刘新宇举着大同社出品的千里镜,镜筒中,明军旗帜下一个高大的将军横刀立马,激昂地喊着什么话。
他不必用心去听,也知道这明将是在喊什么不死不退这类的话。
放下千里镜,王癞子的声音在他耳畔响起,“大元帅,庐陵的官兵比永新的强些,颇具韧性。”
刘新宇神色平常,“这支庐陵兵少,应是机兵里的常兵,没几个平时务农、有事征召的草兵。
“但,也强不了多少。看他们发铳,打了几轮便各打各的,跟大同社的铳手相比差太远了。
“还有火铳,我用千里眼扫了几眼,都是火绳铳,还有铳管生锈的,不知从哪个箱底翻出来的。
“他们能撑到现在,全靠那个将官压阵。但绝对的优势下靠士气没用,慢慢打,打掉他们士气!”
王癞子不由地怀念道,“若是刘教官还在便好了,他手下有几个猎兵,一铳崩了那明将……”
“休提以前!”刘新宇面色严肃地打断王癞子的话,“你心里若是想着大同社,便回南楚去,我不怪你。”
“大元帅,我……我……”王癞子焦急不已,想要解释一番,却嘴笨不知如何表达。
刘新宇摆了摆手道,“不必多说。现下最重要的是打垮这支官兵,将永新士绅的妄想打没了!”
“是!”王癞子高声道,“大元帅,我亲自带兵上场,将那伪明将官活抓了来!”
刘新宇却摇头道,“不必,在永新我们是外人,这些弟兄才是我们的根基,不能浪战。磨,就这么磨下去,将庐陵兵给我磨死了!”
王癞子心里有些不认同,跟着他们进永新的弟兄好歹也有三千多人,他们特意设伏欲打断官兵脊梁,既然伏击不成,便该雷霆一击,打出威名,震慑宵小。
但自从进了江西,刘新宇便瞻前顾后,远比在郴州、韶州时要小心谨慎,他们名号大了,心却小了。
难道,是因为石含山中的绿林兄弟不愿出山,是因为永新百姓对他们的戒备和不信任,让刘新宇心中不安了?
出走江西,到底对不对?
出神之际,山下响起震耳的爆鸣声。
王癞子举起千里镜,官兵阵地突生混乱,他定睛一看,应是火绳铳炸膛了。
在前线的大屁股注意到了这一情况,怒吼一声,领着身边二三十人杀了过去,官兵被打空了一片,背靠河流结阵防御的官兵阵型顿时摇摇欲坠。
“好!”
王癞子高兴地大喊一声。
刘新宇也笑了起来,“我部士气、武器皆优于官兵,这支明军能挡住我部兵锋近一个时辰,也算不错。”
王癞子大笑道,“吉安没了这股精锐,便只剩下那支道标,我们想干甚……”
话说到一半,前方战况再度变化。
明军那将官亲自上阵,另有十几人跟他一起浴血作战,这些人武艺不错,算得上勇猛,硬生生抵住了大屁股的攻势。
明军衰颓的士气,再度高涨。
王癞子骂骂咧咧,刘新宇冷着脸道,“莫急,我不信这将官能一而再、再而三地挽救明军败亡的局势。”
顿了顿,他道,“王癞子,你带人去替下大屁股。”
王癞子领命而去,高强度作战的明军士气再度陷入失迷,犯了许多低级错误。明军将官又一次亲自上阵,但他身边的亲兵这次却损失数人。
明军继续挺了一个多时辰,刘新宇替换下王癞子,保持着不间断的、或虚或实的进攻。
明军疲惫不堪,但又不仅仅是疲惫。
刘新宇敏锐地察觉到,明军变得急躁起来。
随着时间的推迟,日头倒向西陲,明军的焦急似乎在转换为绝望,隐隐出现崩溃的势头。
是时候了!
他命人吹响总进攻的军号,上千士卒集合,明军这头受伤的困兽已无脱围机会。
“降者不杀!”
刘新宇叫喊。
“降者不杀!”
上千人的吼叫声如一记重锤,明军方阵仿佛颤栗了一下。
但,并未崩溃。
“只剩最后一口气了!”
刘新宇在心中暗暗想着。
全军上下已经做好准备,刘新宇再不迟疑,以高昂的怒声发布命令:
“杀!”
刘部三面攻了上去,明军以铅弹、箭矢阻拦,刘部以同样的“礼物”回敬,旋即两部人马前锋交缠,厮杀声和刀戈之声在山林中久久回荡。
酣战之际,大地微不可查地发出一声异响。
响声渐渐变大,似从南方而来。
刘新宇暂且脱离战场,有几个哨探焦急不已地找到他。
“大元帅,不好了,明军援兵到了!”
他面沉如水,正要询问多少人,是何兵种,却见南边的地平线弥漫开一片尘雾,哒哒声像是一支利箭,直直扎入他狂跳的心脏。
“这是……哪来的骑兵!”
……
吉安府永新县禾山乡十都,弓田村。
禾水南岸已经收割走水稻的农田里,上百人对峙着。
一方人数较少,仅二三十人,但手持锋锐的刀枪,领头的还披着轻甲。
另一方人多,却面黄肌瘦,大多穿着打着补丁的脏衣服,手里拿着斧头、镰刀、锄头等农具,部分人甚至只有棍棒。
“不要动手!不要动手!”
郭子奴骑马而至,一下地根本顾不得马匹,踉跄跑到两伙人中间,面对人多的一方大声说话。
“我是救世安民大元帅麾下大将军郭子奴,有甚冤屈,尽管与我说!”
