武陵，即常德府附郭县。
也是杨嗣昌那鸟厮的老家。
要说不想拿下武陵，那完全是违心之言。
武陵位于沅水下游，控制该处，则辰州为她两面夹击，哪怕朱燮元处理完苗变再入湖广，也难以改变大局了。
但武陵更是湖广进入云贵两省的交通大动脉。
此处堵塞，意味着大明对云贵两省的控制将丧失大半，如今两省包藏祸心之人可不少，到时定然会趁机作乱。
那个时候，大江以南，当真可以说无一片宁宇了。
刘今钰迟迟不说话，郭贞卿以为她是在担心兵力不足，于是劝道，“社长，武陵城中的明军其实并不多。
“这两年我们只在常德发展农联，并未动兵，许多明军被调去江北或是贵州。城中除土司兵外，包括黄公辅的道标，都是镇筸兵。
“镇筸兵的确多，但湖广的营兵大半都来自镇筸，这些年抽调了几千，也可能上万的镇筸兵去江北围剿流寇，损失甚大。
“所以武陵城的镇筸兵数量不多，且很多都不是精锐。我们动作快些，赶在路文范救援前奇袭，说不定真能拿下武陵城。”
贾闷头也在一旁嚷了起来，“社长，打下武陵，西北这个口子才是真堵上了，南楚百姓才能安心。
“何况，真打不下，大不了退回来。有龙阳城在，我们进可攻，退可守。”
刘今钰仍旧沉默，贾闷头和郭贞卿对视一眼，默契地选择了等待。
“打。”突然，刘今钰发话，“我们要先为自己考虑，再想其他！”
郭贞卿以为刘今钰是在担心南投流寇的事，便道，“社长，我们打武陵城，不管结果如何，澧州城里的路文范都不敢放兵马北上。
“只要他们能顺利渡江，便能安全无恙地进入我社辖区，社长不必担心。”
刘今钰知道郭贞卿会错意，但她没有多作解释，安排郭贞卿负责龙阳城防务后，便与贾闷头去往沅水北岸。
龙阳城骤然失陷，逃出城的军民一时半会赶不到武陵城，现下派出骑兵，说不定能打武陵城守军一个措手不及。
若是城防松懈，他们真有可能夺得武陵城。
在北岸的魏朝荣得知刘今钰要去武陵，即刻召集骑兵和步营。
在他看来，去武陵比去澧州乃至进入荆州境内安全多了。
他们向常德渗透已久，即便突袭失败，也能如当初在岳州那般，征召众多乡勇围城。
刘今钰领着甲兵营抵达北岸后，仅留下三百人驻扎北岸，其余兵将全部赶赴武陵城。
在她的计划中，骑兵先往奇袭，若奇袭成功，后续的步营便入城控制局势。若失败，则步营与骑兵在武陵城下汇合自保，等待后续护乡队赶到后围城。
计划的前半段很顺利。
骑兵营马上作战不行，但赶路还是一等一的行家，加之龙阳武陵之间地势平坦，这次突袭的速度比去年她临时组建的那支骑马步兵快得多。
龙阳城至武陵城八十里，一二更之间，刘今钰已在千里镜中看见武陵城在灯火下深黑色的轮廓。
魏朝荣建议寅时攻城，那时步营差不多赶到，毕竟光靠骑兵，或许能夺下城门，但没法立即扩大战果，有被赶出去的风险，城中的无序状态也会持续较久。
兼任骑兵营营长的赵得柏当即反对，“我们骑兵营马上本事不行，但步战可不差。”
贾闷头也在一旁帮腔，“骑兵是从各营选出的精锐，哪怕灭不了满城的明狗，守住一两座城门绝无问题。”
魏朝荣欲言又止。
骑兵营确实是精锐，但骑兵从对上邓玘的骑兵开始，便吃了不少败仗，让人已经忘了骑兵是精锐。
他不好多说，否则在赵得柏听来便成了嘲讽。
刘今钰想了想道，“现下攻城，以免夜长梦多。”
三人应下，都下去准备攻城事宜。
贾闷头和赵得柏领着下马的骑兵夜袭武陵城，魏朝荣在安排好马匹和斥候后，便领着十几人护在刘今钰身侧。
等待奇袭结果的时间十分漫长，长得刘今钰开始反思自己是不是有点贪心了。
但一想到杨嗣昌那鸟厮至今还咬着浏阳、醴陵和茶陵三县不松口，自己又因为野战拼不过边兵，不能立即夺回三城，心中气愤不已。
好歹打下一座府城消消气！
“不过，”她又想起那支南逃来投奔她的农民军，“虽然姓王的没说逃来的是谁，但能通过姓王的联系到我，断不是小人物。
“今年会大败的农民军首领，只有高迎祥。但高迎祥算得上目前的农民军领袖，他若只是大败一阵，也不会沦落到投靠我。
“真头疼，历史一改变，便也捉摸不定了，只能走一步看一步了。希望杨嗣昌那厮上位后，仍把十分力气用在农民军身上。”
寂寥的黑夜中，忽地一声铜锣声响。
她立即端起千里镜，小小的世界里，已有人登城。
“看来武陵守军也懈怠了！”
魏朝荣略微有些兴奋。
但战况突然急转而下，城墙上焦灼的战况尚未分出胜负，守军的援兵便已赶到，先登城的己方战士要么被杀，要么被赶下了城墙。
