时值初夏，气温已升高不少，冯异掀开马车的帘布，几缕清风吹了进来，他惬意地眯起眼睛。
“大同社这新上市的马车果真不一般！”车中同行的王石赞叹一声，“从祁阳一路过来，只要不走山道，这车几乎不会颠簸。
“大同社擅长百工，由此可见一斑！”
冯异转头看向王石，耳畔却响起一道不满的哼声，“大同社弃圣学而重杂学，舍本逐末，根基不稳，迟早为王师剿灭！”
说话的人是王石的兄长，也就是王三志的父亲。
王石并未介绍他兄长名讳，但冯异早已知晓他们的身份。
只是他们情愿掩耳盗铃，冯异也懒得揭穿。
“大兄，这话在家中说说也就罢了，过了东安花桥，便入邵阳县境，谨言慎行！”
王石苦口婆心地劝着，他兄长冷哼一声，干脆闭了嘴，也闭了眼睛。
冯异却笑着道，“王兄不必这般慎重，大同社不以言治罪，有些士子甚至写文怒斥大同社。大同社非但没抓起来，反而将其中写得好的刊登在了《宝庆周报》上。”
王石心里却在想：“这不过是笼络人心罢了，谁知道日后这些话会不会成为大同社整治你的罪状。”
心里这么想，嘴上自然不能这么说。
他恭维大同社几句，便又问道，“贤弟，前几日余在一家小报上看见，大同社研制了一款新的大马车，不但能拉上万斤的货物，还能日行百里？”
大同社对报刊之类有所管制，但并不算严格。
自从宝衡永三府安定下来，各处都有学着《周报》办起的私人小报。
为了增加销量，小报上常常有些劲爆消息，但往往是假消息。
只是王石这次看的小报是宝庆人办的，而且说的有鼻子有眼，他便记在心上了。
冯异笑着摇了摇头，“天下没有不漏风的墙，看来大同社也是如此。”
他想了想，才继续说道，“确有其事，这大马车叫‘有轨马车’，意指马拉着在轨道上行进的车。
“这轨道可以是木头做的，也可以是铁做的，还可以是铁皮包着木头的。总之，木道慢些，铁道快些。
“这有轨马车不仅能运货，还能拉人。有大有小，最大的确实能拉万余斤货物。速度也不慢，木道马车半个时辰也能走十里路。
“有轨马车目前用在矿区，是以大家都没见过。之前有人提过要在启明至花桥建一条客货两运的铁道马车，但……”
他压低声音说道，“王兄你也知道，大同社在两粤……”
他叹了口气，有些遗憾地说道，“我还等着这新公司上市，买点股份。不想两粤打这么久，银子啊粮食啊钢铁啊都得往前线送。”
王石也知道两粤的战事拖累了大同社的发展，不说宝庆，就连衡州，也有不少工程因此停顿。
他忍不住问道，“贤弟，大同社花这么银子去打广西，究竟为了甚么？广西可不比广东，既不富裕，又多僮瑶，这不是花钱自找麻烦么？”
冯异摇头表示不知，却又笑了起来，打趣道，“王兄该不会以为我是绣衣司的人罢？”
王石怔住，忙摆手笑道，“余未曾想过，贤弟不要误会。”
实则心里打起了嘀咕：“确实有些像绣衣司的细作……”
冯异也没当回事，外面吵吵闹闹，他往外一看，目光一凝，忽地大声说道，“马车且停到路边，我去讨口水喝！”
王石吃了一惊，冯异却拉着他一起下车。
王石忙与自家兄长说了一句话，便跟着冯异下车到了路边一处棚屋前。
棚屋卖着茶水，还有从启明城兴起的甜水，做生意的是对老年夫妇，屋里屋外坐满了人，两个人忙来忙去，几乎没有停歇。
冯异走到那老头面前，老头随口便问两人想要什么，冯异却笑道，“老丈，可还认得我？”
那老头愣了片刻，目光这会才实实在在落在冯异身上打量起来，眸子里的疑惑在几个眨眼后变为震惊，“是你！”
冯异哈哈大笑，“老丈，你到底还是听我的，办起了茶水铺子。不过，我倒也没想到，你生意这般好。”
“多亏了老爷给的建议，”老头笑着道，“也多亏了大同社。只要交了商税，谁也不能来闹事。”
屋里响起几道喊声，老头的老伴也催促他赶紧去送茶水。
老头连忙应下，安排冯异两人到他放着杂物的桌子坐下。
简单收拾一下，他便道，“两位老爷先坐下休息，小老儿马上送茶水过来。”
趁着老头去招呼客人，冯异说起了两年半前他们去参加九洲大会时，他与王氏叔侄在这老头处相遇的事。
棚屋里设施简陋，桌凳陈旧发黑，耳边更是闹个不停，不是个吃茶的好地方，王石多少有些不适。
冯异却不觉得不舒服，只唏嘘道，“两年前这老头还面黄肌瘦，穿着不知多少年的破布衣服，如今看着面色红润，穿戴整洁，变化可真大呐。”
