信上只写了一件事：黄、淮并涨，沧州、徐州、扬州三地决堤，田庐尽毁。
林芷眼前一黑，稳住身形后端起桌上的冷透了的茶水喝了一大口。苦涩和冷意冲淡了脑子里的混沌，永州虽有淮水分支，可到了清河县只小小一股支流，且卢知县要政绩，定会筑堤束水。即便是淮水大涨，想来到了清河县应是没有大事儿，桃源村地势又高且满山的桃树植被，更不会有事！
林芷逐渐冷静下来，是了，若是桃源村受了灾，沈知衍便不会只教常喜跑一趟，他定会自个儿家来。
她又将那薄薄的信纸捏在手中细看，可看来看去也只那短短几行字，实在看不出甚。沈知衍又不在，她没法儿找舆图来看。林芷在屋子里踱步，心里毛毛躁躁的，只得将算盘和布坊的投资计划又巴拉出来算。
林芷的计划书是早早就做好的，现下不过是心里烦闷，只得通过打算盘核对账目来缓解。手里要是再没点儿时做，她心里更慌。好在沈知衍今儿早早家来了，一回来连衣裳都没换就直接来寻林芷。
沈知衍自来爱洁，林芷也如此，但凡外头回来总得先换了衣裳梳洗一番再进屋子。家里有了小崽子之后，对这方面更是注意。沈知衍直冲冲就往屋里走，是知道林芷在家定然着急。
果然，他人还没进屋，林芷先迎出来，面上带着少有的急躁：“如何？”
好在林芷还记得沈知衍的一系列保密操作，没有直接问水灾之事。
沈知衍伸手握住林芷，稍稍用了些力气：“无碍，别着急。”
也是他没考虑周全，得了消息便只想让林芷尽快知道。可那消息本就是顾郡守走了自家的路子得来的，只草草给他传了简讯。他该早早家来与林芷细细分说清楚，倒叫她白白担心。
沈知衍这么一说，林芷也就不慌了。就算她自私吧，只要亲人没事儿，她心里便忍不住庆幸。
“夏日多雨，河道淤积，淮水改道，便一下子将年久失修的河堤冲垮了。底下的官员原想瞒着，可两河并涨，河道南徒，灌州县三十有五，坏田逾十万顷。哪里是能瞒得住的？”沈知衍的声音里带了苦涩。
“溺死者无算，饥民百万。”[1]
屋子里弥漫着沉闷，林芷声音发涩：“那，朝廷的救济呢？”
“南直隶的藩司（布政使司）范大人早已开仓放粮救济灾民，于灾地设粥厂，又募灾民修堤，日给米钱。”沈知衍说起这位大人倒是满心敬佩，“范藩司当机立断的决策和后续的赈灾之法已是活人无数。”
可沈知衍的脸上愁绪却丝毫不减：“可受灾之地本就是江南鱼米之乡，是朝廷的产粮重地。受灾如此严重，可消息却如此滞后。南直隶的范藩司是圣上心腹，为官多年且本人颇有才干，这样都能叫底下的官员欺瞒，江南官场水深，千尺之下，难测其究竟。后续的赈灾之事，且还有得拉扯呢。”
顾郡守的信只寥寥几句，可沈知衍不难看出其中的惊心动魄。人心叵测，官场险恶，倒是教底下的百姓丢了性命。
“顾郡守给咱们消息，还是为了植棉一事。大虞受灾，关外的蛮夷鞑靼必有异动，事关棉甲，种棉的事儿，必不能停。”沈知衍到底不在其中，且有心无力，只能顾着自己的一亩三分。
林芷回过神来，小心问：“这意思是，我的棉厂和布坊，没了？”
一件棉甲用棉七斤，官府手里的棉花肯定不够。
那她想方设法截留下来的棉花肯定要充公了。她的棉厂和布坊，还有她的银子！在她投入大笔银子买地后，在她找了木作、瓦作、砖细作预定了大批料子后，在她寻了营造社定下工期之后？完蛋了，她的银子要打水漂了。
还有，她今儿还在杨娘子跟前夸下海口。好了，这下子里子面子全没了。
“这倒不是。”沈知衍摇摇头，“你那棉厂和布坊该办还是得办。若是再没点儿利益打动百姓，知晓南地受灾后，百姓有所顾忌，更不会愿意改粮植棉。顾郡守的意思，是让咱们想法子稳住北地的百姓继续种棉，你的棉厂和布坊来得正好。”
整个大西北，不伸手找朝廷要粮就算是帮忙了。赈灾的钱粮，朝廷本就没指望过土瘠民贫年年欠收，不知道欠了朝廷多少钱粮的西北。
林芷长舒一口气，沈知衍这人，说话怎还大喘气呢？吓她一跳。
知道自个儿的棉厂和布坊保住后，林芷的心思又转到了别处，虽然永州不是受灾之地，可起此次水患波及范围机广，灾情严重。牵一发而动全身，南地受灾，永州离得不算远，朝廷调粮赈灾，定然会受影响。
她不禁念叨：“沈发头次出关胆子倒大，说是要去大食寻那香料商人。也不知道能不能赶在八月底回来。若是再晚，可不好回去了。”
