敬大田和刘用楚火急火燎进了乐昌城,不想刘新宇等人受抚只是误会。
刘新宇计划以假降引诱邓懋官、夏之木、张一杰等明将私下会面,再将之擒拿。
但邓懋官等人没那么蠢,何况刘香年前刚刚诈降扣留了洪云蒸等官。
是以他们根本没有上当,反倒派人强硬回复刘新宇,命他与一众叛军首领卸甲,到韶州府城下乞降,他们才会相信。
刘新宇被气得半死,却毫无办法。
谁叫麾下兵马弱了点,根本干不过邓懋官等部。
误会解除,但却又没完全解除。
传话的人一下去,胡楚一便怒斥刘新宇没脑子,“刘新宇那狗才如何想的!这等大事也不先与我们商量!
“若是我们当真了,将乐昌城里他的手下全抓了,或是干脆弃城跑了,这韶州的局势,会败坏成甚么样子!”
厅内众人,不约而同地看向了刘正同。
为应对明军邓部人马,大同社此前便派了援兵过来协助刘新宇等人守乐昌,这部人马由刘正同指挥,是以刘正同也从刘新宇营中到了乐昌。
敬大田、刘用楚两人,也听刘正同命令。
刘正同便是乐昌城中大同社一众人马的头,也无怪乎众人都在等他发话。
只不过刘正同年轻,也未曾在战场上独当一面,对刘新宇的行为,一时也有些把握不准。
他半天只憋出一句话,“刘新宇毕竟不是我社里的人,做事确实有些不规矩……”
“何止是不规矩!姓刘的就没想守过规矩!”胡楚一接过话茬便又喷了起来,“他刘新宇晓得我社不准劫掠,便去‘请’士绅大户‘捐赠’。
“他手下兵将有样学样,常将小错办成大罪,借此没收百姓家产,甚至以莫须有的罪名抄家灭族。除非我社找到确凿证据,否则绝不翻案。
“乐昌、乳源两县民心丧失大半,连带着我社下乡时也遭人怀疑。此次我社迁移两县百姓,其中好多人宁愿躲进山中,也不愿意去湖广!”
“刘新宇,没信心了。”
晓和尚突然插了一嘴,众人纷纷惊诧看来。
“此前刘部还能收敛,顶多想办法从大户那铐饷,如今却……”
他幽幽一叹,“刘新宇之前以为能夺下曲江城,韶州将是他的立足之地,是以尽力笼络着民心。
“结果邓懋官等人一来,其部脆败,只能退守乳源、乐昌,甚至如无我社支援,连这两城都守不住。
“曲江城拿不下,再肖想韶州一府便是痴人说梦。即便日后我社加大支援,帮他夺下曲江,但那时韶州是他的,还是我社的?
“是以,刘新宇恐怕已经决定放弃韶州了。”
厅内各种眼神交汇,气氛愈发沉重。
晓和尚却只是继续说着,“贫僧以为,刘新宇不是假降,而是真想投降,所以试探下明军,也试探下我社。
“试探明军,看他们是否真有招抚诚意。若有,便真投降;若无,便看我社以为他要受抚,会作何反应。”
胡楚一想了想却又觉得不对劲,“那也不对,我们昨天才接到他要投降的信,今天他就派人来解释了。才一天时间,援兵都没到,能试探出甚么?
“何况,若是我社因此退出韶州,他骤失一大助力,明军当即就敢围了乳源,还用招降他?他拿自家性命试探,疯了么?”
晓和尚轻轻摇了摇头,“所以,他还有第三个要试探的对象。”
胡楚一忙追问道,“谁?”
“追随他起义的矿工、农户们。”
晓和尚语气平静,厅内却响起几声“甚么”。
“刘新宇拿不下韶州,又不愿加入我社受人管制,在他面前,只剩下两条路。”晓和尚徐徐说道,“一是投降明军,二是离开,离我社与粤东明军越远越好。
“他想知道,他麾下的兵将,能否接受投降。当然,现下恐怕也不用知道了,明军并无诚意,刘新宇应是打定主意要离开了。”
“离开?”胡楚一嗤笑道,“他要去哪?回临武?他若是这般怯弱,他手下的人,恐怕半数以上都会先离了他加入我社。”
“不是临武,”刘正同想起什么,有些不敢相信,有些悲伤地说道,“是江西。”
“江西?”胡楚一面露惊诧,细细一想,又觉得合理,面上因而嘲讽之意更甚,“江西,倒是一个好去处!”
刘正同苦笑道,“刘秀宇此前有意无意问我江西的情况,我还以为他担心南赣的明军,如今看来……唉!”
胡楚一又开始“问候”刘新宇,“那狗才真会装!老子以前还以为刘新宇懂事,没想到,跟李荆楚一样的货色!”
晓和尚笑道,“以利合者,利尽则散。天下之事,莫非如此。”
“但,”敬大田迟疑着出言道,“这些仍只是我们的猜测。”
刘用楚则问道,“若刘新宇当真要走,我们该怎么办?”
