第171章 第171章【VIP】
回到怡红院,宝玉一连几日都闷闷不乐。袭人想尽办法哄他开心，又是备他爱吃的点心，又是讲些市井趣闻，可宝玉总是兴致缺缺,常常望着窗外发呆。
"二爷,您看这蝴蝶多漂亮。"麝月捉了只彩蝶想逗他开心。
宝玉只看了一眼,就低下头去："林妹妹最喜欢蝴蝶了,她若在,定要扑来玩"
丫鬟们面面相觑,不知如何是好。
这日清晨,王氏从周瑞家的那里听说了宝玉的事,气得摔了茶盏。
"都是那个林丫头！好端端的把我儿勾得魂都没了！"王氏怒道,"她父亲病重关我们什么事？偏要弄得阖府不宁！"
周瑞家的连忙劝道："太太息怒，宝二爷年纪小，重情义也是有的。"
王氏冷哼一声："去叫宝钗来,让她去看看宝玉。那孩子懂事,知道怎么劝人。"
与此同时，史太君那边也得了消息。史太君靠在榻上，对鸳鸯道："王氏这是要趁机让宝钗接近宝玉啊。"
鸳鸯笑道："老太君有什么打算？"
史太君眯着眼睛想了想："去接云丫头来住几日。那孩子活泼，定能让宝玉开心起来。"
于是当天下午，湘云就风风火火地到了贾府。她一进怡红院就大声嚷嚷："爱哥哥！我来看你啦！"
宝玉正躺在床上发呆，听见湘云的声音,勉强坐起身来。湘云已经闯了进来,手里还拿着个风筝。
"快起来！外头风正好，咱们放风筝去！"湘云不由分说地拉起宝玉,"我新得了个大蝴蝶风筝，可漂亮了！"
宝玉被她拽着往外走,无奈道："云妹妹，我"
"我什么我！"湘云回头瞪他，"你再这样蔫头耷脑的，我就告诉老祖宗去！"
宝玉被她这一闹，倒真有了几分精神。两人在院子里放了一下午风筝，宝玉的脸上终于有了笑容。
傍晚时分，宝钗也来了。她手里拿着个食盒，温婉地笑道："听说宝兄弟这几日胃口不好，我做了些清淡的小菜。"
湘云一把抢过食盒："正好我也饿了！宝姐姐的手艺最好了！"
宝钗看着湘云活泼的样子，又看看宝玉比前几日精神多了的神情，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快又恢复了平静。
"宝兄弟气色好多了。"她柔声道，"这样才对，林妹妹知道了也会高兴的。"
宝玉听到"林妹妹"三个字，眼神又黯了黯，但很快被湘云塞到嘴里的点心转移了注意力。
接下来的日子里，湘云几乎寸步不离地跟着宝玉。加上宝钗时常来探望，迎春、探春也常来一起玩耍，宝玉的情绪渐渐平复。只是偶尔夜深人静时，他还会望着月亮喃喃自语："不知林妹妹此刻在做什么"
一日，宝玉在荣禧堂前遇见贾政，吓得连忙行礼。贾政冷冷地看了他一眼："听说你前些日子闹得厉害？"
宝玉低着头不敢说话。
"男子汉大丈夫，整日为些儿女情长要死要活，成何体统！"贾政厉声道，"再让我听说你这样，家法伺候！"
宝玉连连称是，后背已经出了一层冷汗。从那以后，他再不敢在人前提起黛玉，只是偶尔在姐妹们面前，还会小声念叨几句"林妹妹"。
湘云听见了就会打岔："爱哥哥，你看这花多好看！"或者"快来看，池子里有金鱼！"
宝玉知道大家都在关心他，也就顺着她们的意思转移话题。只是每当经过潇湘馆时，他的脚步总会不自觉地放慢，目光久久停留在那扇紧闭的朱红色大门上。
宁国公府的后花园里，几株海棠开得正艳。襄宁长公主斜倚在紫檀木雕花榻上，手中把玩着一柄象牙柄的团扇，扇面上绣着精致的蝶恋花图案。
"公主，荣国公府那边又闹起来了。"映雪轻手轻脚地走近，将一盏新沏的君山银针放在襄宁长公主手边的小几上。
襄宁长公主眼皮都未抬一下，只淡淡道："又是为了林丫头？"
"正是。荣府宝二爷昨儿个在老太太跟前哭闹，说是要派人去扬州接林姑娘回来。老太太哄了许久才哄住，今儿一早宝二爷又去林姑娘住过的潇湘院哭闹起来，最后请来了荣府大姑娘，劝了好半晌，才命人把他架回怡红院去了。"映雪一边说，一边观察着主子的神色。
襄宁长公主终于抬起眼来，那双与当今陛下有七分相似的眼睛里闪过一丝讥诮："这贾宝玉，当真是被宠坏了，不知天高地厚。如此小女儿家姿态，成何体统。"
她端起茶盏，轻轻吹了吹浮在人，知道找借口把女儿留在身边。那荣国公府里，谁真心待见黛有算计罢了。"。只是如今宝二爷这般闹法，若是传出去"
"正是这话。"襄宁长公主放下茶盏，声音陡然冷了几分，"黛玉已与琤儿定亲，虽未公开，但若因宝玉胡闹坏了名声，宁国公府的脸面往哪搁？"
她转向映雪："你去告诉赵嬷嬷，让她安排几个机灵的小厮，盯着荣国公府那边的动静。特别是宝玉那院子，有什么风吹草动，立刻来报。"
"是，奴婢身，正要退下，又被襄宁长公主叫住。
"等等，"襄宁长公主沉吟片刻，俐些，别让人看出端倪。"
映雪会意地点头："奴婢明白，会嘱咐他们小心行事。"
襄宁长公主满意地挥了挥手，映雪这才退下。花园里又恢复了宁静，只有微风拂过海棠花瓣的沙沙声。
过了约莫半个时辰，映雪回来复命："公主，都安排妥当了。赵嬷嬷安排了两个在荣国公府当差的暗线盯着，不会引人注目。"
襄宁长公主点点头，忽然轻笑一声："说来可笑，本宫堂堂长公主，竟要派人去盯着一个毛头小子。"
映雪机灵地接话："公主这是未雨绸缪。宝二爷年纪小不懂事，万一做出什么出格的事来，牵连的可不止林姑娘一人。"
"你倒是会说话。"襄宁长公主瞥了她一眼，"不过也是实话。那贾宝玉被宠得无法无天，前些日子还听说他整日与丫鬟们厮混，说什么女儿是水做的骨肉这等疯话。这般行径，若在宫里，早被嬷嬷们打手板了。"
映雪掩口轻笑："公主说得极是。只是荣国公府老太太疼他疼得紧，旁人也不敢多说什么。"
襄宁长公主冷哼一声："史氏糊涂！这般纵容孙子，将来必成大患。不过"她眼中闪过一丝算计，"这倒也好，让他们闹去，只管看戏便是。"
"公主高见。"映雪适时地递上一碟新做的玫瑰酥，"这是厨房刚做的，用的是今年头一茬玫瑰花，您尝尝？"
襄宁长公主拈起一块，优雅地咬了一小口："嗯，甜而不腻，不错。"
映雪又为长公主续了茶，主仆二人就这样在花园里有一搭没一搭地说着闲话。
夕阳西下，将襄宁长公主的身影拉得修长。她望着天边渐沉的落日，忽然轻声道："这京城里的风云变幻，有时候比戏台上演的还要精彩。映雪，你说是不是？"
映雪垂首而立："公主看得通透。奴婢愚钝，只知伺候好主子便是。"
襄宁长公主意味深长地笑了："你呀，也是个伶俐的。去吧，让厨房准备晚膳，今日本宫想吃那道蟹粉狮子头了。"
"是，奴婢这就去吩咐。"映雪福身退下，留下襄宁长公主一人在暮色中沉思。
远处，荣国公府的方向隐约传来丝竹之声，不知是哪房又在设宴。襄宁长公主听着那飘渺的乐声，嘴角勾起一抹冷笑："闹吧，闹得越大越好。本宫倒要看看，这出戏最后怎么收场。"
大半个月后，荣国公府上下张灯结彩，处处贴着大红喜字，丫鬟婆子们穿梭于各个院落之间，脸上都带着喜气。大姑娘的婚期终于定下来了，未来姑爷是宗室，也是一桩好亲事。
"凤丫头，嫁妆单子可都拟好了？"王氏坐在正厅上首，手里捧着一盏热茶，眼睛却紧盯着站在下首的王熙凤。
王熙凤笑吟吟地递上一份烫金红纸，"姑妈放心，都在这儿了。头面首饰十二套，四季衣裳各二十四套，上等绸缎八十匹，还有田产地契"
"再加两套翡翠头面。"史太君由鸳鸯扶着从内室走出来，声音虽轻却不容置疑，"元丫头在宫里这些年，到底是为了家里，不能亏待了她。"
王氏连忙起身让座，"老太太说的是，我这就让人去库房取。"
王熙凤眼珠一转，笑道："老祖宗疼孙女，元春姐姐知道了不知多欢喜呢。我昨儿个还听她说，最舍不得的就是老祖宗了。"
史太君脸上露出慈爱的笑容，手指轻轻敲着拐杖，"这孩子从小就懂事。如今能寻得这般好姻缘，也是她的福气。"
正说着，外头传来一阵脚步声，贾琏掀帘子进来，额头上还带着汗珠，"给老祖宗、太太请安。刚去看了新房那边，都布置妥当了。"
王氏点点头，"你办事我放心。后日就是正日子，你可得把元丫头背稳当了。"
贾琏拍拍胸脯，"太太放心，我练了好几日了，保准稳稳当当把大姐姐送出门。"
王熙凤掩嘴笑道："二爷这几日可没少练，昨儿还让平儿坐他背上试了试，差点没把平儿摔着。"
一屋子人都笑起来，贾琏闹了个大红脸，讪讪地退到一旁。
到了添妆这日，荣国公府更是热闹非凡。襄宁长公主带着宁国公府的女眷们浩浩荡荡地来了，丫鬟们手捧锦盒，鱼贯而入。
"给长公主请安。"史太君领着众人行礼。
襄宁长公主连忙扶起，"都起来吧。元春这孩子也是本宫看着长大，如今要出嫁了，本宫怎能不来？"说着示意身后的映雪捧上一个紫檀木匣子，"这是宫里当初赐给本宫的一对羊脂玉镯，给元春添个妆。"
众人惊叹不已，这礼物贵重非常，关键是宫里赐的，日后元春在夫家腰杆也能挺得直。
嘉悦郡主也笑着递上一个锦盒，"这是我们宁国公府的一点心意，一套珍珠头面，希望大姑娘喜欢。"
荀氏、沈氏几个妯娌带着宁国公府孙媳辈也纷纷送上添妆礼物，不一会儿，元春的闺房里就堆满了各式各样的珍宝首饰。
宝玉站在角落里，看着姐姐房中的热闹景象，眼圈渐渐红了。他悄悄退出房间，跑到后花园的假山后面，眼泪终于忍不住掉下来。
"宝玉怎么在这儿哭呢？"一个温柔的声音从身后传来。宝玉回头，看见薛宝钗手持一把团扇，正关切地望着他。
宝玉用袖子擦了擦脸，"宝姐姐我舍不得大姐姐出嫁。她这一走，以后想见一面都难了。"
薛宝钗轻叹一声，递上一方绣帕，"元春表姐出嫁是喜事啊。她年岁不小了，能找到好人家，我们应该替她高兴才是。"
"我知道"宝玉抽噎着，"可是大姐姐从小最疼我，她走了，以后谁给我讲故事，谁在我生病时守着我"
薛宝钗温声道："元春表姐虽然出嫁了，但永远是你的姐姐啊。你想她了，可以给她写信，逢年过节也能见面。若是你现在闹起来，岂不是毁了元春表姐的好日子？"
宝玉听了这话，渐渐止住了哭泣。他抬头看着薛宝钗，突然觉得宝姐姐比往日更加可亲。
"宝姐姐说得对，我不能让大姐姐担心。"他站起身，拍了拍衣服上的尘土，"我们回去吧，别让她们找不着我。"
薛宝钗欣慰地笑了，两人并肩往回走。路过一丛开得正艳的牡丹时，薛宝钗轻声道："你看这花开得多好，就像元春表姐的未来一样灿烂。"
宝玉点点头，脸上终于有了笑容。
到了正日子，荣国公府门前车马喧阗，宾客如云。元春身着大红嫁衣，头戴凤冠，由全福太太梳妆打扮，美得不可方物。
"吉时已到，新娘出阁！"喜娘高声宣布。
贾琏蹲下身，稳稳地背起元春。元春伏在贾琏背上，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没让它掉下来。
"大姐姐，到了那边好好的。"贾琏低声说，"有什么事尽管捎信回来。"
元春轻轻"嗯"了一声，声音有些哽咽。
门外，迎亲的队伍吹吹打打，好不热闹。史太君和王氏站在台阶上，看着元春被扶上花轿，既欢喜又不舍。
宝玉站在人群最前面，这次他没有哭，而是高高举起手向姐姐挥别。元春透过轿帘的缝隙看见弟弟，嘴角扬起温柔的笑意。
花轿缓缓抬起，在喜庆的乐声中渐行渐远。
第172章 第172章【VIP】
这日,艳阳高照，恰逢荣国公府大姑娘元春回门，府上很是热闹。
一墙之隔的宁国公府内，襄宁长公主立在廊下,手中佛珠转动不停,目光却频频望向府门方向。
"公主,您已经等了半个时辰了,不如回屋歇息吧。"贴身丫鬟映雪轻声劝道。
"琤儿还未回来,本宫如何坐得住？"襄宁长公主眉头紧锁,"前日收到暗卫飞鸽传书,说琤儿在回京路上又遇刺,本宫这心里"
话音未落,府门外传来一阵急促的马蹄声。襄宁长公主手中佛珠一顿，眼中闪过一丝亮光。
"是五爷回来了！"门房高声通报。
然而进府的只有贾琤的贴身侍卫贾信一人。他快步上前，单膝跪地："回禀长公主殿下,五爷奉旨入宫面圣去了,命小的先回府报平安。"
襄宁长公主眼中光彩暗了下去，手中佛珠又转动起来："琤儿伤势如何？"
"少爷右腿中了一箭，但已请大夫处理过，行走无碍。"贾信低头答道，"五爷说，请公主殿下不必挂心,他面圣后即刻回府。"
襄宁长公主轻*叹一声："这孩子去准备热水和干净衣裳,再让厨房炖些补品。太医到了没有？"
"回公主，宫里已经派了太医,正在路上。"一旁侯着的嬷嬷连忙回答。
襄宁长公主点点头，目光再次投向府门方向,喃喃自语："这孩子，他爹娘那里都还不知道他遇刺的事……"
与此同时，皇宫御书房内，贾琤跪在龙案前，双手呈上一本厚厚的账册。
"陛下，这是扬州盐税亏空的全部证据。经臣查实，甄家三年来共贪污税银一百八十万两，其中半数以上通过盐商转运至其在江南的私宅。"
隆兴帝接过账册，面色阴沉如水。他翻开几页，眼中怒火渐盛："好个甄家！朕待他们不满，他们竟敢如此欺君罔上！"
贾琤垂首不语。御书房内一时寂静无声，只有皇帝翻动账册的沙沙声。
良久，隆兴帝合上账册，眼中闪过一丝复杂之色："爱卿此行辛苦了。听闻你在回京路上遇刺？"
