江西吉安府庐陵县永阳镇。
镇内十几人小跑出来，手持刀械，被官兵拦在阵前，他们大声嚷嚷，惹得不少将士红脸。
眼见情势紧张，阵中忽起几声怒喝，前部官兵纷纷散开空出一条道，几个披着棉甲的军官迈着虎步走了出来，气势颇足，镇中来人一时失色，没有再闹。
“吾乃吉安守御千户所指挥同知王璧，你等何人？在军前咆哮所为何事？”
当头一人说话声音不高，可警告的意味却很明显，对面的一众人都有些发怵，领头那人咬着牙往前一步。
“王老爷！”领头人喊道，“我等是曲山萧氏的族丁！永新来的贼人在宣化乡一带作乱，永阳镇危急，我等特来援救，那伙贼人往西逃了，请王老爷速去平贼！”
领头人道，“王老爷，镇里主事的说了，只要平了永新贼，断不会亏待了官兵。”
王璧身边千户讥讽大笑，领头的族丁敢怒却不敢言，只拜请王璧速去追贼。
“知道了。”
王璧冷冷回了一句，便带着千户又回了阵前，一众族丁愣在原地，领头的想要喊话，但心中又是胆怯又是恼怒。
他曲山萧氏好歹是当地有名的大族，出过状元、尚书，这些丘八也敢狗眼看人低！
官兵动了起来，前锋移向往西边去，领头族丁松了口气，这些丘八还是知道分寸的，没有入镇骚扰。
他带着族丁回镇，与镇里几个耆老打过招呼，便回曲山向自家老爷报信去了。
王璧驰马在军阵后跟着，丁副千户脸上愁云惨淡，“王爷，这永新贼三月前突然出山，占据永新西面的登丰乡，继而又侵入安仁、西亭甚至安福县境。
“永新县召集常兵、草兵近千人驱贼，竟于登丰乡十四都里田市大败，这贼从此堂而皇之地在十六都沙市建伪府，号称甚么铲平王下救世安民大元帅。
“如今，永新县北的太平、禾山两乡也为贼人蹂躏，近半县境失陷，永新县仅能守住县城，才让贼人从容入扰庐陵，连敖城司巡检和弓兵都被劫走了。”
后方一匹马嘶鸣一声，步伐迈大了些，一个百户稍稍压低声音说道，“王爷，标下听说，这永新贼都不是本地人，操着南楚口音。该不会是南楚贼……”
丁副千户倒吸一口凉气，“当真？这南楚贼北取岳州，南断两粤，还有余力打入江西？”
说着他更为慌张，“王爷，南楚贼狡诈，且铳炮犀利，我等来得匆忙，没带几门炮，如何打得过这伙贼人？”
另一王姓的副千户道，“我觉得不像，若是南楚贼，仅仅攻占半个永新县，动作也太小了。此前南楚生乱，各地贼……
“咳，各地义……呃，总之南楚当时有好几部人马以铲平王的名义起义，该不会是他们窜入了江西罢？”
丁副千户恍然道，“甚有可能！”
却不想王璧当即冷着脸否定了这个猜测，“没有可能。”
丁、王两副千户愕然，百户更不敢说话。
王璧语气冷淡地解释道，“如若永新贼当真在湖广造过南楚贼的反，彼等如何通过茶陵州？
“茶陵在南楚贼手中一年，不是被弃守不久的攸县和醴陵，早被南楚贼经营得如同铁桶一般。
“南楚贼可不是官府，其在乡里也布满耳目，几十贼人越境尚有可能，可永新贼少说两千人。”
“这……”丁副千户道，“那这些贼人究竟从何而来？难不成是石含山中的贼匪？那也不对，石含山土贼可没几个南楚人……”
“好了！”王璧加重语气道，“这永新贼究竟是何方神圣，去敖城市看看便知道了！”
丁副千户说话被打断，但并不恼，只是一脸忧色。
王副千户余光看着王璧透着寒气的侧脸，心中感慨一声，知道自家指挥缘何如此，一方面放心了些，另一方面却又更担心了。
但王璧显然不愿听他们再说“废话”，他也只好闭嘴。
王璧行军极为谨慎，必须得到前方哨探传来确切消息，才准许大军前进，如此磨蹭到天黑，距离敖城市尚有十余里。
王璧也不着急，下令扎营，并亲自督促营寨防御工事的建筑。
夜里的巡逻也抓得紧，他和两个副千户轮岗守夜，一众卫所军士根本不敢松懈。
一夜无事，次日行军王璧继续着昨日的做派，不到二十里路生生走到下午才走完，敖城市的贼人再次逃走了。
在哨探口中，遭贼的敖城市并无多大变化。
王璧起初半信半疑，认为顶多是贼人没有纵火，所以从外面看不出来罢了。
但事实上，敖城市确实没受多大损伤。
有人死了，但不多。
有房屋被烧了，但不过几栋。
百姓几乎没受影响，真正遭劫的只有敖城巡检司署和市镇里十几户平时作威作福、祸害乡里的士绅、商贾以及几十个青皮、打手。
反倒是他们入城了，许多军士、常兵借机生事到处抢劫，搞得敖城市鸡飞狗跳、不得安宁。
王璧容许他们胡闹到晚上，便勒令军士回到市镇外的军营，巡逻警戒。
军营主帐中，王副千户向王璧报告贼人情况，“王爷，标下问过敖城士绅、百姓，贼人大多说南楚话。