郭子奴为阻止这场冲突,不顾危险,仅带了数名会骑马的亲兵赶到。
但他的名声确实响亮,不但己方士卒听话地退后了几步,弓田村民也放下了农具,不多时一个满头白发的老农走了出来。
“郭大将军,求你放过我等小民!”
老农见人便跪,郭子奴连忙扶起,说着半熟的本地方言,“老人家,有甚么事,尽管与我说!”
“大将军,请怒我等不识好歹,不能让元帅府的军爷进村丈田、分田。”老农不肯起身,“大将军,我等愿意按贵府定下的规矩缴税,只求元帅府放过我们。”
郭子奴对此并不惊讶,“老人家,你先起身!”
郭子奴态度强硬,老农也不敢再坚持,只好站起身来,却还是躬身站着。
“是不是有人威胁你们了?”郭子奴温声道,“不要怕,我们在登丰乡杀了不少凶恶的大户。他们也是人,一个脑袋两只手,无非是仗着官府撑腰罢了!”
老农战战兢兢,郭子奴心中叹息一声,继续劝慰道,“我知道有些大户有族丁,但不要怕,他们的族丁打不过我们。”
老农畏葸说道,“小的知道元帅府的军爷厉害。”
但他仍不肯改口,“大将军,何苦劳累军爷们丈田、分田?我等小民心甘情愿供奉元帅府,绝不会少了税粮,求求大将军放过。”
郭子奴再劝、三劝、乃至四劝、五劝,老农却重复着原本的话,最后甚至声泪俱下,想要再给郭子奴下跪磕头。
“大将军,老人家年纪大了,有些遭不住了!”
一亲兵上前劝说,郭子奴看了他一眼,语气低沉下
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去,“二旺,你说得对。”
他让弓田村的村民将老农带下去,那些年轻的丁壮警惕畏惧地看着他,虽说早有预料,但胸口仍生出一大团的郁气,难受得紧。
他自问自己一颗真心,可到了百姓这里,却丝毫不信任他。
“乡亲们,散了罢!”他大声说道,“丈田之事暂缓,你们,静待通知!”
弓田村的丁壮却不乐意,虽然害怕,但人群聚集给了他们勇气,纷纷表示,不能是暂缓,必须答应不丈田。
郭子奴心累之余,一股怒气直冲天灵盖。
若放在他进江西以前,他定会把眼前这些闹事的都抓了。
所幸弓田村里还是有几个懂事的,将一众丁壮劝回了村中。
郭子奴尚未喘口气,便又接到登丰乡十五都汉山村的急报,说是村民与他们派驻十五都的员役起了冲突,两方已经动了手。
他大惊失色,来不及多想,连忙带上弓田村的士卒一起去往西北方向的汉山。
他率兵赶到时,村民已经抓了员役一顿毒打。
动了手的村民用言语根本劝不住,亲兵打了火铳,激愤的村民才冷静下来。
他救下被打得鼻青眼肿的员役,又抓来打人的村民,请来村中有威望的耆老,三方询问,才知事发因由。
这事的祸根从他们出山后便埋下了。
当时他们刚占据登丰乡,将不配合的士绅大户或抓捕或驱赶,便派出队伍中为数不多的识字士卒到各都各图去丈田、分田。
百姓将他们视作土匪,何况他们的主力就在沙市,是以没人敢反抗。
或者说,没人胆敢在明面上反抗,但阳奉阴违之事频频发生,更不乏有给官府或士绅大户报信的。
汉山村也反抗了,却是一种柔性的反抗。
因汉山距沙市相对较远,且在丘陵地带,而元帅府识字、懂丈田的人少,过去的员役半懂不懂,被汉山村的村民忽悠,报低了亩数。
自然,十五都的员役也有所察觉,但村民贿赂了他们,于是这些员役选择睁一只眼闭一只眼。
在里市击败永新官员后,元帅府好歹缓了口气,也培养出了一些会丈田的新人。
郭子奴因此将老人派往其他乡丈田,让新人在登丰乡再丈田一次,既是在实践中学习,也是核查前次丈田的准确性。
这次丈田,汉山的村民以为十五都员役会帮他们遮掩,十五都员役在外丈田,认为村民会再次贿赂,这些新人也不会不懂事,所以并未回来,也没事前打招呼。
也是这些新人有些耿直,上报前次丈田亩数不准。
这事倒也正常,郭子奴也没太过在意,自己手下人什么水平他很清楚,只是下了个不痛不痒的警告。
但十五都员役心虚,得知消息立刻赶回汉山,向上面承认自己学艺不精,却又怒斥村民欺骗了他们,命令士卒抓拿预备揭发他们的村民。
没想到最后彻底激怒了汉山村民。
郭子奴听得头昏目眩,二旺吩咐手下将人带走。
夜幕即将降临,二旺看了看西边,对郭子奴轻声说道,“大将军,这样的事,恐怕登丰各都,有的是尚未揭露出来的。”
郭子奴双眼放空,没有回话。
这时他注意到东南方向有一骑狂奔而来,心头顿时一跳。
骑士驰至近前,跳下马未来得及行礼便肃声道,“大将军,请速回元帅府!”
他面色一沉,“出了何事?”
骑士左右看看,低声道,“大元帅在庐陵宣化乡茶园被驰援的明军骑兵击败,上将军去了义禾乡接应,请大将军坐镇沙市!”