柳忆安立于书案前，手中的笔迅速划过纸面，将竹安县目前的情况一一呈报给朝廷。墨色未干，她已顾不得等候，自袖中抽出早已备好的火漆，封好信件，交予侍卫。
“立即出发，将此信交至京城，不得有误。”
侍卫抱拳领命，转身消失在夜色之中。
柳忆安合上双眸，抬手揉了揉眉心，心头沉重不已。
“江大人，周边几县情况如何？可否有多余的赤阴藤支援我们？”她转头看向一旁的江县丞。
江廷哀叹道：“属下已经派人送信，请求邻县施以援手，哪怕只能匀出一部分药材也好。但……”
她摇了摇头，神色透着几分疲惫，“周边几个县衙皆回信推脱，说药材本就紧张，难以相助。甚至有的，连回信都未曾给一个。”
柳忆安心中一沉，她不是不明白地方官员的心思——面对着疫病的威胁，大家都想留够救命的药材，尤其是附近的县城，离竹安越近，百姓越紧张。
可竹安县的百姓，已经等不起了。
“不然先试试高价收，挺过这一阵再说。”江廷提议道。
“不太可行，出价越高，周边县就越会觉得情况严峻，更不愿出手。”
柳忆安感到头疼，安抚使一职，说到底不过是个七品小官，大家表面上客气，但一旦涉及切身利益，没人把这个官职放在眼里。所以，她虽奉了圣旨来此，可手上并无调度各地资源的权力。
“我再想想别的法子吧。”
柳忆安决定给陆映昭写信求助，朝廷送来的药材数量庞大，路上走得慢。如果让陆映昭派一小队人马，从京城附近收购药材，或许可以解当下的燃眉之急。
忽然，外头传来一阵急促的脚步声，一名衙役气喘吁吁地跑了进来，拱手禀报：“大人，外头的百姓闹起来了！”
江廷脸色一变，立刻起身往外走，柳忆安紧随其后。
医馆外，病人和家属因迟迟等不到药材，情绪濒临崩溃。
“说好的药呢？我们已经等了这么久了！”
“不是说朝廷拨了药材吗？是不是被你们这些狗官克扣了？”
“娘亲已经快不行了！再拖下去，她就活不了了！”
几个衙役与士兵拦住了想要硬闯进药馆的人，可人越闹越多，场面逐渐失去控制。
柳忆安走上前，“大家稍安勿躁，别吵到休息的病人。药已经在路上了，只需再等等，而且我们也都在想办法——”
“我们不怕被吵！我们要一个说法！我们要活下去的机会！”一个中年男子愤怒地吼道，他脸色苍白，嘴唇干裂，显然已经病入膏肓，“让我们等什么？等死吗？！你们这些官府的人，哪里知道我们老百姓的死活！”
说着，他猛地往前冲，衙役想要拦住他，可暴怒之下，他孱弱的病体在瞬间竟爆发出难以想象的力量。他奋力挣脱了束缚，伸手就要去扯住柳忆安的衣袖。
柳忆安下意识地后退一步，可对方的手仍然擦过她的肩头，一把扯下了她围着的头巾——
霎时，在场的所有人都呆住了，一时间寂静无声。
那名闹事的男子倒吸一口凉气，忍不住后退了一步，惊恐地望着她。
他情急之下扯掉了安抚使大人的头巾，若是害得她染病，就算病治好了自己也难逃死罪。
除了当事人陷入了恐惧，那些原本愤怒的病人，也怔怔地看着柳忆安，眼神里透着恐惧和愧疚。
江廷脸色大变，急忙走上前，“柳大人，您——”
“我没事。”
柳忆安从惊恐中缓过神来，她赶紧拦住一旁准备动手的衙役，趁着无人发声的时刻安抚在场所有人。
“如今我被人揭了头巾，没了保护，我很快也会染上病症，就和大家一样了。但我相信药材很快就能送到竹安县，所以我不怕，也请大家平静下来，大家身体还没康复，只有好好休息才能更快康复。”
原本闹事的病人彼此交换着眼神，纷纷低下头，不好意思地往后退去。
柳忆安不退反进，迈步走到人群中，一字一句地说道：“越是关键的时候，我们越不能乱，如果我们自己乱了，病死的，只会更多。”
“至于你，”柳忆安走到中年男子面前，“我理解你的情绪，这次就不追究了，先下去好好休息吧。”
男子怔怔地看着她，眼底除了几分愧色，更多的是如释重负。他嘴唇嗫嚅了几下，没人能听见他到底说了什么，之后便悄悄地退到了墙边。
江廷见状，立刻趁势道：“所有人听着！官府正在全力追回药材，但在此之前，我们会尽全力收集能用的药材，替大家先缓解病情。所有人，安静地听医官安排，不要再闹事！”
人群的情绪终于慢慢平复下来。
“江大人，这段时间我也住在医馆吧。”柳忆安深知，头巾被摘，自己难逃被传染的命运，“若我再传染给别人就不好了。”
“柳大人，此事都怪我…”
柳忆安挥挥手，打断了试图道歉的江廷。
