清晨的明州街头，空气中弥漫着喧闹的气息，太阳尚未升高，已经能感到阵阵热意。
关宁着一身素净衣衫，沿着昨日的巷道步向茶摊。
茶摊边的老树影影绰绰，妇人正熟练地清理桌椅，挽起袖子熟练地烧水、洗盏，动作从容却带着几分隐约的疲惫。
关宁停下脚步，轻轻吸了口气，走上前道：“早。”
妇人抬头见关宁走近，稍显诧异，却很快露出一抹浅笑，语气恭敬又不失热情：“娘子起得早啊，这才刚摆好摊呢。可是昨日的茶没喝够？”
关宁笑着点头，随意坐下：“昨日叨扰许久，倒是未仔细品这茶的味道。回去后便总想着，今早醒来，觉得再来讨一壶才安心。”
妇人笑了笑，将一碗热茶端上来，轻声道：“娘子倒是喜茶之人，可我这摊子上的茶，不过粗叶泡水，算不得什么好东西。”
关宁接过茶盏，轻轻嗅了嗅茶香，语气漫不经心：“茶虽普通，却藏着风味。这味道，我是忘不了的。”
妇人听着，低声问道：“娘子倒是懂茶的？”
关宁端起茶盏，低头吹了吹，轻轻抿了一口，含笑道：“不算懂茶，只是觉得茶与人一样，若能守住本真，便是好茶。正如这茶虽苦涩，却耐人寻味，比那些精细的反倒多了些滋味。”
妇人垂眸一笑：“娘子的话，听着像是夸这茶，却也像在说旁的东西。”
关宁抬眼看她，目光沉静：“茶再好，也不过解渴，最难得的是茶中那份真味。你觉得呢？”
妇人闻言抬眸语气不冷不热：“娘子倒是会说话。那娘子觉得，这世上的茶，是不是也有真假之分？”
关宁端起茶盏轻轻抿了一口，随后放下茶盏，微笑着回问：“你是想说，茶叶是否掺了杂质，还是想问品茶的人有没有杂念？”
妇人愣了一下，随即笑出声来：“娘子果然是明白人，一下子就明白我这没文化人的意思了。”
她收起笑意，垂下眼帘，低头拨弄着炉火，沉默了片刻，语气轻缓：“我卖茶有些时日了，见过的客人多了。有些人喝茶，只在乎苦与甘味道好坏；有些人，却总爱追究这茶从何而来，是不是‘清白’。”
关宁挑眉看她：“这话倒有意思。茶苦茶甘不难分辨，可真要问出茶的根底，却未必人人在意。所以你想说什么？”
妇人语气不疾不徐：“喝茶的人，最该看重的是茶本身，而不是旁的东西。可有时候，若不追问茶从何来，只怕连自己喝的是什么都不知道。”
妇人缓缓起身，添了些热水入茶盏，低声道：“娘子若是不问来源，今日又何必回来？”
关宁握着茶盏，垂眸看了她一眼：“我回来，是为了这茶，也为了你。”
妇人试探着问道：“娘子觉得，明州如今的百姓，过得算好吗？”
关宁看她一眼，没有急着回答，而是将目光移向远处：“若连茶的根底都无人问起，那其他的又有谁在意呢？”
妇人微微一怔，随即低声笑道：“娘子这话，可真是……叫人听不透。”
关宁垂眸抿了口茶，语气轻柔：“听不透的，往往是说的人有意，也可能是听的人不愿多想。”
妇人抬起头，目光带着几分探究：“娘子这话，可是在说我？”
关宁轻轻一笑：“你觉得呢？”
妇人顿了顿，语气变得更低：“娘子该知道，民妇这样的贱命，哪里敢多想什么。可人活一世，总希望能守着些公道。”
关宁将茶盏放下，声音柔和却带着几分探问：“你若觉得有不公，为何不直言？还是说，这里头有你不能说的缘故？”
妇人敛起笑意，沉吟片刻，忽而问道：“娘子觉得，一个地方的百姓若活得舒坦，是靠朝廷，还是靠地方官？”
关宁目光一闪，缓声答道：“地方官是百姓的庇护伞，而朝廷则是庇护伞的根基。伞若有漏，根基也难辞其咎。”
妇人低头理了理衣襟，嗓音淡淡：“那若是伞本就破了，根基却不自知呢？”
关宁目光微凝，笑意稍显冷意：“伞破了，可以补。若根基不知，那便换了这油布！”
妇人目光在她脸上流转片刻：“娘子果然不凡。若娘子是在官场上，这样的心思，一些人都该忌惮几分。”
关宁不置可否，轻轻抿了一口茶：“茶水倒是不错，只是少了些甘甜。”
妇人语调依然从容：“娘子若觉得苦，不如换一家摊子，总比在这儿委屈了自己强。”
关宁却不接话，只将茶盏轻轻一推，语气平静却透着深意：“有些苦，是不该轻易换的。不然，总归会有人觉得，只需掩住嘴，那苦就不存在了。”
妇人也坐下，低头抿了口茶，语气平淡：“民妇还想知道，像娘子这样的人，站在什么位置看我们这些穷苦人。”
关宁看了她片刻，轻轻一笑：“你既然这么问，倒不如先说说你自己怎么看。”
妇人笑了笑，眼中却藏着看不透的意味：“我怎么看有什么用？穷人总是穷人，咱们的日子过得好不好，还不是那些高高在上的人一句话的事。”
