益阳城北，黑云压城。
女子披甲，横刀阵前。
“无胆鼠辈，休逃！”
她一声命下，数百或椎髻或髡发的土兵齐声吼叫，举着刀矛随她上前追击，气势甚为惊人。
“这夷婆子，当真凶悍！”
躲在大军阵后的回龙甲倒吸一口凉气，目光始终放在那追杀益阳社贼援兵的冉氏身上。
蒋天锦瞄了一眼回龙甲，眼底幽深似渊，似笑非笑地说道，“冉氏能以女子身份代掌施南土司，可不仅仅因其子年幼。”
“如此勇猛，倒与社贼女贼首有些像。”回龙甲感叹道，“你说这冉氏今年出征，击败流贼，夺回两城，我本来不信，现下……”
话还没说完，益阳城墙猛地一震，绽放出大大小小几十朵火花。
追击敌兵的土兵前部像是被一股巨力推了一下，肉眼可见地停滞了一阵。
炮弹砸进追击敌兵的土兵阵中，人像是瓷瓶般砰得一声裂开了。
土兵阵型大乱，回龙甲凝神看了一会，突然笑道，“老子早说过社贼铳炮厉害，那夷婆子还装没听见。狗眼看人低的玩意，死了最好！”
蒋天锦咳嗽一声，回龙甲顿时想起甚么，收起笑容，闭嘴不说话。
土兵退了下来，援兵也顺利入城。
回龙甲撇了撇嘴，“走，我们回去，夷婆子吃了社贼这么多炮弹，也该晓得益阳城不好打。老老实实围城打援才是正道。”
蒋天锦却一动不动，“且等等，这里不是辰州。”
回龙甲面露不满，但哼哼两声后还是留在了原地，不久当真有人来找他，说是上荆南分守道路文范召集众将商议攻城事宜。
他心中多少有些胆怯，下意识地看向蒋天锦，后者踱步到他面前，轻声道，“少说，多听。”
他稍稍静下心，与那人一起走了。
路文范忧心忡忡地立在十几匹马前，马下俱是披甲人，有他和九永守备这等营将，有常德、九溪、施州等卫所的指挥使，还有施南、容美、永顺等土司舍把。
他向路文范行了礼，但这位路道台却只漫不经心地点了点头。他退到一边，看了看其余将领，都在低声说着什么，没有一人同他说话。
那些土司舍把，更为可恨，总有意无意地飘来几缕目光，像是嘲讽。
“冉夫人，你怎么来了？”
路文范惊诧的话语叫他看向脚步声的源头，只见一个健硕的女子走来，正是方才在战场上甚为英武的冉氏。
冉氏脱了盔甲，右臂缠了几圈布，面色微微发白，说话时仍旧中气十足。
“不过是铅弹擦伤罢了，不碍事。”
正说着话，她蹙起眉头，“道台，社贼确实与流寇不同，器械完备，纪律森严，益阳城不好打。”
路文范面色沉重，嘴唇动了动想说什么，但始终没说出口。
沉默良久，他扫了一圈噤声不语的众将，有些不满地说道，“也罢，便照潘中丞说的去做，围死益阳，然后……”
似乎是接下来的话难以启齿，他压低声音，将安排说完，便摆手示意众将回营。
众将或是欢喜或是平静，只回龙甲一人有些气恼，他想着要与路文范争取一下，可这位道台走得飞快，似乎有急事，他又不敢去拦他了。
他闷闷不乐地回了军营，蒋天锦看着他的模样，便大概猜到了发生了何事。
“怎么生气了？可是路道台将我们打发去山里讨食了？”
他刚坐下，身子往后靠，听了这话，当即坐正，惊道，“你怎么晓得……”
蒋天锦笑了笑，语气平常地说道，“路道台想打下益阳城，一是为了立功，二是想有个立足之地，三是方便往后与邓总镇合兵打湘阴、长沙。
“但潘中丞与社贼打多了仗，知晓社贼守城的厉害，是以命他围死益阳城，吸引社贼主力，这样才能分出兵力消灭社贼在各乡里的伪署。
“若非冉氏坚持，路道台是不敢有攻城念头的。但今日一战，大家看得明明白白，攻城要死人，而且是不少人。谁都不想死自己的人。
“有潘中丞的命令在，大家都有托辞。路道台也不是傻子，硬要抗命。便是冉氏坚持攻城，路道台恐怕也不敢放任她去打。
“既然不能攻城，而长沙社贼得应付我们、邓总镇和舒参将三部，显然兵力不足，陷入守势，我部自然要分兵入乡闹一闹，给朝廷一个交代。”
“甚么交代？”回龙甲恶声道，“说是铲除伪署，不过是抢钱罢了！”
蒋天锦回以微笑，回龙甲颓然叹道，“你们汉人，心眼真多。难怪冉氏一说益阳城不好打，路道台直接改了主意。”
蒋天锦不动声色，心中却道，“我们汉人？现下不是喊别人‘夷婆子’的时候了？不过回小子是瑶人，冉氏他们是土蛮，确实尿不到一个壶里……”
“好歹老子也是个游击将军，那些汉将看不上也就罢了，那帮土司舍把凭甚么拿鼻孔看老子？”回龙甲恼道，“路道台也是偏心得很！”
