队伍再次出发的时候，广袤的天地间总算不止只有这一支队伍了。
押送流犯的衙役，保持着一个稍远的距离坠在后头。押运犯人有期限，若是到时间没将人送到，他可是要吃挂落的。可他也不敢与运粮队伍争道，幸而领头的转运使还算明理，默许了他们远远跟随。
林芷悄悄问沈知衍：“那些人会被送到哪儿？”
“会根据边城的需要送往各地，修筑城墙、开荒垦田，何处需要劳役就送往何处。”沈知衍瞧着林芷，还有句话他没说。边关不稳，其实这些人还有个最大的去处：战场上站在最前排的那群人。
林芷没说话了，沈发活泛，短短一夜，他已与驿站的驿卒混熟了。林芷便从他那里知道了：这群流犯原是一个大官的族人，大官犯了事，主家被斩，他的族人便被判刑流放。至于犯的是何罪，驿卒便不大清楚了，他也没那个兴趣去打听。
从前的贵人成了阶下囚，还有正当的理由，他可得抓紧机会好好使唤使唤。
队伍一路西行，又走了一整个白日，风声里带来了些许铃声。待一行人走近重兵把守的关隘时，瞧见了前头递交文书的商旅。清脆的铃声就是自那队商旅中传来的，悠长清脆，是驼铃。队伍挺长，骆驼和马骡喘着粗气，嘴里冒出一团团白气，压根顾不上啃上两口地上长出的嫩草。
商队通关，转运使和沈知淳上前递交文书，盖上官印后，队伍便继续向前。
林芷的眼神黏在前头的商队上，这个朝代也有去往关外走商的商旅，那便很好。整个河西地广人稀，辽阔的武威郡只十个县，商旅赶路总要歇脚。林芷忆起自己唯二露宿荒野的经历，若是没有意外，商旅必是会选择城内停留。
宣威县即便是再穷，只要有商旅经过，林芷就有信心把那地方盘活了！
沈知衍带回来一个好消息：“过了这道关，再走两三日，便会到达武威郡了。”
他脸上是少有的放松，入了武威郡，头一件事便是去找大夫。这一路上林芷从来没叫过苦，可他心里头坠坠的，总得看过大夫才能放心。再者，入了武威郡，离他赴任的宣威县便不远了。无论那里如何，在经过漫长的四十七天后，终于抵达目的地，心里悬着的那块大石头便总算能落地了。
一行人听见后，便是稳重如沈知淳也露出几分放松：“这便好，虽已过了芒种，可还是能再种两茬菜。听说这儿的府衙占地极大，咱们先将住人的地方收拾出来，赶紧种些芦菔、韭菜和小葱。”
沈知淳已瞧出来了，这里地贫水少，捡些好长活的菜种下，好歹能吃个新鲜。
翻越洪池岭一路向西，沿着水河谷再一路向下便进入了武威郡。穿过土黄色的城墙，林芷一下子便撞入了一片热闹的烟火气中。铺子里招揽人的店家，推车卖菜的小贩，蹲在地摊上卖草鞋编筐的老叟，扛着猎物问价的射生户，挎着篮子买菜的妇人，牵着骆驼赶路的商人……
“嘿，总算是见着活人了。”转运使甩着鞭子，脸上露了几分笑影，“沈大人，到这儿我也算是送佛送到西了。咱们一同去见过郡守，便就此作别。你那大酱，匀我两罐？”
沈知衍沉默了一会儿，伸出两根手指头：“只有两罐。”
“啧。”转运使挑了挑眉，“瞧你那小气劲儿，从这里到宣威县不过半日功夫。你是到地儿了，我还得接着赶路呢！”
沈知衍又伸出一根手指头：“三罐，不能再多了。我用大罐子给你装，还得给我家夫人留些呢。”
提到林芷转运使便闭嘴了。先前林芷没显怀，他没瞧出来（盯着人女眷看实在失礼），走了快两月了，他与沈家人混饭混熟了。还随口说了一句：“沈大人定然还留着甚好吃的自个儿享用了。瞧瞧，尊夫人一路走来，居然还胖了些。”
沈知衍瞅了转运使半晌，沉默了好一会儿才道：“我家夫人怀有身孕。”
“哦，身孕……啊？！”转运使惊呆了，不是，这合适吗？
从永州到凉州！两千多里！一个女人，还是一个怀有身孕的女人！沈家人都疯了吧？嗯，最疯的还是怀孕的那个。打那以后，再瞧见沈知衍对他夫人那一副狗腿样，转运使便不会觉着牙酸了。这一家子很有几分疯劲儿，他还是少说些话。
转运使看着沈知衍亲自装了三罐子大酱出来，心下满意。又想起这一路沈家人颇为知情识趣，便开口：“沈大人，我与此处的御马监相熟，能给你介绍个好的骆驼商人，你便在此处买两匹骆驼。”