“他若要走,便随他走。”刘正同此时语气十分坚决,再无半点迟疑,“我社的规矩如此,也不必你我伤脑筋了,何况……”
他的面色慢慢沉了下去,“他以为他能带走多少人?”
众人若有所思,刘正同便将话题引回了乐昌城防上。
无论刘新宇要降要走,守住乐昌才是一等一的要事。
敬大田、刘用楚两人率部赶到,乐昌城防力量充足,刘正同便替换了许多矿工兵到一些不太重要的地方。
但无论如此,刘新宇的决定仍是影响韶州大局的重要决定。
晓和尚命潜伏在矿工兵中的绣衣司使者探查情况,刘正同三人则专心防务。
南澳副总兵梁东旭距离韶州越来越近,刘新宇到底忍不住了。
四月初三,刘新宇直言要放弃韶州,问刘正同等人是否还要乳源——
至于名义仍在刘新宇手中,实际已由大同社掌控的乐昌城,他干脆提都没提。
郭子奴怒不可遏,到刘新宇帐中询问刘新宇是何意思。
刘新宇不语,却是其弟刘秀宇反问道,“我哥甚么意思?你该去问大同社甚么意思!”
他语气极冲,对郭子奴再无半点尊重,“大同社宁愿去打千里之外的郁林,宁愿帮着李荆楚打入连州,都不帮我们夺取韶州府城!
“是,他是派了援兵,可每次只派几连甚至几排,每次都在拖沓!若非如此,我们早在邓懋官那狗杂种赶到前进曲江城了!
“还有这次
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,请他驰援,说甚么一部守一城,免得兵将不相熟生了冲突。说得那么好听,不就是趁机占了乐昌么?
“我晓得,你要说是我们实力不济,是我们不积极请援。但不说这些,大同社在临武、宜章搞农联是甚意思?是要挖我们墙脚么?
“乳源、乐昌两县百姓,也被他们迁走,我部看着占了四座城池,实际上也只有四座城池。弟兄们有了死伤,几乎没了补充!
“我们越大越弱,也是他大同社搞的鬼!”
郭子奴却根本没被刘秀宇的气势唬住,“刘秀宇,你倒把你!”
他看向刘新宇,不屑地撇了撇嘴,“还有你哥的责任撇得一干二净!”
刘秀宇勃然大怒,起身欲要拔刀,刘新宇却大喝一声,“刘秀宇,你要做甚么!不管如此,子奴都是自家兄弟,你给老子坐下!”
“哥!”
刘秀宇不服气,却也不敢不听,气冲冲地又坐了回去。
“大同社打广西,且重心在广西,你俩不知么?”郭子奴仿佛不知刘秀宇动了杀心,冷笑反问,“大同社因何发展农联,迁走百姓,你俩也不知么?
“不,你们甚么都知晓!你们一心称王称霸,表面服从大同社,不过是想着先做小,好壮大己身罢了!眼见大同社已无用处,便开始暗地里不守大同社的规矩。
“你们,是一早便打算走了!”
“称王称霸?”刘新宇突然笑了一声,“子奴,难道只准她刘今钰称王称霸,我便不能称王称霸了?”
郭子奴直视着他,丝毫不惧,“你自然可以,但你没这个实力!你何苦折腾,误了自己性命也就罢了,还要害苦一众弟兄。”
“是啊,我何苦折腾……”刘新宇似笑非笑,晃了晃头,又忽地定睛看向郭子奴,脸色陡然阴沉,“可是,老子不甘心!不甘心呐!不试一试,老子怎么会甘心!”
郭子奴默然良久,半晌一声长叹,“想走便走罢,想必你也晓得,大同社不会拦你的,否则也不会这般坦白。”
又是一顿,他的面色渐渐温和,“新宇兄弟,好聚好散。想跟你走的,你都带走。不愿跟你走的,便让他们留下。”
刘新宇点了点头,也露出了笑容,“你放心,我还不敢与大同社撕破脸色。这次我走,也不打算回临武了,我与大同……
“不,与贵社,短时间内不会再有冲突。你们,也不会难做。”
“不,”郭子奴摇了摇头,“我跟你们一起走。”
刘秀宇瞳孔一震,“你说甚么?你疯了?还是,你还想着做大同社的卧底?”
“我自始至终,都不是大同社的卧底。”郭子奴目光坚定,“你们是我的兄弟,我不能任你们去胡闹,眼睁睁看着你们去送死。
“我是你们的兄弟,我跟你们一起走。至少,多一份助力。何况,说句实话,有不少弟兄更信我,起码多几个人与你们去闯一闯天下。
“此外……”
他重重说道,“有我在,你们,还有那些追随你们的弟兄,好歹有一条退路。”
刘秀宇怔住。
刘新宇面无表情,眸中却掠过许多难以捉摸的情绪。
他轻轻说了一个字。
“好。”