“......这样说来。”陆临渊终于舍得将视线从阮绮华身上挪开。转向柳惊鸿沉浸的面容。
“你我二人身上的毒，都是柳春明下的。可据我所知，柳大人是土生土长的京城人士，为官多年未曾踏足淮南，他的身边人——你的母亲元氏，以及柳如霜的生母，也都是北方人士。他是如何接触到这样诡秘的毒素的呢？”
汗液打湿了女子的长发，她面颊上的伤口经过悉心照料，已经变成温和的肉粉色，寒毒留下的印记如蛛网一般从薄薄的皮肉里透出来——触目惊心的紫色。
但柳惊鸿的眼瞳总是黑而亮的，像盛满了盈盈一汪水，被她注视时总是有一种错觉，让人觉得自己也被温水包裹着。
她好像从没有经历过苦难，即便她现在连抬手比划都困难。
【柳夫人出身......，友人来自淮南。】
“什么？”陆临渊没有会意，他疑惑地看向阮绮华。
但不用问，答案在下一瞬已经从她惊讶的反问中显露，“青楼？！柳如霜的母亲怎会出身于”青楼。
后两个字没有说出口，阮绮华突然噤了声。她好像明白了什么，偏头与陆临渊对视。
视线交汇的瞬间，他们都想到了同一件事情——那就是为何这么多年过去，即便元氏已经去世，柳如霜的母亲掌权多年还是未能转为真正的尚书夫人。
时间回溯，天南海北的女子汇聚到青楼，十几岁的柳夫人在三教九流手底下讨生活，被柳春明救下赎身，因为记挂他的恩情，成为他的外室。后来怀上了柳如霜，因为嫉妒想要挤掉上位，以自己从楼里学来的下毒手段与柳春明交换。
元氏出身高门，受着礼法的规训，如何斗得过手腕颇多的新夫人。
于是后院的女人为了一方狭小的空间削尖脑袋互相争斗，风暴中心的男人坐享渔翁之利。
最后柳春明一面维护着缅怀亡妻的名声，一面享受着外室替他扳倒最大的政敌。
——真是令人不齿的好福气。
【若你们不信，可去柳家书房搜寻下毒的罪证。】
【扭动书房珍宝架的第二层的花瓶，可打开一处密室，这些年他下毒和通外族的罪证应当都在里面。】
他们无从得知柳惊鸿被禁锢多年，是如何得知柳春明的罪证藏匿之地的。
但当柳惊鸿透亮如水的眼眸点在人身上，应当没有人会怀疑她的真心。
“他是你的父亲，你当真要大义灭亲？”这样的话已不必再说，他们都再清楚不过，柳惊鸿身上，不，整个柳家两代女子的苦难，都是由她的父亲带来。
将他的父亲送进地狱，大概是她屏住呼吸一步一步爬到御前正街的唯一目的。
日光惨白着照进窗户，冬日的阳光没有温度，却冥冥中让柳惊鸿觉得有些温暖。
她满足地再次陷入了沉睡。
——
“吱呀——”
陆临渊轻轻带上门，跟随阮绮华去了外间。
“昨夜李一彦去搜寻，胡人果然已经转移了。”陆临渊开门见山。
“你早知道胡人要跑？这么快？”阮绮华有些惊讶，看陆临渊的神情，似乎并不意外。可她是亲自深入过胡人巢穴的，她知道那样数量的胡人要想做到迅速转移，并且躲过金吾卫的搜查，几无可能。
但事实如此，短短数个时辰之间，冒着青烟的白色帐篷便消失得无影无踪，连带着卷曲鬓发的高大胡人，和被她杀死的胡人尸体。
“从我逃出来到再次返回此地，至多不过两个时辰，这些胡人难不成还能插翅膀飞了？”
踩在空地上的李一彦不可置信地探头朝前望。
大大小小尖顶的冒着血腥气的白帐篷消失殆尽，山洞空旷得如同从未有人踏足过。
“你们相信我，不是，我真的在这处发现的！”李一彦反头，朝身后的女子委屈道。
但对方头都没抬，只顾着低头搜索，她的面前是被铺平的碎石。听见李一彦转头又跟其他金吾卫的弟兄抱怨，宋臻只能加重了语气:
“好了，我们都能理解你辛苦一夜，寻人心切，但事已至此。李副使，还是赶紧勘察一下有没有他们留下的蛛丝马迹吧。”
“大部队临走前虽尽力将场地恢复原样，但匆忙之下总归会留下蛛丝马迹的。”
“比如说呢？”李一彦的语气不算耐心，这处地方初看构造简单，单口进出，中有空地，如一个大肚花瓶，花瓶的中心是胡人的老巢。但亲身走进才知道，这哪里是花瓶，分明是草原上的兔子洞。一条通着一条，交错复杂，常人根本不知对方会从哪个洞口钻出去。
