宣州府衙。
杜彪脸上挂着惯常的笑，语气却带着一丝无奈：“奉使，账册就在这里。”
说罢，他亲自将厚重的账本推至关宁面前，袖中手指微微收紧。
他心里清楚，这关宁是不可能真查出什么的。账目做得干干净净，就算翻上三遍，也找不出破绽。
可关宁却仿佛没有察觉他的底气，随手翻开账册，目光自上而下扫过，神色淡然而专注。
杜彪站在一旁，看着她翻阅的速度，心头轻笑。
查吧，查吧。
尽管查。
账册上的字迹一笔一画端正无误，每一笔银两的流向都记载得清清楚楚，数字对得上，盖印也齐全，别说她，就是御史来了，也挑不出半点毛病。
然而不过片刻，关宁翻着账册的手忽然停住了。
四周一瞬静了下来。
杜彪笑意微敛，眉头几不可察地一动：“奉使？”
关宁缓缓抬眸，眼底似笑非笑：“杜大人，宣州府春训分给郎溪的赈灾银两不对呢，去了哪里呢？”
杜彪的心猛地一跳。
他下意识看向账册，赈灾银两那一栏的数目明显有问题。
他瞬间明白过来——关宁不是漫无目的地查账，而是直接冲着赈灾银来的！
杜彪的脑海飞速运转，脸上却依旧挂着笑：“关奉使，您可能有所不知……这笔银子，并非我宣州府所扣，而是……”
他故意顿了顿，摆出一副“难以启齿”的神色。
“唉……”他轻叹一声，露出遗憾的神情。
又看向魏翰：“魏度支，你同奉使一同来宣州，这件事都没有告知奉使？知情不报，该当何罪？”
此言一出，堂中瞬间安静了下来。
魏翰站在一旁，脸色微微一变。
关宁缓缓合上账册，语调平静：“哦？”
她这声“哦”不轻不重，却让魏翰的心沉了下去。
他知道，她已经料到杜彪会这么说。
果然，杜彪语气沉痛地道：“这笔银子是魏翰度支负责送往郎溪，可惜在途中翻了一艘船，银子尽数沉入水中，最终未能送到灾民手中。”
他摆出一副惋惜之色，眼神似有似无地扫了魏翰一眼：“魏度支也是有苦衷的，或许是不忍上报，才一直隐瞒至今……”
话未说完，魏翰已然明白——他被推出去做替罪羊了。
他低垂着眼帘，手指微微收紧，指甲几乎要嵌入掌心。
果然……逃不掉的。
他早就知道，自己是这盘棋局中注定会被牺牲的一颗子。
他愧对郎溪，愧对圣上，愧对自己的职责。
可他无法反驳。
魏翰沉默片刻，深吸一口气，拱手道：“下官失职，愿领罪。”
杜彪笑了。
他心头大定，看着魏翰的神色，眼底闪过一抹满意。
果然，这魏翰还是识趣的。
此事只要将罪名扣在魏翰头上，那朝廷便不会再追究，自己也能安然无恙。
关宁淡淡地看着眼前这一幕，目光深远而幽静。
魏翰以为自己是弃子。
杜彪以为自己布局成功。
她沉吟片刻，忽然开口：“既然魏大人知罪，那便押送回京，由圣上裁决吧。”
杜彪眉梢一挑，心底的喜悦几乎要藏不住。
他忍住上扬的嘴角，故作沉重地叹道：“这……也只能如此了。”
他看着魏翰，眼底闪过一丝讥讽。
这个替罪羊，当得不错。
周璟诚不欺我！
***
魏翰被押解出宣州府时，天色尚未大亮，晨光微微映照在他的侧脸上。
他没有挣扎，也没有反驳，一言不发地踏上囚车。
路过关宁身侧时，他微微顿了一下，低声道：“关大人……”
他抬起头，目光有些复杂，像是想说什么，又终究没有出口。
关宁站在原地，看着他的背影，缓缓道：“魏大人，既然想赎罪，何不亲自回京，向圣上说明？”
魏翰怔了一瞬。
他愣愣地看着她，终于明白——她是在保他！
他心底猛地一震，喉咙仿佛被什么堵住了，半晌，低声道：“……多谢。”
府衙之中，杜彪看着囚车远去，忍不住笑出声来。
他端起茶盏，心情愉悦地啜了一口，仿佛卸下了一块巨石。
魏翰走了，事情也彻底了结，他终于能睡个安稳觉了。
关宁的手段再高明，又如何？
这世道就是如此，聪明人再多，也比不过现实的规则。
替罪羊已经有人当了，他自然无事。
然而他却没注意到，站在一旁的关宁，看着茶盏之中微微晃动的茶水，唇角勾起一丝淡淡的笑。
她轻轻摩挲着指尖，语气轻缓：“杜大人心情不错。”
杜彪哈哈一笑：“哪里，哪里……”
关宁不置可否，轻叹道：“但愿杜大人一直都能如此。”
杜彪愣了愣，总觉得她的话里有什么意味未尽之意。
可他还没来得及细想，关宁已经微微一笑，转身离去。
这一局，才刚刚开始。