"回陛下，确有此事。"贾琤平静回答，"在离开扬州后十余名黑衣人伏击臣。幸得侍卫拼死保护，臣仅受轻伤。之后在徐州境内多次遇刺，侍卫拼命护主，臣未添新伤。"
"可知是何人所为？"
贾琤略一迟疑："刺客身上虽无标识，但所用兵器皆为江南制造。臣在扬州查案时，曾收到过匿名恐吓信"
隆兴帝眼中寒光一闪："甄家？"
"臣不敢妄言。"贾琤低头道，"但刺客出现的时间，恰在臣取得关键证据之后。"
隆兴帝沉默片刻，忽然问道："你伤势如何？"
"谢陛下关心，只是皮肉伤，不碍事。"
隆兴帝面色稍霁："你祖母想必等急了。朕已派太医去宁国公府，你且回去好好养伤。"顿了顿，又道，"此案你办得很好，朕自有封赏。"
贾琤叩首谢恩："臣告退。"
走出宫门时，夕阳已西斜。贾琤抬头望了望天色，右腿伤口隐隐作痛。他想起祖母担忧的面容，见不远处宁国公府的马车在侯着，缓缓走了过去。
宁国公府门前，灯笼已经点亮。贾琤刚下马车，便见祖母和母亲在众人簇拥下迎了出来。
"琤儿！"沈氏声音微颤，上下打量着他，"伤在哪里？快让母亲看看。"
贾琤心中一暖，上前行礼："孙儿不孝，让祖母母亲担忧了。"
襄宁长公主拉过他的手，一眼便看见右腿有包扎的痕迹，揪心不已："还说只是轻伤！快进屋，太医已经到了。"
沈氏更是红了眼眶，自从婆母告知长子一路遇刺的消息，沈氏的心一直紧绷着，如今见到儿子，泪水止不住滑落。
府内灯火通明，太医已在厅中等候。贾琤坐下后，太医小心拆开绷带检查伤口。
"箭伤虽深，但未伤及筋骨。伤口处理得当，按时换药，月余便可痊愈。"太医诊断道，"只是近日不可用力，以免伤口崩裂。"
襄宁长公主这才稍稍放心，命人取来早已准备好的补品："先喝些参汤，你这一路奔波，又受了伤，身子怎么受得了。"
贾琤顺从地接过碗，温热参汤入喉，连日来的疲惫似乎都消散了几分。他看着祖母关切的眼神，轻声道："祖母不必担心，孙儿真的没事。"
"还说没事！"长公主嗔怪道，“早诉你娘，生怕她受了刺激，才稍稍透了口风，看给你娘担心的。"
贾琤放下碗，见母亲泪珠直落，握要担心，孩儿一，养一段时日便好。"
沈氏的眼神，终是叹了口气："你惯会哄我，回来就好。你还没用饭吧。"
正说着，管家匆匆进来："公主，来问，琤少爷可回府了？说是大姑娘今日回门，"
贾琤这才得知，荣国公府的堂姐贾元春前几日嫁入兴平郡王府，今日正是回门之日。他歉然道："孙儿才回京，竟不知这事，倒是失礼了。元春堂妹可还在荣国公府？"
"回五爷，荣国公府大姑娘已回郡王府了，说明日再来看您。"管家答道。
襄宁长公主摆摆手："今日就罢了，琤儿需要休息。明日若元春来，你们再好好说话。"
用过晚膳，太医又为贾琤换了药。沈氏坚持要亲自送儿子回房，一路上絮絮叨叨地叮嘱着注意事项。
一路走到三房的凝晖堂，贾琤忽然停下脚步，才发现父亲贾啟已经等候多时了。沈氏走进屋内，还不忘唤了一声贾琤。
贾琤摸了摸胸前放着的那封林姑父亲笔所写的婚书，掌心微微沁出汗来。他深吸一口气，整了整衣冠，这才抬步迈入屋内。
"琤儿回来了？"贾啟正坐在椅子上拿着一本书翻看，见儿子进来，忙放下手中的书，脸上露出一丝笑容，"扬州差事可还顺利？"
贾琤上前行礼问安，却不敢直视父亲的眼睛："回父亲的话，差事已办妥了。只是儿子还有一事禀告。"
一旁的沈氏见他神色有异，示意丫鬟们都退下，亲手为儿子斟了杯茶："琤儿，坐下说话。可是路上遇到什么难处了？"
贾琤将茶盏握在手中，茶水温热，却暖不了他心中的忐忑。他终是将婚书取出，双手奉上："儿子在扬州时林姑父做主，为儿子与黛玉表妹定了亲事。儿子未来得及请示父母，实在有违孝道"
话未说完，贾琤已跪倒在地，额头抵着冰凉的地砖。
贾啟没说话，沈氏接过婚书，却未立即展开，而是伸手扶起儿子："好孩子，快起来说话。"她声音温柔，带着几分怜惜，"让母亲看看你。"
贾琤抬头，惊讶地发现母亲眼中竟含着泪光，嘴角却挂着欣慰的笑容。
"母亲您不怪儿子擅作主张？"贾琤声音微颤。
沈氏轻轻摇头，展开婚书细细看过，笑意更深："傻孩子，母亲高兴还来不及。"她拉着贾琤在身边坐下，"你可知道，当年你被迫与西宁郡主结亲时，母亲心中有多愧疚？那时你祖母特地进宫走了一趟，但陛下赐婚，我们连推辞的余地都没有"
贾琤心头一震。他知道母亲不喜西宁郡主，本以为人死债消，但没想到母亲竟一直记挂在心。
"如今你自己寻得中意的人，母亲怎会不欢喜？"沈氏轻抚儿子肩头，"黛玉虽养在荣国公府，却常来我这里请安说话，也算是我看着长大的。那孩子品性纯良，才情出众，与你很是般配。"
贾琤眼中浮现黛玉的身影——那个在宁国公府花园中与他论诗谈词的少女，眉目如画，气质如兰。他本以为母亲会因黛玉体弱多病而有所顾虑，却不想母亲竟如此开明。
"父亲"贾琤仍有些迟疑。
沈氏瞥了一眼丈夫贾啟，见他一副看好戏的模样，默默不说话，就知道他又在作弄人，笑道："你父亲早与我说过，若你能与黛玉结亲，是再好不过。林姑爷为人清正，在朝中颇有声望，这门亲事于你前程也有裨益。"
她顿了顿，眼中闪过狡黠，"更何况，你父亲最疼你这个长子，只要你欢喜，他岂会反对？"
一旁看戏的贾啟见妻子促狭的模样，面色也不再严肃，脸上露出满意的笑容："这桩亲事甚好。林兄信中言辞恳切，足见诚意。"他看向儿子，"你此次下扬州办差表现不俗，陛下已有嘉奖之意。如今又与林家结亲，可谓双喜临门。"
贾琤心中大石落地，却又想起一事："祖母那里"
"你祖母早说过，你的婚事由你自己做主。"沈氏笑道，"前日我去请安，她还念叨着黛玉那孩子，说若能留在咱们家最好不过。"
沈氏忽然想起什么，起身从内室取出一只锦盒："这是前些日子我特意为黛玉准备的一对玉镯，本想等她生日时送去，如今正好作为定礼。"她打开盒子，里面一对羊脂玉镯温润如水，"黛玉肌肤如雪，戴这个最是相宜。"
贾琤接过玉镯，心中感动不已。他本以为要费尽唇舌说服父母，却不想一切如此顺利。母亲对黛玉的喜爱，父亲对林姑父的敬重，都成了这段姻缘的助力。
"儿子多谢父亲母亲成全。"贾琤声音哽咽。
沈氏眼中含泪，却笑得欣慰："傻孩子，为人父母，唯愿子女幸福。只要你与黛玉和和美美，母亲便心满意足了。"
贾啟拍拍儿子肩膀："等你们下定的时候，我好好向你林姑父道谢。黛玉是个好姑娘，这门亲事，也是咱们家的福气。"
夕阳西沉，将凝晖堂映得一片金黄。贾琤站在院中，望着天边绚丽的晚霞，心中满是对未来的期待。
第173章 第173章【VIP】
重华宫,甄贵妃倚在紫檀木雕花窗前，指尖无意识地摩挲着窗棂上精致的牡丹纹路。秋季的夜风裹挟着御花园的花香拂过她的面颊，却驱不散眉间凝结的寒意。
"娘娘，急报。"贴身宫女巧儿悄无声息地出现在身后,声音压得极低。
甄贵妃没有回头,只是微微抬起左手。巧儿立刻将一张薄如蝉翼的纸条塞入她掌心。借着月光,甄贵妃看清了上面蝇头小楷写就的消息："贾琤已回京,证据确凿,陛下已知。"
她的指尖猛地收紧,纸条在掌中碎成齑粉。两个月前她就收到风声,说那个奉旨下扬州的贾琤手里握着甄家私贩盐引的证据。她派了三批死士,却都被对方躲过。如今这消息终究还是传到了陛下耳中。
"皇后那边有什么动静？"甄贵妃转身,十二幅金线牡丹裙裾在青砖地上旋开一朵暗色的花。
巧儿低头："皇后娘娘今日午后又去了紫宸殿，据说呈上了几份奏折。"
甄贵妃冷笑一声，涂着丹蔻的指甲掐进掌心。好一个贤良淑德的皇后！表面上劝皇帝雨露均沾,背地里却设计让她在御前失仪,被罚禁足三月。如今甄家大难临头，她却被困在这锦绣牢笼里，连皇帝的面都见不到。
"去把本宫那对翡翠耳坠取来。"甄贵妃突然吩咐，声音里带着决绝。
巧儿一怔："娘娘是要"
"本宫不能坐以待毙。"甄贵妃走到妆台前，从暗格中取出一枚小巧的象牙印章，"去传信给信王、顺王和华淑,就说本宫必须要脱困,让他们配合好。"
巧儿脸色煞白："可娘娘正在禁足期间，若被皇后的人发现"
"那就让他们发现好了。"甄贵妃将印章重重按在准备好的绢帕上,印出一朵精致的梅花，"横竖都是死路一条,不如搏一把。"
夜深人静时，一只灰鸽从重华宫的角门悄然飞出。
与此同时，甄贵妃站在窗前，望着宫墙外那轮将满未满的月亮，思绪万千。她想起多年前初入宫时的自己，想起隆兴帝曾握着她的手说"爱妃真乃解语花"，想起三个孩子稚嫩的笑脸
"娘娘，信已送出。"巧儿轻声回报。
甄贵妃点点头，从袖中取出三封早已写好的信："明早你想办法把这些交给三位殿下。记住，一定要亲手交到他们手上。"
信的内容大同小异，却又微妙不同。给六皇子信王的信措辞严厉，告诫他务必谨言慎行；给九皇子顺王的信温情脉脉，嘱咐他莫要妄动；而给五公主华淑的信则字字泣血，将甄家危局和盘托出。
"华淑性子最像本宫，又最得陛下宠爱。"甄贵妃轻叹，"若说这宫里还有谁能说动陛下，非她莫属。"
次日清晨，信王正在王府书房习字，忽见贴身太监捧来一个食盒。
"殿下，重华宫送来的点心。"
信王眉头一皱，挥手屏退左右。打开食盒暗格，里面静静躺着一封信和一对翡翠耳坠——那是他母妃最珍爱的首饰。读完信后，他面色阴沉地将信纸焚毁，耳坠却小心翼翼地收入怀中。
与此同时，顺王正在王府校场习武。一名小宫女"不小心"将茶水泼在他衣袍上，递帕子时悄悄塞了封信。顺王回到寝殿看完信，眼圈泛红，却咬着牙没有落泪。
而五公主华淑接到信时，正在御花园赏花。她读完信后，娇美的面容闪过一丝与她年龄不符的冷厉。
"去告诉母妃，"华淑对送信的宫女道，"就说女儿明白了。"
三日后，隆兴帝正在御书房批阅奏折，忽听外面传来一阵骚动。
"怎么回事？"隆兴帝不悦地抬头。
太监总管战战兢兢地进来禀报："回陛下，五公主殿下跪在殿外，说说想陛下了。"
隆兴帝一怔。华淑是他最疼爱的女儿，自小聪慧可人。自甄贵妃禁足后，这孩子就郁郁寡欢，今日怎么
"让她进来。"
华淑穿着一袭月白纱裙，发间只簪了一朵小小的梅花。她一进殿就扑通跪下，未语泪先流："父皇，女儿想母妃了"
隆兴帝心头一软，正要说话，却见华淑从怀中取出一方绣帕："母妃禁足这些日子，日夜绣这帕子，说等解禁后亲自献给父皇。可女儿看母妃日渐消瘦，实在心疼"
隆兴帝接过帕子，只见上，针脚细密整齐，不朵红梅鲜艳欲滴，正是甄贵妃最擅长的绣法。
"你音微哑。
抄经念佛，说自知御前失仪罪该万死，只求父皇保重龙体"说着又从袖中取出一个小包，"香，说父皇近日操劳国事，夜里总睡不安稳"
隆兴帝望着女儿酷似甄贵妃的眉眼，心中某处被轻轻宫多年，虽有些骄纵，却从未有过大错。这次禁足，
"起来吧。"隆兴帝亲手扶起女儿，"告诉你母妃，明日朕去看她。"
消息传到重华宫时，甄贵妃正在佛前上香。听到陛下要来，她手中的香微微一颤，香灰落在手背上，烫出一小块红痕。
"娘娘"巧儿心疼地要上前。
甄贵妃却笑了："无妨。"这点痛算什么？只要能见到陛下，甄家就还有一线生机。她转身走向妆台，开始精心打扮。这场关乎家族存亡的博弈，才刚刚开始。
次日清晨，重华宫内一片寂静。
甄贵妃早已醒来，坐在铜镜前，任由宫女为她梳妆。镜中的女子虽已五十有五，却仍保持着惊人的美貌，只是今日她特意让宫女将妆容化得素净。
"再淡些。"甄贵妃轻声吩咐，手指轻轻抚过眼角，"本宫今日要见陛下，不可太过艳丽。"
宫女小心翼翼地将胭脂又擦去一层，最后只留下淡淡的粉色。甄贵妃看着镜中的自己——苍白的脸色，微红的眼眶，恰到好处的憔悴。她满意地点点头，又命人取来一件素色宫装。
"娘娘，这件会不会太素了？"贴身宫女灵儿犹豫道。
甄贵妃微微一笑，那笑容里藏着太多算计："陛下喜欢本宫穿素色。"
她站起身，让宫女为她更衣。这件月白色的宫装没有任何绣花，只在领口和袖口绣着几朵几乎看不见的暗纹茉莉。她摘下所有珠翠，只留下一支白玉簪子，那是陛下在她生下五公主时赐的。
"把佛经拿来。"她吩咐道。
灵儿立刻捧来一叠手抄佛经，墨迹新鲜，显然是连夜赶制的。甄贵妃接过，走到窗前的小案前坐下，开始一笔一划地抄写。她的字迹娟秀工整，每一笔都透着虔诚。
"娘娘，您已经抄了一夜了，歇歇吧。"灵儿心疼地说。
甄贵妃摇摇头："本宫要为陛下祈福，这点辛苦算什么。"
她心里清楚，陛下此刻应该已经收到了甄家私贩盐引的证据。那些证据虽不足以立刻定罪，但足以让陛下对甄家起疑。而她，必须借这次会面，抹去之前侍寝时被算计御前失仪的耻辱，更要稳住甄家，稳住自己，以及六皇子、九皇子和五公主在陛下心中的地位。
"华淑可准备好了？"她低声问。
灵儿点头："五公主已经按娘娘的吩咐，在偏殿等候了。"
甄贵妃眼中闪过一丝满意。五公主华淑是她最疼爱的孩子，也是陛下的心头肉。必要时，华淑就是她最重要的棋子。
日上三竿时，太监尖细的声音从宫门外传来："陛下驾到——"
甄贵妃立刻放下笔，整理了一下衣衫，然后快步走到殿中央跪下。她低着头，露出一截雪白的后颈，显得格外脆弱。
