关宁忽然冷笑了一声，“啪”地一声，手重重地拍在账薄上，目光犀利如刀锋：“本官在问你一次——朝廷赋税未曾更改，这些多出的税银究竟去了哪里？还是说你要换个说法？”
县令心头一颤，但他知道，但是他不能说，既然已经开了口，就只能咬死这个说法。
他咬紧牙关，猛然叩首，沉声道：“大人，确实是下官贪墨！错已铸成，既然已经无路可退，下官甘愿受罚这银两皆被我私吞，若朝廷要治罪，下官愿领死！”
县令眼角余光扫向立在一旁的赵怀书。
赵怀书神色平静，眼睫微垂，看不出丝毫情绪，唯有那双修长的手微微收紧袖口，似乎在压抑什么。
赵怀书，他一定也明白这一点。
他当然知道——这税银，最终去了哪里。
东乡村的赋税，多出来的银钱，并未落入某个哪个人的私囊，而是流向了大家不敢提及的地方。
他身为在官场沉浮这么年，看到两本账册之后，他就马上知道了。
这件事，所有知道的人，都明白一个道理——这件事，不能查。
赵怀书缓缓垂下眼帘，眼底一片幽暗。
而分水县县令，早已看穿了这一点。
所以，他宁愿死，也要让这件事到此为止。
关宁冷笑，“你愿领死？”
她眯起眼，目光扫过他微微颤抖的肩膀，“若你贪墨，那这账目为何与朝廷核准数目分毫不差？你倒是给我解释清楚，你如何做到‘贪了’？昨日我听你的属下说你家还是挺清贫的？”
县令猛地噤声。
他知道瞒不过去，额头已渗出冷汗，但他很快镇定下来，深吸一口气，声音沉着：“大人，臣还是那句话，臣愧对圣上！”
他缓缓抬起头，直视着关宁，眼中竟透出一丝决然之色。
她站起身，缓步走下堂阶，居高临下地望着跪在地上的县令，声音冷冽：“你若再不说实话，那就杖刑处置！”
“大人，下官已经如实禀告了。只是，大人……”他的声音低了下来，带着几分意味深长的意味，“大康律例规定，奉使虽有监察之权，但对朝廷命官无审判之权。若大人要治下官之罪，需交由府衙或朝廷裁决。”
言下之意，他就是要拖延时间。
更深一层的意思，则是——他已经不怕死了。
既然挡不住关宁继续查下去，那便将问题定格在自己身上，让一切到此为止！
毕竟到了宣州府，那些人也不会让她继续查这件事的！
堂内空气瞬间凝滞。
赵怀书一直未曾开口，至此，才轻轻叹了口气，目光落在那神色决然的县令身上，眼神幽深莫测。
县令敢如此坦然赴死，说明他已认定自己在这里终结，事情就能停住。
而他认定的这一点，并非毫无根据。
他看准了赵怀书，认定赵怀书不会允许关宁继续查下去。
——因为赵怀书是皇帝的人。
赵怀书一定会设法拦下关宁，而不让事情闹大。
此刻，县令目光沉沉地看向赵怀书，眼底闪过一抹复杂的意味。
他已经看透了，他和赵怀书站在同一立场。
只要赵怀书拦住关宁，一切都能停在这里。
一瞬间，空气死寂般沉默。
就在此时——
“来人。”
一道清冷的声音陡然响起，关宁猛然起身，目光锐利如刀，直接下令：“上刑。”
她猛然回到案边，抬手从签令筒中丢出令牌，径直朝堂前掷去！
行刑令牌！
那漆黑的令牌在空中划过一道弧线，眼看就要落地！
——行刑令牌一旦落地，刑罚不可撤回！
县令猛地瞪大眼睛，不可置信地看着她。
他没想到，她竟然真的敢！
两名衙役上前，一人端着刑杖，另一人上前扣住县令的手臂，正要将他按倒。
就在此时，一道身影忽然闪过，一只修长苍白的手迅速探出，精准无误地接住了令牌！
赵怀书！
关宁猛地抬眸，眸色沉冷如水：“赵掌印，你做什么？”
赵怀书低垂着眼帘，手指轻抚着掌心的令牌，片刻后，缓缓开口：“此事，不能急。”
县令看到这一幕，心中猛然松了口气，眼底闪过一丝果然如此的意味。
赵怀书不会让她行刑，因为他和自己一样，都知道事情的真相。
他和自己一样，都不愿让事情闹大。
县令在这一刻，终于彻底松了口气。
他赌对了。
赵怀书，拦下了关宁。
衙役又放下了他。
关宁眯起眼，眸色寒凉：“赵怀书，你拦着我，就是要让我停手？”
赵怀书轻叹一声，缓缓抬眸，神色温和而隐忍，声音依旧温润：“奉使大人，朝廷自有律法，官员罪责，需由朝廷审理。”
“此时若是杖刑处罚，便会触碰大康律，那到时候回京之时，大人可就是待罪之身了！”他微微顿了顿，语气低沉，“且，此事若察下去，会牵扯重多，不好收场！你，真的要继续吗？”
一瞬间，堂内死寂无声。
关宁静静地看着赵怀书，片刻后，她忽然轻笑了一声，语气清冷至极：“赵怀书，你当真以为，我不知道这税银的最终指向和这件事的最后走向？你当真以为我不知道松吴江堤坝为何坍塌？”
赵怀书猛地一怔。
他看着她，目光微微一震。
