初冬时节，一支飘扬着红旗的船队驶入常德府龙阳县城北的沅水河道。
每一艘船的侧舷都大开着几张乃至十几张黑压压的洞口，正对着已有些倾颓的城墙。
城中守军对于突然侵入沅江的船队并无反应。
因为城外此前便旌旗蔽空，成千上万的大同社将士在城东扎营结寨，龙阳官绅军民早已成惊弓之鸟。
船队靠向北岸，旗舰之上的魏朝荣却在劝谏刘今钰。
“社长，沅澧之间、大江与澧水之间，水网密布，骑兵营损失颇大，且实力不……万一被明军堵住，恐怕……”
“怕甚！”刘今钰丝毫不觉得北边有危险，“北面路文范的道标、还有那九永守备以及土司兵，都是南兵，连骑兵都没有了。
“何况路文范那厮，当年打益阳打到一半便跑了。原本驻扎龙阳，后来因为各部兵马被调走，找了个理由便回了驻地澧州。
“何也？不就是兵少了，心里不踏实，生怕被围死在龙阳城么！这等人物，我不打澧州他便烧香拜佛了，怎么敢围堵老子！”
话是这么说，但就怕万一。
自家社长也不是没遇到过“万一”，浔梧参将周烈不就是例子？
但她总是选择性“长记性”，要是能劝住，杨社长早就劝住了。
魏朝荣有些分神，刘今钰却继续说着话，“澧州归属上荆南道，上荆南道两个道臣，分巡道在大江以北的荆州，分守道也就是路文范，驻扎澧州。
“荆州乃是江北的重镇，那分巡道不会轻动，援兵过江也麻烦，是以澧州地界也就路文范、九永守备那些威胁，我也不是只带骑兵去，出不了事。
“反倒是龙阳，你要多加小心。这常德归属湖北道，湖北道三个道臣，分巡道在常德府城，分守道在辰州府城，兵备道在沅州州城，都在沅水畔。
“沅州遥远，且需防备我社，那兵备道和贵州兵应当不会来。但分守道就不一定了，辰州西边的镇筸兵多将广，还有永顺、保靖两土司可能出兵。
“我社毕竟不是为了攻城而来，到龙阳城下也就这些兵马了，我会留下甲兵营，但你千万不要大意，以保全自身为重，哪怕我的后路断了也无妨。”
魏朝荣惊道，“这如何可以！职下定保社长后路不失！”
“我的后路多得很，”刘今钰笑着摇摇头，“你记住了，以保全自身为重，能撑几日便撑几日，不准勉强。”
魏朝荣面色有些难堪，刘今钰只好再多说几句，“你莫担心，大不了我从安乡、华容绕去巴陵。
“澧州官兵，便是算上民兵也不到五千。洞庭湖畔河多，但地势也极为平坦，几千人堵不住我的。”
魏朝荣担忧之色弱了许多，但疑惑却更重了，“社长，容职下多嘴。你于我社，于南楚粤西百姓实在重要，为了那些流寇，何必亲身涉险？”
“那些流寇，”刘今钰看着他道，“于我社，于百姓，也万分重要。”
她目光不经意地看向北方，沅水北岸数百骑向着河岸奔来，渐渐形成一个半圆。
“宣大边兵，并非最强的一支，北兵里最精锐的当属关宁铁骑。但即便是关宁铁骑，在上万人对战时也不敌东虏。
“可我社将士，应付王承嗣、白安这些边兵都十分吃力。为何？就因为骑兵！我社铳炮再犀利，也得打得着骑兵！
“对付骑兵最有力的兵种，还是骑兵。我不求我社骑兵比得上边兵，至少面对敌骑要有一战之力，能牵制住敌骑。
“哪怕没法击溃敌骑，好歹能与我军铳炮配合，保全住自己和步营。”
她的目光又回来了，面色甚为沉重，“我很早便重视骑兵了，但为何骑兵营至今仍这般孱弱？只在于两点！
“一则马种不行，滇马在冲锋陷阵上不如蒙古马；二则骑兵不行，既没有行家教导，又严重缺乏作战经验。
“这支南投我社的流寇，或能带来蒙古马的交易途径。哪怕没有，至少他们不少人出自边兵，可称为行家。
“即便是为了后面那半点好处，也值得我亲自去接他们，邀买人心。”
未了，刘今钰长长一声叹息，“朝荣啊，你要知晓，如今我军与边兵作战，是在丘陵、河流众多的南楚之地，骑兵大受限制。
“若不早做打算，往后我军在平原与敌骑作战，便只能靠人命取胜了。甚或，死了人也不定能赢。所以说，这些人十分重要。”
显然，自家社长心中早已把利弊算得明明白白，他再多说也是白费口水。
只不过，他此时意识到什么，定定地看着刘今钰——
原来社长早有逐鹿中原的计划，并不像那些小报暗戳戳地讽刺，她身为女子并无雄心壮志，只在乎商利。
船队已经靠岸，船上的士卒改乘小船上岸。
上岸后的士卒一刻也不耽误地结阵，以防备可能袭击的敌人。
这既是谨慎之举，也不可避免掺杂着一些对自建立起便没赢过的骑兵队伍的不信任。
