宣州府衙的书房内，案上摊开的账簿整整齐齐，薄纸微微泛黄，字迹端正如旧，仿佛这些日子以来的翻查与质问从未留下半点痕迹。
关宁缓缓合上最后一本账册。
无用。
她本也不指望能从这些账册里查出什么——宣州和湖州的运作，绝不会在账面上留下破绽。
此处运作之细密，漏洞早已被补得严丝合缝，账册里的每一笔银钱都有理有据，甚至连调拨路线、支出细目都写得滴水不漏。
关宁垂眸轻笑，眸底却浮起一丝寒意。
杜彪和那位未曾谋面的湖州刺史都是个谨慎的人，也是个聪明人。
她与杜彪虚与委蛇这些日子，对方表面上仍是谦恭有礼，一副将她奉为上宾的模样，实际上却并未露出半点破绽。他的态度不冷不热，既不会与她交恶，也不会让她抓到什么把柄。
账查了几日，杜彪愈发放心，待她的态度也渐渐和气了起来，仿佛她真的只是来宣州督办赈灾一般。
日子在这样的试探和对峙中悄然流逝。
赈灾一事已近尾声。
粮食发放、安置灾民、修缮房屋……各项事务都已进入收尾阶段，而关宁此行最重要的事情，却始终未能查清。
她知道自己的时间不多了。
从魏翰被押往京城至今，已过十日，若按脚程再过几日，魏翰便会进入长安城。
她必须在那之前查出宣州和湖州如何运作，如何吞银，如何将假账做得天衣无缝。
否则，一旦魏翰入京，朝中便会有人施压，届时圣上若问起成果，她仍无实证，那些人便能堂而皇之地反咬一口，说她大张旗鼓来宣州，却查不出半点问题……
关宁垂眸，眼神微冷。
她继续耽搁不得了。
***
第二日，忽有消息传来。
江南西道按察使李经彦，在象山剿灭倭寇后，便要来宣州。
消息传来的时候，关宁心头微动。
转机来了！
第三日，江南西道按察使李经彦，抵达宣州。
宣州府衙大门前，鼓乐迎宾，杜彪亲自率众官员列队相迎，宴席早早摆好。
李经彦，五十有余，朝中左相李衡门生，身居江南西道按察使之位，负责监察江南事务，平日行事严谨，为人公正，是一个为民为国的干事之人。
此时，他象山剿倭刚刚告捷，便特意入宣州，见奉使、赈灾使。
宴席上，杜彪一改往日作风，满脸笑意，殷勤款待。
他自然知道李经彦的身份，也清楚对方性格刚直，不易收买。但恰恰他们都是左相的人——只需按规矩办事，面上不露破绽，便可安然无恙。
眼下，他已经熬过了关宁查账的那一关，眼看赈灾之事将尽，奉使也无甚收获，他便知此劫将过。
他今日的态度，便是坦坦荡荡的。
杜彪以为他已经安全了。
而关宁坐在宴席一侧，握着茶盏，眸光微垂，似笑非笑。
***
宴席上，金樽玉盏，菜肴精美，席间气氛热烈。
李经彦落座后，先是起身，执酒敬天子之恩：“陛下垂怜江南，派奉使、赈灾使亲自前来，恩泽深厚，臣等铭感五内。”
众人齐声附和，纷纷起身敬酒，谢皇恩。
随后，李经彦又对关宁、赵怀书举杯：“二位大人远道而来，躬行赈灾之事，江南百姓感怀于心，今日李某便以水酒谢二位一番。”
关宁笑着摆手：“哪里的话，按察使才是我江南百姓的守护之人，剿倭有功，泽被江南，我等亦该敬一杯。”
宾主尽欢，推杯换盏，气氛愈显融洽。
宴后，关宁和赵怀书一同前往李经彦去处。
二人到时，李经彦刚刚泡上茶，似乎对他们的到来早有预料，甚至不见诧异之色。
关宁微微一笑，开门见山：“李大人，我们想借阅江南西道的账簿。”
李经彦坐于案后，闻言却不答，只是神色淡淡地看着她，仿佛早已料到她会提此事。
他知道他们在查什么，也知道他们查到了什么。
沉默片刻，他缓缓开口：“宣州府的账簿，与我这里的记录是一致的。”
赵怀书微微皱眉：“您的意思是？”
“如果二位还需要哪一府的账簿，我可派人去调取。”
他语气不紧不慢，滴水不漏。
关宁眯了眯眼，看着眼前的人。
李经彦，五十岁，左相李衡门生，少年时便因才学卓绝而得左相赏识，一路扶持提拔，如今执掌江南西道，深得官声。
他是江南百姓眼中的好官，律己甚严，清正廉洁，爱民勤政。
但今日，他避而不谈，甚至不愿让他们亲自查阅江南西道的账目。
关宁不急，轻声问道：“大人是不愿借阅？”
李经彦依旧不回话，只是端起茶杯，指腹抚过杯沿。
关宁定定地看着他：“为何？”
室内一时沉寂下来。
赵怀书侧首看了她一眼，知她此刻已有计较，便未多言，只静静地站在一旁，等着看她如何出招。