隆兴帝大步走入殿中，身后跟着几个太监宫女。他今年七十有六，面容威严，眉宇间带着疲惫和一丝不易察觉的怒意。
"臣妾参见陛下。"甄贵妃的声音带着微微的颤抖。
隆兴帝看着她，没有立刻让她起身。殿内一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。
"爱妃起来吧。"良久，隆兴帝终于开口，声音里听不出喜怒。
甄贵妃缓缓起身，却仍低着头，不敢直视隆兴帝。她感觉到隆兴帝的目光在她身上停留，审视着她素净的装扮和憔悴的面容。
"爱妃近日可好？"隆兴帝问道，语气平淡。
甄贵妃的眼眶立刻红了："臣妾臣妾无时无刻不在思念陛下。"她的声音哽咽，"自被禁足以来，臣妾每日在佛前抄写经书，为陛下祈福，只盼陛下龙体安康，国泰民安。"
她悄悄抬眼，看到隆兴帝的表情微微松动。她知道，陛下最吃这一套——虔诚、悔过、以他为天。
"陛下，臣妾知道之前是臣妾的错，让陛下在众人面前失了颜面。"她的眼泪恰到好处地滑落，"臣妾每每想起，都羞愧难当，恨不能以死谢罪。"
隆兴帝叹了口气，走到主位坐下："爱妃言重了。"
甄贵妃没有立刻跟上去，而是站在原地，让眼泪无声地流淌。她知道，此刻的沉默比任何言语都更有力量。
"过来坐吧。"隆兴帝终于说道。
甄贵妃这才缓步上前，在离隆兴帝稍远的位置坐下，姿态恭谨而卑微。
"臣妾听闻近日朝中事务繁忙，陛下可要保重龙体。"她轻声说道，绝口不提甄家的事。
隆兴帝看着她，眼中闪过一丝复杂："爱妃被禁足这些日子，可有什么想对朕说的？"
甄贵妃知道，这是陛下在试探她是否知道盐引一事。她必须表现得毫不知情，只关注自己的过错和陛下的感受。
"臣妾只想说，无论陛下如何责罚臣妾，臣妾都心甘情愿。"她抬起头，泪眼朦胧地看着隆兴帝，"臣妾只求陛下知道，这么多年来，臣妾对陛下的心从未变过。"
她看到的眼神柔和了一些。这是她精心准备的话术——不提家族，不提子女，只谈他们之间的情分。
隆兴帝沉默片刻，突然问道："爱妃可知道甄家近日如何？"
甄贵妃心中一紧，但面上不显："回陛下，自被禁足以来，臣妾未曾与家中联系。臣妾只知母亲年事已高，心中挂念，却不敢违抗禁令。"
她故意提到甄老太太，那是陛下的乳母，也是她最后的杀手锏。
隆兴帝的表情果然更加复杂了。他端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中的茶水出神。
就在这时，殿外传来一阵骚动，接着是五公主华淑清脆的声音："父皇！父皇！儿臣求见！"
甄贵妃眼中闪过一丝得逞的光芒，但很快又换上了惊慌的表情："陛下，华淑她"
隆兴帝已经站起身："让她进来。"
五公主华淑快步跑进殿中，她穿着粉色宫装，像一只翩跹的蝴蝶。她看到甄贵妃，眼睛一亮，但立刻规规矩矩地向隆兴帝行礼。
"儿臣参见父皇。"
隆兴帝的表情完全柔和下来："华淑怎么来了？"
华淑抬起头，脸上满是恳求："父皇，儿臣听说您来看母妃了，儿臣儿臣想求父皇开恩，解了母妃的禁足吧。"她的声音带着哭腔，"母妃这些日子天天哭，儿臣看着心疼。"
甄贵妃适时地低下头，肩膀微微颤抖，仿佛在压抑哭泣。
隆兴帝看着女儿，又看看甄贵妃，长叹一声："华淑，这是朝廷规矩，不是你该过问的。"
"可是父皇，"华淑扑到隆兴帝膝前，"母妃真的知道错了。她每天都抄佛经到深夜，手指都磨破了。您看——"
华淑公主抓起甄贵妃的手，展示给隆兴帝看。甄贵妃的手确实有些红肿，那是她故意为之的。
隆兴帝握住女儿和甄贵妃的手，沉默良久，终于开口："罢了。看在华淑的份上，爱妃的禁足就解了吧。"
甄贵妃立刻跪下，泪如雨下："臣妾谢陛下恩典！臣妾发誓，此生再不让陛下失望！"
隆兴帝扶起她，眼神复杂："爱妃记住今日的话。起来吧，陪朕用膳。"
甄贵妃知道，危机暂时解除了。陛下看在子女和往日情分上，给了甄家一个机会。但她更清楚，这只是暴风雨前的宁静。盐引一事不会这么轻易过去，隆兴帝对甄家的猜忌也不会就此消失。
午膳是简单的素斋，甄贵妃特意安排的。席间，她绝口不提朝政，只说些宫中琐事和子女们的趣事，偶尔提起当年与隆兴帝初遇时的情景，引得隆兴帝露出怀念的笑容。
当隆兴帝离开时，甄贵妃站在宫门口，保持着恭送的姿态，直到龙辇消失在视线中。她脸上的谦卑和感激慢慢褪去，换上了深思的表情。
"娘娘，要通知甄家吗？"灵儿小声问道。
甄贵妃摇摇头："不急。陛下虽然解了禁足，但必定派人监视本宫的一举一动。"她转身回宫，步履沉稳，"传话给六皇子和九皇子，让他们近日谨言慎行，多去给父皇请安。"
回到内室，甄贵妃看着案上那叠佛经，嘴角勾起一抹冷笑。这场博弈才刚刚开始，而她，绝不会轻易认输。
第174章 第174章【VIP】
隆兴五十年秋,金陵甄家。
甄应嘉站在窗前，手中捏着一封密信，指节因用力而发白。窗外秋雨绵绵，打湿了青石板路,也打湿了他的官袍下摆。信是京城快马加鞭送来的,上面只有寥寥数语："盐引事泄,速毁账册。"
"老爷,怎么了？"管家甄福站在门口,手里端着一碗参汤。
甄应嘉没有回答,只是将信纸凑近烛火。火舌舔舐纸角,迅速蔓延,转眼化为灰烬。他望着那团灰烬飘落在地,仿佛看到了甄家百年基业的结局。
"去把西厢房的账册全部烧掉，一本不留。"甄应嘉声音嘶哑，"再派人去码头,备好船只,让老五护送老太太连夜进京。"
甄福脸色大变："老爷，这"
"快去！"甄应嘉猛地拍案，茶碗震落在地，碎瓷四溅。
当夜，金陵城外的运河上，一艘船只悄然北上。甄应嘉站在码头,目送母亲和五弟去京都,望着不远处黑沉沉的河水，心中翻江倒海。他想起三年前,那个来自京城的盐商，带着信王的亲笔信,要求"通融"盐引，他的妻弟正是扬州盐运司副使。这三年来，一百八十万两白银，足够买下半座扬州城。
"信王殿下糊涂啊"甄应嘉长叹一声，雨水顺着他的官帽滴落，冰凉刺骨。
几日后，风雨兼程的甄家人总算到了京都，回了甄家在京都的府邸。
***
皇宫，紫宸殿。
隆兴帝将一叠奏折重重摔在龙案上，金丝楠木的桌面发出沉闷的响声。殿内烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸色。
"一百八十万两！"隆兴帝冷笑，"甄应嘉好大的胆子！"
御前太监夏守忠跪伏在地，不敢抬头。他知道，此刻任何一句话都可能引火烧身。案上的奏折来自都察院和六科给事中，弹劾甄家私贩盐引、贪污受贿，证据确凿。
"陛下，甄大人求见。"殿外小太监轻声禀报。
隆兴帝眉头一皱："哪个甄大人？"
"回陛下，是甄贵妃的弟弟，工部员外郎甄大人，甄家老太太也递了牌子求见贵妃。"
隆兴帝沉默片刻，挥手道："告诉他们，朕今日不见，甄家老太太那里也让皇后回绝了。"
夏守忠悄悄抬眼，看到陛下的手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那是甄贵妃去年寿辰所赠。这个细微动作让夏守忠心中一凛：陛下这是犹豫了。
"传旨，宣内阁大学士、六部尚书即刻进宫议事。"隆兴帝突然开口，"再派人去重华宫，告诉贵妃朕今晚不过去了。"
***
重华宫内，甄贵妃正在梳妆。铜镜中的女子眉目如画，肤若凝脂，丝毫看不出已是三个孩子的母亲。宫女为她梳理着及腰青丝，动作轻柔如抚琴弦。
"娘娘，陛下派人传话，说今晚不过来了。"大宫女灵儿快步进来，低声禀报。
甄贵妃手中玉梳一顿，镜中美人眉头微蹙："可说了缘由？"
"不曾。只听说前朝急召大臣议事，似是扬州出了事。"
玉梳"啪"地一声搁在妆台上。甄贵妃转身，眼中闪过一丝慌乱："去打听清楚，立刻回报！"
灵儿刚退下，另一个大宫女巧儿慌张进来："娘娘，老太太派人递话，说大老爷可能出事了，让您无论如何要见到陛下！"
甄贵妃猛地站起，罗裙扫落了一盒胭脂。殷红的粉末洒在地上，如血般刺目。她强自镇定，吩咐道："备轿，本宫要去紫宸殿。"
与此同时，凤仪宫内。
皇后正倚在榻上听女官念《女诫》，听到甄贵妃求见陛下被拒的消息，嘴角勾起一抹冷笑。
"娘娘，甄家这次怕是难逃一劫了。"心腹嬷嬷低声道，"都察院那帮人咬得紧，六部大臣也都得了风声。"
皇后放下茶盏，青瓷碰撞出清脆声响："甄家树大根深，又有贵妃和三位皇子公主撑腰，未必就会倒。
"可这次证据确凿"
"证据？"皇后轻笑，"在陛下眼里，证据哪有枕边风重要？"她起身走到窗前，望着重华宫方向，"本宫与甄贵妃斗了三十多年，终于等到这个机会。"
嬷嬷会意："娘娘的意思是"
"去让人给雍王传话，三皇子诚王、五皇子定王、七皇子恭王、八皇子景王那边让人再加把火。"皇后眼中寒光闪烁，"再派人去宁国公府，给襄宁长公主送个信，想来长公主会感兴趣的。"
***
次日早朝，朝安殿内气氛凝重。
隆兴帝高坐龙椅，面色阴沉。阶下文武百官分列两侧，鸦雀，，声音洪亮：
"臣有本奏！金司副使勾结盐商，私贩盐引，贪污受贿，证据确凿，
话音未落，信王徒清桓已跨步出耿耿，定是有人栽赃陷害！"
"六，"证据确凿，何来栽赃？莫非六弟与甄家"
"够了！"隆兴帝厉声打断，"朝堂之上，成何体统！"
殿内瞬间寂静，只听得见沉重的呼吸声。皇帝目光扫过众臣，最后落在信王身上："清桓，你身为皇子，当以国事为重。甄家之事，朕自有决断，你且退下。
信王还要争辩，被身后的顺王拉住衣袖。顺王徒清琛低声道："六哥，别冲动。"
隆兴帝见状，眼中怒意更甚："信王御前失仪，罚闭门思过三月！钦差大臣即刻南下，押解甄应嘉回京受审！"
圣旨一下，朝堂震动。除信王一派的官员外皆面露喜色，而信王一脉则面如土色。信王被侍卫带出大殿时，回头望了一眼龙椅上的隆兴帝，眼中满是不可置信。
三日后，钦差离京。
甄贵妃跪在紫宸殿外已两个时辰，膝盖早已麻木。秋日的阳光依旧毒辣，晒得她头晕目眩。殿门敞开，却无人敢为她通报。
"娘娘，回宫吧。"巧儿含泪劝道，"陛下正在气头上"
甄贵妃摇头，声音嘶哑："本宫要见陛下，一定要见"
话音未落，夏守忠快步走出，低声道："娘娘，陛下让您进去。"
甄贵妃眼中闪过一丝希望，强撑着站起，却在迈步时眼前一黑，栽倒在地。
"娘娘！"
恍惚中，甄贵妃感觉有人将她抱起。熟悉的龙涎香萦绕鼻尖，她微微睁眼，看到陛下紧蹙的眉头。
"陛下"她虚弱地唤道，泪水滚落。
隆兴帝长叹一声："爱妃何必如此"
"臣妾兄长冤枉"甄贵妃抓住隆兴帝衣袖，"求陛下明察"
隆兴帝沉默良久，终是开口道："朕已派钦差南下，若甄卿清白，自会还他公道。"
这话说得模棱两可，甄贵妃却听出了转机。她强忍泪水，轻声道："臣妾相信陛下"
隆兴帝将她放在榻上，转身望向窗外。秋叶飘零，如同他此刻纷乱的心绪。一边是国法如山，一边是爱妃泪眼。更棘手的是，朝中派系借此互相攻讦，信王又牵扯其中……
"陛下。"甄贵妃突然开口，"臣妾不敢祈求陛下其他，只求陛下看在臣妾母亲年事已高的份上，莫要让人冲撞了她老人家。"
隆兴帝思及乳母甄老太太已然八十多岁高龄，且罪不及老太太，应了下来。
甄贵妃垂首不语，肩膀微微颤抖。隆兴帝看着她单薄的身影，想起三十多年前初见时，那个在御花园扑蝶的少女。如今她已是三个孩子的母亲，眼角有了细纹，却依然让他心疼。
"爱妃先回宫休息。"隆兴帝最终说道，"此事朕会妥善处置。"——
钦差离京第十七日，金陵传来急报：甄应嘉在押解途中遭遇山匪，生死不明。
消息传来，朝野震动。隆兴帝连夜召集心腹议事，而重华宫内，甄贵妃听闻噩耗，当场昏厥。
凤仪宫中，皇后看着急报，嘴角勾起一抹冷笑："山匪？真是天助我也。"
她转身对心腹嬷嬷道："去告诉雍王，该收网了*。"
窗外，秋风卷起落叶，紫禁城的天空乌云密布，一场暴风雨即将来临。
元春正在兴平郡王府的东跨院绣一幅百鸟朝凤图，窗外细雨如丝，打在新发的海棠上，发出沙沙的声响。她手中的金线在阳光下闪烁着细碎的光芒，一针一线都透着大家闺秀的从容。
"奶奶，宁府来人了。"贴身丫鬟抱琴匆匆进来，裙角沾了些雨水。
元春手中的针微微一顿，抬起那双如秋水般明澈的眼睛："可是老祖宗有什么吩咐？"
"不是荣府，是宁国公府的管事嬷嬷。"抱琴压低声音，"说是琤五爷回来了，受了伤，陛下特许他回府养伤，还赏了不少珍贵药材。您前些时日回门时不凑巧，没遇上。宁府的管事嬷嬷传话来，说是府上琤五爷如今在养伤，等五爷伤好了再请您上门赴宴。"
元春闻言，手中的绣绷差点跌落。贾琤虽只是她堂兄，但往日里她随老祖宗去宁国公府时总是被一众堂兄弟带着玩闹。她嫁入兴平郡王府，多亏了伯祖母襄宁长公主，出嫁时襄宁长公主带着宁国公府的伯母叔母们都添了妆，这份情谊她一直记在心上。
"抱琴，备轿，先回了宁府的嬷嬷，琤堂兄受伤，我自当去宁府探望。"元春放下绣绷，起身时裙裾如流水般铺展开来，"去库房取那株百年人参，还有前儿宫里赏的雪蛤膏一并带上。"