关宁抬手，一把夺回行刑令牌，目光冷冽至极：“从我和你们巡视堤坝那日，我就知道了你分水县的所作所为！从我看到东乡村账簿的那一刻起，我就你们在江南西道干了什么！”
她看着他，眼神坚定，声音冷得像是寒冰。
但，她不能不查。
若不查，谁能开口？
堂内寂静无声。
赵怀书神色微变，薄唇微微抿紧，半晌，终究是没有说话。
县令猛然回过神来，神色慌乱，惊惧地看着关宁：“大人，您……”
关宁看着他，缓缓开口：“来人。”
堂外，衙役立刻上前。
关宁眸色幽深，声音沉静：“——审问。”
“我今日，倒要看看，到底有谁，不怕死。”关宁抢过他手中的令牌。
县令的脸色，终于彻底变了。
***
赵怀书的手，紧紧攥着那枚令牌。
指节泛白，骨节嶙峋，仿佛用尽了全部的力气。
令牌在他掌中，沉甸甸的，像是压住了所有的过往，也压住了他此刻剧烈翻涌的情绪。
他的目光，落在近在咫尺的女子身上。
她的眼里有风暴，汹涌而冷冽，眉宇间是不可撼动的决绝，像是擎天之柱，即便风雨倾覆，她也绝不会退一步。
她要查下去。
她要撕开所有遮掩的幕布，要让所有人开口，要让真相浮于朝堂之上。
她知道，自己若是丢下这枚令牌，便是戴罪之身，回京之后，她将成为朝堂上最棘手的存在，被律法捆缚，被政敌围攻，甚至被帝王当成弃子。
但她不怕。
赵怀书从未见过这样的目光。
她站在那里，如一柄未曾折断的剑，锋芒毕露，不畏不惧，剑尖直指前方的路，纵使前方是荆棘，是深渊，她也绝不会
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退缩。
赵怀书的指尖微微颤抖。
他比谁都清楚，她的理想。
她自起，便是为了那些遥不可及的信念，为了那自由之地的光景。
她要这天下不再有人因出身而被埋没，不再有女子因身份而被剥夺生存的权利。
她要让这腐朽的律法动摇，恶臭的世家动荡。
她要让她的名字，镌刻在千秋之后，让后人知晓，在这动荡的年月里，曾有一位女子，愿以身赴焰火，照亮黑暗中的人。
他比谁都清楚。
他也知道，这样的理想，终究是踏着荆棘走向高台。
而她，愿意承受一切代价。
赵怀书的指尖越收越紧，令牌的边缘深深陷入掌心，似乎要刻进血肉之中。
关宁，可以不要自己的性命。
但她不能失去名声。
她必须一身清白，立足庙堂，立于这世道之巅，将理想的光，洒向她所想守护的一切。
而他，赵怀书。
他身为残躯，早已无退路可言。
他的未来，他的结局，他的宿命，从他入宫的那一刻起，便早已注定。
她的路，是云端之路。
他只能站在她的身后，看着她一步步往上爬，看着她向着云端而去，看着她触碰那个连他也无法企及的光。
而他，愿意替她扫去高台上的尘埃。
赵怀书闭了闭眼。
***
关宁的手猛然探来，想要夺回那枚令牌。
她的动作极快，带着绝对不容阻拦的力道，如闪电一般。
可赵怀书更快，他猛然后退一步，侧身拦过她！
良久，低声道：“既然如此，也不应该是你来做这事。”
君应立琼楼上，勿染尘埃。
你要一身清白，直至云端。
说罢，他走上案边，抬起手臂，衣袖翻飞间，他手中的令牌划过一道弧线，骤然抛出！
“啪——”
令牌撞上堂前的青石地板，翻滚数次，最后静静地停在那里，覆上了一层薄薄的尘埃。
堂内一瞬间寂静无声。
关宁的瞳孔骤然收缩，她不敢置信地看着赵怀书。
他，扔了令牌。
赵怀书的指尖仍然维持着甩出的姿势，袖口微微颤动，带着残存的余韵。
他缓缓抬眼，与她对视。
她的眼里有风暴，而他的眼里，却只剩下了一片死寂的深海。
她的手缓缓落下。
赵怀书，竟然……
关宁的呼吸微微紊乱，她的指尖微微发凉，甚至有一瞬间的恍惚。
赵怀书垂下眼帘，轻轻地，几乎不可察地叹了口气。
他的手，缓缓收拢在宽袖之中，掌心的红痕依旧清晰，可他像是全然不觉痛意。
他已经决定了。
他知道她要走的路，他知道她要做的事。
她的未来，是云端之上。
而他，终究是踏在尘土里的人。
但没关系，他愿意。
他愿意用自己的残躯，去为她清扫前路的荆棘。
他愿意用自己的所有，去换她一身清白。
赵怀书缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已是一片死寂的平静。
他轻轻地退后一步，像是终究放下了什么，也像是终究接受了什么。
而关宁，仍然站在那里，眉宇微颤，嘴唇微微发白。
她从未如此清晰地意识到，赵怀书究竟想让她走一条怎样的路。
她看着他，心底深处，忽然腾起一股无法言说的悲凉。
她愿意赴死。
他却要让她活着，一身清白。