祭坛之上,身为主祭者的厉无渡已经开始了祭祀。
而在匍匐在地的子亥氏族人眼中,便是“辛夷”赤足踏上了祭坛中央粗糙的砂岩。
她带着木质的面具,作一身祭师打扮,脚踝缠绕的暗红血藤与禽骨泛着光泽,随着走动的动作在毛皮祭袍下摆边缘若隐若现,袍身上歪扭如蛇虫爬行的巨大暗褐符文也随之宛若在缓缓蠕动,右手的獠牙骨匕尖端还带着上次祭祀残留下来的干涸血迹。
低沉的祷词从她面具下的双唇间传出:“祖灵飨天火,子亥献奉牲。”
这声音不大,却清晰地盖过了人群的嗡鸣,清晰地传入负责为祭师打下手的部落勇士耳中,于是下一秒,一头庞然大物便被拖上了祭坛。
那是一头成年雄性野牛,体型惊人地雄壮,覆盖着粗硬的深褐色皮毛。此时它被手臂粗的坚韧藤蔓死死捆住四蹄、口鼻和巨大的弯角,任何挣扎都徒劳无功,因此而生的恐惧和暴怒让这头野兽鼻孔疯狂翕张,喷出带着白沫的粗重气息,四蹄徒劳地刨刮着祭坛坚硬的表层。
刮擦声尖锐刺耳,混杂着它从被勒紧的口鼻中挤出的沉闷呜咽,让两个负责压制它的壮汉更加不敢大意,浑身肌肉鼓胀,青筋暴起,拼尽全力才将这头狂暴的祭品拖拽到主祭者身前。
厉无渡缓步上前,站在那硕大、因挣扎而布满汗珠和泥浆的牛头前,扬起了手中的骨匕。野牛似乎感觉到了死神的逼近,赤红的眼珠死死瞪向她,绝望之下整个身体爆发出最后的蛮力,搞得原先的两个勇士都差点没能压制住它,又招呼上来了两个同伴,四个人一起上,才算是将它控制得纹丝不动。
骨匕尖端在空气中划出一道森冷的弧光——
“噗嗤!”
利刃撕裂坚韧皮肉、穿透组织的闷响被野牛生命最后一刻爆发出的哀嚎盖过,厉无渡耳朵里被吵得嗡嗡作响,手中的匕首却依旧稳稳地扎在它颈侧的大动脉上,任滚烫粘稠的牛血从中喷涌而出,然后如同决堤的赤红瀑布一般,泼洒在下方的祭坛上。
带着野物腥气的血液沿着事先刻好的花纹沟壑流淌、渗透,直至将整座祭坛都染成了黑红相间的模样。而等到野牛咽气,厉无渡便让四名勇士直接就地将其解剖,牛头供奉在祭坛上,剩下的部位则交由部落众人分食。
以活牲祭完上天,接下来才到了这场祭祀的重头戏——引天火。
祭坛上浓烈的牛血气息尚未完全被风吹散,甚至还残留着大片未曾干涸的黑红色污迹,以及解剖野牛后散落的零碎骨渣和毛发。
子亥氏的族人们分食了祭品,腹中有了热食,精神却没有在饱腹感中放松下来,而是依旧紧绷着,一双双眼睛紧盯着祭坛中央,聚焦在那道纤细但稳如山岳的背影上。
所有人都知道,活牲只是序幕,“天火祭”真正的重头戏即将到来,能否成功沟通上天、引来天火,就看接下来这个有辛氏部落女子的本事和运气了。
以黑色陨铁打磨成的长矛被抬了上来,厉无渡亲手将其插入了祭坛中央的凹陷,底下围满了以油脂浸透的麻布和草料——如若天火降下,便会顺着陨铁长矛一路烧下来,将底下的易燃物都点燃,从而达到留存天火火种的目的。
看见师尊已经做好了引雷的准备,百里忍冬跪在下方,却忍不住抬头时刻关注着她的安危,心底默默地替她捏了一把冷汗。
黑沉沉的云层压了下来,天空中开始响起沉闷的雷声。
全场死寂,连风似乎都屏住了呼吸,只剩下人群压抑到极致的喘息声。
万众瞩目下,厉无渡冲着天空展开了双手,开始大声念诵主祭祷词:
“伏惟上天,神威赫赫,德配乾坤。今天地交泰,星辰垂象,子亥氏谨以牲醴之仪,献祭于斯。祈天垂怜,降引雷霆,以示天威,以安邦稷。现牲醴已备,香火已燃,全族上下,诚心以待,伏惟尚飨!”
话音落下,只见祭坛上空厚重的乌云翻滚着、搅动着,形成了一个巨大无比的、缓缓旋转的漆黑旋涡。在这旋涡的中心,无数道惨白、刺目欲盲的电蛇在浓墨般的云层中疯狂窜动、挣扎、缠绕,每一次电光的闪现,都伴随着沉闷如巨石滚动、又似巨兽在云中低吼的雷音,轰隆隆地碾过所有人的头顶。
天威深重,在场的所有人都为之胆寒,但首当其冲的无疑是正立在祭坛之上、立于人群之上的厉无渡。
“咔嚓!!!”
