衙门内，严和华焦头烂额。
他派人四处搜寻宋建设的下落，却始终没有音讯，仿佛人间蒸发。严和华忧心忡忡，生怕时间拖得太久，最后只能在某个荒郊野岭找到一具不能说话的尸体。
正当他踱步之际，衙门外却敲起登闻鼓声。
咚咚——咚——咚——
严和华闻声而出，却见那人是宋玉阮。
她不似往日光鲜，衣裳是刚买的，还不太合身，发髻也有些凌乱。
严和华诧异问：“你怎么出来的？”
宋玉阮躬身奉上一封信笺：“严大人赎罪。我翻墙而出，只为呈上证物，为我父亲洗刷冤屈。”
严和华将信将疑接过信笺，亲手打开。
信中内容是二皇子约李公公在客栈见面。时间就是事发地前几日，落款处还有二皇子的私印。
李公公独居，此前严和华派人前往他家附近调查，一无所获，甚至无法确定他是在来皇城的路上遭遇不测，还是在皇城某处遇害。
此物关键，若真，便意味着二皇子也卷入此事，此事将大有不同。严和华不敢妄下定论：“此物何处而来？”
“我从来福客栈掌柜处得来。”
严和华眉头一紧：“进来说。”
宋玉阮跟着严和华进入衙门。他没有像审犯人一样审讯，而是与她同坐一桌，语重心长道：“宋小娘子，你可知你在做什么？”
严和华手中审讯过的犯人，不说一万，也有一千。真假虚实，他一听便知。
他之所以将宋玉阮叫进来，一是因为此事重大，不宜在大庭广众之下审问；二是宋玉阮的话实在是经不起推敲，显然有假。
宋玉阮目光哀怜，语气却坚定：“我知道，我要为我爹爹洗刷冤屈。”
“既如此……你作为此物的证人，必须留在衙门，若要外出，必须有人陪同。切不可再擅自离开，否则不但救不了你父亲，还会搭上自己的性命。”
宋玉阮应下。
严和华当即召集人手，奔赴来福客栈。
看着严和华一行人离去的背影，宋玉阮嘴角扬起。
＊
来到客栈，严和华先命人将客栈封锁包围，然后找来掌柜问话：“你可记得这人。”他手持李公公的画像。
“有些印象……”掌柜思索片刻，“就是这个老人家，他来客栈住了两天，未曾结账就找不着他人了。”
掌柜看外面层层包围，百姓围观，惊慌摆手道：“发生什么事了？和我可没关系啊，大人。”
严和华亮出腰牌，不多言，直接命令：“带我去他住的房间。”
“好好好。”掌柜连忙翻簿子，拿起一串钥匙为严和华领路。
掌柜一边上楼，一边说：“那老人家走时，房间里什么没留下，我们已重新打扫。近来客栈生意不好，未曾有人再入住，正好方便您看。”
二人在靠边位置停下，掌柜指向一间房，在一串钥匙中找起来：“就是这儿了。”
待房门打开，严和华踏进这间上好厢房。阳光从窗户照射进来，空气中的细小灰尘清晰可见，整个屋子明亮极了。
严和华仔细查看柜子、床榻，所有目之所及的地方。没有什么异常，也没有打斗痕迹。
他观察许久，却一无所获。
严和华下楼准备离开，吩咐道：“将客栈围起来，事情未明了之前，不准任何人进出。”
围起来？这怎么行，还要做生意呢。
掌柜赶紧求道：“大人，你这……那我们怎么做生意啊，我上有老下有小，全指着这吃饭呢。”
严和华依旧铁面：“此案尚无进展，圣上盯着，我只能按照规矩办事。”
一听到‘圣上’，掌柜顿时不知所措，感觉腿都有些发软，站不稳了，唯唯诺诺道出：“大人……我不是故意想瞒你的。其实……他走的时候，什么也没带走，在房间留下许多东西。都怪我鬼迷心窍，见有些值钱的东西……就……”
山穷水尽，但不是无路。严和华目光亮起来：“东西在哪儿？”