老头送来了茶水还有茶点，冯异连声道谢。
王石看着棚屋里吃茶的人，恍了恍神。
是啊，变化真大啊！
若放在往年，也不会有这么多人来往于宝永之间。
老头忙完一阵，过来与冯、王两人聊了会天。
冯异笑问道，“老丈，店里生意这般好，怎不请个小厮？”
“小老儿这是小本生意，哪里请得起小厮？”老头摇了摇头，“本想着让自家儿媳过来帮忙，但……”
他叹息一声道，“我儿和儿媳都在大同社的厂子里做事，说工钱高，休息的时间长，不用像我这般累。还让我们老两口搬去启明照顾孙女，只是……
“只是舍得这店铺，却舍不得家里的田土。”
王石奇道，“老丈，你生意这么好，还有空种田？”
老头答道，“大同社按人头分给我家二十新亩的田皮，小老儿全租了出去。但这么多好田，总不能一直租给别人罢？
“何况厂子再好，谁晓得会不会倒闭。就像我这茶水铺，有时好，有时坏。两位老爷现下看着好，其实只午时这一阵。
“今年生意比往年差了点。若是明后年再差些，这铺子小老儿也不开了。小老儿也无甚本事，还是种着田安稳。”
王石听得有些惊诧，倒不是因为“新亩”。
随着大同社在衡州丈亩分田，“新亩”这一新的度量单位已经慢慢推广开了，衡州农户常称的“大亩”，便指“新亩”。
大同
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社以所谓“光的速度”制定的新丈并以此延伸出的新斤等度量衡，他也有所耳闻。
所幸大同社知道这是大事，没有马上更改民间惯用的度量衡，只是田土面积暂时用了“新亩”、“新丈”这两个单位。
他在为老头觉得生意差惊讶。
不想吃茶的人里也有几个人应和，说今年的生意确实不如去年好做。
王石看向冯异，冯异却不打算解释此事，只对老头道，“老丈，这铺子要是开不下去，不如去启明照顾你孙女。这里的生意差了，启明城的生意却绝不会差。”
这时候外面一阵敲锣打鼓，许多人凑热闹出去看。
只见官道上一队人举着许多花圈，其上红布密密麻麻写着人命，后面的人举着红幅，上面则写着八个大字——
保家护乡，英烈归根。
再往后，是几辆用大红花和红布装饰的马车，围绕马车的人有男有女，有老有少，都穿着庄重的衣服，尽皆面带悲恸。
还有人低声哭泣，却遮遮掩掩，似乎不想被人看见。
人和马车的队伍慢慢下至乡间小道，周围的乐队敲打出气势高昂的曲子。
人车远了，锣鼓声便像是山尖的几缕雾气，若隐若现了。
众人议论纷纷，老头羡慕却又不羡慕地说道，“两位老爷，那是战场上牺牲的将士。大同社总会风风光光地送他们回家。
“英烈家属能得好多银子，我们里唯一建起红砖房的一户，家里死了两个儿子。两个儿子换一栋红砖房，也不知划不划算。
“而且，只有在湖广打仗的能送回遗体，在广西的，多半是烧成灰送回来。好好一个儿子，最后只剩一捧灰，唉……”
“你个老不死的，狗嘴里说甚么屁话！别人那是英烈，大同社要建庙供奉的。莫说一捧灰，就是甚么都不剩，也比你个老不死的强！”
老头老伴骂咧咧走过来，老头一边骂回去，一边向冯异和王石道歉。
冯异笑了笑，正要结账，老头却不收，他老伴也不肯要，两人打打骂骂地回了茶水铺。
看热闹的人群也都散了，王石面色沉重，“大同社对百姓好是好。但只要打仗，受苦的还是百姓。也不知道……”
说到最后，他只能长叹一声。
这战事一起，恐怕就连大同社也不知道什么时候能结束。
冯异并未多说，两人回了马车，王石兄长似乎对大同社的一切都不感兴趣，也没问什么。
马车重新出发。
和上次一样，他们在五峰铺休息一夜，第二日才赶往启明城。
从花桥到启明，走的是水泥路，路边店铺几乎不曾断过。这一段的檀江，好几处河道用砖砌了堤岸，河流上小船众多。
“五峰铺已大了一倍，花桥到启明这一片铺市集连，不亚于湘潭。”
王石不由感慨，连他兄长也看着车水马龙的市集出了神。
冯异笑呵呵地说道，“启明有铁厂、水泥厂、砖厂等，花桥有布纱厂、糖厂、肥皂厂等，中间新建各级庠序以及工校、医校、师校等学校。
“据说花桥和启明人口已突破五万，再过几年，恐有十数万。王兄，这里地价飞涨，可有兴趣买几块地皮，也算是为儿孙留下一处基业。”