蓦然间,一道极其粗壮、惨白得近乎幽蓝的巨型闪电,如同挣脱束缚的远古雷龙,猛地从旋涡中心撕裂而出,直击祭坛!
时间仿佛在那一刻凝固、拉长。
所有人,无论是子亥氏的长老还是族人,亦或者是混在这幕戏剧里的百里忍冬和少女厉无渡,瞳孔都在惊骇之下瞬间收缩。
因为那雷电的轨迹根本不是朝着陨铁去的,而是当头就要直劈上那道站在祭坛中央的身影!
“不!!”一声失态的大吼与雷霆炸响声几乎是同时响起。
百里忍冬目眦欲裂,身体的本能先于大脑,如同离弦之箭般猛地弹出,他只有一个念头,那就是一定要挡在那道毁灭雷霆之前!
人群爆发出恐惧的惊呼,有人甚至闭上了眼睛,不敢目睹那必然的灰飞烟灭。
然而,就在这千钧一发的刹那,在混乱惊恐的人群中,少女厉无渡狠狠一闭眼,心中摇摆不定的天平终于倒向了决定出手相助的那一方——
“温琼枝”手里还有关于自己的秘密,或许跟当年她双亲被虐杀的惨案有关,她不能现在就死在这里!
这些念头于电光火石间在脑中炸开,而后就在百里忍冬扑出的瞬间,就在雷霆距离祭坛顶端不过数丈的生死一瞬,少女厉无渡眼中最后一丝犹豫被决绝取代。她猛地咬破舌尖,伴随着一股腥甜在口中弥漫,属于狐妖辛夷的灵力在她袖中疯狂涌动,无人察觉地蹿了出去,先一步拨偏了那道狂暴雷霆的去势。
“轰——”
震耳欲聋的爆响仿佛要将所有人的灵魂震出躯壳,但出乎他们意料的是,那道粗壮的
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雷霆,竟然在即将吞噬祭坛顶端身影的前一瞬,发生了极其细微、却又足以改变命运的偏移——
银白色的雷龙擦着“辛夷”的衣角,最终轰然砸在了祭坛正中央专门用以承接天火的引雷陨铁之上。紧接着,刺目的白光照亮了整个祭坛甚至整个子亥氏部落,狂暴的雷霆之力瞬间灌入陨铁,众多炽热的光蛇在其表面游走,令那坚硬无比的金属瞬间变得赤红发亮,发出令人牙酸的“滋滋”响声。稍迟一步而来的强大冲击波也不甘示弱地轰然扩散开,掀起一阵强劲的气浪,卷起祭坛上的尘土碎石,落雨似地朝着祭坛附近的众人砸去。
而在这片乱象之中,厉无渡依旧稳稳立在祭坛上。
她衣衫被气浪吹得猎猎作响,面具下的嘴角却勾起了弧度。
天雷被成功引至陨铁,就意味着仪式最关键的一步完成了,而且……
她微笑着瞥了一眼人群中面色不太好看的少女厉无渡,心中更有股算计自己得逞了的快意。
而刚才焦急之下冲向祭坛的百里忍冬刚冲到一半,身影便被狂暴的气浪硬生生掀飞——子昭只是个没有任何灵力的凡人,所以现在扮演他的百里忍冬自然也挡不住这等威力巨大的冲击。
少年踉跄着摔在地上,却顾不上疼痛,他惊恐而急切地看向祭坛顶端,当看到师尊的身影依然屹立时才陡然放松了心弦。
巨大的狂喜和后怕瞬间淹没了他,百里忍冬想要从地上爬起来,却后知后觉地发现自己有些腿软。
无暇继续关注底下众人是个什么反应,眼看着陨铁已经将雷火导到了底下的易燃物上,厉无渡赶紧上前一步,好抓紧时机完成仪式的最后一步。
她深吸一口带着焦糊味的空气,猛地转身,朝着祭坛下方的人群张开双臂,扬声道:
“天威煌煌,引火入坛,仪式——已毕!”
话音落下,绚烂的火舌轰地一下便从她身后的陨铁底部卷了上来,金红色的火光翻覆如浪,在这一刻竟像是恰好为厉无渡插上了一双火焰化成的翅膀,衬得她的身影神圣而不可直视起来。
这一幕令人群安静了片刻,随后,子亥氏大长老陡然兴奋地跳了出来,振臂高呼道:
“天降圣火,佑我子亥——”
他的呼声压过了雷霆的余音,瞬间点燃了全场,下一刹,山呼海啸般的欢呼声震彻云霄:
“天火!是天火!”
“太好了,这次祭祀顺利引来了天火!今年一定会有好日子的!”
“居然没死人……这次仪式真是成功啊!!!”
在这一片欢呼声中,所有人先前心中的恐惧已然被欣喜取代,连带着“辛夷”在他们心中的地位也变得不一般起来——少了警惕和轻视,多了几分佩服和依赖。
一个能够成功主持大型祭祀的祭师,在那个时代,无疑是部落珍贵的宝藏。
厉无渡看着他们变化的眼神,面具下的笑容进一步扩大——
勘破“有情天”计划的第一步,成功了。