永州离得不算远，听沈知衍的意思，当地官员瞒报，那定然会驱散灾民。水患如此严重，大批的灾民说不得就会流入永州地界。
沈家大哥为了给他们送器械千里迢迢来了此处，家里连个能顶事的男丁都没有。安平武虽还留在沈家，可他到底不是沈家的话事人。大嫂倒是自来干练，可大嫂是女子，若遇上灾民或是存心闹事儿的……
林芷不敢想，若出了什么事，她得后悔死！
沈知衍安抚地拍了拍林芷：“别怕，大哥出门的时候都安排好了。且沈氏一族还有青壮留守呢，乐海大哥本就谨慎。陪着咱走了一趟更是愈发稳重，他定会守好桃源村、守好沈氏一族的。”
沈知衍同样忧心，可这时候不能露了愁色，不然，两人都慌脚鸡似的拿不出个主意可不成。
“娘子，大人，常顺掌柜家来了。”绿禾轻手轻脚进来，见林芷和沈知衍面色好转，这才轻声回禀。常顺早已在外头候着了，只她见娘子和大人面色有异，不敢来禀。
林芷唤人进来，让常顺坐下后才开口：“有几桩事儿，你且记下。一来，带着范覓去流犯村走一趟，寻会制棉被的匠人；二来，再寻粮店买一批能越冬的粮存着，若是有农户寻你卖粮，也悉数买下；最后一件事儿，便是留意着城外的商队，若是见着了沈发，定要他来立来县衙。”
常顺拱手：“娘子，倒是一直有百姓来问客舍收不收粮。咱们先前与粮店定了契，小人便
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没应下。若是这厢买下了，日后便都收下吗？”
常顺心里疑惑，客舍生意是好，可一应消耗都寻了大粮店采买。这又要从农户手里买粮，他倒不会嫌麻烦，可就怕客舍吃不下这许多货，白白将米粮放陈了。
林芷点点头：“你尽管收下便是，想来粮店不久就会涨价了。若是有百姓来寻你卖粮，价格上可多让一些。”
水患的事情朝廷还没有发文告，但林芷从不小看商人的消息灵敏度，这些个将粮店开遍大江南北的粮商想来很快就会调整粮价了，得趁着现在多屯一些。
而对于百姓手里的粮食，林芷也不担心。沈知衍已召集屯长耋老，叫他们各自去嘱咐当地的百姓留心存粮，这样的情况下来卖粮的百姓应当会少许多。若是在几番劝说下还想卖粮，要不就是急需用钱，要不就是确实有些存粮，就这些，茶水铺子和客舍吃得下。
事情一一安排下去，就等沈发的消息了。林芷心下焦急，可日子还是不紧不慢的过。
八月悄没生息便过了，宣威县冷风渐起，林芷嘴角上起了几个燎泡，不得不日日饮苦涩的金银花茶。
在林芷起了心思想叫沈家大哥和小丁大夫随顺路的商队家去的时，沈发终于带着人回来了。他一路风尘仆仆但精神倒好，听闻林芷找他，原想梳洗一番再来的，可叫常顺盯着只来得及抹把脸就来了。
“你带着人好生歇两日便启程家去，食水干粮一应不用你操心。路上不要逗留，那些货物便是留两年也能出手，再不济，亏了便亏了。咱们亏得起这一遭，最要紧的是人平安。”林芷不等沈发说话，见了人便开口要赶人走。
沈发诧异极了，面上的惊讶毫不掩饰：“娘子，这是怎了？安安将要周岁，我们还想着凑个热闹，今年就在宣威过年了，怎急急要打发我们走呢？”
林芷摆手，正色道：“今朝不太平，我放心不下家里，趁着宣威还没落雪，尽早启程家去。”
沈发见林芷异常严肃，低头想了一会儿。罢了，娘子自来运筹帷幄，听她的准没错。买了好些香料，这一趟也不算白跑，娘子和沈大人比他们有本事，消息自然更灵通。
沈发不过思虑一瞬，便点头应下：“好，我听娘子的！”
林芷神色放松了不少：“时间虽紧，可你们一路家去也别心急，路上安稳最重要。这些你自是比我周全的，我不过百白嘱咐你一句。可有一件事儿我得叮嘱你。”
林芷盯着沈发，一字一句：“若遇粮价上涨，万万不可起了心思去碰粮食。粮食，能保证自家吃饱再有余粮便好，多多买来留在手里，不是个好事。”
沈发不明所以，但林芷少有如此疾言厉色都插手商队之时，他自然小心应下，放在心里。
没两日，才到宣威的沈家商队又带着货物拉着骆驼骡子走了。商队众人只有沈知淳模糊知道水患之事，可他自来沉得住气，除了偶尔提及赶路之事，其余并不多说。
是以，等一路越过隔壁翻过洪池岭，要乘坐羊皮筏子渡河时。船家一口咬定，只要粮不要钱时，沈家众人这才知晓南地糟了水患之事。