更要命的是，洞内被碎石铺满，不像外面山林的土地，还能留下脚印。
他们只能一条一条通道搜，往往是走了半天，发现里面是死胡同，或者绕回了原地。这样搜寻，无异于大海捞针。
身后，被他抽调来的金吾卫弟兄们正在不厌其烦慢慢捞针，他烦躁地用手挠了挠发髻。
这么一条一条道路地捞，捞到正确的道路时，他们早就跑出郊区地界了。
御林军与金吾卫就像跗骨之蛆，缠在他身上，今日寻不到胡人老巢，日后他们必定会来索他的命。
这还是其次，更重要的是，他不愿输给杜阳那孙子。
“他娘的。”李一彦憋了半天还是没憋住心底的脏话。
一旁的宋臻怎会惯着他的焦躁，李一彦再三的急切让她面色一冷，她指着地上的碎石道:“比如这些碎石的厚度。”
“厚度？”
“嗯，这些碎石是特意洒上，用来掩盖行进方向的。”
“总不能给它都掀开吧？时间不够呀！”李一彦本能地回复道，但心中粗略盘算了一下将碎石扫开观察地面的可行度——果然是不可能完成的任务。
“不。”宋臻不知从哪里搞来一根木枝，朝着地面几处戳了戳，碎石堆出现一个个小坑:“断后的人在洒石头时，通常是将走过的路用两边的碎石掩盖，同时倒着走。所以他走的那条路，会出现中间厚两边薄的情况。”
“所以......”宋臻手上戳探
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的动作不停，在李一彦沉默半晌过后，她终于松了一口气:“找到了。”
她手中的木棍抬起，刀锋般径直指向李一彦身后一处不起眼的小道。闻声赶来的金吾卫举着火把照亮了路口——
碎石铺满的地面，不起眼的隆起蜿蜒指向路口，消失不见。
“追！”
...
“那宋家知晓此事了吗？”
“嗯。但只有宋臻清楚。为避免打草惊蛇，昨夜尚未召集整个宋家军。”男人的视线微微抬起，他看向阮绮华的发间。
在未能将所有胡人捉获归案之前，大张旗鼓地搜寻只会引起朝廷与民众恐慌。所以明知此事凶险，但派去的人手必须多加控制。
“为何是宋臻？”阮绮华微微蹙眉，宋将军的膝下只有宋臻这一个女儿，这样危险的事情，于情于理来说都不该让她去。
宋将军在追查与实战方面的经验也远超宋臻吧？
“是她自己要求的。”陆临渊的声音中有无奈，更多的是敬佩。
午夜，将军府祠堂，肃穆的红烛下。
大雍最具有声望的将军宋濂正在沉睡，他的女儿身着软甲身姿挺拔。正诚恳地向肤色苍白的权臣提出请求:
“宋氏一族世代为国效力。家父戎马半生，在边境的风沙中一刀取下胡人首级，为大雍立下赫赫战功。但他的身体也因此受到重重创伤。我知此行凶险，但请陆大人相信，我宋臻习武多年，绝不是为了在京城享受荣华富贵，而是时刻准备为保护大雍的河山献出生命！”
“如今胡人就在眼前，请陆大人给我这个机会，我定带着胡人的首级凯旋。在此之前，请替我瞒住宋将军。”
烛光将女子的影子拉得很长，直至蔓延到身后黑底金字的牌位。那满堂的牌位静默着不发声，祖祖辈辈的英灵却与宋臻脚下的光影融为一体。
金丝的软甲，连接处却用软布细细裹住，那是最坚固不可催的护佑。
“......但是，如何瞒得过宋将军呢？”阮绮华忍不住发问，战场上厮杀下来的一代名将，岂能是随意扯两个谎就能糊弄过去的。
陆临渊轻笑一声，“我从未答应她，要瞒住宋将军。”
偌大一个将军府，就那么两三位主子，满院子都是宋家军。
若没有宋濂首肯，谁能从他眼皮子底下逃脱？
初长成的雏鹰迫不及待振翅高飞，沉默的雄鹰骂骂咧咧地张开双翅——
“哼，不愧是老子的闺女。”“那个谁，小李子，该怎么做不用我说了吧？遇到危险你在前面，遇到麻烦你来解决......哦不过要是丘林轩那小子出现的话你就往后稍稍好了，老子杀了他爹，得由我宋家的女儿杀他家的儿子才算公平。”
为她编织坚固的网。
“宋将军真是......”阮绮华也忍不住笑弯了眼。
随后，她正色道:“那么陆大人，我也想同你商量一事。”
“何事？”
“请帮我瞒住我家阿爹阿娘，我要去柳家一探究竟。”