崇祯九年十月二十七日，袁州府萍乡县。
县城小西门外，街面萧条冷清，大半店铺的门板紧紧闭着，连一条缝隙都没有。
零星几个行人走过，甚至不比路边哀嚎的流民多。
但忽然间，小西门内涌出许多人来，叽叽喳喳像是群鸟飞来，衔来了春日的气息。
官差压着十几个囚犯到了城外的一处空坪，追来的百姓饶有兴致地在空坪四周站着，人越来越多，说话的声音也越来越响亮。
囚犯笔直站立着，看上去丝毫不害怕。
等了好久，包围圈外传来一阵叫喊声，官差粗暴地打开一条道来，几个倒霉鬼摔得人仰马翻，还被水火棍砸了几下。
吃痛声和嘲笑声中，一个穿着官袍的人走进了坪中。
官差将囚犯们按倒，面朝着坪中唯一的一套桌椅跪下。
刚来的官员已经落座，目中无人，一副高高在上的模样。
他自顾自地用官话读着纸上的文章，百姓大多听不懂，只听懂了“乱贼”、“斩首”等几个词。
但这不耽误他们叫好。
“行刑！”
官员大喊一声，刽子手依次砍了过去。
一颗头颅飞起，四面都是一阵热情的声浪。
那声音像是在助推着飞抛起来的头颅，一颗比一颗飞得高。
热血洒满干燥的泥地，官员起身，说了句生疏的本地土话，“将这些通贼逆民的脑袋挂在城墙上，以儆效尤！”
他环视一周，面目冰冷，“你等好生听着，敢为南楚贼奸细者，斩首勿论！”
百姓们似乎被吓着了，但官员一走，便又嬉笑吵闹起来。
官差带走了尸体，百姓们意识到城门将闭，又匆匆忙忙跑了进去。
十几条人命，似乎只是让地上的一片灰尘凝结在了一起，寒风不能吹起。
但天地间的灰尘沙石何其多也，混在人群中入城的张魁星被迷了眼睛，他用力地揉了几次，两三滴泪划过脸颊。
入城之后，他走进一条偏巷，往前几步，身子却突然拐入另一条小巷，脚步越来越快。
不断变换巷道，但那声音如影随形。
他冷着脸走进一条死巷子，拔出匕首猛地回过头。
巷口一人快步进来，忙刹住脚，却出乎他的意料举起了双手。
“小兄弟，我不是官府的人。”来人讨好地露出一个笑，“我叫赵大春，是南楚人，早看不惯那些狗官了。”
张魁星突然大迈步上前，将他压在巷道粗糙的墙上，匕首抵在他的脖颈，“闭嘴。”
赵大春叫到一半的“哎呦”声戛然而止，他低声说道，“小兄弟，我真不骗你……”
“闭嘴！”
张魁星冷哼一声，赵大春再不敢多嘴。
张魁星将赵大春上上下下摸了一遍，确定他身上确实没有危险物品后，右手拿着匕首缩进袖子里，抵在了赵大春腰背。
“听我的指令，往前走，不准太快。你身子离开匕首一寸，我便捅进去。”
赵大春哭丧着脸，只能老实听令。
他们紧贴着身子，慢慢走到了一处倾颓的破房子。
张魁星一脚将赵大春踹进破屋里面，吃痛声没出口，看着几个汉子围拢过来，使了好大的劲将叫声咽了下去。
他缩进角落里，赔笑道，“几位兄弟，我真是自己人，自己人……”
一人拔出刀拍在他肩膀上，他身子颤了颤，微笑更加谄媚。
张魁星冷脸问他，“你如何得知我们是大同社的？”
“小兄……这位爷，你看你高大威武，虽然抹了灰，但那股贵气遮不住……”
他说到一半，张魁星便呵斥道，“老实说话！”
“是，是。”赵大春干笑一声，“小的看你手上无甚老茧，看着那狗官砍……残害义士时满脸愤慨，心中便有所猜测。”
他连忙补充道，“爷，小的真心向往大同社。小的本是南楚人，这些日子被狗吏敲诈，动不动便说要检举小的是奸细，小的索性做一做奸细。