“五日前，这些贼人出山攻占敖城市，声称要替天行道、救世安民，于是抓拿作恶之人，当众审理治罪。”
丁副千户惊骇道，“当真是南楚贼？”
王璧却十分笃定地说道，“不是。”
他又问王副千户，“确定贼人三百余人？现下仍在茶园北面？”
王副千户回道，“士绅、百姓都说攻占敖城的贼人只三百余人，这几日不见增兵。哨探到了茶园便遭袭击，不得不退回，尚不知贼人在茶园北留下多少人。”
说罢，他试探性地说道，“王爷，何不试试这支贼人的本事？若是能打掉这支贼人，也能挫一挫贼人锐气，消了贼人再进庐陵的野心。”
王璧思虑片刻，“不准动兵，小心夜袭，下去罢！”
两个副千户对视一眼，立即告退。
出了主帐十几丈，王副千户不由叹道，“王爷心里，还是不能忘怀。”
丁副千户瞥他一眼，“那事放在谁身上能忘怀？虽说是……”
他突然顿住，摇了摇头，“无论如此，谨慎是好事。贼人战力不明，但卫所废弛这么多年……”
说到此处，他长长一叹，“卫所兵都是废物，常兵也差不多，一年摸不了几次火铳，我看不少人都不知道如何发铳了！
“我们也就四百人，不打也好。便是那郑瑜真能召集几百机兵过来，我看也悬，要么贼人先跑了，要么贼人援兵来了！”
“除非巡道道标也来，否则不能稳胜贼人！”王副千户断言，“即便此贼不是南楚贼，也不是寻常土贼，不然永新官兵怎会大败？”
丁副千户声音发紧，“南楚贼猖獗啊！传闻广州险些被夺，道标
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轻易不会出城。便是出城，也不过将贼人驱走。想要平贼，还得省里调兵……”
两人对视一眼，俱是一脸苦笑。
如今江西巡抚紧盯袁州，南赣巡抚干脆移驻南安，江西一省的兵马大多聚在这两府，防备南楚贼入境，哪里有兵调来吉安？
即便有，也不知猴年马月能调来。
“现下只能盼着石含山的土贼不下山，”王副千户忧声道，“凭吉安的兵力，勉强能将永新贼困在永新。”
丁副千户摆摆手，“莫多想了，你且去休息，我去盯着那帮懒货。”
两人就此分开，心里却都不安。
夜里有贼人窥探骚扰，但并未夜袭，次日上午接到茶园的百姓来报，说是贼人正在拔营，似乎要遁入山中。
丁、王两人顿时心安，忙向王璧报告“喜讯”，不想王璧闻言脸色大变，高声道，“即刻发兵茶园！”
两人错愕，愣在原地，王璧怒目一扫，“聋了么？即刻发兵茶园！”
两人再不敢拖沓，立即召集官兵列阵，急赴茶园。
“难道贼人撤退，让王爷以为贼人胆怯心虚，不堪一击？”
丁副千户的发问王副千户无法回答，两人默契地看向马上的王璧，这位冷脸的将军不似昨日那么淡定，眼中多出许多躁动的情绪。
他们不敢多嘴，老实地照王璧说的去做。
到茶园时，当地大姓的几位耆老亲自迎接，送吃送喝送银子，跪求王璧速去剿贼。
王璧不耐烦地问道，“贼人逃进山中了么？”
一老态龙钟的耆老道，“部分贼人带着劫掠的百姓、钱粮进山了，大部还在山口处，应是防备着诸位军爷衔尾追剿。”
“知道了，”王璧眺望北方幽绿的大山，面色深沉，“这些东西暂且放着，等我等剿贼回来！”
一众耆老大喜过望，说村里将备好酒菜，等着军爷们回来。
丁副千户和王副千户则神色焦急，不知该如何劝阻王璧。
“王爷！”
情急之下，两人几乎异口同声。
王璧的目光移来，丁副千户嘴巴张了张，王副千户却直接向前一步说道，“贼人想走早就能走了，何必留下一部不动？这定是陷阱！”
丁副千户也劝道，“王爷，恐怕山口处的贼人是诱饵，贼人在山里设了伏，等着我们跳进去！”
“埋伏？甚么埋伏！”王璧愤怒和冰冷的语气让两人打了个颤，“你们莫不是丧了胆，连山中小贼也怕了！”
王璧说罢，下令立即向北剿贼。
丁、王两人又疑又怕——
原本万分谨慎的王璧何以一改性情？
心中甚为不安，却无能为力。
茶园北边，满目皆山，唯一道溪谷深入其中。
他们走过一处四山环绕、相对较大的平地，即是两边山峰耸立的狭窄溪谷，两人也终于看到了向山中撤退的永新贼。
看着仅两百余人，但丁、王两人却越发不安。
王璧此时却命全军停下，两人疑惑不解之际，便见撤退的贼人也停了下来。
不久，停在溪谷中的贼人吹响军号，两边山里也随之响起嘹亮的军号声，成百上千的贼人从山林中蜂拥而出。
官兵哗然，丁、王两人同样面色发白。
王璧挺直的身姿却在马上不动如山。
“稳住！两个时辰，最多两个时辰！一千省城精锐将到，贼人死期已至！”