贾闷头和赵得柏企图再次攻城，但城墙上越来越多的火把让他们意识到，守军已经及时调动来了援兵。
他们并无攻城器械，现下不但不能贸然强攻，还得立即退走，否则全军将要覆灭在城下。
“撤！”
贾闷头冷着脸下令，一众骑兵也迅速执行，很快返回。
原本高涨的情绪此时已经低落下去，贾闷头也不满地嘟囔道，“还是慢了一步，要是再快些，说不定便成了。”
“败了就是败了，莫要找借口。”刘今钰虽然失望，但也并不意外，“不过，也不是全没有收获。”
她指着火光大盛的武陵城道，“守军确实懈怠，也确实有官兵精锐。这城不好打，但也并非打不下。
“我们索性一面攻城，一面打援。看看辰州的湖北分守道，或是澧州的路文范，会不会来救武陵城。”
她还有句话没说，若是城中的黄公辅沉不住气，见城外仅数百骑兵便派兵出城，那便更好了。
可惜在龙阳把运气用完了，黄公辅只是加强城守，并向南北两面发求救信，便再无动作。
保家队步营和护乡队陆续赶到，但万人左右的兵力，尚且围不了城。
处理完扎营事务，魏朝荣来找刘今钰，“社长，武陵城中，有我社暗桩，是否……”
刘今钰没有立即答复，贾闷头却在一旁大咧咧问起来，“武陵有暗桩？龙阳没有么？”
“龙阳也有，但不如武陵多。”魏朝荣解释道，“社里的钱粮人才毕竟有限，好钢要用在刀刃上。
“夺下武陵
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城，龙阳便是我社囊中之物。可浪费暗桩，拿下龙阳城，却变不了常德的大局。”
贾闷头却在那笑道，“魏朝荣，我记得你每次动用暗桩，不是失败，便是没用上，你可得小心……”
“姓贾的，闭嘴。真是狗嘴吐不出象牙。”刘今钰替魏朝荣骂道，“这等取巧的办法，成了是好事，不成也正常。要是哪次都能成，还用得着你这夯货去登城么？”
贾闷头跟久了刘今钰，也学乖了，立即低头认错，装模作样地给自己掌嘴。
至于他心里怎么想，就只有他自己知道了。
魏朝荣并非心胸狭隘之人，笑了笑便让这事过去了。
刘今钰思索一阵，道，“让他们见机行事。若有机会，可以一试，但没必要拿命去冒险。”
魏朝荣下去安排，刘今钰则和贾闷头、赵得柏以及驻守龙阳的郭贞卿四面征调乡勇，作势要围死武陵城。
几日间武陵城下的兵力突破两万，明军援兵不见踪影，城中却有人趁着黑夜出来报信。
魏朝荣按捺着喜意向刘今钰汇报，“社长，好消息。城中客兵暴虐，百姓早已不满，连守城的民壮乡勇都有人想要投诚。”
刘今钰自然高兴，但也提醒道，“让他们小心，注意甄别，不必着急。”
又过了几日，城中再次传出消息，说是已经准备妥当，五更天即会攻夺正西清平门与西北常武门。
贾闷头闻讯大喜，“好！”
刘今钰也点头认同道，“不错，东门、北门虽然更为方便，但有月城。一旦出事，恐难以逃脱。”
问清城中暗桩计划，刘今钰便命贾闷头和魏朝荣两人各领一支甲兵，潜藏在城北和城西大营中。
次日寅时，魏朝荣在营中焦躁不安地踱步来踱步去，脑子里不知为何浮现出贾闷头那时的玩笑话。
“真是疯了！”
他自嘲地笑了。
帐篷外响起一阵脚步声，不待来人说话，他便大步走向外面，四面的甲兵聚拢过来，跟在他身后出了营寨。
“走！”
他在营外确定西门城墙上确实乱了，隐隐约约有喊杀声传来，便当即发兵奔向西门。
“不对……”
他面色凝重，耳畔是越来越清晰的喊杀声和嘶吼声，可为何听着不是很乱？
“有诈！”
他猛地抬头，只听上头喷射出几团刺眼的火光，耳畔只剩下轰隆巨响。
“撤！”
他愤怒又恐惧地吼叫，几乎要把心肺都吼出来。
西门大开，不是暗桩和义民，而是身着鸳鸯战袍的明军。
好一阵厮杀，明军实力不济，但人多，魏朝荣等人处于劣势，被围住了。
直到意识到不对的大营守将派出援兵，明军才退入城中。
“该死！”
魏朝荣紧握着淌血的腰刀，却只能眼睁睁看着西门轰然闭上。
他愤恨、低落、自责地去见刘今钰，贾闷头也压着气立在营中，一动不动。
“应是暗桩暴露了，黄公辅倒也有些本事。”刘今钰并未责怪他们，“不幸中的万幸，没选有月城的两座城门，不然你们回不来了。”
她的表情甚至有些古怪，“武陵没拿下，但澧州州城却到手了。”
魏、贾两人惊诧不已，刘今钰幽幽叹道，“当真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫……”