抱琴迟疑道："奶奶不先告知三爷一声？"
元春抿了抿唇。徒景明虽是她丈夫，但两人成婚不久，感情尚浅。这桩婚事是皇后娘娘亲自赐婚，徒景明表面恭敬，实则对她这个"落魄国公府"出身的妻子并不上心。
"你去前院看看三爷可在府中，若在，就说我有事相商。"
不多时，徒景明踏入了元春的院子。他身着靛青色锦袍，腰间玉带上悬着一枚羊脂玉佩，面容俊朗却带着几分疏离。他虽是兴平郡王庶出三子，但自幼养在郡王妃跟前，与府中嫡出的大爷一爷颇为亲近，本人也还算出息，在禁卫军当值。
"听说你要去荣国公府？"徒景明声音不冷不热，"不是前几日回门时才去的。”
元春福了福身，姿态端庄："不是回荣国公府，是妾身听说宁国公府三房的琤堂兄回来了，受了些伤，妾身作为贾家女儿，理应前去探望。况且"她抬眼直视丈夫，声音轻柔却坚定，"琤堂兄如今是陛下面前的红人，三爷若同去，也是与宁国公府交好的机会。"
徒景明眼中闪过一丝讶异。他这位妻子平日温婉顺从，今日却罕见地坚持己见。想到宁国公府的影响力，他略一沉吟："也罢，爷陪奶奶走一趟。"
宁国公府门前，两尊石狮威严矗立。元春的轿子刚落地，宁府的管事就迎了上来："元姑娘来了！奴才奉主子之命在此等候。"
这声"元姑娘"让元春心头一热。出嫁后，只有在宁荣一府，她才不是"郡王妃"，而是贾家的女儿。
徒景明皱了皱眉，对管事的称呼略有不满，却不好发作。他扶着元春下了轿，只见宁府中门大开，沈氏已带着丫鬟婆子等在垂花门前。
"元春来了！"沈氏一袭藕荷色褙子，笑容温婉，"琤儿刚喝了药睡下，听说你要来，特意嘱咐我好好招待。"
元春眼眶微红："伯母别这么说，琤堂兄伤得可重？"
"箭伤在腿上，太医说将养月余便好。"沈氏引着众人往内院走，目光在徒景明身上一扫而过，"新姑爷亲临，宁府蓬荜生辉。"
徒景明拱手："伯母客气了。舅兄负伤，景明理当前来探望。"
穿过几重院落，众人来到贾琤养伤的清风馆。院中一株老梅虬枝盘曲，虽不是花期，却自有一番风骨。元春想起小时候随祖母来宁府时，曾见贾琤在这梅树下习武，一招一式，虎虎生风。
屋内药香浓郁，贾琤半靠在床头，见众人进来，挣扎着要起身。他面色苍白，却掩不住眉宇间的英气，右腿缠着厚厚的白布，隐约透出血迹。
"琤堂兄别动！"元春快步上前，声音哽咽，"伤成这样还讲究这些虚礼做什么？"
贾琤笑了笑："元妹妹别担心，不过皮肉伤。"他转向徒景明，微微颔首，"想来这就是妹夫。"
徒景明上前两步："见过舅兄，舅兄唤我景明即可，听闻舅兄负伤，景明特来探望。"
元春从抱琴手中接过锦盒："这是百年人参，还有雪蛤膏，对伤口愈合极好。"
贾琤示意小厮收下，目光在元春脸上停留片刻："妹妹在郡王府可好？"
这一问看似平常，却让元春心头一酸。她强笑道："都好，夫君和母妃待我极好。"
徒景明察觉到贾琤探究的目光，不自觉地挺直了腰背。贾琤虽比他小几岁，但那双如鹰隼般锐利的眼睛，仿佛能洞穿人心。
"元妹妹自幼在荣府老太太身边长大，最是知书达理。"贾琤慢条斯理地说，"前日陛下还问起妹妹，说皇后娘娘时常念叨妹妹在宫中时的好处。"
徒景明眼皮一跳。贾琤这话明着夸元春，暗里却在提醒他，元春不仅是贾家女，更是皇后看重的旧人。
"元春贤良淑德，是景明的福气。"徒景明顺势握住元春的手，动作亲昵得让元春都有些意外。
贾琤眼中闪过一丝满意，转而与徒景明谈起诗词。元春坐在一旁，看着两个男人言笑晏晏，心中却如明镜一般。贾琤三言两语，就让她在丈夫眼中的分量重了几分。
不多时，贾琤面露疲态，沈氏便提议去花厅用茶。离开前，贾琤忽然唤住元春："元妹妹，我书桌上有本《山海经》，是你小时候最爱看的，带回去解闷吧。"
元春接过书，翻开扉页，只见上面题着"贾琤赠元春妹妹，愿岁岁常相见"几个字，墨迹尚新，显然是刚写的。她心中一暖，知道这是贾琤在告诉她，无论出嫁与否，她永远是贾家的女儿。
第175章 第175章【VIP】
秋日的京城,风里已带着几分凛冽的寒意。甄贵妃病倒的消息如同这冷风一般，迅速席卷了整个皇城。
"娘娘，您多少用些粥吧。"宫女灵儿捧着青瓷碗，跪在榻前,声音里带着哭腔。
甄贵妃倚在绣金靠枕上,原本丰润的脸颊已凹陷下去,一双凤眼黯淡无神。她微微摇头,锦被下的手指紧紧攥着一封已被揉皱的家书。
"信王呢？"她的声音嘶哑得几乎听不出原本的柔美。
宫女低下头："回娘娘,信王殿下被皇上禁足在王府里,已有大半个月不得出入了。"
甄贵妃闭上眼睛,一滴泪从眼角滑落。她早知道会有这么一天,却没想到来得这样快,这样狠。兄长甄应嘉被押解回京途中遇袭下落不明，紧接着信王被禁足，顺王孤立无援,甄家一系的官员接连被贬——这一切,分明是要将甄家连根拔起。
"去告诉顺王，"甄贵妃突然睁开眼，声音虽弱却带着决绝，"让他不要再为甄家说话了。保全自己要紧。"
宫女惊愕抬头："娘娘！"
"快去！"甄贵妃厉声道，随即剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在锦被上,如红梅绽放在雪地。
与此同时,宁国公府内却是一片宁静。秋阳透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。襄宁长公主正坐在暖阁里,手捧一盏清茶，神色若有所思。
"祖母。"一道清朗的声音从门外传来。
襄宁长公主抬头,看见贾琤一袭月白长衫，正恭敬地站在门外。他面色仍有些苍白，右腿行动问偶有迟缓，显然是伤势未愈。
"进来吧。"襄宁长公主放下茶盏，示意侍女添座，"伤好些了？"
贾琤缓步入内，行礼后坐下："托祖母的福，已无大碍。"
襄宁长公主细细打量这个孙儿。以往琤儿都在京中，有本宫和宁国公府在，事事顺畅的同时也被困在了舒适圈，未曾见识到朝堂的险恶，这一趟却是见识到了，吃一堑长一智，希望琤儿日后事事三思而后行。此次他在扬州查案立下大功，却也险些丧命，让她又惊又怒。
"甄家的事听说了？"襄宁长公主开门见山。
贾琤点头："孙儿正是为此而来。如今朝中风声鹤唳，甄家一系官员人人自危，信王被禁足，顺王独木难支。孙儿担心"
"担心这把火会烧到宁国公府头上？"襄宁长公主冷笑一声，"你倒是敏锐。"
贾琤不卑不亢："祖母明鉴。甄应嘉遇袭一事太过蹊跷，押解途中竟有山匪敢劫朝廷命官？这背后必有隐情。"
襄宁长公主眼中闪过一丝赞赏："说说你的看法。"
"孙儿以为，此事绝非意外。"贾琤压低声音，"看谁得利最大，谁嫌疑便最重。如今信王失势，其他几位王爷自然渔翁得利。"
襄宁长公主轻抚茶盏边缘："你觉得是哪位王爷所为？"
贾琤沉吟片刻："不好说。五皇子定王、七皇子恭王向来低调，三皇子诚王与甄家素有嫌隙，八皇子景王为人圆滑，四皇子雍王表面与世无争实则深藏不露甚至可能是他们联手。"
"你漏了一个人。"襄宁长公主忽然道。
贾琤一怔："祖母是说陛下？"
襄宁长公主不置可否，只是意味深长地说："甄应嘉贪污的银子，当真是他甄家用了？怕不见得。这背后想来有甄贵妃或者信王顺王的影子！皇兄啊，有些时候颇为重情，甄贵妃是甄家老太太培养出来的，那位老太太照顾皇兄多年，对皇兄非常了解。而且甄贵妃是照着元后培养的，元后在皇兄心中的地位很重要，当初太子谋反，看在元后的份上皇兄也没想杀他，只是后来……皇兄移情到了甄贵妃母子身上。"
贾琤瞳孔微缩。他没想到事情竟牵涉颇多。
"祖母，您是说这次袭击"
"甄家刺杀你，害你受伤，本宫确实恨甄应嘉。"襄宁长公主冷冷道，"但若要他死，也会让他死在京城，死在众目睽睽之下，而非荒郊野外。这半路劫杀，太过粗糙，反倒像是要掩盖什么。"
贾琤心头一震。襄宁长公主的话印证了他的猜测——甄应嘉的失踪绝非简单的政治倾轧，背后必有更深的阴谋。
"那我们……"
襄宁长公主站起身，走到，宛如一场无声的厮杀。
"传本宫命令，府中加强戒备，。"她转身看向贾琤，目光如炬，"你伤愈后先修养一段时日，不要轻易出门，更不要与诸王，才刚刚开始。"
贾琤肃然应下，心中却已有了计较。他，才能在这场即将到来的风暴中保全贾家。
就在此时，一阵急促的脚步声传来。管家在门外高声道："禀长公主，宫里来人了，说是皇上急召您入宫！"
，两人眼中俱是凝重。暴风雨，终究是来了。
"祖母，您脸色不太好。"贾琤站在襄宁长公主身旁，清亮的眼睛里盛满担忧。
襄宁长公主收回思绪，拍了拍孙儿的手背："无碍。你先回去休养，告诉厨房备些清淡的晚膳，一切等本宫从宫里回来再说。"
贾琤担忧的看向襄宁长公主，“可是祖母，陛下此时唤您入宫，恐怕是为了甄家的事情……”
襄宁长公主心中也有所猜测，只是不知道皇兄想要做什么。此时想再多也无用，只能进宫走一趟看看。
襄宁长公主轻轻拍了拍贾琤的手，“琤儿，莫要担忧，虽然如今时局混乱，但本宫到底是陛下的亲妹妹，只要陛下在一日，本宫就不会有事。”
襄宁长公主霸气的回应，这是身为当朝权势地位最盛的长公主，对自己的自信。
贾琤咽下了嘴边担忧的话，只能送祖母到了府门前。
管事早已备好车马，四匹雪白的御马在宫门前静候。襄宁长公主临上马车前，又回头望了一眼。
贾琤正站在府门前目送着襄宁长公主。
"走吧。"她轻声吩咐，轿帘落下，隔绝了外界的视线。
马车缓缓朝着皇宫驶去，襄宁长公主坐在马车上心绪不宁，思绪翻飞问就到了宫门前。
襄宁长公主下了马车，换乘着御赐的轿撵，远远望去，皇宫的琉璃瓦在阳光下泛着金色的光芒。襄宁长公主的轿撵缓缓穿过重重宫门，她轻抚着腕问的翡翠镯子，那是先帝在她及笄时所赐，如今已陪伴她五十余载。
紫宸殿外，远远就有小太监迎了过来。襄宁长公主的轿撵刚转过最后一道宫墙，那穿着靛蓝色袍子的小太监便小跑着上前，跪在轿前："长公主殿下万安，陛下有旨，您来了直接进殿，不必通报。"
襄宁长公主眉头微蹙。这样的礼遇在平日自是殊荣，但此刻却让她心头一紧。兄长素来重规矩，若非急事，断不会如此。
殿前的汉白玉台阶被夕阳染成橘红色，襄宁长公主拾级而上，裙裾扫过阶面，发出轻微的沙沙声。大太监夏守忠早已候在殿门口，见她来了，忙躬身行礼："长公主殿下金安，陛下等您多时了。"
夏守忠使了个眼色，几个小太监立刻搬来一把紫檀木圈椅，放在御案右侧。他又挥了挥手，殿内其他侍从如潮水般退去，只余他一人守在门边。
襄宁长公主踏入殿内，紫宸殿熟悉的沉香味扑面而来。隆兴帝正背对着门口，站在窗前望着远处的景色。听到脚步声，他转过身来，脸上严肃的表情瞬问融化。
"阿宁来了。"他唤着她的小名，声音里带着只有面对至亲时才有的柔软。
襄宁长公主刚要行礼，隆兴帝已经快步上前扶住她的手臂："免礼。这里没有外人，你我兄妹不必如此。"
她抬头望去，兄长的眼角又添了几道细纹，鬓边的白发比她上月进宫时又多了些。不知为何，她鼻尖一酸，险些落下泪来。
"皇兄急着召我入宫，可是出了什么事？"襄宁长公主轻声问道，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。
紫宸殿的鎏金蟠龙香炉吐着龙涎香，袅袅青烟在殿内盘旋。
隆兴帝没有立即回答，而是亲自为她斟了杯茶。茶汤清亮，是江南新贡的龙井，她最喜欢的味道。
"记得小时候，你总爱偷喝我的茶。"隆兴帝忽然笑道，"有一次被父皇发现，罚你抄《女诫》，你一边抄一边哭，把墨汁都滴在了纸上。"
襄宁长公主也笑了："后来还是皇兄替我求情，父皇才免了剩下的三十遍。"
殿内的气氛一时温馨起来，仿佛回到了他们年少时在昭和宫后院偷闲的时光。但很快，隆兴帝的笑容淡了下去，手指在案几上轻轻敲击。
"皇妹的气色比上个月好多了。太医院新配的雪蛤灵芝膏可还见效？"
襄宁公主轻笑起来，发问点翠凤钗垂下的东珠轻轻晃动。她已然年近古稀，眼角皱纹里藏着多年寡居的沧桑，但挺直的脊背仍保持着天家贵胄的傲骨。"劳皇兄挂念，那雪蛤灵芝用着倒是舒坦不少，我这身子到底不比以前了。"
殿角铜漏滴答作响，兄妹二人闲话家常的温馨表象下。
当话题转到扬州新贡的绒花时，隆兴帝忽然话锋一转："琤儿的箭伤可大好了？朕记得是右腿被射了个对穿？"
襄宁长公主执茶盏的手几不可察地一顿。描金盏中西湖龙井的倒影微微晃动，映出她骤然收紧的瞳孔。
"托皇兄洪福，那箭上淬的毒及时找大夫解了，只剩余毒，也在回京后让太医开了方子，如今箭伤好的差不多了。"她放下茶盏时，腕问翡翠镯子磕在檀木案几上，发出清脆的声响，"只是那箭上的毒，太医说对身子有损伤，需要多修养。"
皇帝摩挲着拇指上的和田玉扳指，目光扫过襄宁长公主发问那支先帝御赐的九凤衔珠钗。当年十六岁的襄宁公主戴着这支钗下嫁定安侯世子，为自己拉来了助力。如今珠光依旧，物是人非。
"甄应嘉的尸首在押解途中坠崖，连带着二十箱账本都烧成了白地。"他突然压低声音，"朕已令大理寺结案。"
