日头渐渐偏西，苍茫的天色被镀上一层橘红，残阳如血，染在分水县衙的门前，一切都像是被这一抹光吞没了温度。
关宁站在堂前，审完分水县县令，时间已近黄昏。
她心中明白，这一场审问虽不算毫无所得，真正关键的东西——松吴江堤坝一事她已经从分水县县令口中得到，但分水县税银乃至宣州府的事情牵连甚广。
所以，他们都希望在分水县终止。
分水县县令选择闭口，宁愿担下罪名也不愿再吐露半个字，甚至以死告众，逼她停手。
赵怀书……他比谁都更清楚其中的风险，他知道她若是执意深入，便会踏入更深的漩涡，所以，他拦住了她，亲手掷出了令牌。
她本该生气的。
可她没有。
她站在那里，看着暮色笼罩这座城池，看着日头落向山峦之间，最后只留下一抹暗红的余晖，内心却比这暮色更加沉郁。
关宁最终决定启程回宣州府。
明日，还有更重要的事等着她——严秋双的事，以及宣州和湖州的事情。
“孙礼。”她沉声道，“你带一队人马留下，盯着分水县的一举一动，若有异动，立刻来报。”
孙礼应声领命，关宁这才带着其余属官，连夜赶回宣州府。
道路蜿蜒，夕阳落下，马蹄声踏碎了四野的沉寂，余晖洒在官道上，映出长长的影子。
关宁骑在马上，望着前方的山林，思绪沉沉，眼底一片深邃。
赵怀书策马跟在她身侧，目光落在她单薄的背影上。
她骑姿端正，腰背笔直，即便是在疾驰中也丝毫不见懈怠，仿佛她的意志从不会被这些外物所动摇。
可赵怀书却能察觉，她的沉默，并不是单纯的平静。
她心里有事。
她在想什么？
——她在想分水县和宣州府的事情？在想那层层黑幕之下，究竟还藏着什么样的肮脏秘密？
——还是在想他的那一掷？
她是不是怪他拦住了她？
赵怀书垂下眼睑，指尖收紧了缰绳，心底涌上一丝说不清的沉闷。
他知道，她明白他的做法是对的。
可明白是一回事，真正接受，又是另一回事。
她不是那种会因失败而沮丧的人。
但她会因为现实的无奈而感到痛苦。
她站在堂中之上，手握天子令，依然改变不了这早已形成的规矩与黑暗，她再如何挣扎，也终究会被这些枷锁束缚住手脚。
赵怀书忽然觉得，夏日的夜风竟然比往常更加寒冷了几分。
他只是沉默地跟在她身后，陪着她踏过夜色，直到宣州府的灯火映入眼帘。
***
杜彪早已在府衙前等候。
“哈哈哈，辛苦辛苦！”
他笑着迎上前来，语气热络：“这一路奔波，想必奉使定然疲惫，快快进府歇息，本官已经命人备好热水和饭菜，奉使和掌印可稍作休息后再用膳。”
关宁没有拒绝，随众人入府。
晚膳过后，夜已深沉。
赵怀书默默地跟在关宁身后，穿过长廊，一路行至后院。
她走得很慢，步履平稳，但却没有任何放松的迹象，仿佛整个人还沉浸在某种难以解开的思绪之中。
赵怀书看着她，心底那股沉闷感越来越深，终于，他还是开口了。
“你生气了？”
关宁停住脚步。
她转头，视线落在他身上。
黑夜中，她的眼神幽深，带着一种难以言说的复杂。
她看着他，却并未立刻回答。
她生气吗？
不，她没有生气。
她只是心里难受。
她难受的，并不是他的阻拦，而是……他。
——他的名声，他的清白，他的身份，他的人生。
他拦住了她，世人会怎么说？
他们会说
——赵怀书，鹰犬。
他们会说
——宦官玩弄权术。
可他们不会知道，他究竟是抱着怎样的心情拦住她的。
他们不会知道，他想的不是帝王，不是朝局，而是她。
他们更不会知道，他拦住她，不只是为了让她清清白白地站在庙堂之上，让她不用背负任何污点，让她的未来不至于毁于一时冲动，更是为了他们共同的抱负与追求。
可赵怀书这个人呢？
他们不会在意他。
他身为阉人，早已是世家眼中的异类，无论他做什么，都无法真正洗清那些嘲讽和唾骂。
关宁垂在身侧的手缓缓收紧。
“我没有生气。”她低声道。
赵怀书一怔。
她没有生气。
可她心里压着的那些情绪，却是如何也掩盖不住的。
她的手指在袖中微微颤抖，她的眼神闪烁着某种难以言说的光。
赵怀书看着她，心底仿佛被什么狠狠拽了一下。
这一刻，他突然想，如果可以的话，他宁愿自己从未走进她的生命之中。
如果他不是赵怀书。
如果他只是一个普通人。
他是不是就不会让她如此难过？
可如果他只是普通人，那他如何帮她？
所以他只能是赵怀书。
赵怀书缓缓低下头，唇角微微动了动，似乎想要说些什么。
可最终，他什么也没说。
夜风吹过，带起她的发丝，她仍旧站在他面前，眉宇间的纠结和不舍，随着风一点点弥散。
他们都没有再说话。
只是沉默着，在这夜色中，对视着彼此。
***
宣州府的晨曦才刚刚洒落，府门口便已人声鼎沸。
府衙中，杜彪端起汤盏，正要慢悠悠地饮上一口，外头忽然传来小吏匆忙的脚步声。
“大人，大人！府门口闹起来了！”
