周烈、石之碧惊诧不已，王扬德却猛地站起，手中的干肉随手搁下。
“趁着主力损失不大，即刻撤走！”
王扬德当机立断，周烈和石之碧对视一眼，皆松了一大口气。
且不说打不打得过社贼，镇峡司紧靠湖广永明县，社贼不会缺了吃喝。
但社贼女贼首忽然出现在镇峡司，王扬德又无力击退，他们来援时社贼紧跟不舍，哪里有余力带走粮食。
不出两天，他们不是战死，就是饿死。
如今王扬德愿意担下兴师动众却无功而返的罪责，他俩何乐而不为？
三人商定，夜深即撤退。
刘今钰虽有猜测，但也没想到王扬德这般决绝。
只不过她也不算太吃亏，王扬德一撤，明军军心全失，唯有他和两参将营下官兵能保持组织，余者逃了一阵便成了溃兵，如无头苍蝇般在黑夜中乱窜。
明军进攻镇峡关，号称三万人，实则不到九千人。攻打镇峡关，现下又在镇峡司与刘今钰鏖战，兵力迅速逼近七千。
这次“撤退”或是“逃跑”，众多将士或掉队不知所踪，或被刘今钰部杀伤、俘虏，最终只四千人回到恭城。
此后陆续有士卒回到恭城，算上周、石两人原本放在恭城的千余人，三将手下兵力又回复到六千。
然则哨探不断来报，社贼不但没有离开恭城县境，反而分出兵马在东乡、北乡抓捕不义士绅及为祸乡里的恶霸，甚至清剿了几股土匪。
“社贼……”周烈咬牙切齿地说道，“这是要在恭城扎根了！”
王扬德无言以对。
如今这个局面，他该负最大的责任。
社贼原本攻陷恭城、平乐，但因忌惮广西尚有机动兵力，不敢消耗兵力守城。
如今他将四五千官兵、民欵挥霍一空，守城只能靠他们手下的营兵——不，只能靠周、石两人手下的营兵！
如今他大败一场，郑茂华等人定然不会继续放任他统兵在外。
一旦他与周、石三人麾下兵马尽被社贼杀灭，则广西只余省城守城兵马与思恩参将、浔州守备等零星几营兵马。
到时只能指望一众土司勤劳王事，或者……
“粤东……”他抬高声量问道，“粤东兵可有消息？”
石之碧心下一动，跟着王扬德看向周烈。
周烈有些迟疑地说道，“此前粤东那边传来消息，说是熊制台要将肇标及西山、东山参将调去韶州，剿灭入寇粤东的临武土贼。
“社贼入扰粤西后，熊制台举棋不定，毕竟粤东北有沙贼、南有海寇，救援粤西，兵马又不能不多。可粤东如何能分兵三路……”
石之碧皱眉道，“临武土贼，尚且被堵在韶州。可桂林危急，却是可致粤西一省糜烂的大事。
“何况社贼、瑶贼已有夺取贺县的想法，一旦贺县失陷，贼入粤东，轻而易举。”
三人顿时无语，如今这局面，光靠粤西一省兵力已难以挽救。
所幸贼氛虽炽，但桂林尚且平稳。
如今之计，唯有坚守桂林，静待其变。
王扬德将周、石两人的颓然尽收眼底，心中叹了口气，神情却十分严肃，“周参将、石参将，以你二人兵力，可能守住恭城、阳朔、平乐三城？”
厅内寂静无声，厅外一亲兵慌慌张张闯了进来。
“总爷，大事不好，社贼率两万大军打来了！”
……
恭城县城东三里，凤凰山下。
佟香玉看着仿佛要将山、水、城连在一起的庞大营寨，感慨之余，不免有些担忧，“社长，将桂林乡勇调来恭城，当真不会……”
“当真不会！”刘今钰迎风笑道，“你放心好了，王扬德领兵在外，临桂城里只柳庆参将、总兵坐营几个不大不小的武将。
“便是他们敢去打灵川，郑茂华敢放么？便是郑茂华敢，朱亨嘉同意么？我看呐，他们现下只会急着叫王扬德回去。”
佟香玉又问道，“社长，这次你是真心要打下恭城了？”
刘今钰哈哈大笑，“你说错了。”
“啊？”
佟香玉很是不解，前次刘今钰拱手让出恭城、平乐，许多人心里便有不同意见。如今这么大动干戈，仍旧弃城，哪怕刘今钰威望再高，也有人在心里嘀咕。
“每次打下一座城，我都是真心想占的。老子辛苦打下，花了那么多钱粮，死了那么多人，哪里舍得不要？”
刘今钰面露遗憾，佟香玉不知该笑，还是跟着自家社长一起流露出几分憾意。
“实在是兵少了点，守城便无兵可用。要用兵，便守不了城。倒不如将城丢给明军，叫他们多派人守着，我军行动才没人拦着。
“王扬德此次冒进，倒是正合我意，虽然没能留下王部精锐，但他与周、石两部俱元气大伤，又得守城，已无力牵制我军。
“是以此次，我们能夺下几座城便要几座城。当然，这城池嘛，也不能贪多，能拿下恭城、平乐、阳朔即可，不过……”
话音未落，恭城方向似有异动，贾闷头领着萧游走了过来。
