薛怀瑾一时语塞，他对李玉完全没有意思，慌忙解释：“别误会，不过是我爹我娘着急罢了。”
林茉目光顿住，笑容有些僵硬，放下筷子：“这样啊……我吃好了，先告辞了。”
她慌忙离开，裙裾翻飞，薛怀瑾甚至没来得及挽留她的背影。
林茉问出那句话的瞬间，立刻就后悔了。方才那一瞬，她竟然期盼他点头说‘是’，甚至幻想与他成亲的人就是自己。现下想来，羞愧得有些无地自容了。
李玉是顶好的姑娘，大家闺秀、温婉贤淑，薛家父母一定喜欢她得紧。而自己呢，只是个浮萍般的掌柜。说好听些，是自食其力。若不好听些，那就体面全无了。
更何况，爹娘之仇还未报，自己却肖想成亲。儿女情长，林茉当真觉得非她之物。
回到楼中，她坐在梳妆台前良久，静静看着铜镜中对我自己，只觉得一切如梦似幻，不是她该拥有。
那步摇虽美丽，却刺痛林茉的心，最终还是被放在妆匣，深锁埋在箱底最深处。
＊
珠光涧
叶尤怎么都觉得今日有些别扭。
颜寒早晨太反常，竟然当着林茉二人的面牵自己的手，这是什么意思，她百思不得其解。
既然自己想不明白，就去问个明白。叶尤脑子里顿时想起这个理来，立刻决定去群芳楼。
她迈进群芳楼，随便拉住一个姑娘问：“林姐姐在吗？”
“掌柜在楼上房间。”姑娘匆匆一指，转身又忙去了，
叶尤只得自己去找，好在门前有木牌，写着名字，她很快便寻到了。
“林姐姐，在吗？”叶尤礼貌地轻叩门。
林茉听到叶尤的声音，连忙照了照镜子，确认胭脂没有被弄花，起身开门：“来了。”
叶尤进屋坐下，便迫不及待开口：“林姐姐，我有一事请教。一个男子若是主动牵上一个姑娘的手，这是何意？到底想是什么心思呢？”
叶尤太天真浪漫，林茉喜欢她。这样单纯的姑娘，万里无一。
她满是怜爱，笑着回答：“那自然是喜欢的意思啊。”
“喜欢是什么意思？”
林茉柔声解释：“喜欢就是想要在一起，想要成婚，想要一直一直在一起的意思。”
叶尤似懂非懂。她不知道什么叫喜欢，不过成婚、在一起，这个她知道。那个老头他说等她长大了，就要嫁给他的儿子，和他一直在一起。
难道这就是喜欢吗？
她不想嫁给那个笨蛋，也讨厌和他在一起。那个老头总让她洗衣、做饭，还得陪他儿子一起玩，稍有不对，就会挨打挨骂。这样的‘喜欢’她很讨厌。
林茉转念一想，怕她是被登徒子轻薄，问道：“你为何问起这个？”
“我觉得颜寒太奇怪了，今晨他牵我手了”，叶尤捂着心口，“他牵我时，我觉得心脏扑通扑通，这种感觉太奇怪了。他什么都没说，我也不敢问他……”
叶尤上次的霸占颜寒床的账还没算呢，笨蛋才主动送上门去，叶尤才不会主动送上门。
林茉闻言，莞尔一笑：“妹妹如今大了，也倒是议亲的年纪了。”
叶尤还想再问，但却被敲门声打断。
一个姑娘声音在门外：“掌柜，楼下有客人醉了，正闹事呢。”
群芳楼每日醉酒闹事的人不少，林茉已经见怪不怪了。不过此事必须立即处理，免得闹大生是非。
她不得不中断这个话题，起身道：“稍候，我去去就来。”
叶尤好歹也是个掌柜，知轻重。答案既已问到，她还得回去问一个人的回答，于是告辞：“姐姐你安心去吧，我回去了。”
林茉犹豫一瞬，“好”，然后二人匆匆下楼去了。
只是个平常醉酒的，哐哐砸东西，情绪已然爆发，不听劝阻。已经有两个桌子被他掀翻了，地上一片狼藉。
