四月十八，永州府城。
“沈大人这回了一趟家果然不同，瞧瞧，队伍都壮大了不少。”转运使摸着胡子，眼神在沈知衍一行人身上打转，即便是林芷，他也毫不避嫌的多看了几眼。
沈知衍拱手：“此行路途遥远，家中母亲和族中耋老实在忧心，遂才使族人同行；又得卢知县指点，多备了些药材物件，故此又多了些行囊。下官特意来得早些，烦请将军仔细检查。”
原本夫妻二人两辆马车的行囊，经沈家人一扩充，变作了六人并四辆马车，可不得提前来，让转运使好生检查。
关于这次被授官一事，除了春闱舞弊隐去，其余的，沈知衍跟自家大哥和族长沈高山都说了。自家大哥，没甚好隐瞒的，至于族长，沈知衍是存心试探。
好在族长没让他失望。
沈氏一族现在家家日子都不错，族里的进项多了，族学办得热闹。族里的小子闺女识了字有了一技傍身，心里有了底气说话行事确是与寻常的村人不同。现桃源村周边，提起一句出自沈氏，旁人便会高看一眼。
这两年，族里嫁入县城的女孩儿多了不少，还有些家底子厚的人家，能娶得县城里的媳妇呢！
沈高山很清楚，沈氏族人能有现在这样的日子，全凭沈知衍一家。沈知衍的举子身份庇佑沈氏一族，林芷的绣房、笔庄、柿饼和茶水铺子给沈氏族人带来收益。
沈高山在知道沈知衍此次赴任的艰险后，在沈知衍的举人坊下站了许久。最终决定派自己的长子沈乐海和沈发跟着沈知衍兄弟一同前去宣威县。
沈知淳不肖说，刚成亲便丧父，十来岁便敢入深山，硬是撑起了沈家。他的长子算是有几分见识，也有几分胆气；沈发，自来便机灵，在沈记茶水铺子里这么些年，更是人精儿似的，与谁都能说得火热，能将其他人打探得一清二楚，旁人却很难从他嘴里套出些甚。
有这几人跟着，能让人安心不少，总要看着人平平安安到了任上才叫人放心。沈氏的举人坊才将将立起来，沈知衍不能在这时候倒下去。
至于队伍里的那位妇人，她是自己求上林芷的。她也姓沈，未说名字，只让众人唤她春婶。
春婶与沈知衍一家没甚太大的关系，早早就出了五服，来往也不算密切。她是个苦命人，年轻时嫁去更远更穷的村落，只生了一个女儿丈夫便没了。
夫家不是甚和善人家，苦苦熬了好些年，还是没逃过被提脚发卖的命。
春婶带着女儿连夜逃回了娘家，可家中能为她作主的父母早已去世，剩下的兄弟若是真有那个心，她便不会如此狼狈自个儿逃回来。心一横，她直接去了族长家。
那时恰逢沈知衍中举，沈高山很谨慎，出嫁女被发卖不算甚新鲜事儿，可到底不好听。他不愿意在这种关键时刻闹出风波。便由沈高山出面，打发了上桃源村寻人的春婶夫家，又作主让春婶兄弟俩划了一块儿地出来，搭了两间草房，算是重新立下来了。
林芷怀着身孕的事儿并未宣传出去，只自家人知道。此次她与沈知衍一同赴任，路上很是需要一位生产过的妇人照料，沈家原是打算买人的。
可春婶这位有心人却自个儿瞧了出来。
她主动求上门：“娘子，我虽只生养过一个女儿，可我之前将婆家的几个小子闺女都拉扯大了，妯娌生产后也是我一手照料的。您信我，我能将您和腹中的小公子都照料好。”
林芷看着收拾得格外干净利索的春婶满是惊奇：“婶子怎会知道我有身孕了？”
才一个多月的身孕，她身形未变，春婶是怎么瞧出来的？
春婶并不隐瞒：“沈家人待您忒仔细了些，且怀有身孕的女子与寻常妇人走路有些不一样。我见得多了，便能辨出几分。娘子，我不瞒您，我连清河县都没去过几回哩，千里之外的宣威到底在何处我更是不晓得。可我知道，我的草儿渐渐大了，若是不想让草儿跟我走上一样的路，我就得为她打算！”
“您和沈家都是厚道人，我与您走这一趟，无论如何都吃不了亏。”
林芷看着春婶，一位了不起的母亲。
一时半会儿，沈家确实没找到合适的人，春婶便一同加入了沈知衍赴任的队伍。
官员赴任，有再多车马和随行人员也不稀奇，沈知衍这算是少的了。转运使没存心刁难，可他也没客气，同样将人和行李又翻了个遍，才点头：“沈大人，管好您的族人。”