正准备换乘小船，刘今钰不忘叮嘱魏朝荣要记得以保全龙阳城下的军队为上，话还没说完，船体微微一动。
魏朝荣大惊失色，“敌袭……”
他刚喊出声，却见刘今钰快步走向南边的船舷，他紧跟着走去，惊诧的目光中，龙阳城东城墙处，升起一团烟尘。
“怎么回事？”
他心中尚无答案，刘今钰却回头看他，“地道挖到龙阳城下了？”
不等他回答，刘今钰便自问自答道，“不对，闷头、贞卿领着这八九千人到龙阳城下不到两天，地道挖不了这么快。”
刘今钰转回头看着被烟雾笼罩的龙阳城墙，“是城里出事了。”
果然，烟雾之中，几个人影冲了出来，向着大同社的营地狂奔而去。
刘今钰心中有所猜测，对魏朝荣道，“先去南岸大营。”
魏朝荣慢了一拍才应下，旗舰调头向南，龙阳城的烟尘几乎落定，城头混乱不堪，城门已然洞开。
大同社在城东的大营，数百披甲将士呼啸着袭往东门。
东门这时已经爆发战斗，守军企图重新关上城门，但时间实在紧张，大同社的甲兵在城中“叛乱分子”被剿灭前赶到了。
龙阳虽位于前线，但城中仅上荆南分守道路文范留下的五百兵，以及路文范走后湖北道分巡道黄公辅派来的五百兵。
这些兵将成分复杂，有卫所兵，有土司兵，更有凑数的民壮乡勇，唯黄公辅派来的五百兵中的两百道标官兵尚且有些战力。
但道标官兵实力也强的有限，是以说是一城杂兵也不为过。
领着征调的城中百姓
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守城还凑合，真打仗了便是脆败的结局。
刘今钰刚一上岸，东城门已经彻底落入贾闷头手中。
“莫管我，速速打进城中！”
看着亲自前来报信的郭贞卿，刘今钰果断下达攻城命令。
数千人涌入城中，龙阳大局既定。
刘今钰在贾闷头等甲兵簇拥下步入龙阳县衙正堂，一个道士打扮的老头苦闷的脸庞陡然一震，领着几个徒弟跪下。
“小道杨注思拜见刘社长！”
刘今钰并未坐下，而是到杨注思面前将他扶起，“杨道长，你是我社收复龙阳的大功臣，不必如此拘礼。”
杨注思松了口气，正要借势起身，便又听刘今钰说道，“听闻杨道长算出紫微星落入邵阳，我将成帝，不知是真是假？”
“这……”
杨注思呆呆站着，眼前的女人一脸微笑，他却觉得浑身的皮肤被一根根细小的针刺着，甚是难受。
他身后的徒弟突然激动地说道，“杨社长，正是小的师父算出你乃是真龙转世……”
“闭嘴！”他大喝一声，徒弟懵了，他却没有时间去管徒弟，只能赔笑着说道，“社长见谅，劣徒这是被小道骗了……”
他正色道，“请社长恕罪，小道见大同社济世救民，救了不知多少百姓，知晓社长乃是民心所向，是以知社长定能夺鼎。
“但龙阳城中有人愚忠，有人囿于社长的身份，看不清形势，是以小道出此下策，让那些人安心与小道一起夺下东城门。”
“恕甚罪！”刘今钰笑道，“道长何罪之有？道长且先去休息，待龙阳城安定后，我再与道长畅谈。”
杨注思受宠若惊，眼底却是彻底放松下来，千恩万谢地领着徒弟走了。
刘今钰坐在正堂主位上，郭贞卿也带着人进来了。
她拱了拱手便道，“社长，我们进城果断，守军也不堪一击，是以城中并未大乱。护乡队在城中各处巡逻，城中已无大事。”
刘今钰点点头，她便又说道，“社长，杨注思这人职下打听清楚了。龙阳百姓皆知他能驱雷电，祈晴祷雨尤灵。
“社长你也晓得，民间一直传你是菩萨、神仙下凡，在明国这边，官绅便污蔑你是妖魔。本是欺民的手段，传久了官绅自己也信了。
“知我社大军将至，龙阳官绅惶惶不能终日，半请半逼，接杨注思到龙阳城中，希望施展法术保住龙阳城。
“杨注思不知何故，自称算出社长你是真龙天子，私下与他几个徒弟哄骗了不少人，其中甚至有县衙里的衙役书吏，与他一起使诈夺了城门。”
刘今钰摇着头笑道，“还能是何故？是杨注思装不下去了，不得不如此。要是知县老爷让他驱雷电劈一劈我军，他可怎么办？”
郭贞卿惊诧说道，“社长如何得知杨注思是骗人的？”
“他要是真的，怎么会被县衙抓来？”刘今钰道，“你要知道，这天下没有……”
顿住话头，她意识到贾闷头再看她，立即改了措辞，“这天下便是有神佛，也不会在凡人面前展露神迹。大肆宣扬的，都是假的。”
郭贞卿点点头，并未多想，只道，“社长，龙阳轻易到手，不全是杨注思骗术精湛，也是我社深得民心，我们入城后根本没有反抗，是以军中不少人都想去武陵。”