贵州镇远府的大山里寒气刺骨，回龙甲的营寨却被火盆烘烤得十分暖和。
他在主位上闭目养神，下首的蒋天锦念着他听不懂的文章，
“朕以凉德，缵承大统。意与天下更新，用还祖宗之旧。不期倚任非人，遂致虏猖寇起。夫建州本我属夷，贼氛①原吾赤子。若使抚御得宜，何敢逆我颜行？
“今年正月，复致上干皇陵，祖恫民仇，罪实在朕……又不期诸臣失算，再令溃决猖狂……惟是行间文武，主客士卒，劳苦饥寒，深切朕念……
“兹择十月三日避居武英殿，减膳撤乐。除典礼外，余以青衣从事，以示与我行间文武士卒甘苦相同之意。以寇平之日为止。
“文武官亦各省察往过，淬励将来，上下交修，用回天意。总督总理，遍吿行间。仰体朕心，共救民命……
“贼首必诛不赦外，其胁从蚩蠢，又不忍尽杀，量开生路，预行晓示。如投戈散去，准免追求。或乘间来归，即与安置……
“总督洪承畴已奉尚方，总理卢象升亦许便宜行事。着戎政光禄太仆共发银十五万，内库发大红各色蟒缎绢布二万匹，分解各路……”
“十五万？！”回龙甲睁开眼睛，身子向前一倾，“皇上要发饷了？”
蒋天锦瞥他一眼，这回龙甲打仗的本事还没学会，吃空饷、克扣饷银等肥己手段却跟着一众明将学得纯熟。
“回将军，你如今归范总镇节制，那位卢公总理的五省中，可没有贵州。”蒋天锦语气平和地解释道，“便是还在湖广，也不过几百两。”
“几百两银子总比甚么都没有强！”回龙甲恶声道，“这贵州贫瘠也就罢了，不曾见过几处平地，征粮都不知去哪征！”
他怒视着蒋天锦，“要不是你劝老子主动请缨，本该是那黎靖参将苏梦仪回贵州！”
蒋天锦耐心地劝慰道，“回将军，现下吃吃苦，不过是为了以后享福。多立些功劳，官位升上去了，朝廷这边的饷银才多，地方的孝敬才更有诚意。
“在湖广不但立不了功，一旦大同社发兵打常德、辰州，我们挡得住么？挡不住，不但没功劳，连性命都难保。何况，朝廷眼看着不行了……”
回龙甲一个激灵，愕然道，“朝廷不行了？朝廷坐拥天下，怎么不行了？”
“朝廷坐拥的天下，是从北到南都在大乱的天下。”蒋天锦道，“这里按下葫芦，那里浮起瓢。兵粮不足，竟连割据南楚的大同社也无暇顾及。
“若仅是如此也就罢了。看看这罪己诏，皇上虽认了错，但仍旧认为局势糜烂至今皆是臣子之过。再看看上上下下的官吏，都是为己的蠹虫。
“偶有宋贤、卢象升之辈，也改变不了大局，唯有竭力支撑罢了。东虏、流寇和大同社之所以壮大至此，乃因大明病入膏肓无力压制。”
“既然如此，为何还来贵州！”
回龙甲瞪大眼睛，嘴角极大地抽动一下，显然是想大声呵斥，但忍了下去。
“在常德时，我们已经通过萧伟与大同社在益阳的理事魏朝荣搭上线，分明已经可以投靠过去，你为何还劝老子来贵州！”
蒋天锦眼中闪过几丝寒光，但很快消失，只剩下笑容，“回将军，你一个被排挤的游击将军，能带给大同社甚么？
“既不能为大同社夺下常德府城，手底下又无精兵，回将军心甘情愿回梅山嵠做个无名小卒么？”
回龙甲神情一僵，在大同社做个小卒待遇其实也不错，但跟现在这游击将军比起来，却是天壤之别。
没有人会费尽心力讨好他，再不能高高在上一句话决定别人的命运。
回龙甲讷讷说道，“那到了贵州，又有何用？”
细微的一点嘲讽掠过嘴角，蒋天锦深深一笑，“贵州叛苗，实力孱弱，正适合回将军练兵建功。
“一支强大的军队，才是乱世中的底气。是借此更近一步，自立为王，还是占据要地向大明或大同社要价，只看回将军如何想。”
“自立为王？”回龙甲眼睛一亮，但旋即又黯淡下去，“称王便算了，老子不是那块料。大同社挺好的，老子若能在大同社谋个一官半职，不会忘了蒋先生。”
蒋天锦佯做高兴，“我在这便先谢过回将军的厚爱了。”
回龙甲往后一靠，眼睛又闭了起来，蒋天锦拱手告辞，回龙甲只含糊不清地应了一声。
蒋天锦走出主帐，一股冷风吹鼓了衣裳，他身体顿时紧绷。
他招了招手，帐门护卫的瑶兵立即凑上前。
他说了几句话，这瑶兵汉话说得不好，但听得懂，点头哈腰下去，照他吩咐，很快送来了几个唱戏的。
婉转但并不怎么好听的戏腔响起，紧接着欢快的笑声传了出来。
护卫的瑶兵也紧紧贴着主帐，脸颊在风里格外的红润。
他轻笑一声，返回了自己居住的帐篷。
帐内有四人，三个瑶人，一个汉人。