掌柜转身翻找，拿出一个包袱递给严和华。严和华在包袱里又见另一信笺。里面则是大皇子约见李公公，同样留有私印。
看着信笺，严和华问道：“最后一次看到他是什么时候。”
掌柜低头回复；“四天前。”
四天前，正好是出事的前一天，与二位皇子的所约之日相同。
严和华心中有些猜测，留下大部分人，自己带着几个人匆匆离开。
＊
二皇子要亲自去寿县，刚试穿完新盔甲，手下带着人来到书房：“殿下，严尚书求见。”
“让他进来吧。”
严和华就在门外，经过允许直接进入房间。
“臣查案，收到殿下写与李公公的书信一封。听闻殿下即将赴往寿县，特赶来核实。”严和华呈上那封信。
二皇子双手平举，侍女正在为他卸甲，他看也没看，语气傲慢：“是我写的，怎么了。”
“还请殿下告与臣，当日你二人何时相见，何时分开。”
“我是约了他，可我并未与他见面。父皇寿辰在即，原本想让他来帮我掌掌眼，帮我选个父皇喜欢的礼物，谁知道他那日未曾赴约，第二日就死了。”二皇子轻描淡写，言语间满是事不关己。
未曾见面？严和华有些意外。
他有些愣神，二皇子却道：“你可还有其他事情要问？父皇派我去寿县，我这就要出发了。”
侍女将甲衣收到箱子里，他要走了。
严和华只能双手行礼：“恭送二皇子。”
转而，他又来到大皇子府。
大皇子还在睡梦中，未曾醒来。
严和华脚步匆忙，却被俞宏伸手拦在房外：“就算有事，也要等皇子醒来再议。”
严和华正欲与他争论，房门却从里面打开，大皇子伸着懒腰出来了：“严尚书你都拦，俞宏，你现在真是好样的，不错。”
严和华见到人，奉上信：“殿下，我来是为此信。”
大皇子看后，回道：“此信是我写给李公公的。严大人不会认为，是我将他杀害后的吧。你知道我的，向来与世无争，只愿平安度过此生。”
他往房间里走去，继续道：“我是写信于他，但若是你看了此信，便知道，我不为徇私，只为父皇。我只想让崔公公帮我挑个父皇喜欢的东西罢了。”
接着，严和华继续问同样的问题，也得到同样的回复。二人都说自己没有见上面，线索又进入死巷子了。
大皇子坐下，见严和华还在原地：“严大人？”
严和华从思索中出来，只好先离开：“殿下，我还有事，先告辞了。”
出了皇子府，府外只有一条路，严和华也不知该向左还是向右。
＊
寿县
凌云传回皇城的消息里，特意没提及二皇子，就连那下毒之事都未写。他不敢冒险，只按照兴帝旨意，将守卫情况摸透传回。
薛情和凌云一致认为这样最稳妥，既不至于彻底与二皇子闹翻，让他狗急跳墙也算完成了兴帝嘱托。
传信后，薛情提出要会会县令，于是几人来到衙门。
王莽看到几人，有些惊讶，还是热情上前：“你们怎么来了。”
凌云目光不太对劲，冷冷道：“来找你们县令。”
“可……”王莽语中犹豫，黄、徐二人刚交代过他，不要与他们相处太近。
颜煦见他不语，笑着上前，揽上他肩膀：“怎么，王兄难道不欢迎我们吗？”
王莽露出苦涩，抱歉道：“县令在牢房中，除了两位大人，其余人怕是不方便。”
凌云才不想听他这些借口，缓缓拔出佩剑，细细端摩：“他们几品官职？我想我应该可以杀了他们，陛下估计也不会怪我。”
王莽愣住，没想到他张口闭口就是杀，只好折中道：“我跟两位大人说一声，你们先进来等一会儿吧。”
他将几人引到里面，