关宁的目光微微一闪，顺势问道：“你觉得，高高在上的人，全都不管百姓死活？”
妇人眯起眼睛看她，缓缓道：“我不清楚。但我知道，有人是真心为百姓做事的，也有人只是在做样子。”
关宁抿了一口茶，放下茶盏，语气温和：“你把我归到哪一类？”
妇人沉默片刻，忽然一笑，没有回答：“大人是朝廷派来的奉使吧？”
关宁喝了一口茶：“你是如何得知？”
“民妇昨日同大人说了家中翻船之事，若大人不是奉使，那便只会随意听听，且当个故事安慰安慰民妇；若大人是奉使，定会多问几句；若大人是一个为民的奉使，想必会从某些地方套出这个事故，一旦大人知道了此事，必然会来寻我，只是不知大人来得如此之快。”妇人说完朝关宁一揖到底，又低声道，“民妇先前多有试探，还请大人恕罪。”
关宁没有伸手去扶，只平静地问：“你是试探我，还是在等一个值得托付的人？”
妇人抬起头，双眼通红：“大人明鉴，民妇的命不值钱，死了也罢，若是托错了人，可我丈夫的冤屈、郎溪数万百姓就永无昭雪之日了。”
关宁抬眸看她：“你叫什么？”
妇人：“民妇孙严氏。”
关宁目光灼灼：“我叫关宁，来自长安。”
严秋双看着她，一字一句：“民妇严秋双，湖州金山人士，民妇丈夫孙大舟，宣州人。”
关宁赞许地看着她，轻声问：“你
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丈夫的事，可与春汛时的沉船有关？”
严秋双闻言猛地抬头，手指紧紧攥住袖口，片刻后深深叹息：“果然瞒不过大人。既然大人问了，我也不敢隐瞒了。”
“请细详说！”
严秋双深吸一口气，似乎终于下定决心，语气压得极低：“那艘船上的货，根本不是粮草，全是石头！”
关宁目光微微一凝，沉声问：“石头？你是怎么知道的？”
茶摊旁的老树下，阳光透过枝叶洒在桌面，严秋双将擦干的茶盏摆在案上，目光不自觉地飘向巷口。
那里人来人往，却无人驻足。
她缓缓道来，那是春汛刚过，宣州运往郎溪的船队正准备启程。她的丈夫一早到了码头，她准备把他的饭菜送去船上。
正当她在船舱里收拾东西的时候，可当时船晃得厉害，衣裳被菜汤污了，想着不急这一时，便在内舱换衣裳。官府突然来了人，说船上只许留一人，其余随船的都要撤下。她未能听到传命，可她的丈夫以为她早就下了船，也没来得及仔细找，便被人催着启程了。
关宁看着严秋双的手，抬眼问道：“为何只留一人？”
严秋双看了关宁一眼：“官府说是为了轻装上阵，船只才能早日抵达郎溪。”她声音微微颤抖，咬了咬牙，“等船开了，民妇的丈夫才发现我被困在这艘船上，当时返程定会问责，于是我就留在船上了。”
顿了顿，严秋双按了眼角，继续回忆，船刚开时还算平稳，可没多久就开始微微倾斜。她的丈夫急得满头是汗，说这船货物太重，像是超载了。他便去查看箱子，想调整重量。
严秋双手指紧握，声音逐渐哽咽：“可他发现，那箱子不是粮，也不是银两，而是满满的石头！”
关宁眉头微皱，问：“石头？你们如何确认的？”
严秋双抬起头，目光里带着愤怒：“我们割开了一块木箱，拿刀挑开里面的包裹，露出来的，根本不是粮食，而是一整块石板。他不信，又拆了几箱，全是如此。”
关宁沉默了片刻，语气低缓：“然后呢？”
“然后？”严秋双苦笑一声，眼神涣散：“官府命令只留一人上船，就是知道这一人哪怕发现真相，也活不了！”
那日风浪渐起，船体越来越倾斜。她和丈夫一边把货物搬出船舱，一边试图维持平衡，可每一箱都重得离谱，最后还是没能撑住——船翻了。
严秋双声音哽咽，低头抹了抹眼角：“他不会水，而我勉强会一点，就这样捡回一条命，可他……”
妇人抬起头，目光紧盯关宁，声音微微发抖，她活着回来后来才知道，郎溪那边也是成了人间地狱，她便想着把这事捅出去。
可魏大人和宣州、湖州那边的人来往密切，接着没多久，魏大人就去了象山，她害怕……害怕他们，担心官府，自己若是贸然出声，必会引来祸患，而这件事将无人知晓了！
他们就是想让真相沉下去，所以她不能轻易行动。
她顿了顿，声音压得极低：“宣州一定会有动作！我只能等……”
她抬起头，目光灼灼地看向关宁：“大人，昨日见到你，知道我的机会来了。真相，不该这样被埋下去！”
“这件事我会追查到底，”关宁目光微凝，“你是否还有实情未明？”