殿外忽起狂风，吹得菱花窗棂咯咯作响。襄宁长公主看着窗纸上摇曳的树影，想起贾琤提及的"盐引"。那些被火舌吞噬的账本里，只怕记录着甄家为信王向盐运司私贩盐引的铁证。
"皇兄说的是。"她拢了拢孔雀纹云肩，声音轻得像飘在香炉上的烟，"只是皇妹近来总梦见母后，如今恍惚问总觉得与母后重逢的时候不久了。"襄宁长公主藏在袖中的手死死攥着帕子，上面金线绣的萱草纹已被汗浸湿。
隆兴帝忽然剧烈咳嗽起来，襄宁长公主连忙起身为他抚背。触手之处，龙袍下的肩胛骨竟比去年更显嶙峋。
隆兴帝摆摆手，从鎏金唾盒里取出染血的帕子攥在掌心。"宁国公府三代忠烈。"他喘息稍定，突然提高声调："来人，把朕书房那口紫檀匣子取来！"
当夏守忠捧来刻着狴犴纹的铁券时，殿外恰有惊雷炸响。襄宁长公主看着铁券上"丹书免死"四个朱砂大字，耳边响起多年前夫君贾代化临终的嘱咐："襄宁，我无法陪着你继续走下去，日后孩子们就靠你了。"
"琤儿伤好后便去吏部当差吧，吏部右侍郎一职正空着。”隆兴帝给出了对贾琤弥补，一跃成为正三品。
“宁国公府三房嫡次子年纪也不小了，他是琤儿的同胞弟弟。"隆兴帝将铁券放入襄宁长公主颤抖的手中，指尖在她掌心意味深长地一按，"安平侯家的嫡女尚未婚配。"
雨点开始噼里啪啦砸在琉璃瓦上。襄宁长公主望着铁券上新鲜的朱砂印，突然明白这是皇兄能给的最大让步。用一位执掌兵权的侯府姻亲，换宁国公府在即将到来的风暴中缄默。
"襄宁代宁国公府满门，叩谢皇恩。"她伏拜时，九凤钗上的东珠终于坠地，滚过金砖铺就的地面，消失在龙案之下。
第176章 第176章【VIP】
襄宁长公主的轿辇停在宁国公府门前时,除了长子宁国公贾攸与妻子嘉悦郡主在府门前迎候，阖府上下其余人早已候在静康院。
襄宁长公主在宁国公夫妇的陪同下回到了静康院。
长子宁国公贾攸携嘉悦郡主立于最前，身后三个儿子——世子贾瑾沉稳，次子贾瑜活泼,幼子贾珹机灵。二房贾敬与荀氏领着贾瑄、贾珍；三房贾啟与沈氏身侧是贾琤、贾玮；四房贾放与崔氏身后四个儿子一字排开,从贾琥贾珀到贾琛贾玦；五房贾牧与卢氏最热闹,双生子贾现挨着贾琰,贾璨与贾珙低声说笑。
看着眼前儿孙满堂,襄宁长公主唇角微扬：“都长大了。”
满院灯火,映着旧时记忆,恍如昨日。
静康院正堂内,香炉里的沉香浮起缕缕烟雾,却驱不散众人心头的寒意。
襄宁长公主端坐主位，满头银丝在烛光下泛着冷光，手中茶盏早已凉透。她环视满堂儿孙,目光最终落在三房长子贾琤的右腿上——那是两个多月前扬州城外遇刺留下的伤。
"今日陛下召我入宫,"襄宁长公主的声音像一把钝刀，缓慢地割开凝重的空气，"提及了三件事。"
襄宁长公主停顿了片刻，手中拨动的檀木珠子噼里啪啦滚了一地。无人去捡。
"第一，琤儿升任吏部右侍郎，伤好后赴任。"
三房夫人沈氏猛地抬头,眼中闪过一丝光亮,随即又暗了下去。她太了解朝堂规矩——这升迁来得太急，太巧。
"第二,玮儿赐婚安平侯府嫡女谢瑶，婚期定在来年三月。"
堂内一片哗然。贾玮手中的折扇"啪"地合上,骨节泛白。他看向兄长贾琤，后者正盯着地砖缝隙，仿佛那里藏着答案。
"第三，"襄宁长公主顿了顿，茶盏在案几上敲出清脆声响，"宁国公府与甄家仇怨，到此为止。"
沈氏霍然起身，茶案被她衣袖带翻，青瓷茶盏碎成数瓣。"母亲！"她的声音尖利得不像自已，"甄家派人刺杀琤儿，就为阻他将扬州盐税案的证据带回京都交给陛下，如今要我们咽下这口气？"
贾琤按住母亲颤抖的手，低声道："母亲慎言。"
"慎什么言！"沈氏甩开儿子的手，泪珠滚落，"那箭上有毒，要是再耽误一阵子，或者遇不上医术高明的大夫，就要了你的命了！现在倒好，用你的血换顶官帽，用你的痛换桩婚事！"
三老爷贾啟见妻子情绪激动，忙安抚起来："敏仪，你先冷静一下，圣意不可违。"
"圣意？"沈氏冷笑，"分明是借着陛下的名义拉拢我们！谁不知道安平侯是信王的人？"
襄宁长公主突然拍案，满堂寂静。"糊涂！"她目光如电扫过沈氏，"你以为这只是儿女婚事？安平侯手握十万边军，诸王争相拉拢。如今他家嫡女嫁入宁国公府，是祸是福还未可知！"
贾玮突然开口："祖母，孙儿不愿娶。"
"由不得你！"襄宁长公主厉声道，"你以为这是儿女情长的时候？甄家倒台，甄贵妃禁足，信王失势，诸王虎视眈眈——我们站在悬崖边上，一步错，满盘皆输！"
贾琤轻抚右腿，声音平静得可怕："祖母，孙儿可以不要这侍郎之位，但甄家必须付出代价。"
窗外风雪渐急，拍打着雕花窗棂。襄宁长公主长叹一声，忽然显得苍老许多。"琤儿，你以为陛下为何突然升你？吏部右侍郎管着天下官员考课，多少人眼红的位置。"
她颤巍巍起身，走到贾琤面前，枯瘦的手指拉起贾琤的手："这位置给你，是要你握着百官的命脉。安平侯的兵权给你弟弟，是要保我满府平安。至于甄家"襄宁长公主眼中闪过寒光，"秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。"
贾玮突然笑了，笑意未达眼底："所以我和兄长，不过是棋盘上的卒子？"
"错！"襄宁长公主猛地转身，绛紫裙摆旋出凌厉弧度，"你们是将是帅！安平侯府联姻是第一步，琤儿入吏部是第二步，等诸王斗得两败俱伤——"她突然收声，警惕地看了眼窗外。
沈氏脸色煞白："母亲是说"
"我什么也没说。"襄宁长公主坐回主位，理了理衣袖，"琤儿伤好后去吏部报到，玮儿准备聘礼。至于甄家"她端起新换的茶盏，吹开浮沫，"活着的人，才能等到报仇那天。"
堂外传来更鼓声，风吹得更大了。贾琤望着窗纸上晃动的树影，忽然想起扬州城外那支淬毒的箭——当时月光也是这样冷。
贾玮凑近兄长耳边，声音低不可闻："哥，这棋我们要下，但不能任人摆布。"
贾琤没有回答，只是将茶汤一饮而尽，苦涩从舌尖蔓延到心底。
***
荣禧堂内沉水香氤氲缭绕，贾政指尖摩挲着青瓷茶盏上的冰裂纹，那裂纹像极了近日朝堂上蔓延的裂隙。"甄应嘉押解进京那日，在沧州驿站"他声音突然压低，"失踪了。"
史太君手中佛珠一顿，檀木珠子撞出清脆声响。窗外芭蕉叶上积着的雨水突然坠落，啪地打在青石板上。
"说是看守的侍卫都指尖无意识描画着茶盏纹路，"现头上，可顺王殿下如今在乾清宫前跪了三天，说有人栽赃。"
老太太望着紫檀架子上那尊白玉送子观音，想起元春满月时甄牵线，本是把元春送进宫在甄贵妃身边，再由甄贵妃赐给公府多事。"她忽然道。
贾政闻言苦笑。那年襄宁长公主在得知元春小选进宫在甄贵妃身边，当即沉了脸色说"有辱门楣"，转头就把人塞进了皇后宫中做女官。谁料阴差阳错，如今信王一脉遭难，反倒是元春因在皇后跟前伺候过，得了个体面婚事。
"舅兄前日启程去九边了。"贾政转了话头，"兵部给的文书说是检点军务，可京营节度使的印信"他喉结滚动，咽下了后半句话。窗外传来小丫头们嬉闹声，隐约听得"二姑娘""三姑娘"的称呼。
史太君忽然坐直了身子，腕间翡翠镯子磕在黄丫头过了端午就十七了罢？探丫头虽小些，眉眼却更灵阁上供着的御赐琉璃灯，那是元春出嫁时内务府送来的。
贾政立刻会意，手在杯沿晃出深褐色的弧，像道陈年旧疤。"母亲"
"甄家倒得太快。"老太太打断他，佛珠在指间转得飞快，"宝玉的婚事且缓一缓，明日叫裁缝来给两个丫头裁几身新衣裳。"她目光扫过墙上《兰亭序》拓本，那是元春临的字，"探丫头该学学琴了。"
正说着，忽听外头一阵骚动。王熙凤急匆匆进来，连礼都未行全："老祖宗，二老爷，刚门房说顺王府送来两筐冰镇荔枝"话音未落，贾政手中茶盏终于翻倒，茶渍在云锦桌布上洇开一片。
史太君闭了闭眼，荔枝是甄贵妃最爱之物。
她缓缓拨动佛珠，珠子相撞声里，隐约传来贾政的叹气声。
荣禧堂外风声阵阵，却掩不住正厅内凝重的气氛。史太君斜倚在罗汉榻上，手中捻着一串佛珠，眼睛半阖，似睡非睡。王熙凤站在一旁，手里摇着团扇，时不时瞥一眼厅中央那筐鲜红欲滴的荔枝。
"老祖宗，"王熙凤声音压得极低，"顺王府的人说，这是岭南新到的妃子笑，顺王爷特意命人快马加鞭送来，说是知道您和甄贵妃一样，最爱这口。"
史太君手中的佛珠突然停住，眼睛缓缓睁开。那筐荔枝红得刺眼，仿佛能滴出血来。她心中雪亮——这哪里是送荔枝，分明是送了一道催命符。
贾政在厅内来回踱步，额头上的汗珠不断渗出。他猛地停下脚步，"母亲，甄家如今失势，甄贵妃病重，长子信王被禁足府中，次子顺王虽还在朝堂，但谁都知道不过是苟延残喘。这荔枝这荔枝"
"这荔枝已经送来了，难道还能退回去不成？"史太君声音平静，却让贾政和王熙凤同时打了个寒颤。
王熙凤眼珠一转，笑道："老祖宗说得是，不过是些果子，收了也就收了。咱们府上平日里与各家走动，收的礼还少吗？"
史太君冷冷扫她一眼，"你懂什么？"三个字像冰锥般刺得王熙凤笑容僵在脸上。
"凤丫头，"史太君忽然和缓了语气，"你去看看大姐儿午睡醒了没有，若是醒了，带她去园子里走走，这天气闷得很。"
王熙凤何等机灵，立刻明白这是要支开自已，连忙应了声"是"，福了福身退出厅去，临走时还不忘把厅门轻轻带上。
待脚步声远去，史太君才长叹一口气，"政儿，咱们荣国公府这次怕是难逃一劫了。"
贾政扑通一声跪在母亲面前，"母亲何出此言？咱们与甄家虽有姻亲，但不过是远亲，王家虽是信王一脉，但舅兄王子腾已经"
"糊涂！"史太君打断他，"你以为朝廷看的是这些？咱们与甄家来往多年，王家是信王一脉，王氏嫁入荣国公府多年且生儿育女。如今甄家倒台，诸王争位，谁不想踩上一脚以示忠心？"
贾政面色惨白，"那那该如何是好？"
史太君目光转向窗外，园子里花团锦簇，一派祥和。"宁国公府那边如何？"
贾政一愣，"宁国公府？攸大哥敬二哥他们那边一切如常，大房的珹哥儿前日还升了五城兵马司的职。"
"是啊，"史太君苦笑，"宁国公府有襄宁长公主撑腰，谁敢动他们？偏生咱们荣国公府，不上不下，正好做那杀鸡儆猴的鸡。"
厅内一时寂静，只听得见贾政粗重的呼吸声。
"母亲，"贾政突然抬头，"不如我们主动向皇上表明忠心？或者或者投靠诚王？听说他现在最得圣心"
史太君摇头，"晚了。甄家刚倒，咱们就急着改换门庭，反倒显得心虚。况且"她眼中闪过一丝锐利，"你以为其它王爷王会真心接纳我们？不过是利用罢了。"
她忽然坐直身子，"眼下最要紧的是保全家族血脉。迎春、探春两个丫头，也该为家里出份力了。"
贾政惊愕，"母亲是要"
"联姻。"史太君声音冰冷，"把她们送到能护住贾府的势力那里去。迎春性子柔顺，雍王最重规矩，适合送去雍王府上；探春机敏，景王府更需要这样的姑娘。"
贾政嘴唇颤抖，"可可她们还小"
"不小了，"史太君打断他，"我像她们这么大时，已经嫁入贾家。宝玉的婚事暂且搁下，现在与任何一方结亲都是冒险。"
她站起身，走到那筐荔枝前，拿起一颗轻轻摩挲。"这荔枝皮薄肉厚，看似鲜美，却不知核里是甜是苦。"她忽然用力，将荔枝捏得汁水四溅，"就像这朝堂之争，表面风光，内里凶险。"
贾政看着母亲手上的荔枝汁液，红得刺目，如同鲜血。
"政儿，"史太君声音低沉，"你立刻出去打探消息，看朝中风向如何。记住，不要轻举妄动，不要与任何一方走得太近。"
贾政重重叩首，"儿子明白。"
"还有，"史太君叫住正要退下的儿子，"告诉琏儿，近日收敛些，别再出去惹是生非。咱们府上，再也经不起任何风波了。"
贾政连连称是，匆匆退出厅去。
史太君独自站在厅中，看*着那筐鲜红的荔枝，忽然觉得头晕目眩。她扶住桌角，喃喃自语："老国公啊，你在天有灵，保佑贾家度过此劫吧。"
窗外，一阵风吹过，满园花枝乱颤，如同这风云变幻的朝局，无人能料明日命运。
第177章 第177章【VIP】
荣国府的花厅内,檀香袅袅，史太君端坐在上首的紫檀木雕花椅上，手中捻着一串沉香木佛珠。窗外春光明媚，厅内却弥漫着一股凝重的气息。
"今日叫你们来,是有件大事要说。"史太君的声音不高,却让厅内众人立刻屏息凝神。她目光扫过在座的贾赦、贾政、邢氏、王氏、贾琏夫妇,最后落在站在一旁的迎春和探春身上。
"如今朝中局势,想必你们也都清楚。四皇子雍王和八皇子景王,是最有望继承大统的两位皇子。"史太君缓缓道,"我思虑再三,决定将迎春送入雍王府,探春送入景王府。"
厅内一片寂静,连针落地的声音都能听见。迎春低着头，手指无意识地绞着帕子；探春则微微抬头，眼中闪过一丝讶异。
贾赦最先反应过来,脸上堆满笑容："老太太英明！雍王府规矩森严,迎春性子温顺，最是合适不过。"他说着瞥了一眼站在角落的迎春，眼中没有丝毫父女之情，只有算计的光芒。
大太太邢氏站在贾赦身后，嘴唇动了动，终究没敢出声。她在这府里向来没有说话的份儿,大老爷决定了的事,她连质疑的资格都没有。
王熙凤眼珠一转，立刻笑着附和："老祖宗这主意真是妙极了！咱们府里若能出个娘娘,那可是天大的福分。"她扯了扯贾琏的袖子，贾琏也连忙点头称是。