***
夜幕低垂，微风拂过河面，卷起一层细碎的波光，宛如漫天星辰洒落水中。宣州的夜晚并不寂静，远处码头传来零星的吆喝声，船夫收网的声音偶尔混杂着夜鸟的啼鸣，倒显得别有一番生气。
关宁缓步走在河堤之上，目光悠然地望着眼前的一道身影。
她的指尖轻轻捏着一片落叶，在水面拨弄，像是随意，又像是在思索，听到声音，抬头见关宁走近，便起身迎上前去。
她的神色间带着几分恰到好处的欣喜与感激，随即转身向她行了一礼：“关大人？”
关宁微微颔首，露出一丝浅淡的笑意，像是偶然间遇见熟人一般：“严娘子。”
说话间，她顺势伸手，轻轻扶起严秋双的手臂，动作自然得仿佛这只是一场再寻常不过的邂逅。
这场相遇，看似巧合，实则早已安排妥当。
入宣州的那日，关宁便未让严秋双露面，除了魏翰，无人知晓她的身份，也无人知晓那日与她一同入城的究竟是谁。如今，两人以这样“巧遇”的方式在众人眼前相识，也算是顺理成章地为她的身份做了掩护。
关宁松开手，轻声道：“恭喜严娘子拿到船印。”
严秋双看着她，眼神一闪，似真心感激，又似揣着几分难言的深意：“大人心怀公允，严某无以为报。”
两人相视一笑，似是言尽于此，又似仍有话未尽。
站在河边寒暄片刻，待不远处的视线收回之后。</
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严秋双这才低声道：“查得差不多了。”
关宁微微颔首，目光未曾落在她身上，而是仍旧看着河面，语气却带着一丝意味深长的轻缓：“说说看。”
严秋双压低声音，缓缓道：“阿紫，本名白思清，原是宣州府一名书吏的独女。”
“她自幼聪慧，饱读诗书，精擅琴棋书画，曾是远近闻名的才女。”
说到此处，严秋双顿了顿，语气微微沉了下去。
白思清原是宣州府一名书吏的独女，自幼聪慧，饱读诗书，精擅琴棋书画，曾是远近闻名的才女。她的才名曾为父母带来无尽骄傲，也曾让她成为宣州诸多士子心中的高岭之花。
然而最让人称奇的是她一听便也能说出来的方言的语言技巧，听闻其父在杭州任职的时候，经常带着她去听各色各音的方言，练就了一身哪里的方言都能说出来的本领。
可惜，她的命运并未因才名而有丝毫转圜。她的这份骄傲，在父亲病逝之后，被现实一点点碾碎。
她父亲染病，家财耗尽，不久便撒手人寰。母亲忧思成疾，终日卧床，家中再无可依之人。
家道中落，母亲忧思成疾，终日卧床，生活无以为继。曾有人为她相看了一门婚事，对方家境殷实，虽为妾室，至少可保衣食无忧。
可她不愿。
女子不愿嫁人，便再无出路。
最终，普通的生计无法支撑家里开销，她入了乐籍，
说到这里，严秋双轻叹了一声，摇了摇头：“成了清倌。”
关宁听得静静的，半晌，她轻声道：“白思清……”
她缓缓咀嚼着这个名字，目光落在河面上，像是思索，又像是在感慨。
白思清的故事，并非孤例。
才女入乐籍，这在大康并非少见之事。
一个女子，若生于富贵之家，便可得锦衣玉食，一生安稳。可若是家道中落，若是无人庇佑，她们便只能在泥泞中挣扎。
若是嫁人，或许能换个安稳的活法，可若不愿嫁呢？
世道留给女子的路，实在是太少了。
哪怕是才华横溢的白思清，最终也只能沦落风尘。
夜色愈深，周围寂静无声。
两人沉默片刻，关宁忽然话锋一转，低声问道：“登记一事，如何了？”
赈灾银两的船只，出发之前按理需在宣州登记，吃水记录是最直接的证据。若登记的吃水深度与魏翰的那份记录一致，那便可直接拿下宣州刺史杜彪。
此事至关重要。
严秋双知道她指的是魏翰所说的赈灾银两沉入水中的事。
“正在查。”严秋双答道，“明日便可得结果。”
关宁轻轻“嗯”了一声，神色平静，夜风拂过衣袖，她缓缓道：“这一步棋若走稳，后面……便好下了。”
她语气平静：“此事必须谨慎。”
严秋双抬眸，看着她的侧影，沉声道：“大人放心。”
关宁语气微微一顿，神色郑重：“若记录无误，杜彪，便到头了。”
她收回目光，缓缓开口：“秋双，若这一步棋走稳了，后面的棋局，便好下得多了。”
严秋双微微一笑，目光沉稳：“多谢大人。”
夜风拂过，河面波光粼粼，远处的灯火在水中映出细碎的影子，像是一盘未完的棋局，点点棋子正缓缓落下。