叶尤来到颜寒房间门前，来回踱步，口中念念有词：“问？还是不问？”
踱步约摸一刻后，房门忽而从里面开了，颜寒披着大氅，只着里衣，认真发问：“你要当我的守门神吗？”
叶尤立刻摇头：“不……不是”
他迈着慵懒步子，转回房间去：“那就进来吧。”
“哦，好。”
叶尤关上门转身，却看到颜寒已经在床沿坐着了，随时准备倒头就睡。
颜寒好些时间没睡好了，偏偏昨日抱了叶尤后睡得分外安安稳，困意正浓，要将之前没睡的觉通通补回来。
“什么事，你说完我再睡。”
叶尤直截了当：“颜寒，你是不是喜欢我？”
颜寒自己没敢开口的话，被叶尤水灵灵地问出来了。
他有些惊讶，困意顿时全无，手心都微微出汗了，但强装镇定：“是祝竹告诉你的？”
“不是。是林姐姐告诉我，牵手就是喜欢，就是想成亲，然后一直在一起。不是吗？”
是吗？
是的。
如若牵手不是喜欢，那就成耍流氓、轻薄之徒了。
颜寒只得承认：“是。”
叶尤听完，气鼓鼓地命令道：“那我告诉你，你不准喜欢我。”
颜寒的心头一紧，微微皱眉：“为何？”
叶尤气嘟嘟道：“我不要和你成亲，我才不要天天洗衣。冬天洗衣手很痛啊，你知不知道。”
等等，有些不对劲。
成亲和洗衣有什么关系？
颜寒试探着确认：“林茉跟你说，喜欢就是成亲后要洗衣？”
叶尤小脸蛋皱成一团，怨气鼓鼓，瞪着眼睛：“林姐姐都说了，喜欢就是要成亲，要在一起。那个老头就说他那个笨蛋儿子喜欢我，让我嫁给他，冬天还要给他洗衣裳。我才不要！”
虚惊一场……哭笑不得……
颜寒冷汗都快湿透衣裳，松了口气：“放心吧，我保证不会让你洗衣服。”
颜寒怎舍得让她在冬天冻得通红，就算是自己洗，也不会让叶尤碰水的。这几年颜寒可没让她干一点儿粗活，她自己是一点儿也记不起了。
叶尤立刻眼睛亮了，期待地问。“真的吗？”
颜寒回：“我何时骗过你？”
林尤喜色跃然于脸上：“那太好了！大人安睡，我这就去忙咯。”
颜寒目送她脚步轻快出去，最后关上房间。合门的声音像是为颜寒的勇敢画下句号。
这是个多好的机会，可以光明正大地告诉她，告诉她自己的喜欢。
他不奢求太多：「这样就很好了，知足吧。」
＊
皇城收到消息了。
御书房里，兴帝亲自拆开一封密笺，阅毕，凝重的面容舒展开来。
他吩咐一旁等候的崔公公：“之前拟好的圣旨，去宣吧。”
崔公公躬身领命：“是。”
不多时，二皇子府就迎来了这道旨意。宣读完毕，他还补充：“殿下，陛下说了，此事事关重大，还请您亲去办。”
二皇子恭顺应下，送走崔公公后，脸色顿时阴沉下来。
回到房间，他愤然将桌上茶具摔碎在地：“这凌云为何还没有死！”
他顺手抓起砚台，往俞宏狠狠身上砸去：“来，你告诉我，他为什么还不死。居然还将寿县的情况完完整整报给了父皇。现在父皇让我带兵去收复寿县，你说我怎么办？到时我自缚双手去请罪？”
砚台正中俞宏额头，瞬时肿起，他不敢吭声，连闷哼也没有，直直跪下。
二皇子怒气更盛，指着俞宏，字字怒声：“你倒是说啊，为什么！”
俞宏低着头：“回殿下，许是他们太过狡猾，黄大人和徐大人不通武功，确实难以得手。”
二皇子气得浑身发抖。他费尽心机将那两个自己人送过
