她看着李义有跟在唐廷瀚身后一副战战兢兢的模样，尤其是瞄她一眼又慌忙低下脑袋的反应，让她颇觉好笑。
杨文煊招呼李义有坐下，后者犹犹豫豫半天屁股才沾上椅子。
“沾”不是夸张，李义有神态和动作都十分拘谨，不敢坐实，屁股与椅子的接触极其有限，看上去比站着还难受十倍。
刘今钰心想，“一个官兵懦弱成这个样子，也难怪大明要完犊子了。”
嘴上却和和气气问道，“李军爷，王千户有甚么要紧事？”
李义有赔笑，低声下气地说道，“刘社长，王千户说，近来大同社倡议减租减息，是为民的义举，他心里佩服。
“但天下人都趋利避害，减租减息于地主大户无甚好处，于大同社更是有百害而无一利，刘社长何必做这损人不利己的事？
“刘社长只要愿意放弃农联，别的事都可以谈。”
“喔？”刘今钰轻笑一声，“王千户有魄力啊，竟敢说别的事都能谈。”
李义有苦笑道，“王千户原话是这般说的，小人不敢说假话。”
刘今钰笑道，“我自然知道李军爷不会说假话，只是王千户不实诚啊，这分明不是他该说的话。”
看着李义有缩着身子，像是只被吓坏的鹌鹑，她顿时没了说话的欲望，“李军爷，话既然已经传到，便回去罢。”
李义有没动，想说什么却不敢开口，脸都憋红了。
杨文煊暗叹一声，心想大同社的形象有这么不堪吗？
无奈地笑了笑，他温声对李义有说道，“李军爷，若是心里藏着话，但说无妨，在下保证不会为难军爷。”
杨文煊温和的笑让李义有平静许多，他深吸一口气说道，“两位社长，小人要说的事，不能外泄……”
说话间他向右侧看去，言外之意已十分明显。
唐景谦没有反应，唐廷瀚脸上却显露出难堪之色。唐景谦瞥了眼自己儿子，然后拱手道，“余……”
才开口，刘今钰摆手阻止了他。
刘今钰正色看向李义有，“在厅里的都是我的人，李军爷无论甚么话都能当场说。”
李义有沉默，一直沉默，刘今钰有些不耐烦，但杨文煊拉了拉她衣服，示意她务必耐心。
她微微抬头看着房梁，既是放空心情，也是不让李义有看到她脸上的不满。
只听扑通一声，因为害怕而被拉长的声音响起，“两位社长恕罪，上月底唐家起火，是小人与周盛放的火。”
刘今钰的目光下移，惊诧却又意料当中，更多的却是疑惑，“你们放火也就罢了，为何去烧厨房？”
厨房一直是防火重地，不但内外储存了大量水，而且周边也特意多做了防火措施，想要从厨房放火烧掉唐家大屋，几乎不可能。
那日她放心不下，主要是关心则乱。
李义有的额头紧紧贴着地板，仿佛这样才有说话的勇气，“是王千……王省！王省让小人跟周盛放火，想烧死两位社长。
“但小人与周盛知道刘社长不在唐家住，杨社长的卧房与书房又轻易靠近不了，放火杀人实在不可能。
“可不放火又没法应付王省，小人与周盛想了许久才想到在厨房放火的办法。小人……小人也是没法，才想出这般……这般坏主意。
“好在没有人受伤，小人……小人愿意为两位社长当牛做马，只求两位社长恕罪。”
李义有在磕头，刘今钰却赞叹一声，“是个好法子！厨房守备松懈，你们从里面放火容易。
“只要放起火，便算你们办了事。尽管事情没办好，但态度端正，王省不会往死里整你们。
“同时厨房放火很难伤到人，顶多损坏财物，就算日后被我们知道，也不是死罪。你们两个倒有些急智！”
李义有仍在磕头，刘今钰呵斥一声，“莫磕了，抬起头来！”
李义有身子一僵，好一会才发着抖直起上半部分身子，满脸畏惧地抬头看向刘今钰，看了一眼，又惶恐地瞥向别地。
刘今钰道，“放火一事，我可以不追究，只要李军爷说的事足够重要。”
李义有深吸一口气，声音有些发颤地说道，“宝庆卫李指挥亲自到花街堡见了王省，说贵社的事恐怕压不住。
“城中有个进士老爷不知为何一定要官府发兵剿灭大同社。官府若发兵，不会去请武冈守备，打头仗的定然是民壮和宝庆卫。
“王省清楚大同社实力，那指挥也算知兵，知道民壮和宝庆卫久不操练的军士打不赢贵社，到时宝庆卫便得背锅。
“尤其是，王省剿匪的实情一旦被人揭露，没人会保已经无用的宝庆卫。所以他们想出三个法子。
“第一个法子是杀了刘社长和杨社长，大同社自然倒了，最后打或不打都少不了他们的好处。
“第二个法子是让大同社弃了农联，他们想办法把这事压下去，那位进士老爷到底被罢黜了官，邵阳县也不是所有人都服他。