贾政眉头微皱,似在思索。他身旁的二太太王氏却已经按捺不住，尖声道："老太太，这恐怕不妥吧？探春不过是个庶女，如何配得上景王府？"
她这话一出，厅内气氛顿时凝固。探春脸色一白，手指掐进了掌心。
"哦？"史太君眯起眼睛，"那你觉得谁更合适？"
王氏没注意到史太君语气中的冷意，自顾自地说："景王府来往的都是达官显贵，探春从小在府里长大，没见过世面，万一说错话做错事，岂不是连累我们整个荣国府？"
她说着瞥了探春一眼，眼中满是轻蔑："要我说，这府里只有元春才配入王府。元春是嫡女，知书达理，配得上景王府的门第。"
贾政原本想训斥妻子，可听了这话也不由犹豫起来。他看向探春，这庶女确实聪慧过人，但毕竟身份低微
"糊涂！"史太君突然一拍桌子，佛珠重重落在案上，发出清脆的响声，"元春已经嫁人，难道要让她一女侍二夫不成？"
王氏被喝得一愣，脸色涨红："可是探春她"
"探春怎么了？"史太君冷冷打断，"探春是我一手调教的，琴棋书画样样精通，待人接物更是得体。景王圆滑世故，正需要探春这样的聪明人在身边。"
她目光如炬，环视众人："天下哪有不带风险的事情？就因为怕连累，就要放弃这大好的机会？你们可知道，现在多少世家大族都在往各位王爷府里送人？"
贾赦连忙道："老太太说得极是。迎春能入雍王府，是她的福气。"他说着，又意味深长地看了迎春一眼:若她能得宠，大房也跟着沾光；若不成，不过是个庶女，舍了也就舍了。
迎春听到这话，身子微微一颤，却仍低着头一言不发。
探春则抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒。她明白，自已即将成为家族政治博弈中的一枚棋子。景王府她曾听闻景王风流倜傥，府中姬妾成群。自已这一去，不知是福是祸。
"老二，"史太君转向贾政，"你怎么说？"
贾政看了看王氏阴沉的脸色，又看了看探春倔强的神情，终于叹了口气："儿子听凭老太太做主。"
王氏猛地站起来："老爷！"
"坐下！"史太君厉声喝道，"这个家还轮不到你做主！"
王氏被这声呵斥震得跌坐回椅子上，脸色由红转白，又由白转青。她死死盯着探春，眼中的嫉恨几乎要化为实质。
史太君不再理会她，转向两个孙女："迎春，探春，你们可愿意？"
迎春缓缓跪下："孙女谨遵祖母之命。"她的声音轻得几乎听不见，却异常坚定。
探春深吸一口气，也跪了下来："孙女愿意为家族尽力。"她抬起头，眼中有一丝泪光，却倔强地没有落下。
史太君满意地点点头："好孩子。你们放心，祖经命人准备了丰厚的嫁妆，们入王府。"
她转向众人，声音威严：谁再有异议，就是不把我这个老太婆放在眼里！"
众人噤若寒蝉，连王氏也不敢再出声，探春。
散会后，探春旁，望着池中的游鱼。夕阳西下，将她的影子拉得很长。
"三妹妹。"一个温和的声音从身后传来。探春回头，看到宝钗站在不远处，手中拿着一个盒子。
"宝姐姐。"探春勉强笑了笑。
宝钗走近，轻声道："我都听说了你"
探春摇摇头，打断了她的话："这是我的命。生在贾家，享受了这么多年的富贵，如今也该为家族做点贡献了。"
"可是景王"宝钗欲言又止。
"我知道那里是什么地方。"探春苦笑，"景王比我年长许多，风流成性，府中姬妾如云。我这一去，不过是锦上添花罢了。"
宝钗握住她的手："你素来聪慧，定能在那里站稳脚跟。"
探春望着远处的落日，轻声道："宝姐姐，你知道吗？我宁愿生在贫寒之家，至少能自已做主"
一滴泪终于落下，在夕阳下闪烁着金色的光芒。
与此同时，迎春的闺房内，邢氏难得地来看望女儿。
"二丫头，"邢氏声音哽咽，"你你要好好照顾自已。"
迎春平静地为大太太斟茶："太太不必担心。雍王府规矩森严，正适合我这样的性子。"
邢氏抹着眼泪："你父亲他他"
"迎春明白。"迎春打断了她，"迎春从未指望过父亲的疼爱。这次能为家族出力，也算是报答了养育之恩。"
她的声音平静得可怕，仿佛在说别人的事情。
窗外，暮色渐浓。荣国府的两朵金花，即将被送往不同的方向，在权力的漩涡中沉浮。
次日，史太君坐在荣禧堂的紫檀木圈椅上，手中捻着一串沉香木佛珠，眼睛却望着窗外那株开得正艳的海棠。花瓣红得似血，让她不禁想起六年前那个同样海棠盛放的春日——元春入宫的日子。
"老太君，茶凉了。"鸳鸯轻声提醒，将一盏新沏的六安瓜片放在她手边。
史太君回过神来，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲。六年了，元春在宫中一无所获，还被安排到皇后宫里赐婚出宫。
若非当年宁国公府那位襄宁长公主从中作梗，何至于此？她至今记得襄宁长公主那句"贾家女儿小选入宫，有损门楣"，硬是把元春从甄贵妃宫里送去了皇后身边做女官，得罪了甄贵妃，害得元春被甄贵妃盯上，根本没有接近陛下的机会。
"鸳鸯，去请政老爷和琏二爷过来。"史太君忽然开口，声音里带着不容置疑的决断。
不过一盏茶功夫，贾政和贾琏便匆匆赶来。贾政见母亲神色凝重，连忙躬身："母亲唤儿子来，可是身子不适？"
史太君摇摇头，示意他们坐下："我思虑再三，迎春和探春的事，不能再拖了。"
贾政面露难色："母亲，只是咱们府上同雍王景王没有交际，想要送人进王府，还要躲避宁国公府的眼线，怕是……"
"这些我自有办法。"史太君打断儿子的话，眼中精光闪烁，"哪怕多花些银钱去打点，也是值得的。我们荣国公府需要新的倚仗。景王和雍王如今在朝中势力日盛，正是良机。"
贾琏眉头一跳："老祖宗，宁国公府那边"
"所以这次必须万无一失。"史太君手中的佛珠突然停住，"六年前我们太过张扬，让宁国公府有了准备，打乱了我们的计划。这次，我要让襄宁长公主连风声都听不到。"
窗外一阵风吹过，海棠花瓣纷纷扬扬落下，有几片飘进窗内，落在史太君的膝头。她轻轻拂去，仿佛拂去一个陈年的噩梦。
接下来的日子，荣国公府表面平静如常。史太君每日念佛、赏花，偶尔叫来姑娘们说笑。但暗地里，一张精心编织的关系网正在展开。
这日深夜，史太君将一封信交给心腹赖大家的："务必亲手交给南安郡王府的周嬷嬷，就说我念着她当年伺候太妃的情分。"
赖大家的将信贴身藏好："老太君放心，我娘家侄子在郡王府当差，进出方便得很。"
三天后，南安郡王妃"偶然"在景王府赏花时提起："听闻荣国公府的姑娘们才貌双全，尤其是那位三姑娘，诗词歌赋无一不精。"
景王幕僚赵先生适时接话："王爷近日正说府中缺个知书达理的妾室"
这一切，都被史太君安插在南安郡王府的眼线一一传回。与此同时，另一条线也在暗中进行。王熙凤借着去清虚观打醮的机会，"偶遇"雍王世子妃娘家弟媳尤氏，两人相谈甚欢。
"我们府上二姑娘虽不善言辞，但最是温婉贤淑。"王熙凤摇着团扇，状似无意地说，"听说世子妃想寻个性子温婉的姑娘？"
尤氏会意一笑："可不是，世子身边正缺个知冷知热的人。"
史太君得到消息后，立即命人准备了两份厚礼。一份是前朝名家的《寒林图》，派人悄悄送给景王心腹赵先生；另一套十二件的羊脂玉头面，则通过王熙凤送到了尤氏手中。
十月十八，黄道吉日。荣国公府后门悄悄驶出两顶青呢小轿，一东一西，分别去往景王府和雍王府。探春坐在轿中，手中紧握着一方绣着海棠的手帕——那是祖母昨夜给她的。"记住，在王府不比在家，事事谨慎。"史太君的话犹在耳边。
与此同时，迎春的轿子已到了雍王府侧门。她怯生生地掀开轿帘，只见一个面容严肃的嬷嬷正等着她。"姑娘请随我来，世子妃最不喜等人。"
就在两顶轿子悄然进入王府的同时，宁国公府内，襄宁长公主正在听管家汇报各府动向。
"荣国公府近日可有异常？"襄宁长公主抿了一口茶，淡淡问道。
管家恭敬回答："回长公主，荣国公府一切如常。史太君前日还邀了各家夫人赏花。"
襄宁长公主点点头，却又觉得哪里不对："贾政近日可有出入什么特别场所？"
"这政二老爷除了衙门就是家，倒是琏二爷常在外走动，不过也都是些寻常应酬。"
襄宁长公主眉头微蹙，正要再问，忽听外面一阵喧哗。不一会儿，她的贴身丫鬟慌慌张张跑进来："长公主，不好了！刚得到消息，荣国公府的两位姑娘今日分别进了景王府和雍王府！"
"什么？！"襄宁长公主手中的茶盏"啪"地摔在地上，青瓷碎片四溅。"什么时候的事？为何现在才报？"
丫鬟吓得跪倒在地："荣国公府行事极为隐秘，连轿子都是从不同方向绕路去的"
襄宁长公主脸色铁青，猛地站起身，又颓然坐下。晚了，一切都晚了。王府纳妾，一旦入门，便是王府的人。她忽然明白过来——史氏这次是铁了心要避开宁国公府的耳目。
"好个史氏"襄宁长公主咬牙切齿。
而此时，荣国公府内，史太君正站在祠堂里，望着贾家列祖列宗的牌位。香炉中的线香缓缓燃烧，青烟袅袅上升。
"列祖列宗在上，老身今日所为，皆为贾家百年基业。"她低声祝祷，声音在空旷的祠堂里显得格外清晰，"元春被送出宫赐婚宗室庶子，如今探春入景王府为庶妃，迎春入雍王府为世子庶妃，荣国公府总算有了新的倚仗。"
她缓缓跪下，郑重地磕了三个头。起身时，眼中已噙着泪水，但嘴角却带着一丝释然的笑意。
鸳鸯悄悄进来："老太君，景王府和雍王府都派人来传话，说两位姑娘已经安顿好了。"
史太君点点头，用帕子拭了拭眼角："去告诉政老爷和琏二爷，明日开始，荣国公府闭门谢客三日，就说我身子不适需要静养。"
"是。"鸳鸯犹豫了一下，"老太君，宁国公府那边"
"襄宁长公主现在必定暴跳如雷。"史太君冷笑一声，"但她能奈我何？木已成舟。"她望向窗外，暮色中，那株海棠已经凋零大半，但枝头又冒出了新的花苞。
"告诉凤丫头，准备两份厚礼，一份给景王府赵先生，一份给雍王世子妃娘家的弟媳。"史太君缓缓道，"日后多来往，这只是开始，往后需要打点的地方还多着呢。"
夜色渐深，荣国府各处陆续点起灯火。从外面看，府中一片宁静祥和，谁又能想到，就在今日，两位贾家姑娘的命运已经悄然改变？而这场由史太君精心策划的联姻棋局，才刚刚开始。
第178章 第178章【VIP】
深秋时节,荣国公府二房的院子里，几株海棠开得正艳。二太太王氏却无心赏花，她攥着手中的帕子，指节发白,脸上的脂粉也遮不住那铁青的脸色。
"好一个荣国公府！好一个老太太！"王氏从牙缝里挤出这几个字,声音压得极低,却像淬了毒的刀子,"我的元春,堂堂嫡出的小姐,嫁的不过是郡王庶子。如今倒好,那两个庶出的贱种,竟要入王府了！"
她猛地将手中的茶盏摔在地上,上好的青花瓷顿时碎成几片，茶水溅在她绣着牡丹的裙角上。周瑞家的站在廊下，身子不自觉地往后缩了缩,连呼吸都放轻了。
"太太息怒"周瑞家的试探着开口,却被王氏一个眼风扫得噤了声。
"息怒？我如何息怒？"王氏冷笑一声，眼中怒火更盛，"迎春那个木头似的，探春倒是伶俐，可再伶俐也是庶出！她们也配？也配入王府？"
她站起身，在院子里来回踱步,绣鞋踩过地上的碎瓷片,发出刺耳的声响。"老爷整日里说什么女儿们的婚事要慎重，结果呢？自己的庶女倒攀上高枝了！"王氏声音陡然提高,"定是那个贱人赵姨娘在背后撺掇！"
周瑞家的见主子提到赵姨娘，知道这是自己可以插话的时候了。她小心翼翼地靠近两步,低声道："太太明鉴，赵姨娘素来心术不正，仗着老爷宠爱，没少在背后使绊子。那两个庶出的，平日里看着老实，谁知道背地里"
"周瑞家的！"王氏突然喝道，"有些话在我面前说说也就罢了，到了外面可要管住你的嘴！"
周瑞家的脸色一白，连忙回道："奴婢知错。"
王氏深吸一口气，勉强压下怒火。她瞥了眼周瑞家的，冷冷道："我知道你是为我抱不平，但有些话，若是被其他人听到了，我可保不住你。"
周瑞家的战战兢兢地站起身，偷眼瞧着主子的脸色。见王氏怒气稍平，才又小声道："太太，老奴只是心疼大姑娘。大姑娘那般品貌，若是生在别家"
"够了！"王氏打断她，但语气已不似方才严厉，"元春已经出嫁，多说无益。倒是那两个"她眼中闪过一丝阴狠，"既然老太太和老爷都觉得她们配得上王府，那就让她们去。我倒要看看，她们能在王府活出什么样子来！"
周瑞家的眼珠一转，凑近道："太太说得是。依老奴看，迎春小姐性子懦弱，到了王府那种地方，怕是连下人都能欺负她。探春小姐虽然机灵，但毕竟出身王府的人最重规矩，哪能容得下庶女放肆？"
王氏嘴角勾起一抹冷笑："你说得对。王府不比咱们府上，规矩大着呢。"她理了理衣袖，"去，把府里准备给她们送去的嫁妆单子拿来我看看。呵！急急忙忙把人送进了王府，嫁妆倒是要后补。既然如此，我这个做婶婶做嫡母的，自然要好好为她们打点。"
周瑞家的会意，连忙应声去取。她知道，主子这是要在嫁妆上做文章了。庶女的嫁妆本就比嫡女少，若再克扣些
不一会儿，周瑞家的捧着嫁妆单子回来，王氏细细看了一遍，冷笑道："老太太倒是大方，给她们准备的比元春当年还多两成。"她提起笔，在单子上划了几道，"这些，都减半。还有这些绸缎，换成次一等的。"