“爷，萍乡城里南楚人不少，而且小的在萍乡甚久，也有些本地的交心朋友，他们对官府也诸多不满，想要迎大同社入江西……”
张魁星又哼了一声，但比此前温和许多，“我们确为夺取萍乡而来。”
赵大春满脸高兴，反倒是房中其余几人有些惊诧。
张魁星看着赵大春道，“但我还是不大信你。”
赵大春急着想要解释，张魁星却重重地扬了扬手，盯着他说道，“我不信你说的，只信你做的。
“今日我们便会出城，在我们回来前，你要做好准备，与我们里应外合，夺下萍乡城。”
赵大春丝毫不因张魁星的怀疑而失落，反倒兴奋地问道，“有多少人？”
张魁星笑了笑，“三千。”
张魁星同伴彼此对视，没说话。
赵大春却是激动地拍了手掌，“好！莫说三千人，便是两千人一千人，也足够拿下萍乡了。官兵都在醴陵、浏阳，萍乡都是些没用的机兵！”
张魁星示意同伴取走刀子，他亲手将赵大春扶了起来。
赵大春不忘提醒道，“你们不要耽误太久了。听说前些日子接任杨嗣昌的新总督范景文已经到了南昌。
“新官上任三把火，谁知他会不会到袁州来？哪怕一点风声，萍乡的官啊兵啊都会认真很多，那时便不好打了。”
张魁星让他安心，便带着他出城，走出城三里余地，才将赵大春放回城。
回城的赵大春不敢耽误，将此事与自己的“狐朋好友”说了，众人顿时又惊又喜。
有人质疑大同社的三千兵是如何越境的，却被某人一句大同社神通广大敷衍了过去。
过了几日，莫大成进城找到赵大春，赵大春顶着黑眼圈激动不已地说道，“终于等到你们了。”
“赵兄，这些日子辛苦你了。”莫大成不忘给他戴高帽，“若能夺下萍乡，赵兄你是首功。”
赵大春咧嘴笑道，“不敢，不敢，张营长才是首功……”
他环视一周，对他的兄弟们说道，“诸位，张营长已带了三千兵到了城外。为免夜长梦多，今晚我们夺门！”
日头落得甚慢，赵大春度日如年。
天一黑，他便想发动，莫大成好说歹说，让他忍到了三更。
砰——
一声响亮的铜锣声在黑夜中回荡，更夫扯着嗓子报时。
赵大春发红的眼睛再也抑制不住近乎狂暴的兴奋和激动。
“夺门！”
更夫惊惶，被他们打晕。
沉寂的街道骤然喧闹，但一时间无人发现异常。
小西门的士卒突遭袭击，竟然不知应敌，只知逃命，小西门轻易落入赵大春手中。
莫大成随赵大春登上城墙，两面远远传来官兵惊怒的声响，萍乡城中也开始躁动不安，但反击迟迟未到。
“赵兄，其实那日被砍首的人中，并无我社或是与我社有关之人。”
赵大春惊诧看来，莫大成却语气平淡地继续往下说。
“那些人，无非是说了或是做了让官绅不满的事，便被人陷害。这种时候，官老爷懒得核实了，也不怕有人追责，索性砍了头威慑百姓。”
莫大成忽地叹了口气，接着又自嘲地笑了笑，“赵兄，我以前其实是个土匪小头目。真没想到，有一天也会同情老百姓。”
他拍了赵大春的肩膀道，“你们以后也能过上好日子了。大同社就像一颗大树，荫庇着树下的花花草草。
“无论是鲜花，还是杂草，都不会再被风吹雨打了……”
赵大春正想说什么，却见城下点点火光铺开，正在以极快的速度向萍乡城烧燎来。
他大喜过望，但眸子陡然一震。
他不敢置信地看向莫大成，“这是……所有人？”
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>“没错，城下便是我社在萍乡的全部兵马。”莫大成给了肯定的答复，“一共……三百人。”