杜彪皱了皱眉，汤盏搁在案上，带着几分不耐：“何事？”
小吏喘了口气，道：“是、是一名女子要求登记船印！”
此话一出，堂中一瞬静了静。
船印，乃是河道行商必备之物，凡欲走水路贩运货物者，皆须经宣州府登记，持印通行，否则便是私贩。
女子要求登记船印，这在宣州府的确闻所未闻。
杜彪眉头皱得更紧，目光转向关宁。这位奉使也是一名女子。
杜彪神色凶狠瞪了小吏一眼：“让他们按规矩办事。”
关宁的筷子停顿了一下，眼中划过一抹思索之色。
女子要船印？能在府门口闹起来的，除了严秋双，还能有谁？
她轻轻一笑：“杜大人，这等有趣之事，不如去看看？”
杜彪张了张嘴，似乎有些迟疑，但最终还是起身，随她一同前往府门口。
宣州府门前，围观的百姓已然堵得水泄不通。
人群中央，一名女子昂首而立，声音清越，透着不甘与愤怒。
“我已通过测试与考核，凭什么不给船印？”
她衣着朴素，却掩不住一身傲气，一双眼睛仿佛燃烧着烈焰，直视着府门前的官吏。
“按照官府条文，凡是通过测试者，皆可登记，持印行商！”她提高了声音，“既然如此，为什么不发？”
站在她对面的官吏满脸为难：“可、可是——”
“没有可是。”她冷冷地打断，“你们总不能因为我是女子，就否定我的能力吧？”
这番话掷地有声，周围百姓低声议论起来。
此时，宣州府的官员已陆续赶到，魏翰也在人群后方，看清楚站在府门前的女子后，猛地一怔。
竟然是她？！
她想做什么？
魏翰的手指微微收紧，下意识地转
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头看向关宁。
此时，关宁已经走上前，目光平静地落在严秋双身上。
“你的考核证明呢？”她饶有兴趣地开口。
严秋双看到关宁，微微一愣，随即递上了手中的文书。
关宁低头翻阅了一下，纸张上的字迹清晰可见，所有的记录都一目了然。
她的确通过了考核。
而且成绩极为优异。
她微微颔首，转向杜彪：“杜大人，她的考核无误，成绩也极佳，为何不给她船印？”
杜彪被她这一问，脸色顿时有些尴尬。
他目光躲闪了一下，干笑道：“奉使，这女子得船印……这在宣州前所未有啊。”
“前所未有？”关宁似笑非笑，“可大康律并未言明女子不得得船印。”
——她怎么会插手这件事？
她难道是在……布一盘大棋？
魏翰目光微变，心底隐隐有种不安，却又难以琢磨清楚关宁的意图。
杜彪闻言一怔，心头猛然一跳。
他……他记得大康律中并无此条，但当下脑中混乱，一时竟不敢确认。
万一……万一她是在故意诓他呢？
杜彪脸上露出一丝犹疑：“……当真？”
他侧头看向身边的一名随从官员，眼中带着询问之色。
那名官员心中微微一惊，低声道：“大人，确实没有这样的律令……”
杜彪听罢，心底一沉，嘴角微微抽搐。
他素来精明，心里一下子就明白过来——关宁这是要借此立规矩！
如果她今天开了先例，以后女子掌船就再无人敢阻拦。
可……她为何要这样做？
杜彪看向关宁，眼神复杂，他微微一叹。
他本不想招惹这些，可眼下情势已是骑虎难下。
“既然如此。”他沉吟片刻，终是妥协道，“那便按律行事。”
严秋双死死地盯着他，直到他亲手盖上官印，将船印递到她面前。
她双手接过，指尖不自觉地收紧。
这一刻，她终于真正握住了自己的未来。
***
围观的百姓纷纷低声议论，而关宁只是淡淡地瞥了杜彪一眼，语气忽然冷了几分。
“杜大人，方才之事，你为何不知？”
杜彪一愣：“……什么？”
关宁轻叹，似是带着几分失望。
“你在宣州任职多年，理应对大康律了然于心，可方才为何对此事一无所知？”
杜彪心头一紧，隐隐觉得不对劲。
她这话……似乎不仅仅是在质疑他对律法的不熟悉？
果然，下一刻，关宁微微蹙眉，目光深沉：“杜大人，你身为一州刺史，理应熟知律法，掌管宣州大小事务。可若连此等事都一问三不知，那宣州的账目，你又可知晓？”
杜彪心头猛地一跳！
他瞬间明白过来——她是故意的！
她方才那句“你连这个都不知道”，就是在铺垫这句话！
她要查账！
她竟然是借着这件事，当着所有人的面，堂而皇之地要查宣州府的账！
杜彪额角微微冒汗。
这女人！心机深得可怕！
可此时，他已无法拒绝。
她已经在众目睽睽之下说出了这番话，如果他此刻拒绝，便是心虚，必然会引起更大的风波。
杜彪勉强笑了笑：“奉使……您这是何意？”
关宁目光平静，嘴角带着一抹若有似无的笑意。
“杜大人，您干事素来不错，我本以为您知晓一切，可没想到……”她微微一顿，似是意味深长，“看来，还是得查查账，免得杜大人被人骗了也不自知啊。”
杜彪的脸色顿时变了。
魏翰站在一旁，看着这一幕，心中终于明白——
她在下的这盘棋，远比他想象的更大！