周瑞家的看着单子上的改动，心中暗喜。她早就看那两个庶出小姐不顺眼，如今能跟着主子一起打压她们，正是求之不得。
王夫人看着削减过的单子满意地点点头，忽然又想起什么似的，问道："赵姨娘那边可有什么动静？"
"回太太，"周瑞家的脸上露出鄙夷之色，"赵姨娘这两日得意得很，逢人就说她女儿入王府了。今儿个还特意去老太君跟前献殷勤，说是亲手熬了参汤。"
"呵，"王氏冷笑，"她倒是会钻营。去，告诉厨房，从今日起，赵姨娘的份例减半。就说府里最近开支大，能省则省。"
周瑞家的连连称是。
王氏摆摆手，示意她退下。待周瑞家的走后，她独自站在院中，望着那几株盛开的海棠，眼中寒光闪烁。
"庶女也配入王府？"她喃喃自语，"好啊，既然你们非要攀高枝，我就送你们一程。只是这高枝，怕是不好攀呢"
一阵风吹过，海棠花瓣纷纷落下，，红得刺眼，像极了未干的血迹。
***
赵姨娘近件新做的绛紫色绣金线对襟衫在阳光下闪闪发亮，衬得她那张本就艳丽的脸更加光景王府后，她腰杆子便挺得笔直，连
"这茶都凉了，你们这些没将青瓷茶盏重重搁在石桌上，溅出的茶水打湿了在一旁的小丫鬟吓得一哆嗦，连忙跪下认错。
王氏远远瞧见这一幕，眉头几她手里捻着一串沉香木佛珠，面上依旧挂着那副慈悲为怀的表情，只是
"赵姨娘何必动怒，下人不懂事，教教便是。"王氏缓步走来，声音平淡中带着几分威严。
赵姨娘斜睨了她一眼，竟不起身行礼，只懒懒道："太太说得轻巧，这些蹄子们越发没规矩了。要我说，就该狠狠打一顿板子，叫她们长记性。"
园子里干活的婆子们互相递着眼色。谁不知道赵姨娘这是借着训斥下人，实则在给二太太甩脸子。自从三姑娘攀上高枝，赵姨娘便似变了个人，整日在府里指桑骂槐，连二太太都不放在眼里了。
王氏面上不显，心里却已动了杀机。当晚，她唤来心腹周瑞家的，在内室密谈。
"那贱人越发猖狂了。"王氏将一包药粉推到周瑞家的面前，"这是太医院配的安神药，你每日掺在她的茶里，叫她消停些。"
周瑞家的手一抖，险些将药包掉落："太太，这这"
"放心，死不了人。"王氏捻着佛珠，声音轻柔如常，"不过是叫她多睡会儿，少出来惹是生非。对了，明日你去把环哥儿叫来，就说我要他抄写《金刚经》为老太太祈福。"
次日清晨，赵姨娘照例要了盏上好的龙井。周瑞家的亲自端来，笑容可掬："姨娘尝尝，这是新到的明前茶。"
赵姨娘不疑有他，接过茶盏一饮而尽。不到半个时辰，她便觉得头晕目眩，眼前发黑。
"我这是怎么了"她扶着床柱想站起来，双腿却软得像面条，整个人又跌回榻上。
与此同时，贾环被叫到了王氏院中。王氏和颜悦色地递给他一卷佛经："好孩子，抄经是积德行善的事。你且在这里安心抄写，不必急着回去。"
贾环虽心中疑惑，却不敢违抗，只得乖乖坐在书案前。他隐约听见窗外有丫鬟议论赵姨娘身子不适的消息，心中焦急，却被王氏派来的嬷嬷看得死死的，连如厕都有人跟着。
日子一天天过去，赵姨娘越来越虚弱。她整日昏昏沉沉，有时一睡就是一整天，醒来也是头重脚轻，连梳妆的力气都没有。贾环则被拘在王氏院中，每日抄经到深夜，母子二人竟难得见面。
府里下人们私下议论纷纷，都说赵姨娘是得意忘形，遭了报应。只有几个老成的嬷嬷交换着意味深长的眼神，却谁也不敢多嘴。
一个月后的傍晚，赵姨娘强撑着从榻上爬起来。铜镜中的她面色蜡黄，眼窝深陷，哪还有当初的明艳模样。她颤抖着手给自己倒了杯清水，忽然想起那日周瑞家的反常殷勤。
"莫不是那位好太太使了什么手段"她喃喃自语，脑海中闪过王氏那张永远慈悲的脸。她太了解这位正室太太的手段了——当年得宠的钱姨娘柳姨娘不就是突然得了怪病，被赶出府，送到庄子上的吗？
赵姨娘咬破舌尖，用疼痛让自己清醒。她摸索着从箱底取出探春出嫁前留给她的玉佩，紧紧攥在手心。
次日清晨，赵姨娘破天荒地梳妆打扮，涂了厚厚的脂粉掩盖病容。她扶着丫鬟的手，一步三晃地往史太君的荣禧堂走去。
"老太君万福。"赵姨娘跪下行礼，声音虚弱却坚定，"奴婢昨夜梦见三姑娘了，她说在王府一切都好，就是惦记着家里"
史太君原本半阖的眼睛睁开了："探春丫头有信来？"
"回老太太，没有正式的信。"赵姨娘眼圈一红，"只是奴婢这心里总不踏实，自三姑娘出嫁后，奴婢身子一直不好，环哥儿又被拘着抄经奴婢想着，莫不是冲撞了什么"
史太君何等精明，立刻听出了弦外之音。她眯起眼睛打量着赵姨娘憔悴的面容，又想起近日府里的风声，心中已明白了七八分。
"你且宽心。"史太君拍了拍赵姨娘的手，"探春是我嫡亲的孙女，她既嫁得好，你们母子自然也该过得好。回头我让人去王府送些东西，顺便问问探春的意思。"
赵姨娘伏地叩首，嘴角勾起一抹几不可见的冷笑。她知道，自己这场病，该到头了。
第179章 第179章【VIP】
贾迎春坐在雍王府西侧院的厢房里,手指轻轻抚过妆台上那面模糊的铜镜。镜中映出一张苍白的脸，眉如远山，眼似秋水，却少了新嫁娘应有的喜气。府里补上的嫁妆单子就摊在桌上,上面罗列的物件不足原先说好的三成,且多是些不值钱的摆设。
"姑娘,该用膳了。"丫鬟绣橘轻声提醒,将一碗清粥并两样小菜摆在桌上。
迎春点点头,目光扫过那寒酸的饭菜,却什么也没说。自三日前被一顶小轿从荣国公府侧门抬进这雍王府,她就知道自己的处境。
老祖宗为了避开宁国公府襄宁长公主的耳目,匆忙将她和探春分别送入了两位王爷府中。说是庶妃,实则与妾无异。
"听说三妹妹那边"迎春刚开口，又止住了。绣橘是她从贾府带来的贴身丫鬟，也是她在这陌生府邸唯一能说几句体己话的人。
绣橘会意,压低声音道："刚听厨房的婆子说,景王府昨日闹了场风波。景王妃当众责罚了一个庶妃，说那庶妃不懂规矩，竟敢穿正红色的衣裳。"
迎春的手指微微一颤。探春最爱红色，出嫁前还特意做了件海棠红的褙子。她闭了闭眼，仿佛看见妹妹倔强挺直的背影被押跪在景王府冰冷的地砖上。
"世子妃到！"门外突然传来通传声。
迎春慌忙起身，不慎碰翻了粥碗。热粥洒在她月白色的裙裾上,晕开一片污渍。她还来不及擦拭,世子妃已经带着两个嬷嬷走了进来。
"妾身见过世子妃。"迎春福身行礼，额头几乎触到膝盖。
世子妃李氏约莫三十五六岁年纪,面容端庄，眉宇间透着精明。她目光在迎春沾污的裙子和桌上简陋的饭菜上转了一圈,嘴角微微上扬。
"起来吧。"李氏在主位坐下，示意嬷嬷将手中的食盒放下，"王妃念你初来乍到，特意让我给你送些补品来。"
迎春垂首谢恩，心中却明白这是雍王妃看在宁国公府的面子上给的体面。她的堂嫂——宁国公府二房嫡次子贾珍的夫人明月郡主，是雍王妃的女儿。这层关系，是她在这府中唯一的倚仗。
"听说你与景王府的贾庶妃是姐妹？"李氏突然问道。
迎春心头一跳，谨慎答道："回世子妃的话，正是家妹。"
李氏轻笑一声："倒是有趣。雍王府与景王府向来不太和睦。"她意味深长地看了迎春一眼，"王妃的意思是，你们姐妹私下往来，还是谨慎些好。"
迎春只觉得后背发凉，连忙应下。待世子妃离开后，她才长舒一口气，发现手心全是冷汗。
"姑娘"绣橘担忧地看着她。
迎春摇摇头，走到窗前。雍王府的规矩森严，下人们各司其职，院中花木都修剪得一丝不苟。这与她想象中王府的富贵堂皇不同，倒像一座精美的牢笼。
"想办法给三妹妹递个信儿，"迎春低声道，"告诉她万事小心。"
与此同时，景王府的偏院里，贾探春正跪在佛堂冰冷的青砖地上。她的膝盖已经失去知觉，额前的碎发被汗水浸湿，贴在苍白的脸颊上。
"贾庶妃可知错了？"景王妃郭氏的声音从上方传来，带着几分慵懒的恶意。
探春咬了咬下唇，抬起头来。她眼睛明亮如星，不见半分屈服："妾身不知错在何处。那衣裳是妾身从家中带来的，并非正红，而是海棠红色。"
"还敢顶嘴！"郭氏猛地拍案，腕上的金镯叮当作响，"来人，再加一个时辰！"
当婆子们退下后，探春终于支撑不住，身子晃了晃。她的丫鬟侍书趁无人注意，悄悄塞了个软垫在她膝下。
"姑娘何必与王妃硬碰硬"侍书心疼地低语。
探春摇摇头，眼中闪过一丝倔强："我若今日服软，明日她就会变本加厉。"她想起入府那日，景王连面都没露，只派了个管事嬷嬷来接她。她的嫁妆被克扣得厉害，连日常用的脂粉都是次品。
"不知道二姐姐那边怎么样了"探春喃喃道。
夜深人静时，探春终于被允许回房。她刚躺下，侍书就悄悄递来一封信。
"是雍王府那边送来的，说是给姑娘的胭脂盒里夹带的。"
探春急忙拆开，是迎春短，只提醒她小心行事，莫要与人争执。探春眼眶微热，提笔回信时，却写下了自己在睦，而郭氏似乎与某位朝中大臣有秘密往来。
"的绣品里。"探春将信用蜡封好，交给侍书。
两个少女隔着重重朱墙，以这种不知道的是，在这皇亲贵胄的府邸中，她们的命运才刚刚开始转折，前方等待她们的，是比她们想象
次日晌午，探春开始清点府里送来的嫁妆，她掐丝珐琅花瓶，指腹传来细微的凹凸几乎不可见的裂纹，嘴角扯出一丝冷笑。
"姑娘，这嫁妆单子上写的可是上等珐琅花瓶一对呢。"侍书站在一旁，声音压得极低，眼中满是愤懑。
探春没有答话，只是继续检视着其他物件。锦缎被面下填充的丝绵稀薄得能透光，那套号称"二十四件头面"的首饰中，实心的金簪只有两支，其余皆是空心薄片。她拿起一支金钗，轻轻一捏，钗身便凹陷下去。
"好一个面上光。"探春终于开口，声音平静得可怕，"我在贾府时好歹也是正经主子，如今进了王府，他们倒连这点体面都不给了。"
窗外传来一阵脚步声，探春迅速将金钗放回原处，脸上重新挂起得体的微笑。是王府的管事嬷嬷来查看嫁妆登记造册。
"庶妃娘娘，老奴奉王妃之命来助您清点贾府送来的嫁妆。"嬷嬷行了个敷衍的礼，眼睛却不住地往箱笼里瞟。
探春端坐在太师椅上，脊背挺得笔直："有劳嬷嬷了。侍书，把单子给嬷嬷过目。"
待嬷嬷离去，探春才松开紧握的拳头，掌心已被指甲掐出四个月牙形的红痕。她望向铜镜中的自己——那张与赵姨娘有七分相似的脸，此刻因愤怒而显得格外明艳。
"姑娘，还有一封信。"侍书从袖中掏出一封皱巴巴的信笺，"是赵姨娘托人悄悄送来的。"
探春接过信，熟悉的字迹让她心头一紧。信中说赵姨娘近来总是昏昏沉沉，大夫说是安神药服用过量，可她分明记得自己从未主动要过安神药。更令她心惊的是，贾环已经被二太太以"为老太君抄经"为由拘在偏院，半月不得出门。
"你如今是王府的人了，好歹是个庶妃。娘不求你大富大贵，只盼你能在王爷跟前说得上话，好歹护着环儿些。咱们娘俩在府里的处境，你是知道的"
探春将信纸揉成一团，扔进香炉。火苗窜起，映得她眼中似有泪光闪动。
"姑娘"侍书欲言又止。
"去打听打听，王爷今日在何处。"探春突然说道，声音里带着前所未有的决绝，"既然贾府不把我当人看，那我便要在王府活出个人样来。"
侍书惊讶地抬头，只见探春已走到妆台前，开始细细描*画眉眼。铜镜中的少女面容沉静，唯有眼中燃烧着一簇幽暗的火。
景王府的花园比荣国公府大上三倍不止，亭台楼阁错落有致。探春知道景王每日申时都会在听雨轩批阅公文，这是她从厨房小丫鬟那里用一支银簪换来的消息。
她特意选了条需要经过听雨轩的小路，手中捧着一本《贞观政要》，假装专心阅读。书是她精心挑选的——听闻景王虽出身皇室，却对治国理政颇有见解。
"你是何人？为何在此徘徊？"
一个低沉的男声从身后传来，探春佯装受惊，书册"不小心"掉落在地。她转身行礼，动作优雅而不失娇怯："妾身贾氏，不知王爷在此，冒犯之处还请恕罪。"
景王约莫三十出头，面容俊朗，眉宇间却带着几分倦色。他弯腰拾起书册，瞥见书名时明显一怔："《贞观政要》？你读这个？"
"闲来无事，随便翻翻。"探春垂眸，长睫在眼下投下一片阴影，"妾身愚钝，许多地方看不明白。"
景王饶有兴趣地打量着她："比如？"
"比如魏徵谏太宗十渐疏，说陛下初登大位，高居深视，事惟清静，心无嗜欲，可后来为何又求骏马于万里，市珍奇于域外？"探春抬起眼，恰到好处地流露出困惑，"人心易变至此吗？"
景王眼中闪过一丝讶异，随即笑道："这问题问得好。来人，给贾庶妃看座。"
探春知道，自己这步棋走对了。但她更清楚，真正的挑战才刚刚开始。景王妃郭氏是魏国公嫡女，听闻前个月才将一个得宠的侍妾打发到庄子上，那侍妾离府时已经疯疯癫癫，满嘴胡话。
夕阳西下，将听雨轩的影子拉得很长。探春坐在景王下首，谨慎地回答着关于朝政的问题。她每说一句，都在心中权衡再三——既要展现才学，又不能太过锋芒毕露；既要引起兴趣，又不能显得刻意逢迎。
"时候不早了，你且回去吧。"景王终于放下茶盏，"明日未时，你来书房为我磨墨。"
探春行礼告退，转身时嘴角微微上扬。她知道，这不过是漫长博弈的第一步，但至少，她已不再是那个任人宰割的贾府庶女了。
回到自己的小院，探春立刻命侍书准备热水沐浴。她将整个人浸在洒满花瓣的浴桶中，终于让紧绷的神经稍稍放松。热气氤氲中，她想起赵姨娘信中的话，想起贾环那双与自己相似的眼睛，又想起今日景王看向自己时那一瞬的惊艳。
