，朝臣们心中却都有了定数。
阿玉明显感受到这段日子裴臻愈发寡言，榻上也格外沉默，分明大权在握，却仿佛遇到了什么困境。
涉及朝政的事阿玉不便过问，心中却十分好奇。困住自己的是他，困住他的又是什么？
如今阿玉对裴臻已不再如当初那般奉若神明，情意也日渐消减，绚烂的烟花已经坠落，只将日子得过且过。
东宫中的时光乏善可陈，近来阿玉只有晚上能见到裴臻。而白日里，裴臻不喜阿玉与太子妃来往过多，为避免他的无故发难，阿玉闲暇时也都待在栖鸾殿中。
久处这方寸之间，阿玉只觉人未老，心却似冬日的植被那般日渐枯萎。
她偶尔也会想起宿明洲等人，那日的被掳，就仿佛一场梦，她至今仍然不知自己是否是他们要寻的人，也未听闻东宫抓获贼人的消息。
与这些一道不了了之的，还有宿明洲说过的“下次相见”。
阿玉并无琵琶别抱的意思，一方面她觉得宿明洲给她的感觉很亲切，一方面她好生羡慕他在片瓦间的来去自如。
***
日头一日一日地捱过，终于来到了除夕。
这是阿玉即将在东宫度过的第一个除夕，裴臻未要她经手此次年节的布置，太子妃有孕在身，一应事项还是由崔总管来置办。
阿玉不知从前东宫都是怎么迎接除夕的，她觉得，东宫的布置似乎有些清冷。
红灯笼不算密集地挂着，宫侍面上一如既往没有太多的表情，装有烟花的箱笼倒是运至栖鸾殿不少。
裴臻清早给阿玉留下话，说今日宫中不设宴，晚上他就在栖鸾殿与她一道守岁。
本应在除夕当日休沐的裴臻依然忙碌，阿玉则依旧无所事事。
用过午膳后，阿玉实在忍不住，带上应字辈三人及一些新的绣品与解腻点心，去往太子妃的凤阳阁。
她想，除夕当日，她去拜见太子妃总没有问题吧。
阿玉来到凤阳阁时，严凤霄也正百无聊赖。近来她有些孕反，干什么都提不起劲，有时候叶子戏打着打着，胃中还会倏地泛起恶心。
“许久未见，侧妃看起来瘦了不少。”见阿玉到来，严凤霄面上扬起一抹艰难的微笑。
眼前人曾经迥然有神的眼眸丢失不少神采，阿玉不由愣怔，心下愈发自责。
她想，太子妃未能得到裴臻应有的尊重，与自己脱不了干系，太子妃真的乐意见自己吗？她好像来错了。
阿玉下意识地又低下头，准备放下赠礼便告退，严凤霄却一眼便察觉了她的心思，只道：“本宫身体不适，今日怕是玩不成叶子戏了，但本宫见到你心情好了些，留下陪本宫说说话吧。”
“是。”阿玉诧异的抬头，只见对方眸光中只有疲惫，全无对自己的不喜。
“坐，来我身边坐。”严凤霄招呼道。
阿玉依言坐过去，揣度道：“娘娘，可是孕中不适？”
“你真聪明，本宫，本宫真是遭老罪了。”听到这个，严凤霄拉住阿玉的手。她面露难色，眸光却亮了亮，大有一倒苦水的趋势。
阿玉猝然被这样直接地夸赞，颊边爬上薄红，轻声道：“娘娘，妾身也不懂这些，但您若是有什么想与妾身说的，妾身都听着。”
虽然性子刚硬，但严凤霄到底还年轻，头一次怀有身孕，家人却都不在身边。她觉得自己近来变得有些多愁善感，此时刚要开口，眼中却忽然盈起泪花。
“我……让你见笑了，本宫也不知怎么的，突然眼睛就酸了。”严凤霄哽咽道，十分不好意思。
阿玉摇摇头，再度震惊。她颤抖地掏出怀中的帕子，递给严凤霄：“娘娘，妾身替您擦擦？”
得到对方的首肯后，阿玉轻柔地上手，接着道：“娘娘，您可有什么喜欢的书籍，妾身读给您听？”
“我都可以
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。”严凤霄目光躲闪，没有说实话，她唤阿梧：“阿梧，从我房里随便拿本话本子来。”
阿玉便为严凤霄读起书来，这是一本大侠行走天下的故事，薄薄一本，阿玉慢悠悠读着，一个下午便又过去了。
严凤霄早便对这本书的内容烂熟于心，可此时听阿玉温柔耐心地读着，书中仗剑天涯的男主人公仿佛变成了一个温柔坚定的女子。
读完话本便到了用晚膳的时间，阿玉纠结要不要立刻告辞，她怕裴臻再次突然出现为难她们，却不料门外传来通传：“太子妃娘娘，侧妃娘娘，殿下让奴传话过来，殿下今夜不回东宫了。”
闻言，阿玉心下蓦地一松，她望向严凤霄，只见她弯了弯眉眼：“如此，侧妃便与本宫一道用年夜饭吧。”
裴臻虽然没有归来，东宫厨房的准备却是有条不紊，吃食没有削减，浩浩荡荡地搬上凤阳阁的长桌。
严凤霄没什么胃口，只强迫自己吃下些补身子的食物，阿玉食欲本来也不旺，没用多少便与严凤霄一道离席。
“先别撤，你们用吧。”严凤霄对一应宫侍说道。
阿玉原本也有此意，她让应绮等人也留下，自己陪严凤霄一道回了内间。
宫侍们都去用膳了，内间在对比下变得清冷起来。
也许是气氛所致，也许阿玉到底与严凤霄不算熟悉，二人对坐，一时间忽而又有些相对无言。
阿玉不由想到宫外的文葭，往年她都是与文葭还有柳映一道守岁，今年也不知她们如何过。
严凤霄则想到沈诏。她已经很久没有梦到过他了，去年除夕，他们一夜未睡，半夜骑马至清河涯，围着篝火等待新岁的太阳升起。
元夜的烛火刺啦刺啦地响着，就在阿玉以为她们要这样一直沉默着直到守完岁时，严凤宵开口了：“听说你八岁就入宫了？”
“回太子妃，是。”阿玉觉得她不笑的时候很有威严，语气不自觉地忐忑起来。
严凤宵微微颔首，面上仍没有什么表情，过了片刻，才再次开口问：“家里是做什么的？”
“刚开始开了间茶馆，但经营不善，没多久便当掉了。”阿玉如实答道。
如当初的王皇后一般，严凤霄问了她很多幼时的事。
得知阿玉的父母实为养父母时，严凤霄肯定道：“所以你其实不姓孙。”
“回太子妃，是。”阿玉点头。
“别那么拘谨嘛，我又不会吃了你。”严凤宵面上仍是淡淡的，即使是半开玩笑的话，语气也淡淡的，与用年夜饭前判若两人。
“回……”阿玉刚说一个回字，严凤宵便伸出食指抵在唇上，接着露出年夜饭后的第一个笑：“别用敬语，我不会吃人。”
“是。”
“……”
就这么有一搭没一搭地聊着，济恩寺的钟声响了。
宫灯昏黄，照在两名性格、出身完全不同的女子身上，映下两道同命相连的影子。
“新岁快乐，阿玉。”严凤霄率先开口。
“新岁快乐，太子妃。”阿玉回以温和一笑。
伴随着钟声响起，天边忽而响起阵阵烟花爆开的声音，似乎来自宫外的寻常百姓家。
“你听，外面放烟花了，我们一道出去看看？”严凤霄提议道。