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去，没想到是两个蠢货。毒药都给了，却连个人都毒不死。更可气的是，都到了今日，他们杳无音信，反倒让凌云抢先一步，害自己陷入被动局面。
这时，一名侍卫带着密笺来禀报：“殿下，寿县的消息。”
他一把夺过，怒色缓和些，展开细读，他表情凝固，越来越难看。
原来是黄、徐的回信。什么有用的信息都没有。事没办成，通篇全在提回皇城的事情。
他将信扔在地上，甩袖道：“和你一样，都是废物。还好那两个蠢货没有留下把柄和正剧，凌云才没把我抖落到父皇那里。”
事已至此，他必须亲自出马去寿县。沉吟片刻，二皇子眼中闪过狠戾：“他们在那里，一定会有所发现，寿县的事绝不能暴露。凌云不愿独自赴死，那就送他们所有人上路。”
俞宏依旧跪着，低着头，只等二皇子下令。
二皇子勾起俞宏的下巴，冷言：“去集结军队，下午出发，绝不能给事情生变的机会。”
＊
午后，大皇子在院中晒太阳。
温暖的阳光撒在人身上，暖暖的，让人安心，倦怠感涌起。
大皇子也刚收到风声，万端收到线人来报，说陛下已经颁旨，让二皇子亲自带队去寿县平乱。
大皇子懒懒地在躺椅上，听完轻笑道：“原来如此，父皇果真还是偏爱我那个弟弟啊，连凌将军都只是个为他打前站的棋子。”
万端忧心：“殿下，那我们要如何应对？”
二皇子倒是不慌不忙，摘一颗葡萄送进楼中，仿佛置身事外：“做什么？我还是个自囚的嫌犯呢。”
万端不明白：“这……陛下显然有意为二皇子铺路，我们不做点什么吗？”
摇椅轻轻晃动，大皇子悠然而言：“生死有命啊，倘若他真的成了，那就是我们的死期到了。该我们死的时候，我们怎么都逃不掉的。”
万端更困惑了，前途不就是要自己挣吗，但大皇子却好像毫无争斗之意。
大皇子闭目养神，不再多言，忽然想起什么：“让你保护的那人，我那弟弟还没有动手吗？不对劲啊，你亲自去看看，一定要看到他人。”
“是。”万端带着疑惑而去。
万端安排了手下的精锐，日夜守候在他府邸四周，他们并没有回禀什么。
来到府外，万端问询此次领头的暗卫：“这府上，一点儿异常都没有吗？没有人深夜闯入，或者是闹事吗？”
领头之人回：“回大人，一起正常。没有人闹事，也没有人潜入。只是那位大人从未出府。府中没有办丧事，料想不会出事吧。”
万端听来也觉得没有什么异常，但他还是听大皇子的吩咐，悄悄翻墙而入，寻到主卧房间。
还未靠近，便听到一个妇人哭哭啼啼：“官人……很疼吧。”
万端小心从窗缝望去，只见那孤傲顽固的大臣双眼缠着白布，上面隐隐渗着血。
“夫人莫哭，不过是眼盲罢了，你可别哭了，护好眼睛。”他摸摸索索，想要摸妇人的脸，却几次错过。
万端心中一颤，他竟被人剜了眼睛。
这个结果实在残忍，生不如死。
他悄然离开，回禀大皇子。
大皇子听完，语间悲凉：“但凡与我沾上关系的，都没个好下场。”
万端坚定不移：“我不怕。”
风吹残枝，叶落无声，大皇子无力躺在摇椅：“我知道你不怕，可是时至今日，我怕了。还要死多少人，我简直不敢想……”
万端旁观者清：“无论死多少人，殿下都该争一争。或许会死一些人，可……若是江山落入二皇子手中，死的人又何止他们。”
大皇子起身，悠然往房里去：“那就继续睡觉去。”
“是。”万端跟在他后面。
大皇子在房间内安眠，他一如往常，在门外为他守护。