他越发气愤，声音也高了起来，“旁人不是在近城处抢钱，就是在桃花江、三堂街这等市镇，偏生我们要去山里！
“路道台说甚么我部瑶人多，善走山路，去山里正合适。真把老子当傻子了？还叫老子去甚么水桥，打听一个人……”
蒋天锦看着回龙甲的神情变化，一时出了神。
人真是善变。
回龙甲半年前还是个话都说不太明白的质朴瑶人，如今汉话越说越好，却愈发容易生气，愈发容不下人，高高在上却又敏感自卑。
他真把自己当做了大明的游击将军。
可他却不想想自己这个游击将军如何来的。
纯粹是运气！
运气好遇到他蒋天锦提携，运气好有朱禋泞记恩，运气好刘、卜、奉三人只想着劫掠辰州后逃进楚黔山中。
尽管大家或多或少都有自己的目的，但事实就是，回龙甲这个乳臭未干的小子，捡了最大的便宜，也难怪他飘飘然。
不过……
蒋天锦嘴角稍稍上扬，语气稍稍加重了些，“回将军！”
还在谩骂发泄的回龙甲顿时怔住，旋即眉关紧锁，一点恼怒掠过。
蒋天锦哪能看不出回龙甲的心思，心里骂了句“蠢货”，表面却淡然说道，“回将军，难不成你真想去杀人抢钱？”
“不杀人怎么交差？不抢钱怎么养兵？”回龙甲闷闷说道，“朝廷的粮饷，就没准时发过！发下来了，过一过那帮鸟官的手，就得少一半！”
“何止是一半……”蒋天锦低声喃喃一句，又看着回龙甲微笑道，“回将军，你又忘了，这里是长沙，不是辰州
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回龙甲烦躁道，“长沙辰州，有何区别？”
蒋天锦道，“在辰州，杀的是朝廷的百姓，杀的是反叛的瑶贼。在长沙，你杀的是谁？”
回龙甲愈发不满，“老子杀的是社贼！是附贼的奸民！”
蒋天锦笑而不语，回龙甲愤怒之余，忽地意识到什么，眼眸一颤。
心中甚乱，他抓起茶杯，也不管杯身还有些烫手，直接将茶水往嘴里倒，烫得他龇牙咧嘴。
蒋天锦为他添了茶水，“回将军，莫忘了你娘。”
回龙甲出了神，半晌眼神复杂地看着蒋天锦，“可如今走到……”
“唉！”他重重一叹，“蒋先生，如今，是你我想不杀便不杀，想不劫便不劫的么？他部抢了东西，能吃上肉，我部将士岂会不眼馋？”
“办法总是有的，只看回将军能否顶住压力。”蒋天锦起身，拱手告辞，“回将军，你且好好想想。”
蒋天锦走了，营中空荡荡的，回龙甲眼中满是迷茫。
他想起了好多事，笑声、哭声、乱七八糟的叫声，将他心脏塞得满满当当，很是难受。
他放下茶杯，突然“嘶”得一声。
低头一看，手掌红得像是快要烧融的铁，亮得眼睛一阵灼痛。
……
益阳县西一百三十里，龙牙寺。
萧伟大步跨进佛堂，高声道，“官兵、土兵果然下了乡，所幸……”
木鱼声一下未停，萧伟叹了口气，停在郭都贤身后半丈，“天门先生，你且放心，郭公、尊夫人他们都随百姓躲进了山中，应该无恙。”
犍稚落下时重了些，木鱼声又重又长，郭都贤睁开眼睛，沉默许久。
“终究还是俗世之人，”郭都贤轻叹一声，“父亲年老体弱，长子久病，二女九岁，三女七岁，幼子才满百日，夫人……”
郭都贤缓缓起了身，看着萧伟，面容憔悴，眼神黯淡，“岂凡，我不忠不孝不义……”
“天门先生！”萧伟高声打断，“你若不忠不孝不义，如今的龙牙寺，哪里容得下你！”
大同社攻下益阳往各乡派下员役后，便对龙牙寺狠狠整治了一番，将无戒牒的和尚乃至杂役全部清退，犯了戒律的更是轻则驱逐出寺，重则抓去服劳役。
除此之外，在外的寺产全部没收，在内的，金银铜等物哪怕是佛像、法器也一概收缴，寺中只准留有木铁之物。
如此整改甚至可称为清算之下，莫非郭都贤名声极佳，寺中和尚哪里敢睁一只眼闭一只眼，冒险留下他。
郭都贤苦笑，慢慢走到门口，落寞的眼神正与冷寂的院落契合，“庙中诸位法师，可是都走了？”
“有人走了，有人没走。”萧伟轻叹道，“住持他们说需人守着龙牙寺。他们是出家人，年岁也大了，官兵不会动手，便是动手……也无妨。”
“糊涂，当真糊涂。”郭都贤的轻言细语中藏着万般无奈和苦涩，他转身又坐回了蒲团上，“岂凡，你走罢。我留在此处，万一官兵来了，好歹有我保住龙牙寺。”
萧伟顿时急了，“不可！”
他正想着说辞劝郭都贤离开，外面传来一阵叫喊声，似乎是在问有人吗，那声音十分年轻，绝不是寺庙中的老和尚。
萧伟惊诧之余，迟疑不定，“怎么……这么快……”