对面，李经彦的手指顿了一瞬。
他没有回话，神色依旧平静，只是沉默得过于克制。
关宁看着他，目光渐渐柔和，却带着一丝无奈：“李大人，您是好官，为民的好官。”
她话音一顿，继续道：“所以为何不愿？”
李经彦依旧沉默，眸光沉沉，未曾言明一句。
他是左相门生，由左相一手提拔，如今坐在这位子上，他又如何能眼睁睁看着左相倒下？
他本可以置身事外，保持沉默，不插手，便可安然无恙。
可现在……
他若真的放任关宁查下去，便意味着他要亲手撕开江南贪墨的脓疮，意味着左相的根基会被动摇，意味着他将背弃恩师，做一个不义之人。
他无法回答这个问题，也不愿回答。
见他仍是沉默，关宁轻叹，取出天子令牌，平放在案上。
“天子令，李大人应当不陌生。”
李经彦怔了怔，随即神色微变，慢慢站起身，拂袖跪地，恭敬一拜：“臣，微臣叩见圣上。”
关宁看着眼前这位五十岁的朝廷重臣，忽然觉得有些唏嘘。
倘若换个局面，他或许可以一直做个好官。
可是如今，他只能做选择。
李经彦跪在那里，背脊笔直，久久没有起身，似是在做最后的权衡。
许久，他终于开口，语气苦涩：“臣……不愿做不义之人。”
他不愿违背良心，但也不能违背恩义。
他忠于皇帝，却也不能辜负左相。
他一直以为，只要自己不多管不多问，便可以保持清白。
可是现在，关宁把选
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择摊在了他面前，他不得不直视。
关宁看着他，忽然轻声道：“李大人，您见过郎溪的灾情吗？”
李经彦一怔，抬头看她。
下一瞬，关宁将一卷账册放在他面前。
——那是郎溪的账簿。
她眸光沉沉，缓缓道：“大人若是不信，不如看看这些。”
李经彦犹豫了一瞬，伸手接过账册，缓缓翻开。
第一页，写的是赈灾款项调拨，字迹工整。
第二页，写的是官府分派的救济粮数额，井然有序。
第三页……
李经彦的目光顿住了。
他看到——
郎溪赈灾拨款，亏空八成。
郎溪赈灾物资，十不存三。
郎溪百姓，数万人……死于灾情，而更多的百姓饿死在郎溪！
他猛地抬头，看向关宁。
关宁目光微红，声音哑了几分：“大人……您可知郎溪现状？”
“郎溪百姓……流离失所，饿殍遍野。”
“他们不是官员账上的一串数字，他们是活生生的人，他们曾经有家，有孩子，有老人……”
她缓缓俯身，双手撑在桌案上，直视着李经彦，声音微颤，却坚定无比：“李大人，您告诉我，他们该如何活？”
李经彦握着账册的手指微微发颤。
他以为，江南府县最多是账目上作假，贪墨银钱，以此向左相“尽孝”。
可他没有想到，竟然还有郎溪这样的惨状。
关宁看着他，低声道：“大人，我不想强迫您做选择。”
“可这件事，若您仍是袖手旁观，便是助纣为虐。”
李经彦眼神微变，喉结动了动，终究没能说出一句反驳的话。
他低头，视线落在账册上，久久未曾翻页。
外头夜风微凉，烛火摇曳，照在这位两袖清风的江南按察使脸上，也照在他微微发白的手指上。
他握紧账册，长久沉默，仿佛这场天人交战仍未结束。
***
室内幽幽的烛火映照在李经彦脸上，他神情冷峻，目光沉沉，像是深夜沉入江水的石，幽暗而寂静。
他是知晓江南官员的按下操作，可他却一直未曾伸手清算。
因为他明白，这些操作不仅仅是地方官吏的问题，它牵连的，是整个朝堂的利益角逐，是官员与世家的千丝万缕，是左相李衡经营多年的势力。
左相用人，确实眼光精准，江南各府的知府、通判、司吏，无一不是他的门生故吏，他们彼此制衡，互相掣肘，构成了一道牢不可破的防线。
而他李经彦，便是这道防线最锋锐的一枚棋子。
可现在——
他垂眸，视线落在郎溪的账册之上，最终握紧拳，心中念及郎溪百姓那一张张面黄肌瘦的脸，终究还是做出了决定。
李李经彦轻轻唤来了小吏，让他把那集几箱东西抬进来。
小吏得令下去，不多时几人抬了几个箱子进来。
李经彦负手而立，目光沉静如湖，直到门外脚步声渐近，他才微微抬眸。
厚重的木箱落地时发出一声闷响，关宁眉心微蹙，下意识看向李经彦。
一声令下，箱盖被掀开，里头的账册整整齐齐，纸页微微泛黄，墨迹却依然清晰可辨。
这是江南西道各府的账目，数字冰冷，却承载着无数人的命运。