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独自去告诉黄、程二人情况。
他讲话语一一转达，黄、徐二人听完忐忑得很。
一个要自己吃毒药，一个张口闭口就是杀。皇城那位呢，也不是好惹的。这当真是进了四面楚歌的笼子，此刻怎么走都不对了。
二人打发王莽在外面等候，自己在房中商议。
黄程走来走去，焦灼道：“这可怎么办呐……”
徐敞看他没出息的样子，说道：“让他们去，能如何？他要是敢说，二皇子不会放过他的。”
黄程连连点头：“对对对，他不敢说。”
下一秒。
薛情站在他面前：“你什么都不知道？我不信。”
薛情给凌云一个眼神，装作杀人放火的惯犯，冷冷道：“动手吧。”
县令穿得破破烂烂，坐在木板凳上，旁边还有一个擦得干干净净的木桌。
凌云得令，一剑劈在县令身旁，利刃擦过他身，最后落在那桌上。桌子刹那间变成两半，哐当倒下两边。
那县令瞬间从板凳滑跪在地，急喘呼吸，裤子变了颜色，吓尿了。
他闭着眼睛，语速极快：“啊！我说，我说，别杀我。”
虽然他怕二皇子杀他，但显然更怕现在就死。
薛情都觉得有些可怜：“早说不就好了嘛。”
他满是乞求，看着薛情：“是二皇子，是他让我将寿县粮仓转运出去的。我只收了他一百两银子，就一百两啊，那银子至今还在我家院子的埋着，我一点儿也没敢用啊……真的。”
薛情原本还在玩笑，听完面色阴沉下来：“寿县粮仓，是二皇子叫你掏空的？”
他为自己解释：“是……是啊。我一个县令，怎么吞得下整个县的粮仓呢。”
薛情皱着眉，继续问：“你可知，那粮食去往了何处？”
“在皇城边上的酉县，一处深山里，我亲自带着三十人送去的。”
颜煦掐指一算，笑着说道：“一百两换一个粮仓，很划算的买卖。寿县粮仓，少说也有一千担粮食吧，若算二两一担，至少值两千两。啧啧，你胆子有点肥啊。”
县令一听，更害怕了：“饶命啊，大人，我只是一时鬼迷心窍。”
他连忙跪过来，想要抱住薛情大腿，被凌云一脚踢开，“滚开”，他便滚了两个圈，狼狈缩成一团在墙角。
薛情看向王四：“人留给你了。”
她拉着凌云往外走，留下几人在牢房里。二人则找了四下无人之地。
薛情停下，面对凌云：“你怎么想？”
凌云目光悠长：“待二皇子来了，他活不了。还有那三十人，包括他们的家人。或许我们可以押这县令回皇城，交与刑部审问。”
薛情：“这点粮食对他来说不是大事，兴帝不会拿他这个最喜欢的儿子怎样。二皇子拉走这么多粮食到深山，一定是用于豢养私军。如今我们来寿县时日已多，他必定已经转移据地，我们拿不到任何实质性的证据，不痛不痒。”
凌云思索后看向远处：“只能走一步看一步了，到时候想办法保下他们。”
薛情也别无办法，只好暂时搁置：“再想办法吧。”
颜煦隔着老远，便大喊；“你俩悄悄说什么呢。”
二人闻声转身，看到颜煦悠哉悠哉走来了。
突然，凌云瞳孔放大：“小心！”
“你说什么？”颜煦听不清，扯着嗓子大声问。
下一秒，一支箭落在颜煦脚下。他惊恐一声，立刻抱着脑袋往薛情那儿跑。
他躲到薛情身后：“保护我，快保护我！”
薛情看他落跑时的落魄模样，笑道：“没事儿了。”
颜煦抬头，还真没事儿了，没有箭，也没有刀，这才放下心来。
薛情和凌云二人朝箭落地的地方走去。箭落之时，凌云看到箭尾有红色绸带，应当是有人传消息来了。
二人解下信笺，打开一同看。
看完，二人的面色一同变得沉重。