赵大春整个人僵在了原地。
……
崇祯九年十一月初十，荆州府石首县。
刘今钰骑马至城下，抬头一看，一个戴着厚大毡帽的男人露出了半个身子，两人对视一眼，城上男人拱手行礼，爽朗的声音落了下来。
“刘社长，额们恭候多时了！”
刘今钰也笑着大声回道，“等我上来！”
她架马入城，将贾闷头等人甩在身后，又从马道上了城墙，在城头与她对话的男人领着十几个或精壮或剽悍的汉子走了过来，深深一拜。
“额高迎恩见过刘社长。”
刘今钰下马，将高迎恩扶起，“高将军何必如此客气。高将军渡江，即攻取澧州，此后数日，又发兵东破安乡、石首两县，可知贵部个个都是好汉！”
高迎恩摇头苦笑，“刘社长啊，自家人知自家事。额们是丧家之犬，从黑水峪逃出三四千人，渡江之后，仅剩数百。
“是澧州城里的官兵忙着南下救武陵城，没想到北边会有‘贼人’打来，额们又都是骑兵，这才白白捡了个大功。
“至于安乡、石首，哪是额们打下来的！额们进澧州城后，自称大同社骑兵营，本想等着社长派人接手，不想百姓纷纷参军。
“不少人说澧州东边防守松懈，额们便动了心思，见澧州的溃兵往北逃去了松滋，立即带着百姓打下安乡，顺带夺下了这石首城。”
高迎恩拱了拱手道，“额们多少有些鲁莽，还请刘社长见谅。”
刘今钰却是摇了摇头，迈步向北，高迎恩有些疑惑地跟上了。
一行人上了北城楼，万历年间建成的城楼已有些老旧，弯曲的河道中大江滚滚东去，激荡的声响仿佛让城楼也摇晃了起来。
刘今钰凭栏北望，大江辽阔，江北的大地更是广大无垠。
“你们能渡过大江，当真不易。”她油然生出深深的感慨，“莫怪我多问，高盟主可是……”
身后一阵沉默，许久高迎恩才叹道，“是额们大意了。分明有刘社长的提醒，额们还是败溃入黑水峪。
“额们躲藏之处，被逃散的厮养指出，大哥力战而亡，额们侥幸逃脱，仅收拢三四千人，额作主南投社长。”
他诚恳说道，“还请社长收留。”
“同为反明义军，我自然愿意收留诸位。”刘今钰语气平缓地说道，“但诸位要想清楚，投靠我社，不论从军从政，抑或是做富家翁，都得守我社的规矩。”
她转过身，沉声道，“我社规矩不少，定没有诸位以前那般无拘束。究竟该如何抉择，请诸位好生想想。真入了我社，犯了事，我是不会顾及情面的。”
高迎恩没说话，他身后的十几人多少有些不满。
“渡江以前，额还有些犹豫，打下澧州城后，额再没有顾虑了。”高迎恩肃声说道，“额愿守大同社的规矩。以后额若犯了规矩，社长该如何罚便如何罚！”
说着，他转身看向低声议论的同伴，“这是额一人的决定，不代表你们，更不代表其他弟兄。你们想留想走，不必考虑额的想法。”
“这……”
“掌盘子，额们只剩你了，你怎能说这等话！”
“好了！”高迎恩不满地呵斥道，“你们打了快十年的仗了，跑了万里地不止了，难道还不如没走出过家乡的百姓么？
“他们都看得明白谁对他们好，都知道跟着谁走自己才有好日子过，难道你们还看不清自己该走哪条路么？难道你们还不敢作自己的主么？”
诸将愕然，刘今钰却只是笑了笑，“诸位，你们或许听过我社想要投降。但我可以明言，我社哪怕投降，也不过是权宜之策。
她面朝北方，声音坚决而极具力量，“我社救民之愿，我社自立之心，我社覆明之志，便如这奔流不还的大江，绝不会回头！”