“第三个法子是，若此事如何也压不下去，便想办法激化土豪大户与贵社的矛盾，造出几个大案子。
“接着，想办法让民壮与贵社打上一打，民壮赢了自然好，民壮若是输了便尽可能把事闹大，让县衙府衙不得不去请武冈守备。”
刘今钰若有所思，“这般隐秘的消息，你如何得知？”
李义神情紧张，半晌后咬着牙说道，“那日见指挥到花街堡，周盛说大事不好，我二人便想办法去偷听。
“王省许是没料到我二人敢如此行事，只让两个正军守在房门口，我二人趴在后房壁偷听，听了大概。”
刘今钰哈哈大笑，“如此看来，你二人当真机灵，比你们的千户强不少。”
李义有照旧一副怯弱惧怕的姿态，刘今钰笑容褪去，摆出极其严肃的神情问他，“李军爷，你为何把此等机密说与我等听？
“你可知道，若是官府逼着我等起义，你便是逆贼同伙，那可是要诛九族的？”
李义有身子一颤，他瞄了眼刘今钰淡漠的神色，心里知道这位女社长心底并不信他。
若是他给不出合理解释，只怕不必等到大同社造反官府抄了他家，眼前的人便会让他人头落地。
他苦笑一声，“刘社长，小人只不过不想死罢了。”
此话一出，李义有只觉得沉甸甸的心脏陡然间轻松起来，连语气也放松下来。
“刘社长不是会低头的人。若官府不肯放过大同社，那大同社与官府之间必有一战。花街堡虽已烂到根上，但到底是抵在大
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同社腹心的刀，刘社长断不会再留花街堡。
“小人跟着王省为难、暗算大同社，定然会被清算，到时没人救得了我。大同社或许会败，但小人不相信王省，更不相信官府。
“官兵要是赢了，王省定会极力撇清与大同社的关系。但剿匪之事已实实在在报了上去，若非巡抚、知府出了事，大同社又闹得这般大，赏赐早该下来。
“所以，王省想凭几句话便撇清关系断不可能，定然要拿人头去顶罪。那他王省会拿谁的人头去顶罪？总不可能是他自己的。”
李义有惨然一笑，“小人，还有周盛，只能盼着刘社长赢。”
杨文煊和唐家父子都略有些惊诧地看着李义有，他们确实没想到一个小卒会考虑得这般深远。
不过细细想来也很正常，哪怕再愚笨的人，也会为自己的命绞尽脑汁。
刘今钰却是嗤笑一声，众人都面露疑惑地看向她，李义有更是再度惊恐起来，认为刘今钰并未相信他的说辞。
“莫误会，我只是有感而发，没别的意思。”刘今钰嘿嘿笑了声，盯着李义有问道，“李军爷，你便这般信我与大同社？”
李义有深吸一口气，“刘社长，邵阳县南乡万余人，比起官府更信你与大同社的，不只小人与周盛。
“你与大同社许下的事，没有一件是不曾兑现的。纵有做得不到位的地方，也少不了补偿。
“不瞒刘社长，小人家在礼庵里，去年社长救下的李二水是小人族兄。
“今年若非刘社长兴办农联，小人族中许多族人的欠债被免除，只怕又会没几条人命。”
他重重磕了头，“刘社长，小人，小人族人，还有南乡的众多百姓，都盼着社长能赢。”
……
崇祯四年六月初六。
邵阳县中乡二里，南湾。
宁朝柱靠在树干上，眯着眼睛，享受着凉爽的微风，回味着方才那顿酒食的滋味。
他自幼家贫，哪有机会喝酒吃肉。
若非他被里中富户周道宏看中，特准他入义塾，若非正好遇上半年节，周道宏祭祀田神后剩下许多酒肉，慷慨赏给义塾贫户，他至今不知肉味。
“大柱子。”
河岸的矮坡上响起一道熟悉的声音，宁朝柱回头看去，虽然还没看见人，脸上已经浮现出笑意。
果然，是他的好友王春。
王春四处张望，应该是没发现人，脸上露出放松的神情，从坡上跳下来，右手护着一叠厚厚的碎纸，压在胸前。
宁朝柱看着那叠显出黑色的纸，心里咯噔一下。
王春拉着他到树后的背风处坐下，将碎纸铺在地上，既期待又紧张地说道，“大柱子，你平素便聪明，又去了周老爷的义塾，应能认得纸上的字罢？”
宁朝柱心中的不安愈发强烈，但他只是点头道，“我先看看。”
王春拿来的纸显然是几张纸被撕碎后混在一起的，其中还有不少缺失。
花了两刻钟，去掉那些无效的断章残句，他总算拼出完整的三句话——
“天道酬勤，然勤不能丰衣，劳不能足食，谁人之错？”
“宁效奋臂螳螂，不作安安饿殍！”
“穷苦百姓要联合，不怕乡绅不怕官！”