“在这里，骆驼可比甚牲口都好使，便是我，也会在此处将马换成骆驼。记得买母骆驼，公骆驼发起情来，不是一两人可以治得住的。”
“多谢大人。”沈知衍谢过转运使，便直直向着从守城官那里打听来的医馆去了。至于拜见上峰，拜帖已递，且等着看郡守大人何时拨冗会见。不过借着转运使这股东风，想来郡守大人不会让人等太久。
大夫才刚刚说了句：“夫人并无大碍，只……”
后面的话还没说，便叫转运使派来的兵卒打断，该去拜见郡守大人了。
林芷点点头：“你去吧，这儿有大哥和春婶，你不必挂心。”
沈知衍这一去便是大半日，林芷等人已在驿站歇过一回。日落时分，沈知衍才赶着两头骆驼回到驿站，仔细瞧瞧，后头还跟着一串人。林芷正端着一碗红糖鸡子吃，她先前瞧着橘红色的太阳像一只焦黄的荷包蛋，喃喃低语了一句。
春婶便给她炖了一碗红糖鸡子，虽不是单面煎荷包蛋，但也好吃。
“给你留了饭菜。”林芷瞧着后头那一串人还有些眼熟，“这些人是？”
沈知衍冲她点点头：“郡守大人所赠。”
他并未多说，又转头道：“春婶沈发，带他们先去好生清理一番，驱虫的药粉用上。乐海哥，你取些面让驿卒做些饼子给他们。”
沈知衍这才带着林芷进了屋内说话：“一共十人，七男三女，多是壮年，有三个成童，两男一女。俱是
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那批流放的犯人，郡守大人客气，说是让他们协助宣威县垦荒。”
林芷撇撇嘴，这郡守没使坏，可也没安甚好心。一个姓的人，还是官宦之家出身的，可以预见的难管。另外，她可没忘记宣威县年年欠收的事，送这么十个人来顶什么用？
宣威位置特殊，应该说整个边关都特殊，大虞朝的军屯制已初见规模。军士三分守城，七分屯田。[1]可以说，在这片土地上生活的人，军多于民。大批大批地往边关流放犯人，除了这儿确实是苦寒之地，还有一个目的，便是帮助军士种田。
一个普通士兵，可分得二十亩田；一个成年人，无论男女俱得十亩田。真真的田多人少，有些家里人力不足的，当真是种不了那许多的地。
若是真忧心宣威的粮税，让沈知衍写个条子申请流犯协助耕种，不比这十来人好使？看来是敲打的意思更多。
林芷不知道的是，这还是武威郡守看出来转运使与沈知衍一副极为熟稔的模样。郡守大人这才没有只是训诫反而还送了沈知衍十个奴隶。像沈知衍这样不给上峰送礼，反而要让上峰送人的，郡守实在也是头一回见。
沈知衍本就留心林芷的神色，此时看她皱眉，便低声道：“转运使带着我去买骆驼，那贩骆驼的商人在城外，我们顺道撞见了正在修建的外城墙。”
外城墙，有点像是前世的长城，都是修建用来抵御外敌的。在那里修城墙的日子肯定不好过，人不是人，只当一件物件来使，缺衣少食但繁重的劳作却不会少。
伤了病了都得爬起来，死了便往外一扔，反正这儿最不缺的便是流犯。
林芷沉默了一会儿：“转运使倒是个妙人。”
翌日，一行人向着宣威县出发，郡守大人没空理会贫穷且没有背景的沈知衍，沈知衍自个儿开口讨要了一些宣威县的方志卷宗，便带着又壮大不少的队伍出发了。
好在薅来的舆图是三年前才修订过的，沈知衍一行人没迷路，走了小半日便远远瞧见了土黄色的城墙。
两匹骆驼十来个人，又走了大半个时辰，终于到了城墙根儿下，这里的城墙都修建得格外高大，可林芷愣是从这统一规格的城墙上瞧出了‘贫穷’二字。
守城的士兵兵甲还算齐全，可打眼一瞧就不合身，再一瞧，这儿缺一角那儿少一块儿的。城门口已是如此，不敢想像里头又是何光景。
“敢问可是新上任的知县大人，沈大人？”城门口一瘦削老者拱手行礼。
打头的沈知淳停下来，客气道：“确实是宣威新县令沈大人至此，老丈是何人？”
“在下宣威县主簿，胡川。”老者长揖到底，“特带胥吏前来迎接县尊大人。”
骡车上的林芷瞪大了眼：不是，你谁？一县主簿？
若是不说，林芷真以为这是一寻常老农，还是家里不太富裕的那种。与清河县的主簿不说两模两样，简直是没有一丝丝相像之处。
宣威县，当真贫穷至此吗？