沈知衍拱手：“这是自然，多谢大人通融。”
上了这守卫森严的漕船，把守的兵卫五步一人，还有三人组成的小队不断巡逻。官兵的长矛佩刀寒光闪闪，连沈知淳都绷紧了神经，更别说其余头次见识漕船的三人了。
好在到底是绷住了，没做出些甚丢脸的事情来。转运使的目光在沈家一行人身上看了个遍，心里啧了一声：倒是有几分胆气。
“放行！”
沈知衍带着自家族人安顿好，自此，沈家一行人，定时定点连路线都定了，只在固定的范围内活动，绝不叫人寻出一点儿错处来。就连漕船停靠时，也少有下船的时候。
水路急行，再转陆路。
一路西行，天愈高风愈大，一路的景色愈发荒凉，路上的行人愈见佝偻的时候，林芷有预感：“可是快到了？”
沈知衍翻开一本书，这书是卢知县所赠。自到了他手里便被翻了好几遍，书上的内容他早已熟知：“应是到了凉州地界，张掖、武威、金城三郡为一州。武威居中，还要西行一段时间，可是不舒服？”
沈知衍眉心紧皱，这一路连他都有些受不了，不知林芷该如何难受，可她偏生忍着，不叫人看出一点儿异样来。
林芷，林芷还真不咋难受。签到系统很给力，两粒保命药丸下去，连丁大夫都说她体健，一路上更是不断给她各送种缓解不适的小零食。系统少见的对她如此贴心，当然了，更贴心的还是腹中
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的孩儿，居然从未令她难受。
看沈知衍的样子林芷赶紧转移话题：“不难受，就是在忧心咱们今晚不会又露宿荒野吧？”
十里一亭，三十一驿。
运粮队伍到了这儿，很是冗长，他们不是时时都能及时赶到驿站的。林芷已有两次古代版露营经历了。说实话，她不是很想再经历，特别是过了黄河后，天高地阔，夜间的风不止是冷，还混着狼嚎。
即便知道他们一行，人多势众武力充沛，林芷还是慌。
沈知衍立即出声安慰：“不会，已到了这里，能走的路线就那么几条，转运使愈发谨慎，他不会冒险的。”
果然，高头大马上的转运使眯着眼睛远眺半晌：“得嘞，今儿是来不及了，去驿站，咱们今儿好生歇歇，明儿再赶路。”
一行人到了驿站之后，运粮的官兵自然不会进入驿站，而是依着驿站就地扎营。能进入驿站休息的只有带头的转运使并几个有品级的武官，再来就是沈知衍一行。
驿站早有人先来一步。
打头的官差远远看见队伍便迎出来，不止让自己人把房间腾出来，连马厩那头的囚犯也被他警告不许生事。他只是押运囚犯的衙役，最底层的小吏罢了。这支队伍一看就来头不小，别得罪了人。
转运使还在盯着人扎营，他也不是小气人，沈知衍一行便先进了驿站。
驿卒慌忙来迎：“大人，今日站里人多，得用的房间不多，还望大人见谅。”
沈知衍早早便看见了驿站里的官差，他点点头：“无妨，与我两间房，再要些热水便可。”
驿卒千恩万谢地领着沈知衍一行人先安顿下，随即又颠着脚赶去打水烧水。他们这驿站平日里连个人影都瞧不着，这一下子来了这么些人，便让只有五个驿卒的驿站愈发局促起来。
年老的驿卒眼珠子一转，去与押运囚犯的衙役商量，借几个囚犯打水烧水再做些清扫活计。
猝不及防的，林芷就这样撞见了这个时代被流放的犯人。
草鞋单衣，不，身上只能说是破布条子，更多的是层层扎在身上的稻草。鞭伤、裂口、流脓的冻疮，在这些原本权贵人家出身的人身上便格外显眼。
“大人，这是您要的热水，可要我们抬进去？”两个少年人抬着一大桶冒着热气儿的水，很有分寸地停在沈知衍他们房前，沉沉的扁担压在他们肩上，似乎连腰都弯了几分。
沈乐海和沈发上前接过，两人拱手行礼后便走。
“瞧着可不像是干粗活儿的人。”沈发努努嘴小声说。
“噤声，人多眼杂，别惹麻烦。”沈乐海小声斥道。
等林芷一行人梳洗完毕了，转运使才过来，他手中提着四条巴掌大的小鱼对沈知衍道：“沈大人，你那大酱与我一碗，我不白要你的。喏，拿鲜鱼与你换，你可别嫌这鱼小，西北少河，自然不会养出大鱼。这巴掌大的鱼，在这儿，可是顶顶大了!”