三瑶人彼此对视一眼，其中一个脸型方正问道，“蒋先生，回爷……”
“回将军有事。”蒋天锦走过去坐下，“沈把总，我看还是不要打搅回将军为好。”
沈把总有些迟疑，看了看其他两位瑶人，一个略带嘲讽地冷哼一声，一个神情平静，似乎早有预料。
沈把总点了点头，又指向桌案上的文书，“蒋先生，在你回来之前，莫把总已经念过了。”
“那好，我便直说了。”蒋天锦道，“既然回将军有事，我们便得为回将军分忧。我部新建不久，实力一般，却不能让贵州兵小瞧了。
“范总镇要行雕剿之法，我部不但要听其命令，严守邛水周围要道关隘，还要好好表现，主动出击，扑灭邛水南面蠢蠢欲动的生苗。”
三名瑶人把总说着瑶话轻声嘀咕，蒋天锦按下不满，看了眼同为汉人的莫把总。
莫把总面色当即一沉，呵斥道，“你们说甚鸟语哩！这是军议，不是你老娘说悄悄话的闺房！不想升官发财趁早滚，我莫老虎一个人去干生苗！”
三瑶人把总怔住，旋即一人暴起，莫老虎也不甘示弱，大喊道，“有本事跟老子干一场！”
两人骂骂咧咧，真上了头，眼看着就要动手。
沈把总连忙抱住那瑶人把总，蒋天锦也猛地拍了桌案，“够了，要打架，老子带你们去回将军面前打！”
场面顿时冷了下来，沈把总将发怒的瑶人把总劝回原位。
蒋天锦对莫老虎说了几句重话，勒令他坐下，便转头对沈把总说道，“沈把总，莫把总
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就是这个脾气，请你见谅。”
沈把总尴尬地笑了一声，“蒋先生，是我们行事不妥。”
差点动手的瑶人把总冷哼一声，蒋天锦只当没听见，“三位有甚么想法，尽可以说。”
沈把总迟疑一阵，如实说道，“正如蒋先生所说，我部实力……一般。范总镇也知道这事，所以放我们在没那么紧要的邛水……”
“此言差矣！”蒋天锦道，“实力一般，更该历练一番。与生苗交战，总比与大同社交战安全。
“现在邛水南面聚集的生苗不多，应该在观望。我们趁机打掉这支生苗，才能扼制生苗大股北上。
“沈把总，如今苗乱集中在铜仁、思州两府，镇远暂且无事。若不进取一番，何必来贵州吃苦？”
沈把总仍旧犹豫不定，蒋天锦叹了口气，“沈把总，你莫非没注意到，范总镇准备调黎平的卫所兵北上？”
沈把总惊疑道，“蒋先生，黎平的卫所兵不是去驰援铜仁的么？”
“只能驰援铜仁么？”蒋天锦浅浅地笑了笑，“沈把总，我们既非土司，又不以汉兵为主，实力还不入流，叫上头如何放心？
“范总镇不过是无兵可用，不过是看我们主动，才捏着鼻子收了我们。邛水再不重要，也比得民、金堡等地重要。
“一旦黎平兵来了，范总镇会不会将我们扔去得民那等狗不拉屎的地方？便是还在邛水，是不是又要受黎平兵的排挤和白眼？”
发过火的瑶人把总在旁恶声说了句瑶话，显然不是什么好话，不过在场的人都置若罔闻。
沈把总与另一瑶人把总眼神交流，莫老虎突然骂咧咧说道，“你们瑶人没卵蛋么？这也不敢那也不敢！老子大不了不与你们干了，去投靠杨副将也不错。
“你们呢？你们能去哪？他回龙甲好歹是个游击，别人再看不起也得尊敬‘游击将军’这个名头，但别人会看得起一个没卵用的‘把总’么？”
与他对骂过的瑶人把总突然站起，沈把总心头一跳，正要劝阻，却听这瑶人把总说道，“说得对！这也不敢那也不敢，没卵蛋么！”
沈把总怔住，那把总又道，“老子干了！蒋先生，你说去哪剿生苗，你指哪，老子打哪！”
“好！石把总果然是性情中人！”蒋天锦十分高兴，赞道，“有石把总这等猛将，剿苗之事，十拿九稳！”
那石把总挠挠头，倒是有些不好意思了。
沈把总苦笑一声，看向第三位瑶人把总，这人轻轻点了点头，他便收起苦笑，朝着蒋天锦拱手说道，“既然如此，我与丁把总也愿去剿苗。”
蒋天锦笑了笑，温声道，“三位把总且放心，剿苗之事，也关系我的身家性命和前途，我断不会让诸位轻易涉险。”
“好了，蒋先生莫说了！”莫老虎不知从哪搬出了一壶酒，“三位兄弟，你我虽不同族，但往后便是一起出生入死的袍泽了！”
酒水撞击陶碗，溅湿桌案，一股醇香在营帐中弥漫。
石把总率先端起一碗酒，猛吸了一口香味，“好酒！”
沈把总、丁把总和蒋天锦也相继端起酒碗，最后是倒完酒放下酒壶的莫老虎。
五只陶碗相撞，清澈的酒水激荡翻涌。
“干了！”