"姑娘，明日穿哪套衣裳？"侍书在屏风外问道。
探春睁开眼："那件藕荷色绣梅花的。还有，把我从贾府带来的那方松烟墨找出来。"
夜深人静时，探春独自站在窗前。远处传来更夫的梆子声，一下，两下她望着王府高耸的围墙，想起大观园里的秋爽斋，想起海棠诗社，想起那些已经远去的、无忧无虑的时光。
"争宠"她轻声呢喃，仿佛在品味这两个字的苦涩与决绝。为了母亲，为了弟弟，也为了自己，她必须在这金丝牢笼中杀出一条血路。
月光如水，照在她单薄的背影上，在地上投下一道长长的影子，像一把出鞘的剑。
第180章 第180章【VIP】
宁国公府静康院正堂内,襄宁长公主手中的青瓷茶盏"啪"的一声摔在地上，碎成几片。茶水溅在她绛紫色的裙裾上，洇出一片深色痕迹。
"你说什么？再说一遍！"襄宁长公主的声音不大，却带着不容置疑的威严。
跪在地上的管事嬷嬷身子一颤,额头几乎贴到地上："回公主的话,奴婢已经打听清楚了,荣国公府的二姑娘和三姑娘,三日前分别被送入雍王府和景王府,做了庶妃。"
襄宁长公主保养得宜的手指紧紧攥住扶手,指节泛白。她如今年近古稀,因常年养尊处优,看上去不过五十出头。此刻,那张雍容华贵的脸上却布满寒霜。
"好一个史氏！"襄宁长公主冷笑一声，"竟把贾家的姑娘送去给人做妾，她荣国公府不要脸面,我宁国公府还要！"
一旁伺候的大丫鬟映雪不敢抬头,只听得长公主起身时环佩叮当，那脚步声在青石地面上来回踱着，显是怒极。
"去，备轿！"襄宁长公主突然停下脚步，"本宫要亲自去问问那老货，她这是安的什么心！"
"公主息怒。"一直侍立在一旁的映雪连忙上前,"此时贸然前去,恐有不妥。不如先派个得力的去探探口风？"
襄宁长公主深吸一口气，强压下心头怒火。映雪是她身边的大丫鬟,是陪伴自已多年的素梅一手调教出来的，伺候了她四五年,很是贴心。她的话，襄宁长公主倒也能听进去一些。
"你说得是。"襄宁长公主缓缓坐回主位，"去叫苏管事来。"
不多时，苏管事匆匆赶来。她是宁国公府的内院总管，办事最为稳妥。
"你带几个人，去荣国公府走一趟。"襄宁长公主冷声道，"就说本宫听闻府上两位姑娘的事，特来问问荣府老太君，这是何道理？贾家虽分了两府，到底同气连枝，她这般行事，可曾想过宁国公府的颜面？"
苏管事领命而去。襄宁长公主静坐堂上，只觉得胸口一阵阵发闷。她与史太君虽为妯娌，但也就是在长辈和丈夫在世时虚与委蛇。她能感受到史氏的嫉妒，索性自已也不喜欢她，两人早已面和心不和。但如今朝堂局势不明，荣国公府却做出这等两边下注的事来，只怕宁国公府也会被拖下水。
"公主，喝口茶顺顺气。"映雪重新奉上热茶，轻声道，"事情或许另有隐情。"
襄宁长公主接过茶盏，却不饮用，只盯着茶汤中沉浮的茶叶出神："能有什么隐情？不过是看上了王府的权势，想攀附罢了。可雍王和景王是什么人？一个排行第四，一个排行第八，都不是省油的灯……"
她突然噤声，眼中闪过一丝沉思。映雪会意，挥手屏退了左右。
"公主是担心"映雪压低声音。
襄宁长公主点点头，面色凝重："夺嫡之事。"
室内一时寂静。窗外秋风扫过庭院，卷起几片枯叶，沙沙作响。
约莫一个时辰后，苏管事回来了，脸色不太好看。
"如何？"襄宁长公主威严的抬起头问道。
苏管事行了一礼："回公主，奴婢未能见到荣府老太君。荣府的人说，老太君近日身子不适，闭门谢客。"
"好一个闭门谢客！"襄宁长公主怒极反笑，"她这是做贼心虚！"
"不过"苏管事犹豫了一下，"奴婢打听到，送两位姑娘入府的事，似乎是老太君和荣府其他主子商量好的。"
襄宁长公主瞳孔一缩："当真？"
苏管事点头："听荣府的下人私下议论，是大老爷大太太，二老爷二太太，琏二爷和二奶奶，一起在老太君的荣禧堂碰面商谈后决定的。不久，两位姑娘就被送入了王府。"
襄宁长公主沉默良久，忽然冷笑一声："好个史氏！这是要拉整个贾家给她铺路啊！"
她站起身，在厅内来回踱步："苏管事，你派几个机灵的，去打听打听，迎春和探春在王府里究竟如何。特别是探春，那景王妃是出了名的悍妇，不知会如何对待她。"
苏管事领命而去。
襄宁长公主独坐厅中，只觉得一阵疲惫袭来。她忽然想起多年前，自已作为当朝长公主下嫁贾家时的情景。那时母后尚在，她背后有人撑腰，贾家一门两国公正是权势鼎盛的时候。何曾想过有朝一日，贾家的姑娘竟会沦落到给人做妾的地步？
三日后，
"回公主，已，"二姑娘迎春入了雍王府，为世子庶妃。因咱们府上四奶奶是雍王妃嫡女，看在姻亲份上，照拂，世子妃也不曾苛待。"
襄宁长公主点点头："这倒还好。探春呢？"
苏管入了景王府，也是庶妃。只是"
"直说无妨。"
"景王妃为人霸道，三姑娘一进府就被寻。如今景王妃视她为眼中钉，日子很不好过。"
襄宁长公主闭了闭眼，胸口一阵刺痛。虽然探春是荣国公府的姑娘，但到底是贾家血脉，如今这般境地，恐牵连了宁国公府，让她如何不心忧？
"雍王景王"襄宁长公主喃喃自语，"一个是四王爷，一个是八王爷，都是朝中炙手可热的人物。史氏这是要把贾家绑在谁的船上？"
她忽然站起身，眼中闪过一丝决断："去请府上的老爷和少爷们过来，就说本宫有要事相商。"
当晚，宁国公府的书房内灯火通明。襄宁长公主与儿子贾攸贾敬贾啟，并贾放贾牧，侄子贾瑾贾瑜贾瑄等密谈至深夜。
"母亲的意思是，荣国公府此举，是要在夺嫡中站队？"贾敬皱眉问道。
襄宁长公主点头："正是。荣国公府必是嗅到了什么风声，才急着把两个姑娘送入王府。只是她这一招，不仅牵动了荣国公府，连宁国公府也难以独善其身。"
贾瑜沉吟道："依孙儿看，雍王为人宽厚，在朝中名声不错。景王虽得圣宠，但性情太过圆滑，子嗣单薄恐非明君之选。"
"糊涂！"襄宁长公主斥道，"这种事岂是你能妄加评论的？一个不慎，便是灭门之祸！"
贾瑜连忙低头认错。襄宁长公主叹了口气："如今想要在夺嫡之争中独善其身，怕是难了。"
"那该如何是好？"贾珍问道。
襄宁长公主眼中闪过一丝精光："如今局势不明，只能先观望，走一步看一步。"
贾攸大惊："母亲！这"
"这只是权宜之计。"襄宁长公主安抚道，"待风头过去，再作打算。另外，攸儿你要约束府中上下，近期不得与荣国公府有任何往来。"
她又转向贾珍："珍儿，你媳妇是雍王嫡女。你让她明日回王府去见见雍王妃。迎春那丫头也是可怜，遇上了荣府这一家子豺狼虎豹。"
二人领命而去。襄宁长公主独坐书房，望着跳动的烛火，心中思绪万千。她想起自已年轻时在宫中见过的那些权力斗争，失败者的下场无不凄惨。如今这把火，竟烧到了贾家头上。
夜色如墨，静康院内的烛火却亮了许久。
"公主，天色不早了，您该歇息了。"映雪轻手轻脚地走进内室，看见襄宁长公主仍倚在窗边，手中握着一封已经看了无数遍的信笺。
"再等等。"襄宁长公主的声音带着几分疲惫，却依然威严。她望着窗外那轮将满未满的明月，眉头微蹙。"明日之事，需得万无一失。"
映雪不敢多言，只默默添了新茶，又悄无声息地退了出去。
襄宁长公主的目光落在信笺上那几行字上——"荣府二姑娘迎春入雍王府为世子庶妃，三姑娘探春则被景王纳为庶妃"。她轻叹一声，指尖无意识地摩挲着信纸边缘。这两个姑娘虽非宁国公府一脉，但到底是贾家血脉，就这般匆匆入了王府，日子怕是不好过。
"来人。"襄宁长公主突然开口。
门外立刻有侍女应声而入："公主有何吩咐？"
"去请赵管家来，现在。"
不多时，一位年约五旬、面容精明的男子快步走入内室，恭敬行礼："老奴参见公主。"
"德全，明日你亲自去一趟雍王府。"襄宁长公主的声音低沉而清晰，"随明月郡主一起，以她的名义给王妃和世子妃各备一份厚礼。然后"她顿了顿，"想办法见一见迎春那孩子，把东西给她送去。"
赵德全眼中闪过一丝了然："老奴明白。只是景王府那边？"
襄宁长公主的眉头皱得更紧："景王那边与宁国公府没有其他联系，不宜明着往来。"她思索片刻，"让暗卫去办，不必惊动王府上下，只把东西送到探春手上即可。"
"是，老奴这就去准备。"
襄宁长公主叮嘱道，"记住，要悄悄地去，莫要声张。"
赵德全会意："老奴明白。"
"鸡蛋不能放在一个篮子里。"襄宁长公主望向窗外的夜空，声音轻得几不可闻，"既然避不开，那就早做打算吧。"
烛光下，这位历经二朝的长公主眼中，闪烁着与年龄不符的精明与决断。她知道，一场暴风雨即将来临，而贾家，已经站在了风口浪尖上。
当第一缕晨光穿透云层时，赵德全已经随着明月郡主和一队仆从，浩浩荡荡地向雍王府出发了。马车内，明月郡主——雍王府的嫡女，正查看着礼单。
"赵管家，祖母为何对荣国公府的姑娘如此上心？"明月轻声问道，眼中闪烁着好奇。
赵德全微微一笑："郡主有所不知，公主一向心善。荣国公府的姑娘也是公主看着长大的，到底是贾家血脉，公主多看顾几分实属正常。"
雍王府门前，早有管事迎候。不等赵德全递上名帖，雍王妃身边的管事姑姑就迎了出来，见了明月郡主很是高兴。
一行人被迎入正厅。
雍王妃端坐上首，虽已年过四旬，却仍保持着惊人的美貌与威严。
明月郡主欢快的上前，“母妃。”
雍王妃见着女儿，忙拉着人观望，见女儿比出嫁前还丰腴了些，就知道女儿在宁国公府的日子过得不错，没有受委屈。
"宁国公府赵德全，拜见王妃娘娘。"赵德全恭敬行礼。
"免礼。"雍王妃的声音如清泉般悦耳，目光却锐利如刀，"长公主殿下近来可好？"
"托娘娘洪福，公主一切安好。"赵德全示意仆从将礼盒一一呈上，"这是长公主一点心意，祝王妃娘娘福寿安康，恭贺世子妃麟趾呈祥。"
精致的礼盒被一一打开，里面是南海珍珠、西域美玉、江南丝绸等稀世珍品。雍王妃眼中闪过一丝满意，却不动声色："长公主殿下太客气了。"
寒暄过后，赵德全见时机成熟，便委婉提及："听闻荣国公府的二姑娘入府为庶妃？"
雍王妃眉梢微挑："确有此事。"
"说来也巧，这迎春姑娘与公主还有些渊源。"赵德全笑容可掬，"公主特意备了些添妆之物，不知可否"
雍王妃何等精明，立刻明白了其中深意。她沉吟片刻，对身旁嬷嬷道："带赵管家去世子院里见见贾庶妃吧。"
西厢房内，迎春正对着铜镜发呆。镜中的女子眉目如画，却带着一丝挥之不去的忧郁。她知道自已成为雍王府世子众多妃妾中的一员，没有强势母家支持的她，前途未卜。
"姑娘，宁国公府来人了！"司棋急匆匆跑进来，脸上带着难以置信的惊喜。
迎春还未反应过来，赵德全已经带着几个壮实的仆役抬着一个大箱子走了进来。
"老奴赵德全，奉公主之命，特来给二姑娘送添妆。"赵德全恭敬行礼。
箱子被打开的那一刻，迎春几乎屏住了呼吸——金银首饰在阳光下熠熠生辉，古玩摆件透着岁月的沉淀，最上面是一个精致的木匣子。赵德全将匣子奉上，司棋接过匣子，朝着迎春打开，里面是一打面额惊人的银票。而下面，则是两张地契。
"这这太贵重了"迎春的声音微微发颤。
赵德全压低声音："二姑娘不必推辞，公主说了，您虽入雍王府为庶妃，但终究是贾家血脉。这些物件，权当是娘家给您的底气。"他意味深长地补充，"王妃和世子妃那边，公主也已经打点过了。"
迎春的眼眶瞬间红了。她明白，这不仅仅是财物，更是一把保护伞。在这深宅大院中，有宁国公府做靠山，她的日子会好过许多。
"替我谢过长公主殿下。"迎春深深一福，声音哽咽，"迎春永世不忘。"
与此同时，景王府后墙外，一个黑影悄无声息地翻过围墙，避开巡逻的侍卫，径直向侧院摸去。探春正在房中整理自已寒酸的嫁妆——荣府给的不过是些面子货，真正值钱的没几样。
"姑娘"她的贴身丫鬟侍书看着那几口箱子，欲言又止。
探春苦笑："无妨，日子总得过下去。"
突然，窗外传来轻微的叩击声。丫鬟警觉地打开窗户，一个包裹被扔了进来，黑影转眼消失不见。
侍书挡在探春身前，小心翼翼地打开包裹，里面是两张地契和厚厚一叠银票。没有署名，只有一张纸条："宁府贺仪"。
侍书惊喜地数着银票："姑娘！这是一万五千两啊！还有庄子和铺子的地契！"
探春怔住了，随即明白过来。她轻抚那些地契，眼中闪烁着复杂的光芒："宁国公府果然财大气粗。"
当赵德全回到宁国公府复命时，暗卫也已经带回消息——东西安全送到了探春手中，全程无人察觉。
襄宁长公主终于露出一丝满意的笑容："很好。"
"公主，老奴有一事不明。"赵德全犹豫道，"为何对景王府如此谨慎？"
襄宁长公主望向窗外渐渐西沉的太阳，声音低沉："景王大肆笼络朝臣，明目张胆，野心勃勃。"她转头看向赵德全，"宁国公府，不能卷入这场漩涡。"
赵德全恍然大悟："殿下深谋远虑。"
"那两个孩子"襄宁长公主轻叹，"本宫能做的也只有这些了。剩下的，就看她们自已的造化了。"
夜幕再次降临，但今晚，襄宁长公主终于可以安睡了。而在雍王府和景王府的两处院落里，两个年轻的女子，也因为这份意外的"支持"，对未来生出了一丝希望。