“此事过去了，我们不再说了。”
***
入夜，柳忆安安静地躺在医馆院子的角落，想起临走前方轻尘的叮嘱。
“在疫区，人的恐惧往往比瘟疫本身更致命。”
切身体会了，才知道这句话的重量。
接着，她又想起来方轻尘当时的眼神，仿佛他也亲身经历过类似的事情，也不知道他过去经历了些什么。等自己康复了，有空一定要好好问问他。
睡了还不到两个时辰，就有人摇醒了自己。柳忆安揉揉眼，江廷不知何时来了医馆。
“柳大人，出事了，朝廷送来的药半路被劫走了。”江廷在柳忆安身侧小声耳语道。
“什么？”柳忆安连忙坐起身，“我们出去说。”
两人蹑手蹑脚地走出医馆，见其她病人还在深睡，才敢出声讨论。
江廷压低声音，神情凝重：“药材运送至竹安县西北方的山道时，被一群山匪拦截。她们从山上扔下乱石，打乱了队伍，劫持了所有的药材后就迅速撤回山里了。”
“大家现在都知道我们急需赤阴藤，是不是想趁机勒索我们一笔？”柳忆安猜测，“我们去同她们讨论下”
江廷摇了摇头，“这伙山匪根本不打算把药材卖给我们，她们看不上我们给的区区几百两银子。她们想等疫病蔓延，让药价水涨船高后再高价卖出。”
“这伙贼人…”
她本以为对方是趁火打劫，勒索一笔后此事便了结。可如今看来，这些山匪早已打定主意，要利用疫病大发横财。
这几日昼夜不分地忙，再加上一时气急攻心，柳忆安眼前一阵天旋地转，
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忍不住趔趄了一下，江廷立刻上前扶住，才发现她手心滚烫。
“大人——”
“麻烦江大人扶我去桌边，我要写封信。”
***
与此同时，京城将军府，陆映昭接过下属呈上的密报，脸色一黑。
“她被感染了？药也被劫了？”
“是。”下属在一旁回应，“那伙儿山贼不知是从哪冒出来的，此前并未见过。”
陆映昭狠狠捏紧信纸，眼中怒意翻涌。她平生最恨的便是这种罔顾人命、趁火打劫的鼠辈。
“传令下去，集合一队精锐，即刻跟我出发剿匪！”陆映昭怒声道。
副将立刻领命而去，然而，就在她准备出门之时，一道温润的声音从侧旁响起。
“陆将军，稍安勿躁，此时千万不能带兵硬闯。”
自从柳忆安离开，方轻尘每晚都难以入睡，今晚他同往日一样在院子里闲逛，将方才的对话尽数听去。
“若逼急了，万一山匪狗急跳墙，将所有药材毁掉，竹安县就没救了。”
“你说得对，”在方轻尘的劝说下，陆映昭冷静了下来，“此时最重要的是夺回药材，可这伙儿山匪占山为王，若不强攻，怎么才能取回药材。”
“我们可以扮作药商，故意被这伙儿山匪劫走，摸清里面的情况。”
“好，我这就让川儿回来，他是男子，想来那伙儿山匪会对他放松警惕。”
“我来，”方轻尘眼神坚毅，“忆安等不及了。”
“你？”陆映昭用审视的目光打量着方轻尘，“我知你担心柳忆安，可此事并非儿戏，你不要在这个时候逞强。若被发现，你的性命暂且不提，柳忆安和竹安县的百姓该如何？”
“此事非同小可，我绝不会用忆安的性命来逞强。”
说罢，方轻尘一个轻盈地转身，伸手一探，拔出了等在一旁的下属身上的佩剑。
“还请陆将军赐教。”
陆映昭没有多言，手掌一翻，拔出自己的长剑，毫不迟疑地一剑直刺方轻尘。只见对方侧身一闪，动作轻盈如燕，用最小幅度的动作躲过了她的招式。
见状，陆映昭剑势一变，改刺为劈，剑刃寒光闪烁，裹挟着凌厉的风声直逼方轻尘肩头。
就在剑锋即将触及的一瞬间，方轻尘忽然微微抬手，剑尖轻轻一挑，精准地架住了陆映昭的剑，接着手腕一翻，借力将她的攻势引向一旁，整个过程行云流水。
几个回合过后，陆映昭收回剑，看向方轻尘的眼神里多了几分复杂的意味。
“你练过武？”
方轻尘轻轻点了点头，没作出任何解释。
陆映昭也没有追问，她将手中长剑收回剑鞘，“既然如此，我便不再拦你，你自己多加小心。”
说罢，她对着下属吩咐了下去：“去准备一批上等药材，再找几个机灵的随从，让方公子带上。既然要装作药商，便要装得像些。”
“是。”下属拿回自己的佩剑，转身消失在夜色中。
等下属全部离开，陆映昭看向方轻尘，问出了心底的疑问。
方轻尘的剑法她曾见识过，只不过那人早就不在人世了，也未曾听闻她有什么徒弟。陆映昭从未想过一个身份卑微的男子会使出她的剑法。
“方公子剑术高超，可否告知师从何人？”