“社长，王扬德那鸟厮，恐怕是要弃城逃跑了！”
贾闷头在旁大笑，“社长，我看呐，刀爷的外号该给这个王总兵了！”
佟香玉讶然，刘今钰眺望恭城，不觉意外，“这王总镇，倒是晓得取舍，只是不知郑抚院，还有皇城里那位至尊会作何感想？”
为王总兵叹息一声，刘今钰面色又忽地冷了下去，“王扬德想跑？问过老子了么？贾闷头，随我追击明军！”
刘今钰走得干脆，将恭城的烂摊子交给了佟香玉。
虽然早做好了心理准备，但恭城的惨状到底让她不忍直视。
明军几乎将能抢的东西全都抢走了，抢不走的便一把火烧了，城中基本都是木房，火势根本止不住。
他们只能救出极少一部分幸运儿，然后任由大火将县城焚毁。
看来王扬德也知道，短时间内根本收复不了恭城，与其压抑士卒，不如让他们将心底的恶全部发泄出来。
刘今钰追击明军，数日没有回城，后又调走两团多乡勇，仅在恭城留下两千人。
恭城自然不会再有战事，佟香玉便安排两千乡勇修缮城墙、清理几处废墟修建营寨，本以为刘今钰短时间内不会回来，不想三日后浩浩荡荡的万人队伍便回了恭城。
“官老爷们还是会长记性的，”刘今钰见着她便感慨道，“平乐跟上次比起来，简直脱胎换骨。
“石、周两部打野战差点，但守城却够了，而且器械充足，有民欵
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、乡勇辅助。要想打下，得死不少人。”
刘今钰说了一阵，佟香玉才知道王扬德等部西逃后，王扬德只带了手下标兵回省，剩下的兵都给了石之碧和周烈。
石之碧守平乐、周烈守阳朔，又有自上次平乐失陷后，陆续从荔浦、修仁乃至柳州等地援助的民欵、乡勇协助，刘今钰攻城不利，是以退兵回来了。
“且放他们过几天舒心日子，老子先去南边。”刘今钰看着佟香玉道，“你跟我一起走，打下贺县后，你便去昭平。
“昭平万分紧要，但罗固办事，还是有些毛躁，你要帮我看着点。恭城和边蓬寨，也得派个稳妥的人过来看着。”
刘今钰在一边想着合适人选，佟香玉心里嘀咕道，“罗固确实毛躁，但从社长你嘴里说出来……”
她连忙打住这不敬的想法，眼中掠过一丝迟疑，“社长，或可让……”
她到底没敢一口气说出来，刘今钰面色倒很平静，看着她道，“怎么？你有人选？尽管说，合不合适我会自己定夺。”
佟香玉定了定神，尽量让自己语气平静一些，“恭城和边蓬寨十分重要，若是瑶……不安分了，守住此两城，方才能保住昭平。
“彭团长可调至恭城，他虽无甚进取心，但办事向来稳妥，恭城若在他手里都丢了，别人也守不住。
“边蓬寨作为恭城、昭平两县中心之地，不单是辎重运输的枢纽，更是与李荆楚乃至府江两岸僮瑶等族交通之枢纽。
“长远来看，往后我社要想治理好平乐府，处理好僮瑶事务，便不得不在昭平和边蓬寨两地打好基础。
“昭平有我和罗团长，边蓬寨除一位武将外，也该放一位熟悉瑶务之人……”
她顿了顿，看着刘今钰神色无异，放下心来。
“我以为可调林巧月到边蓬寨。梅山嵠如今面临的困难主要是明军的武力威胁，其他事务，有胡骥在，无需过于担心。”
刘今钰想了想没说话，她的心脏越跳越快，几度想解释自己并无私心，但说出来反倒更像有私心了。
好在刘今钰没让她紧张太久。
“彭庆云和林巧月都不错。我会再问问老杨，他那边若是没甚么意见，便调来这两人……”
她忽地又沉默，佟香玉沉下去的心又悬了起来。
“恭城被王扬德糟蹋得不成样子，也需要一个能办实事的人。你觉得黄狗妹如何？”
刘今钰突然提及黄狗妹，佟香玉想了好一阵才想起此人是谁。
当时土贼夜袭谱口冲，他及时报警，立下大功，社里虽然给了他奖赏、雇他为劳役，却并未重用。
她原以为刘今钰是不想再用奸细，不曾想……
“黄狗妹也不错。”刘今钰点评道，“老杨有意将他丢到砖窑磨炼，不见他有甚么不满，兢兢业业，竟也做到了一座新厂的副厂长。
“后来我们地盘急增，到处要人，他也是有这个能力，抓到了这个风口，一路做到了乡正。现下他前途大好，也不知他愿不愿意来。”
“他定会来。”佟香玉笃定说道，“恭城危险，却大有可为，他不会放过这个机会。”
刘今钰看着她笑道，“我也倾向于他会来。”
说着，她笑意更浓，“至于驻守边蓬寨的武将，你觉得杨通钧如何？”